Katriana se figea, ses petites mains agrippant la couette de chaque côté de ses hanches.

– Ander, je t’en prie…

– Oh, on a largement dépassé le stade des supplications, lui répondis-je. (Je débouclai ma ceinture.) Écarte tes jambes, Oméga.

Elle refusa, portée par son instinct rebelle.

Ça prendrait du temps de la défaire de cette habitude.

Heureusement pour nous deux, j’étais de nature patiente.

Je laissai tomber la ceinture de cuir au sol et défis le bouton de mon pantalon.

– Tu vas vite découvrir que je n’aime pas me répéter, Katriana.

Elle suivit le mouvement du regard quand j’abaissai la fermeture éclair.

– Et tu vas aussi apprendre ce qui arrive quand une Oméga se comporte mal.

Les loups avaient une bonne raison de maintenir une hiérarchie. Les Alphas au sommet, les Betas au milieu, et les Omégas en bas, bien qu’elles soient des trésors précieux, possédées et protégées par leurs partenaires Alphas.

Katriana était à moi, j’avais tous les droits.

De la punir.

De la sauter.

De la féconder.

De la protéger.

Et je ne pouvais pas remplir ce dernier devoir si elle s’acharnait à ignorer mes ordres.

J’ôtai mes bottes et mes chaussettes, puis mon pantalon, ne gardant que mon caleçon, bien trop serré pour mon érection croissante.

Katriana écarquilla les yeux.

– Non, souffla-t-elle.

– Ça entrera, lui promis-je.

En dépit de leur petite taille, les Omégas étaient faites pour accueillir le sexe d’un Alpha.

Mais elle secoua la tête et remonta ses genoux vers sa poitrine.

— Non ! gronda-t-elle.

Mes lèvres se retroussèrent.

Elle n’était pas la seule à pouvoir faire ce genre de sons.

Je répondis à son grondement par l’un des miens. Cependant, le mien avait des propriétés particulières. C’était comme un appel auquel une Oméga ne pouvait pas résister.

Son corps convulsa violemment en réponse, et ses poils se hérissèrent sur ses bras en signe d’appréciation.

— Oh mon Dieu.

Les Loups du X-Clan

La Promise de l’Alpha

La Compagne de l’Alpha

Le Trône de l’Alpha

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux, et évènements sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés de manière fictive, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou non, des établissements commerciaux, des évènements ou des lieux serait purement fortuite.

La Promise de l’Alpha

Copyright © 2020 Lexi C. Foss

Tous droits réservés.

Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme que ce soit, ou par tout moyen électronique ou mécanique, y compris les systèmes de stockage et de recherche d’informations, sans la permission écrite de l’auteur, à l’exception de brèves citations dans une critique de livre. Ce livre ne peut être redistribué à d’autres à des fins commerciales ou non commerciales.

Traduction par: Sophie Salaün

Édition par : Jean-Marc Ligny

Conception de la couverture : Krys Janae, TakeCover Design Fiends

Photographie de couverture : CJC Photography

Modèles : Riley Rebecca & Taylor Scott

Publié par : Ninja Newt Publishing, LLC

Édition imprimée

ISBN : 978-1-950694-98-3

À Katie, pour toutes les longues discussions, le brainstorming, pour m’avoir tenu compagnie pendant les longs trajets en voiture vers la Floride, et pour cette amitié formidable. Je suis ravie que le destin nous ait réunies, et j’attends avec impatience les nombreuses années à venir. Oh, et merci de m’avoir laissé utiliser une variante de ton prénom. Celui-ci est pour toi.

<3

Table des matières

La Promise de l’Alpha

Note de l’Auteure

Prologue

1. Kat

2. Ander

3. Kat

4. Ander

5. Kat

6. Ander

7. Kat

8. Ander

9. Kat

10. Ander

11. Kat

12. Ander

13. Kat

14. Ander

15. Kat

16. Kat

17. Kat

18. Ander

19. Kat

20. Ander

21. Kat

22. Ander

23. Ander

24. Kat

25. Kat

26. Ander

27. Kat

28. Ander

29. Kat

30. Ander

31. Kat

Épilogue

La Compagne de l’Alpha

Le Trône de l’Alpha

Recherée Par Les Loups

Remerciements

À Propos de l’Auteure

De la même auteure :

Katriana Cardona

Ma vie a pris fin au moment où le X-Clan m'a trouvée.

Mordue.

Transformée.

Revendiquée.

Mes marqueurs génétiques me désignent comme une Oméga rare. Mais au fond de moi, je sais que je suis une femelle Alpha. Et je ne me laisserai pas faire. Pas même par l'Alpha du Secteur Andorra.

Ander Cain me promet sa protection.

Un monde nouveau, fait de plaisir et de douleur.

Mais il veut tout de moi en échange.

Même s'il lui faut pour cela me le prendre de force.

Que je sois damnée si j'abandonne ma flamme intérieure. J'ai passé les vingt-et-une dernières années de ma vie à me battre contre les morts-vivants. Ces loups ne vont pas comprendre ce qui leur est arrivé quand j'en aurai terminé avec eux.

Ander Cain

Ma vie a commencé au moment où je l'ai trouvée, ma jolie petite partenaire. C'est la force de la nature dont le Secteur Andorra a besoin, pour que l'on puisse croire en un futur. Une raison de continuer, et de protéger nos terres contre l'infestation de zombies qui nous attend.

Et pourtant, elle refuse de suivre nos règles.

Née dans une époque où les humains feraient n'importe quoi pour survivre, elle n'a pas l'habitude de la hiérarchie de la meute, ni des lois qui régissent la vie de nos semblables. Oh, mais elle apprendra. Et j'ai vraiment hâte d'être celui qui pourra l'entraîner.

Katriana Cardona peut bien lutter contre moi autant qu'elle le souhaite, mais, au final, elle sera à moi. Qu'elle se soumette, ou non.

Note de l’Auteure

Chaque série que j’écris est dictée et façonnée par les voix dans ma tête. Celle-ci m’est venue sur une colline enneigée au milieu de l’Andorre.

La voix s’est mise à murmurer au sujet d’un monde futur en proie à une maladie humaine, qui a transformé 90 % de la population en zombies. Elle les appelle les Infectés. Je me suis promenée en écoutant son histoire qui se déroulait dans mon esprit. Elle était une humaine survivant dans les grottes de la montagne, se cachant des Infectés, et de toutes les créatures surnaturelles du monde. Jusqu’à ce qu’’un loup la trouve, et que ça change tout.

Du jour au lendemain, son histoire s’est développée dans le Secteur Andorra. Et ce nouveau monde s’est transformé en terrain de jeu pour mon esprit.

À ce jour, j’ai prévu trois livres, dont les histoires se déroulent un peu partout sur le globe. Toutes mettent en scène des loups, et leur survie dans ce cruel univers dystopique.

Le résultat est des plus sombres. Chaud comme le sexe. Et pas pour les cœurs sensibles.

Si le consentement équivoque vous met mal à l’aise, vous devriez éviter d’entrer dans ce monde. Parce que mes loups croient aux pleins pouvoirs. Les Alphas font la loi. Je ne fais que porter leurs voix, et c’est leur histoire qui prend vie.

Savourez.

Cher Humain,

Ma société est différente de la vôtre. Nous avons des règles. Les Alphas dirigent. Les Omégas se soumettent. Les Betas ont la chance de survivre. Si les rapports de pouvoir ne sont pas votre truc, à votre place, j’arrêterais de lire. Mais si vous voulez savoir comment j’ai amené ma petite chatte à se soumettre, continuez, tournez la page. Je vous mets au défi.

Ne vous inquiétez pas – elle donne autant qu’elle reçoit.

Ander Cain

– Mais bon sang, à quoi tu pensais ? demandai-je, plongeant derrière un sapin.

Nous étions carrément, totalement foutus.

– Ferme-la et avance ! lâcha Maxim, en descendant la colline enneigée.

Jurant à voix basse, je courus après lui, Molly et Peter à mes côtés. Ils étaient aussi en colère que moi, et leur fureur à l’égard de notre chef était comme une vague de chaleur qui ne parvenait guère à dissiper de froid de l’après-midi.

Nous avions déjà perdu Jack et Serif un kilomètre en arrière, pendant l’embuscade.

Attaquer un convoi de nourriture destiné au Secteur Andorra, songeai-je. Putain, mais il a perdu l’esprit. Quand Maxim avait prétendu avoir trouvé une source de nourriture, j’avais sauté sur l’occasion, pensant que nous allions chasser. Pas voler un foutu clan de loups.

Si on s’en sortait, j’allais lui botter le…

Un tir retentit, et siffla au-dessus de mon épaule. Je me roulai en boule, et la balle suivante atterrit bien trop près de ma tête.

Puis un loup géant apparut devant Maxim, nous bloquant la route.

Oh, merde…

J’inclinai aussitôt la tête ; je savais qu’il ne valait mieux pas provoquer le métamorphe qui se trouvait devant nous. Ce n’était sûrement qu’un Beta, mais peu importe. Un humain comme moi n’avait aucune chance contre les loups du Secteur Andorra.

C’était bien pourquoi Maxim avait une attitude suicidaire. Si j’avais compris ce qu’il avait l’intention de faire, je ne l’aurais jamais suivi jusqu’ici. Il était trop tard pour avoir des regrets maintenant.

Molly tomba au sol à côté de moi, et Peter derrière. Alors que Maxim restait debout, raide comme un piquet. Imbécile.

La neige tombait autour de nous, et d’autres métamorphes, sous forme humaine ou de loups, sortirent d’entre les arbres. Je gardai les yeux fixés sur la neige : je ne voulais pas les défier.

Il nous fallait une excuse. Un plan. Quelque chose qui expliquerait pourquoi nous nous étions précipités sur ce camion. En dehors de ce qui sautait aux yeux : nous voulions la nourriture qu’il contenait.

L’hiver était toujours la pire saison pour la recherche de nourriture, et vivre en montagne signifiait être enseveli sous la neige. Nous ne pouvions pas nous risquer en ville – il y errait beaucoup trop d’infectés – et vivre près d’Andorra nous avait toujours procuré un semblant de sécurité. Les loups effrayaient les autres prédateurs. Sauf qu’ils étaient eux-mêmes des prédateurs, et n’appréciaient pas vraiment les faibles humains à la dérive. Or la morte saison voyait fondre nos réserves.

D’où notre désespoir.

– Bien, bien, qu’avons-nous là ? s’écria une voix grave.

Je déglutis alors qu’une paire de bottes apparaissait dans la neige, surmontées d’un jean noir moulant des jambes épaisses et musclées.

C’était clairement un Alpha.

Sans aucun doute.

J’espérais juste qu’il n’était pas l’Alpha – Ander Cain. Le simple fait d’évoquer son nom dans ma tête me fit frissonner. Je ne l’avais jamais vu et n’en avais aucune envie. Il avait la réputation d’être cruel et de diriger d’une main de fer, même parmi nous, humains, qui vivions à l’extérieur du dôme.

L’air se chargea d’électricité alors que la meute nous encerclait, armée de mauvaises intentions.

Je déglutis. Ne réagis pas, m’intimai-je. Ne cours pas. Ne…

Maxim bougea, un éclair argenté scintilla dans les rais de soleil à travers les arbres, et des grognements s’élevèrent.

Molly hurla alors que notre ancien chef tombait au sol, sous le poids de plusieurs loups. Le sang gicla sur la neige, et un revolver atterrit près de la botte de l’Alpha.

Cet imbécile avait essayé de tirer sur l’un deux.

Je m’empêchai de lever les yeux au ciel, m’efforçai de rester immobile malgré le carnage qui se déroulait à quelques mètres de moi. Molly s’agrippa à moi, mais fut tirée en arrière par un mâle qui lui intima, avec un grognement, de se taire.

Ce qui provoqua Peter.

Alors les déchirures, les grognements, et les morsures recommencèrent.

Je restai à genoux, tête baissée, faisant de mon mieux pour ne pas broncher devant la violence qui éclatait tout autour de moi. Oui, ils étaient mes amis. Mais je n’avais pas survécu aussi longtemps pour finir dévorée par les loups.

L’Alpha fit un pas en avant et leva la main pour glisser son doigt dans mes cheveux auburn emmêlés.

Inspire, un, deux, trois.

Expire, un, deux, trois.

Le problème de mon coaching intérieur, c’est que son parfum boisé me submergeait à chaque inspiration. C’était une senteur très sauvage, masculine, et très différente de celle des garçons de la maison.

Il était propre, aussi. Voilà qui était anormal à cette période de l’année, parce qu’il était difficile de se baigner dehors quand tous les cours d’eau étaient gelés. Mais bien sûr, ce n’était pas un problème pour le Secteur Andorra.

– Tu sembles être la seule maligne de l’équipe, murmura-t-il, promenant son doigt le long de ma mâchoire. Dis-moi ce que vous étiez en train de faire, et je te laisserai peut-être la vie sauve.

Comme il connaissait déjà notre objectif (il était bien trop évident pour qu’il en soit autrement), je n’avais aucun scrupule à lui dire la vérité. Même si je doutais fortement qu’il me laisse réellement la vie sauve. Mais je n’avais d’autre choix que de jouer le jeu.

Mieux valait essayer qu’abandonner.

Je m’éclaircis la voix.

– Maxim nous a dit qu’il avait trouvé une source de nourriture. Il a omis de nous préciser qui étaient les propriétaires de ladite source, ce que nous autres avons appris trop tard.

Les mots sortaient plus difficilement que je ne l’aurais voulu, mais c’était surtout dû au sprint inopiné à travers bois en plein hiver.

– Et qui est Maxim ?

Très lentement, je désignai d’un geste le tas sanglant à ma droite, où les loups festoyaient encore.

– Lui.

– Je vois.

Il me pinça le menton et me fit relever la tête. Ses yeux noirs cherchaient, étudiaient, caressaient chacun de mes traits, jusqu’aux genoux.

– Mais dis-moi, tu es jolie.

Mon cœur manqua un battement, pas seulement à cause de ses mots, mais aussi à cause de la sombre lueur d’intérêt qui prenait vie au fond de son regard. Les loups mâles ne demandaient pas la permission. Ils prenaient ce qu’ils désiraient, quand ils le désiraient. Et s’ils préféraient généralement monter celles de leur espèce, il n’était pas rare qu’un métamorphe prenne un humain de compagnie.

Il fit pencher ma tête d’un côté, puis de l’autre.

– Quel est ton nom, humaine ?

Il me fallut un moment pour répondre, ma langue me semblait trop épaisse pour ma bouche.

– Kat.

– Kat, répéta-t-il, esquissant un sourire. Comme c’est approprié. Effectivement, tu me fais penser à un chaton curieux. (Il jeta un œil par-dessus ma tête.) J’aime entendre les félins ronronner.

Sa remarque déclencha des rires, et j’en eus la chair de poule.

– Lève-toi, chaton, exigea-t-il, relâchant mon menton. Je veux pouvoir mieux te regarder.

Il me tendit la main.

Je ne la saisis pas, préférant compter sur ma propre force pour me redresser.

Le sourire qui étira ses lèvres pleines m’apprit qu’il approuvait et s’amusait de ma petite rébellion. Finalement, j’aurais peut-être dû prendre sa main.

– Tourne, demanda-t-il, mimant du doigt un mouvement circulaire, au cas où je n’aurais pas compris son ordre.

Connard.

Je déglutis avec peine, et fis ce qu’il exigeait, faisant de mon mieux pour ignorer le carnage autour de moi.

Mais c’était dur de ne pas voir tout ce sang.

Ils sont tous morts.

Même Molly.

Quand ils lui avaient dit de se taire, je pensais qu’elle avait écouté. Mais non. Ils l’avaient réduite au silence. Pour toujours.

J’étais complètement seule, et encerclée par au moins vingt métamorphes. Sûrement plus.

Il n’y avait aucun doute quant à mon sort. Si je survivais, ce ne serait pas parce qu’ils me laisseraient partir.

Nouveau plan, décidai-je en faisant de nouveau face à l’Alpha. Jouer le jeu. M’échapper dès que possible.

Je connaissais bien les murs du dôme, je savais où se situaient toutes les entrées et les sorties. Parce que j’avais passé ma vie à les éviter. Pour la première fois, je les chercherai… pour m’échapper.

– Humm…

Son regard noir scintillait de curiosité, et de quelque chose de plus sombre. Quelque chose qui me retournait l’estomac.

Il pourrait me tuer d’un coup de patte, et l’intensité qui se dégageait de son expression m’indiquait clairement qu’il y songeait.

– Tu prétends que Maxim était l’organisateur de cette attaque absurde, dit-il d’un air pensif. Malheureusement pour lui, il ne peut le confirmer.

Il s’approcha un peu plus, puis me força à rejeter la tête en arrière pour soutenir son regard.

– Réponds à cette énigme pour moi, mon cœur. Quelle source de nourriture t’attendais-tu à piller, si ce n’est une du Secteur Andorra ? Nous sommes la seule colonie dans un rayon de trois cents kilomètres.

– Nous n’avons pas réalisé qu’il s’agissait d’un convoi de nourriture.

Je me raclai la gorge, espérant éclaircir ma voix rauque.

Soutenir son regard me demandait de sérieux efforts. Mon instinct me poussait à m’agenouiller et baisser le regard sur ses bottes. Mais j’avais besoin qu’il lise la vérité sur mon visage. C’était le seul moyen pour qu’il me laisse vivre : qu’il croie en mon innocence.

Et j’étais effectivement innocente.

– Je croyais que nous allions chasser, poursuivis-je avec acharnement. Je ne savais pas que notre cible était un camion jusqu’à ce que nous arrivions à la route.

L’Alpha me dévisagea en silence. C’était physiquement douloureux de continuer à le fixer, mes entrailles me suppliaient de céder.

Trop gros.

Trop fort.

Trop dominateur.

Je cillai, et ma lèvre inférieur se mit à trembler.

Il ne disait rien, et sa meute était aussi silencieuse que lui.

Mes membres tremblèrent.

Mon rythme cardiaque s’accéléra.

Jusqu’à ce que je ne puisse plus le supporter, et qu’un halètement passe la barrière de mes lèvres alors que mes jambes se dérobaient sous moi, signe de soumission irrésistible qui me fit tomber à terre.

J’eus mal quand mes genoux heurtèrent le sol. Mon jean ne formait qu’une faible protection pour ma peau ; l’odeur métallique du sang flottait dans l’air. C’était peut-être le mien. C’était peut-être celui du massacre autour de moi. Je n’en savais rien, mon esprit était complètement consumé par l’ivresse provoquée par l’odeur de l’Alpha.

Je n’étais pas une louve, mais je ressentais sa domination jusqu’au fond de mon âme. Et pourtant je ne connaissais pas son espèce, je ne m’étais jamais retrouvée si près d’un métamorphe, et encore moins de tout un clan.

J’aurais préféré me retrouver face à une armée d’Infectés. Au moins, je savais comment les tuer : d’une balle entre les yeux.

Les métamorphes étaient des animaux complètement différents.

Littéralement.

– Tu te soumets magnifiquement, me complimenta l’Alpha en me caressant les cheveux.

Ses doigts descendirent jusqu’à mon cou ; son contact était d’une douceur trompeuse.

– Je dois l’admettre, je suis curieux d’explorer l’encre qui colore ta peau.

Je frissonnai.

Il parlait de mes tatouages. Ils décoraient mon flanc gauche, parant d’éclaboussures colorées ma peau d’albâtre. Chaque pièce avait une signification unique, et il caressa le plus important d’entre eux, sur ma gorge. C’était une fleur qui s’épanouissait en griffes, le dessin que ma mère avait fait peu avant sa mort.

« Belle mais mortelle, c’est ma Katriana » avait-elle dit. « Elle te va bien ».

– Est-ce qu’on la garde ? demanda l’Alpha au groupe.

Sa paume glissa sur ma nuque, dans une prise purement dominante.

– Je crois qu’elle ferait un joli petit animal de compagnie pour l’unité frontalière. Il se pourrait même qu’elle ronronne.

Des grognements approbateurs répondirent à sa proposition, chacun se répercuta le long de ma colonne, m’envoyant des coups à l’estomac.

Joue le jeu, me murmurai-je. En tête-à-tête, j’aurai plus de chance.

J’avais combattu un certain nombre de créatures mort-vivantes au cours des deux dernières décennies, et bien que les Infectés ne soient pas aussi intelligents ni aussi forts que les loups, les mécanismes de défense étaient toujours les mêmes au cours d’une bataille.

Je peux le faire, me promis-je. Ça prendra juste…

Je fus frappée à la tête par un objet dur qui me fit tomber à la renverse.

Ma vision se troubla, et la douleur ricocha dans mes membres.

Et tout devint noir.

Elias frappa une fois avant d’entrer dans mon bureau. Je savais que c’était lui, parce que personne d’autre n’aurait tenté quelque chose d’aussi audacieux, mais mon commandant en second ne me craignait pas. Ce qui était la raison exacte pour laquelle il était mon bras droit.

– Des complications ? demandai-je dans lever le nez de mon écran de communication.

Mon meilleur ami s’affala sur le canapé en cuir et posa ses pieds sur la table basse, attitude dont il savait qu’elle m’irritait au plus haut point.

– Une toute petite, impliquant les Exclus.

Je fronçai les sourcils devant ce commentaire inattendu, et je levai les yeux vers lui.

– Vraiment ?

Il haussa une épaule.

– On est en plein hiver, et ils meurent de faim. Ça altère leurs facultés mentales.

Ce n’était pas leur désespoir qui me surprenait.

– Mais comment ont-ils su pour le chargement ?

– Je l’ignore encore, mais j’ai mis des hommes sur le coup, confirma-t-il, me prouvant sa valeur en tant que Second. Si on considère la proximité, la fuite doit venir de l’intérieur.

Effectivement, puisque les Exclus n’avaient aucune technologie, ni aucun moyen de communiquer avec nos fournisseurs.

Les simples humains n’avaient survécu que parce que nous les avions autorisés à rester dans les grottes de la montagne. Ils servaient aux chasses sportives de nos loups à l’occasion, et ils étaient également notre première ligne de défense contre les Infectés. Nous entendions leurs cris bien avant que les salopards mangeurs de cervelle ne nous tombent dessus, nous accordant suffisamment de temps pour mettre en place nos défenses.

Les zombies étaient plus gênants qu’autre chose, étant donné que les loups n’étaient pas sensibles au virus qui avait transformé quatre-vingt-dix pour cent de la race humaine en morts-vivants. Je préférais simplement garder mes rues propres et intactes. Il était déjà assez difficile de maintenir l’ordre sans y ajouter des créatures écervelées.

Je reportai mon attention sur l’écran, passant en revue les données techniques de Drake, le chef de mon équipe de recherche.

– Je suppose que tu as géré les humains de manière appropriée.

Ce n’était pas une question, une simple constatation. Parce qu’Elias connaissait mon sentiment envers les Exclus. Leur seule utilité était de rester… à l’extérieur.

– On en a tué cinq et gardé une, répondit-il, ce qui me fit ciller devant mon écran.

– Gardé une ? répétai-je, reportant mon attention sur lui. Pour quelle foutue raison tu en as gardé une ?

– Deux mots : rouquine soumise.

Je levai les yeux au ciel.

– Putain de merde, mec. La dernière chose dont nous avions besoin, c’était d’une autre bouche à nourrir.

– Le doc est en train de l’examiner pour voir si elle est apte au changement.

Il consulta sa montre.

– En fait, il lui a sans doute déjà fait l’injection. Ensuite, je prévois de la donner à la patrouille frontalière, comme un jouet qu’ils pourront casser. Un cadeau aux troupes, en quelque sorte.

– Un que tu as l’intention d’essayer en premier, murmurai-je.

Il sourit.  

– Bien sûr. Tu veux l’initier correctement avec moi ?

Je ricanai. Elias adorait partager ses femmes-objets, ça lui permettait d’extérioriser en partie son agressivité d’Alpha. Si seulement ça pouvait fonctionner avec moi.

– Entre nous deux, elle se briserait.

– Probablement, approuva-t-il.

Elias joignait les doigts derrière sa tête. Ses boucles brun foncé formaient un contraste avec sa peau pâle.

– Mais c’est la moitié du plaisir.

– La dernière fois qu’on a sauté une Exclue, elle est morte avant qu’on ait fini. Ça avait complètement gâché la fête.

– Ouais, il y a dix ans, ricana-t-il. Et elle était toujours humaine.

– C’est pour cette raison que je ne saute plus d’Exclues, lui rappelai-je. Les mortelles étaient trop fragiles pour satisfaire mes besoins.

– Et c’est aussi pour ça que j’ai demandé au Doc de lui faire l’injection, souligna-t-il. Les métamorphes, même les toutes nouvelles Betas, sont plus difficiles à casser.

Je me penchai en arrière sur ma chaise.

– Tu dois vraiment t’ennuyer, balançai-je.

Il arqua un sourcil.

– En parlant d’ennui… Tu as finalisé l’accord avec les Loups Cendrés ?

Mon humeur s’assombrit aussitôt. L’Alpha du Territoire des Ombres était dur en affaires.

– Il veut dix véhicules – terre et air – par Oméga.

Elias émit un petit sifflement.

– Merde.

Je posai une main sur ma nuque et jetai un œil à mon écran.

– Ouais. Drake a rédigé un cahier des charges pour moi. Ça va être un investissement coûteux. Mais ça guérirait sûrement mon commandant en second de son ennui. Et ça guérirait le mien aussi. En supposant que l’une d’entre elles soit une partenaire potentielle.

Je me passai une main sur le visage, secouai la tête.

– Il sait qu’on n’a pas le choix, ajoutai-je, incapable de dissimuler mon agacement.

Le Secteur Andorra n’avait pas vu de naissance d’Oméga depuis plus de cinquante ans, malgré les tests sans fin de nos chercheurs et les traitements pour la fertilité. Les rares qui nous restaient étaient pour la plupart maintenues en captivité protectrice par leurs partenaires Alphas. Et malheureusement, leurs accouplements n’avaient donné que des descendants Alpha et Beta.

– Il est d’accord pour envoyer les échantillons biologiques la semaine prochaine, continuai-je. Mais il veut un acompte d’abord, sous la forme de dix véhicules, pour prouver notre bonne foi.

– Et si les Loups Cendrés se révèlent incompatibles avec la génétique du X-Clan ? contra Elias.

– Alors nous allons avoir un sacré problème, grognai-je.

Parce qu’aucun des territoires des Loups X-Clan ne nous enverrait une de leur précieuses Oméga pour nous accoupler. Même mon père n’en avait aucune à partager dans le Secteur Scandinave.

Ce qui ne me laissait pas d’autre choix que d’essayer de conclure un accord avec la meute de Dušan. Leur structure hiérarchique était différente de la nôtre ; toutefois les principes généraux s’appliquaient. Ils avaient des Alphas, des Betas et des Omégas, tout comme nous.

– Fais-lui une contre-offre, proposa Elias. Dis-lui de nous envoyer une Oméga pour la première cargaison de véhicules. On prendra nos propres échantillons.

Ma bouche se tordit.

– C’est le message que je lui ai envoyé il y a trente minutes. J’attends toujours sa réponse.

Elias rit.

– Je parie qu’il a adoré…

Une alarme retentissante l’interrompit, et nous nous levâmes d’un coup.

– Ça vient du labo, dit Elias, qui se dirigeait déjà vers la porte de mon bureau.

– Vas-y !

Il n’avait pas besoin de mon ordre, il était déjà parti.

Je consultais mes moniteurs, cherchant la source du problème, et repérai une petite rouquine qui courait sur mes écrans, ne portant qu’une blouse d’hôpital.

Je haussai les sourcils quand elle abattit deux chercheurs avec un scalpel ; elle était remarquablement compétente pour une humaine. Qu’elle parvienne ensuite à maîtriser deux métamorphes ne fit qu’accroître mon admiration. Bien sûr, ce n’étaient pas des combattants entraînés comme ma garde ou la patrouille frontalière.

Elle s’adossa au mur de ciment, jetant un œil à l’angle avant de foncer dans le champ de la caméra suivante.

Je croisai les bras, amusé. Peut-être qu’Elias avait raison de vouloir casser celle-ci. Elle avait certainement besoin d’un peu de discipline.

Elle se glissa dans une salle d’examen au moment où deux sentinelles apparurent, et je ricanai.

– Mauvais choix, ma petite.

Effectivement, elle s’était piégée.

Je soupirai. Dommage pour le divertissement.

J’allais me rasseoir quand ses cheveux roux traversèrent de nouveau l’écran, et du sang gicla alors qu’elle abattait mes deux officiers au moment où ils franchissaient le seuil.

– Eh bien, merde, soupirai-je en agrippant le rebord de mon bureau.

Elle était déjà en train de courir.

Je suivis sa trajectoire, calculant où elle finirait, quand elle s’arrêta pour récupérer le long d’un mur, la main posée sur son ventre. En zoomant, je cherchai une trace de blessure. Tout le sang sur sa blouse rendait la chose difficile à dire, mais elle avait l’air d’avoir vraiment mal. Si on considérait qu’elle venait de descendre deux gardes Beta, je comprenais pourquoi.

La détermination creusait ses traits alors qu’elle obligeait ses pieds nus à avancer.

– D’accord, ma chérie. Tu as toute mon attention, lui dis-je, m’écartant de mon bureau avant de quitter la pièce.

Il n’y avait qu’une seule issue au chemin qu’elle avait emprunté. Et je serais ravi de l’y retrouver.

En parlant dans l’appareil à mon poignet, j’ordonnai à tout le monde de se retirer, y compris Elias.

Cette petite rebelle m’appartenait.

Et elle regretterait le jour où elle avait attiré l’attention de l’Alpha du Secteur Andorra.

Tu es à moi maintenant, petite.

Cinq minutes plus tôt.

Aïe… Je n’avais aucune idée de ce que cet abruti d’Alpha avait utilisé pour me frapper, mais j’avais mal au crâne.

Et ce n’était pas nécessaire non plus de m’envoyer dans les pommes. J’aurais joué le jeu. Temporairement, du moins.

Maintenant, je ne savais absolument pas où j’étais à l’intérieur du dôme. Une sorte de chambre d’hôpital, où l’on me piquait et me palpait. Ils m’avaient donné un bain. Je le savais parce que je sentais mille fois meilleur. C’était sucré, comme des fruits. Ou alors c’était peut-être le type (je supposai que c’était un homme, à la taille de ses mains), qui m’injectait une saleté dans les bras.

Mon tortionnaire médical changea de position, le tintement sur le plateau m’indiquant qu’il venait d’y laisser tomber la dernière aiguille. Il me fallut faire un effort considérable pour rester calme et garder les yeux fermés, mais je savais que la seule manière de sortir d’ici, c’était de jouer sur l’effet de surprise.

L’homme se leva et ses pas résonnèrent dans la pièce aseptisée, en même temps que sa chaleur s’éloignait de moi.

Clic.

Le bruit d’une porte.

Le second déclic le confirma.

J’attendis, essayant de sentir si quelqu’un d’autre était resté dans la pièce.

Rien.

Aucune respiration en dehors de la mienne.

Ça ne peut pas être aussi facile. Il devait y avoir des caméras pointées sur moi, ou un garde à la porte, quelque chose pour s’assurer que je resterai tranquille. Bien sûr, dans leur esprit, je n’étais qu’une modeste humaine. Comment pourrais-je représenter une menace ?

Eh bien, ils allaient le découvrir.

Je jetai un œil à ce qui m’entourait et trouvai divers équipements médicaux, mais pas grand-chose d’autre. Wouah. Je n’avais jamais vu d’endroit aussi immaculé en vrai, juste en photos. Dans ce nouveau monde, la médecine consistait surtout à survivre aux Infectés. Ce qui, en réalité, ne voulait dire qu’une chose : ne vous faites pas mordre.

Parce qu’il ne fallait qu’une simple morsure pour que le virus se propage, transformant littéralement les humains en zombies.

Il y avait des rumeurs au sujet d’humains séquestrés dans des labos, à la recherche d’un traitement, mais j’avais appris il y avait bien longtemps que ce n’étaient que des contes de fées racontés aux enfants pour leur donner de l’espoir.

Il n’y avait aucun remède.

Rien que la mort.

Pas aujourd’hui, songeai-je en roulant au bas de la table. Mes membres protestèrent, ce qui m’apprit que j’étais restée inconsciente un bon moment. L’aiguille dans mon bras bougea, attirant mon attention sur un bidule muni d’une pochette auquel on m’avait reliée. Mon cerveau m’apporta la réponse : pompe intraveineuse. Euh. Je suppose que ces livres de recherches que Maman m’avait fait lire vont enfin trouver leur utilité.

Je repérai le point d’injection, et retirai doucement l’aiguille pointue de mon bras. Jetant un regard autour de moi, je trouvai du sparadrap à poser sur la plaie : la dernière chose dont j’avais besoin, c’était que l’odeur de mon sang attire l’attention sur moi.

Maintenant, je dois trouver des vêtements.

Visiblement, les miens n’étaient pas là.

J’attrapai deux instruments aiguisés sur la table, collai mon dos contre le mur à côté de la porte et pris une grande inspiration. C’est maintenant ou jamais, Kat.

Maintenant.

J’ouvris la porte et grimaçai quand des alarmes retentirent dans le couloir.

Putain, fantastique. Apparemment, il fallait faire une sorte de code pour sortir sans alerter tout le foutu bâtiment.

Au moins, il n’y avait pas de gardes. Pas encore.

Je m’élançai dans le couloir juste au moment où deux hommes en blouse blanche passaient le coin. Je ne pensai pas. J’agis.

Le scalpel leur trancha la gorge, et ils eurent la réaction appropriée, en levant les mains pour les appuyer sur leurs blessures. Cela ne les tuerait pas (je supposai que c’étaient des loups), mais les ralentirait beaucoup.

Je passai en courant devant eux, puis traversai un autre couloir et me collai au mur. Cet endroit était un vrai labyrinthe blanc. Une fois que j’aurais trouvé une sortie, et que je pourrais voir le ciel, ça irait mieux. Les montagnes me guideraient. Parce que le dôme avait des parois de verre. Enfin, pas vraiment du verre. Une sorte de technologie avancée, qui permettait aux loups de voir le paysage au-delà, tout en restant heureux, protégés des influences extérieures.

Putains de riches.

Je m’avançai à l’angle du couloir, jetai un œil, et comme la voie était libre, je fis un pas. L’écho de bottes martelant le sol de béton parvint à mes oreilles, m’obligeant à plonger dans la pièce la plus proche.

L’ouïe et l’odorat ultra performants des loups trahiraient ma position.

Il me restait peut-être vingt secondes.

Scrutant la pièce, je n’y vis que des appareils médicaux. J’attrapai un autre scalpel, et ce qui ressemblait à une scie, puis m’accroupis près de la table d’examen et attendis.

Les deux métamorphes firent irruption dans la pièces, leurs grognements nourrissant ma détermination. Pas aujourd’hui, enfoirés. Ma vraie force résidait dans les fausses idées que se faisaient les gens au regard de ma taille : tout le monde me sous-estimait.

Tout comme eux à cet instant qui, me repérant à quelques pas, échangèrent un regard amusé qui disait « Ah vraiment ? »

Mais ils ne comprirent pas que ma petite taille me rendait rapide et souple. Ce qui me permit de glisser sur le sol entre eux. La scie que je tenais d’une main entailla les ligaments d’une cheville, tandis que le scalpel dans l’autre main tranchait dans l’arrière du genou de l’autre.

Les grand garçons tombèrent, j’enfonçai mes instruments pointus dans leurs poitrines, et m’enfuis par la porte.

Rapide.

Très rapide.

Efficace.

L’adrénaline déferlait dans mes veines, me faisant avancer, jusqu’à ce qu’une crampe terrible au ventre ne me projette contre le mur.

Un gémissement passa la barrière de mes lèvres et je me pliai en deux. Je scrutai mon ventre à la recherche d’une coupure, d’une blessure, et ne trouvai rien.

– Mais qu’est-ce que… ?

Je haletai, tressaillant alors que la douleur empirait.

Une sorte de mécanisme de défense dans l’air ?

Il faut que je bouge, m’exhortai-je, me forçant à avancer, trébuchant. Ne t’en occupe pas. Respire. Cours.

Parce que l’alarme continuait de hurler au-dessus de ma tête, et que je doutais pas que d’autres gardes arrivaient.

C’était ma seule chance.

J’avais dévoilé mon jeu bien trop tôt. Avec le recul, j’aurais dû rester dans cette pièce et me laisser le temps de mieux appréhender mon environnement.

Trop tard pour y songer.

Il fallait que j’avance. Maintenant ou jamais, me dis-je à nouveau, me forçant à progresser.

Les alarmes se turent aussi soudainement qu’elles avaient retenti, m’accordant un peu de répit. Je fis une moue. Mais n’était-ce pas moi qui les avais déclenchées ? me demandai-je en jetant un coup œil des deux côtés su couloir. Non. Les coïncidences, ça n’existe pas.

Ce qui signifiait que quelqu’un avait éteint ce bruit atroce.

Pourquoi ?

Je m’avançai, les sens en alerte malgré une nouvelle douleur atroce qui me fendait les entrailles et manqua de me flanquer par terre.

Mais bon sang, qu’est-ce qui m’arrive ?

Mes genoux menacèrent de me lâcher, alors que je me pliais en deux, le souffle court.

Ça ne peut pas… j’ai besoin…

Des points noirs se mirent à danser devant mes yeux, et le monde devint flou.

« Merde », murmuré-je, tremblante, m’efforçant de faire encore un pas en avant, avant de retomber contre le mur. Putain. De. Merde !

– C’est le changement qui commence, m’informa une voix calme et profonde de ténor, comme une couverture glacée qui me prenait aux tripes. Tu aurais dû rester dans ta chambre. La perfusion t’aurait rendu les choses plus faciles.

Je frissonnai, et levai les yeux sur celui qui avait parlé. Je le voyais plus ou moins flou, il avait l’air détendu, appuyé contre le mur en face de moi. Je ne l’avais même pas entendu approcher.

C’était définitivement un Alpha.

Et pas seulement un Alpha, mais un sans pitié, si j’en jugeais par l’éclat froid de ses yeux dorés.

Mon estomac se souleva et me fit me plier en deux, alors que je luttais pour rester debout. Désormais, m’enfuir n’était plus une option. Pas dans mon état. Pas avec le prédateur qui se tenait en face de…

L’homme s’était déplacé en silence une nouvelle fois, et passait maintenant sa main dans mes cheveux. La chaleur envahit ma peau glacée alors qu’il me tenait contre lui, son souffle chaud contre mon cou.

Je levai la main, serrant toujours fermement un scalpel, mais il m’attrapa le poignet sans peine et me força à lâcher l’arme.

– Tu vas regretter ça, petite.

C’était déjà le cas.

Parce que maintenant, il m’avait coincée contre le mur. Des spasmes douloureux me consumaient ; je lâchai un juron et un douloureux « Pourquoi ? » Il avait dit que j’étais en train de changer. Mais merde, qu’est-ce que ça pouvait bien vouloir dire ?

Ils n’auraient pas…

Un cri angoissé s’échappa de ma gorge alors que je m’effondrai au sol, les entrailles en feu.

Des grognements éclatèrent dans le couloir, menace à laquelle l’homme au-dessus de moi répondit par un autre grognement. Et les enfers se déchaînèrent.

Du sang.

Des cris.

Des hurlements.

Le chaos.

Je gémis, roulée en boule, terrifiée, et seule. J’avais mal. Comme si le feu et la glace s’affrontaient dans mon sang, déclenchant un tourbillon de sensations dans mon bas-ventre.

Faible.

Brisée.

Je ne peux pas respirer.

J’eus l’impression d’être en train de mourir.

J’avais eu mal un nombre incalculable de fois, mais ça n’avait rien de comparable. Mon âme était littéralement en train de s’évader de mon corps, pour donner naissance à une nouvelle forme. Seulement je restai humaine durant tout ce temps, et tous mes membres tremblaient violemment.

La chaleur m’engloutit, mais cela n’empêcha pas mes dents de claquer.

Les vibrations atteignirent mon dos.

J’avais l’impression de flotter dans les airs.

Vaguement, je finis par comprendre que quelqu’un me portait, mais tout était tellement sombre.

Les mots flottaient au-dessus de ma tête.

Des ordres.

Une aura générale d’incrédulité.

J’essayai de me concentrer, d’entendre, mais je ne parvenais pas à me concentrer sur autre chose que le malaise qui m’envahissait. Qu’y avait-il dans ces seringues ? me demandai-je, délirante.

Le changement commence…

En louve ?

Ou alors, est-ce qu’ils m’avaient infectée ?

Ma tête retomba contre le torse dur et chaud d’un homme.

L’Alpha ?

Pourquoi ?

J’essayai de cligner des yeux, de voir. Mais je restai dans un océan de ténèbres, et tout autour de moi finit par se calmer à mesure que les secondes passaient.

Jusqu’à ce que je n’entende plus que les battements de mon cœur.

Boum, boum.

Boum, boum.

Boummm…

Mmm. J’enfouis mon nez dans le cou de la délicate femelle et inspirai profondément. Perfection addictive.

Elle ne remua pas dans mes bras, son corps était complètement épuisé. Survivre au changement chimique qui s’opérait dans son sang demandait de la force et une alimentation constante. Si elle possédait la première, elle avait mis fin à la seconde en retirant la perfusion de son bras.

Honnêtement, elle avait de la chance d’être en vie.

Je m’étais attendu à la voir mourir dans le couloir.

Jusqu’à ce que son odeur commence à changer.

Ce fut comme un coup de poing dans le ventre : sa senteur naturelle passa de banale à magnifiquement unique en l’espace d’une seconde. Les résultats furent instantanés, son sang se mit à attirer tous les hommes disponibles dans le laboratoire souterrain, les ameutant tous dans sa direction.

Si je n’avais pas été là, le résultat aurait été catastrophique.

Les hommes se seraient entretués pour la posséder.

Une Oméga rare, vierge.

Je m’émerveillai du cadeau dans mes bras, sa présence était un miracle que je n’aurais jamais cru possible. Les métamorphes transformés chimiquement étaient tous des Betas. C’était en partie la raison pour laquelle nous ne transformions que très rarement les humains. Quel intérêt ? Nous avions déjà plein de Betas.

Mais celle-ci défiait la science en se transformant en un magnifique petit trésor.

J’enfouis de nouveau le nez dans son cou, me délectant de la beauté de son existence. Mes instincts s’étaient révoltés face à sa douleur, obligeant mon loup à agir. Elle avait besoin de réconfort, alors je lui en avais donné : le grondement apaisant qui s’échappait de mon torse était la seule raison qui lui permettait de dormir profondément dans mes bras.

Elle avait encore besoin de changer, d’accepter sa louve, mais le plus dur était passé.

Quand elle se réveillerait, elle serait une nouvelle version d’elle-même.

Une métamorphe.

Ma future partenaire.

L’air s’agita dans mon dos à l’approche d’une présence, me hérissant les poils des bras.

– Est-ce que tu es venu me défier ? demandai-je à voix haute alors que j’installai l’Oméga dans mon lit, la baignant délibérément dans mon parfum.

Le silence me répondit ; Elias se tenait sur le seuil de ma chambre. Il n’y avait pas besoin d’être devin pour savoir ce qu’il pensait.

– Je sais que tu l’as trouvée, dis-je en remontant mes draps sous son menton avant de me retourner. Mais je la revendique.

Un muscle se contracta dans sa mâchoire, et son débat intérieur se refléta dans les sombres profondeurs de ses yeux.

Il était mon plus vieil ami. Mon meilleur ami. Mon Second. Mais il était aussi un Alpha dans la fleur de l’âge, tout comme moi. Et l’Oméga qui était dans mon lit n’était pas réclamée, mûre pour l’accouplement.

Je fis craquer mon cou, prêt à faire ce qu’il faudrait.

Cette femelle m’appartenait. Mon loup avait décidé de son destin à l’instant où son parfum changeant avait atteint mes sens.

Elias plissa les yeux, mais il leva les mains et recula de deux pas. Puis deux autres encore. Jusqu’à ce qu’il regagne le couloir menant à mes appartements.

– Bon choix. (Je m’avançai jusqu’au seuil, incapable d’aller plus loin.) Comment s’appelle-t-elle ?

Dans ma hâte de la mettre en sécurité, je n’avais pas pu prendre ses dossiers.

– Kat, cracha Elias, en se palpant la nuque, et il se mit en marche. Merde.

Je savais qu’il y avait quelque chose chez elle. Je pensais que c’était juste son énergie et sa fougue qui m’intriguaient. Maintenant je comprends.

Il s’arrêta et me toisa avec une férocité typique de l’Alpha.

– Et s’il y en a d’autres, Ander ? Et si on pouvait en changer d’autres ?

– Tu sais aussi bien que moi à quel point c’est rare, répondis-je en croisant les bras. Sur combien d’humains avons-nous essayé au fil des ans ? Tous des Betas. Et la plupart sont morts maintenant à cause des rations.

Nous ne pouvions pas tous les nourrir, pas avec nos espérances de vie prolongées, et les problèmes infligés au monde par les Infectés.

– En plus, il ne reste presque plus d’humains.

– Tu ne dirais pas ça si je l’avais revendiquée en premier, rétorqua-t-il d’un ton grinçant. Tu serais en train d’écumer la côte en quête d’autres humaines, juste pour voir si l’une d’entre elles correspondrait aux critères.

Il avait raison, alors je ne pris pas la peine d’argumenter.

– Ceres demande déjà des échantillons, continua Elias. Tout le conseil voudra qu’on la décortique sur le plan génétique, pour voir si l’on peut en faire d’autres. Surtout Artur et Enzo.

Un grognement vibra dans ma poitrine en réponse à la menace très réaliste qui flottait dans l’air.

– Ces deux vieux cons peuvent aller se faire voir. Ils ne toucheront pas à ce qui m’appartient.

Et s’ils voulaient me menacer d’une nouvelle révolution, qu’ils le fassent. Je les anéantirais, comme je l’’avais fait la dernière fois qu’ils avaient tenté de s’emparer de mon poste.

Elias ricana, et se passa la main sur le visage.

– Merde, Ander. Putain. (Il secoua la tête et se remit à marcher.) Artur et Enzo vont plaider pour qu’on teste les humains plutôt qu’on conclue un accord avec les Loups Cendrés. Et je pense que d’autres les suivront.

C’était pour ça que je le gardais comme Second. Il me balançait les vérités crues, comme j’en avais besoin. Mais sur ce sujet, je refusais de céder.

– Je vais m’occuper d’eux.

– Oui ? Quand ? Parce que je crois que tu vas avoir du pain sur la planche avec celle-ci. (Du menton, il désigna ma chambre.) Elle a descendu deux chercheurs et deux gardes.

Comme je l’avais vue opérer sur les écrans de surveillance, je ne fis pas de commentaire.

– Merde.

Elias frappa du poing dans le mur et jura de nouveau. Puis répéta le mouvement, plus fort.

– Va prendre l’air, lui conseillai-je.

Il me dit un doigt d’honneur, mais fit ce que je lui suggérais, ses pas l’entraînant rapidement hors de ma suite ; il claqua la porte d’entrée derrière lui, si fort que les murs vibrèrent.

Ses mots flottaient dans mon esprit, chacun d’eux contenant une part de vérité.

Personne n’aimait le marché que j’avais proposé aux Loups Cendrés, malgré notre besoin impérieux de plus d’Omégas. Il y avait de grandes chances que les femelles ne soient pas compatibles. Et elles n’étaient pas non plus de la même race de métamorphes.

L’unique but de la vie d’une Oméga, c’était de procréer avec des Alphas. Nous ne pouvions pas nous accoupler avec des Betas. Elles n’étaient pas faites pour supporter notre nœud. Si les Loups Cendrés étaient trop différents d’un point de vue génétique, alors il y aurait un litige dans notre marché.

Et maintenant, une nouvelle possibilité s’offrait à nous.

Je jetai un œil par-dessus mon épaule à la femme endormie dans mon lit, ses somptueux cheveux auburn étalés sur les oreillers.

– Est-ce qu’il y en a d’autres comme toi ? me demandai-je à haute voix en m’avançant vers elle. D’autres humaines ayant une prédisposition pour la soumission et l’accouplement ?

Mon poignet se mit à vibrer, et le nom de Ceres s’inscrivit dans l’air, dans une vague d’électricité.

Je l’ignorai, concentré sur mon but. Elle fronçait les sourcils en dormant ; mais ces petites rides qui lui barraient le front disparurent quand je me mis à fredonner pour elle. Cela ressemblait plutôt à un grognement sourd, et c’était l’équivalent d’un ronronnement chez les loups. Comme prévu, cela apaisa aussitôt son stress.

Je souris à mon tour. Mmm, son corps reconnaît déjà son destin.

Former son esprit, en revanche, serait une toute autre affaire.

– Tu te battras contre moi, lui dis-je dans un doux murmure, en écartant une mèche de cheveux de son visage. Mais à la fin, je gagnerai.

Je me penchai pour presser mes lèvres sur sa tempe, puis je descendis vers son oreille.

– Je vais prendre du plaisir à te briser, ma petite.

Je sentis son pouls, et mes incisives s’allongèrent sous le coup du désir de pénétrer sa chair. Ce serait tellement facile de la prendre, de la revendiquer maintenant. Mais je voulais qu’elle me supplie.

Et elle en aurait envie aussi.

Elles en avaient toujours envie.

– À la fin, tu te soumettras, lui promis-je. Parce que tu m’appartiens déjà.

* * *

Autoriser un autre mâle à toucher mon Oméga fut le plus grand défi que j’avais jamais eu à relever en termes de self-control. Le fait que Ceres soit un mâle Beta était probablement la seule raison pour laquelle il respirait encore.

Elias se tenait juste devant le seuil, dans le couloir, bras croisés, attendant le verdict.

Il n’osait pas approcher plus près, pas avec cette tension dans mes épaules. Je n’avais autorisé ce merdier que pour calmer Enzo. Ce maudit Alpha allait bientôt gagner son excommunication s’il continuait à tester les limites de mon leadership. Il était parvenu à obtenir le vote de la majorité, m’obligeant à soumettre ma promise à ces tests.

Je grondai (et ce n’était pas la première fois), irrité par le manque de respect de mon conseil. Encore un autre problème à régler une fois que je me serais occupé de l’Oméga.

D’une manière ou d’une autre, Ceres parvient à garder un calme professionnel alors qu’il prélevait un autre échantillon de sang à ma future partenaire. Je poussai un grognement sourd, mécontent à l’idée qu’il fasse des tests sur sa génétique. Mais c’était le côté possessif de mon loup qui ressortait.

Le chef en moi comprenait que c’était un moment décisif pour nos recherches. Si cette humaine pouvait devenir une Louve Oméga du X-Clan, combien d’autres dehors pouvaient faire de même ?

Nous devions en apprendre plus sur elle.

Ce qui était précisément la raison pour laquelle j’avais l’intention d’autoriser Elias à faire un raid sur sa maison. Si elle avait des sœurs ou des frères, je les voulais. Quant aux autres dans sa grotte, eh bien, j’autoriserais Elias à faire ce qu’il jugerait bon de faire. Je lui faisais confiance en tant que mon Second pour une bonne raison : il ne m’avait jamais laissé tomber jusqu’à maintenant, et je doutais qu’il le fasse.

Je lui adressai un signe de tête subtil, qui acceptait la demande qu’il m’avait faite et l’autorisait à procéder.

– Mais je vais quand même conclure l’accord avec les Loups Cendrés. Au moins le préliminaire.

Dušan n’avait pas apprécié ma contre-offre. Cependant, la raison et le besoin l’avaient emporté sur la fierté et il avait cédé.

– La fille arrive la semaine prochaine.

Je lus l’approbation dans les yeux sombres d’Elias.

– Tu couvres tes arrières, comme toujours.

– Le jour où j’arrêterai de le faire, tu pourras postuler pour me remplacer.

Il ricana.

– Comme si j’avais jamais voulu ton poste.

Je souris en regardant la beauté allongée dans mon lit.

– Il y a des avantages à être dans ma position.

– Tout comme il y a des avantages à être dans la mienne, répliqua-t-il en me gratifiant d’un regard entendu.

La Louve Cendrée qui arriverait la semaine suivante lui appartiendrait, sous réserve qu’elle réponde à nos critères. J’abaissai le menton en signe d’approbation.

Il sourit.

– Je vais rassembler toutes les informations que je peux sur ta nouvelle partenaire.

Je baissai les yeux sur elle, curieux au sujet de la fille nommée Kat, qui semblait plutôt habile avec un scalpel.

– Oui. Fais ça. (Je reportai mon regard sur le médecin.) Et je veux un rapport complet sur ses analyses sanguines à la nuit tombée.

Elle était inconsciente depuis douze heures. Retirer son intraveineuse et interrompre l’injection de solution dans ses veines avait entraîné des problèmes dans sa transformation. Si elle n’avait été qu’une simple Beta, nous l’aurions laissé affronter cela seule.

Mais je ne pouvais pas faire ça avec une Oméga.

Alors nous avions fait appel à toute la technologie et tous les remèdes disponibles pour nous assurer qu’elle survivrait à son changement. Une fois qu’elle se réveillerait, je corrigerais son comportement de la manière appropriée. Ensuite nous ferons ce qu’il faut.

Y compris en la livrant à la dernière transformation d’humain au loup.

Et après ça, je pourrais provoquer son œstrus¹.

Cette simple pensée me fit bander. Je ne m’étais jamais offert une Oméga, mais je savais ce qu’elles pouvaient endurer, ce qu’elle endurerait.

L’avenir ne m’avait jamais paru aussi brillant.

Nous allons trouver tes limites, petite. Et ensuite je te pousserai au-delà de chacune d’elles, l’une après l’autre. Je caressai sa joue du bout du doigt en souriant. Bienvenue au Secteur Andorra.

1 Période de l’ovulation et du rut chez les animaux.

J’étirai mes bras au-dessus de ma tête, et les articulations de mes épaules émirent un craquement qui me réveilla.

J’étais engloutie dans le blanc, ça me faisait penser à un nuage. C’était trop chaud pour être de la neige. Pourtant, une faible odeur de pin me titillait le nez.

Je humai.

Le pin, et quelque chose de nettement masculin.

Quelque chose de bon.

Je me tournai, en quête de cette odeur intrigante, en désirant davantage. Je me rendis compte qu’elle était tout autour de moi, dans les draps en désordre. Mmm. Je me pelotonnai et m’étirai, me délectai de l’arôme délicieux. Je voulais imprégner ma peau du paradis qu’était ce lit, le graver au plus profond de mon être.

Avec un soupir satisfait, je souris en contemplant le haut plafond, en notant les poutrelles argentées et le toit de verre. Il en rejoignait un autre, qui se confondait dans le ciel bleu, et, sur les côtés, les montagnes couvertes d’un léger manteau d’hiver.

Magnifique.

Je ne m’étais jamais sentie aussi vivante, ni aussi satisfaite. C’était un tel contraste avec…

Je me redressai brusquement dans le lit, haletante.

Attends…

Je parcourus du regard la chambre trop moderne et les vestiges de mon état rêveur s’évanouirent, me ramenant dans cette réalité dont je ne m’étais pas souvenue.

Le camion.

Maxim.

Entourée de loups.

Se réveiller dans le labo.

Douleur effroyable.

Je palpai mon vendre en quête de blessure, mais ne trouvai que ma peau crémeuse sous mes paumes. Je ne portais plus ma blouse d’hôpital, je n’étais plus couverte que des draps blancs cotonneux.

Où suis-je ? me demandai-je, essayant de me rappeler quoi que ce soit qui puisse répondre à mon interrogation.

Des yeux dorés et froids me revinrent en mémoire, par surprise. Je reculai précipitamment, heurtai la tête du lit.

Non.

Non, non, non.

Pourquoi m’aurait-il amenée ici ?

Je contemplai la vue une nouvelle fois, remarquant que nous étions dans la plus haute chambre de la tour, dominant le dôme.

Ander Cain.

Cette chambre devait être la sienne. C’était le cas de tout ce foutu territoire, mais cet endroit en particulier…

– Oh… déglutis-je.

Je ramenai les draps autour de moi dans une tentative d’en faire une robe de fortune avant d’essayer de me lever.

Tout ça pour trébucher devant la fenêtre la plus proche.

Mes membres protestèrent et mon corps se plia aussitôt, pris de tremblements violents. Descendre, pensai-je tandis que mes genoux heurtaient le tapis luxueux avec un bruit sourd.

Je me roulai en boule et mon estomac protesta, pendant qu’un gémissement s’échappait de mes lèvres.

Un grondement parvint à mes oreilles, suivi d’un parfum riche, masculin, qui me serra les tripes. Je veux… Oh… Je veux tellement.

J’enfonçai mes mains dans le tapis, grognant contre la voix inconnue dans ma tête et l’étrange sensation qui tourmentait mon corps. Le feu se mit à couler dans mes veines, déclenchant une chaleur dans mon bas-ventre qui s’écoula sur mes cuisses.

Mouillée…

– Qu’est-ce qui m’arrive ? grognai-je, tremblant de confusion et d’autre chose… quelque chose d’excitant.

– Ta louve a envie de jouer, répondit une voix grave, dont le son caressait mes sens de la façon la plus agréable qui soit.

Je me penchai vers elle sans y réfléchir, mon corps se soumettant déjà à la force obscure qui caressait l’air. Un gémissement s’échappa de mes lèvres quand j’en trouvai la source. La soie de son pantalon de costume excita mes doigts, cachant en dessous la force dont j’avais désespérément envie.

Le gémissement qui montait dans ma gorge fut stoppé net alors que la raison me revenait.

Qu’est-ce que je suis en train de faire ?

Mes ongles se plantèrent dans le tissu et je rejetai la tête en arrière, croisant une paire d’yeux dorés amusés.

– Tu me supplies déjà ? demanda-t-il, arquant un sourcil. Et dire que je pensais que tu serais un défi pour moi…

Le feu fit place à la glace en moi, me faisait reculer de plusieurs pas, jusqu’à ce que mon dos heurte la fenêtre.

– Qu-Qu’est-ce que tu m’as fait ? demandai-je d’une voix rauque, tellement différente du gémissement d’avant.

Pendant combien de temps étais-je restée évanouie ?

Pourquoi tout avait-il l’air si clair ?

Pourquoi sentait-il aussi bon ?

Ander s’accroupit devant moi, les manches de sa chemise relevées sur ses coudes.

– As-tu faim, Katriana ?

– Je…

Mon estomac se retourna, provoquant un spasme entre mes jambes qui me laissa frissonnante contre la vitre. Un nouveau gémissement s’échappa de ma bouche, du genre qui ne fit qu’augmenter la tension qui montait en bas de mon abdomen.

Oui. J’avais définitivement faim.

Mais pas de nourriture.

Je fermai les yeux, luttant contre le désir que mon corps avait éveillé sans ma permission. C’était son odeur.

Non, sa proximité.

Sa taille.

Ces yeux dorés perçants.

Ses cheveux noirs épais.

Ses épaules larges.

Sa taille fuselée.

Oh, je le voulais nu. Frémissant d’excitation. Criant mon nom.

Je fronçai les sourcils. Mon nom. Il connaissait mon nom.

– Comment ? demandai-je, à bout de souffle. Comment tu connais-tu mon nom ?

Personne ne m’appelait Katriana, à part ma mère. Tous les autres savaient que je préférais Kat.

– J’ai eu trois jours pour tout apprendre de toi, Katriana Cardona, murmura-t-il.

Ses doigts s’emparèrent de mon menton pour m’obliger à lui faire face. Une lueur prédatrice lui dilatait les pupilles, me faisant frissonner.

– Vingt-et-un ans. Née dans une grotte, comme tous les humains de ma région. Mais j’ai cru comprendre que tu étais plutôt douée avec un arc. J’aimerais bien voir ça un de ces jours.

– C-comment ? balbutiai-je.

Ma voix manquait de la force que j’avais l’intention d’y mettre. Ce son rauque m’était étranger. Tout comme les sensations qui tourbillonnaient en moi.

– Elias avait besoin d’une distraction, comme plusieurs de mes hommes. Alors je les ai envoyés enquêter chez toi.

Je m’assis droite, éloignant mon menton de sa main.

– Non. (Je secouai la tête.) Non. Ils n’avaient rien à voir avec le plan insensé de Maxim de voler de la nourriture. Aucun d’entre nous ne savait ce qu’il avait l’intention de faire. Je le jure.

Putain, si cet imbécile n’était pas déjà mort, je l’aurais tué moi-même. À cause de lui, les loups avaient ciblé nos familles. La mienne était déjà morte, mais les autres… Je grimaçai, les épaules tombantes. Ils n’avaient aucune chance face à une meute de loups en colère.

Je n’avais pas été présente pour les défendre, pour les aider, parce que j’étais là. À faire quoi ? Dormir.

Ander me saisit la joue, me penchant à nouveau la tête en arrière pour me regarder dans les yeux.

– Sais-tu que nous autres loups pouvons sentir un mensonge ?

– Si c’est le cas, alors tu sais que je dis la vérité.

– Oui, tout comme Elias l’a su quand il t’a interrogée après l’attaque.

Alors, c’est donc le nom de l’Alpha aux yeux sombres. Elias. Il doit être le Second d’Ander, devinai-je. C’était une supposition basée sur la puissance que j’avais sentie émaner d’Elias dans la forêt. Elle pouvait presque rivaliser avec la présence d’Ander à cet instant, mais pas tout à fait. Mais tous deux ensemble, en tout cas, formaient une force de la nature.

Ouais, on va éviter ça, décidai-je.

Ander inclina la tête. Ses yeux dorés perçaient beaucoup de choses, mais ne laissaient rien paraître.

– J’ai cru comprendre que tu étais fille unique.

Je fronçai les sourcils en l’entendant changer de sujet.

– Oui, mes parents n’avaient pas tellement envie de donner la vie dans un monde aussi dingue. En fait, je n’ai jamais connu mon père. Ma mère le mentionnait de temps à autre, en général avec un regard mélancolique, avant de changer de sujet et d’en revenir à ma formation. Elle voulait que j’aie les outils nécessaires pour faire face à la cruauté qui nous entourait, et affirmait souvent que c’était son but premier en tant que ma mère. « Je t’ai créée. Il est normal que je t’apprenne à survivre », disait-elle souvent.

Notre monde était littéralement un purgatoire pour les humains.

Donner la vie dans ce monde ne servait qu’à torturer les jeunes, dont la plupart n’avaient que peu de chances de survivre.

La plupart de mes amis moururent à l’adolescence. Et nos parents avaient eu la chance de vivre jusqu’à la quarantaine. Ma mère avait survécu plus longtemps que la plupart des gens, mourant à l’âge de trente-huit ans. Elle avait été une sorte de matriarche.

Mon père, par contre, je ne l’avais jamais rencontré.

La paume d’Ander glissa vers ma nuque.

– Viens. Tu as besoin de manger.

Il me tira vers lui, vers le haut, sans me laisser une chance d’obéir par moi-même.

Je vacillai sur mes jambes, clignant des yeux alors que des points noirs dansaient devant moi. Trop vite. Trop. Ohhh… Je secouai la tête, essayant d’y voir plus clair, et m’agrippai à sa chemise pour garder mon équilibre.

Il était bouillant et sa chaleur m’enveloppa, me poussant à me blottir contre lui dans un soupir. Un homme fort, puissant, pensai-je en pressant mon nez contre son torse. J’étais ridiculement petite à côté de lui, je me sentais minuscule et à l’abri dans ses bras.

Jusqu’à ce qu’il me soulève dans les airs et commence à marcher.

– Hé ! protestai-je, essayant de me dégager de sa prise.

Et, oh, bon sang, je suis nue.

Dans un effort vain, je tendis les bras par-dessus ses épaules, comme si je pouvais atteindre le drap que j’avais laissé sur le sol. Qu’est-ce qui m’avait pris ? D’une façon ou d’une autre, sa présence avait écrasé mon bon sens, déclenchant toutes ces envies et sensations bizarres que je n’avais encore jamais expérimentées.

– Qu’est-ce que tu m’as fait ? voulus-je savoir, la voix enfin déterminée. Et pose-moi par terre !

Amusé, il sourit légèrement.

– Tu me fais bander, ma chérie. Je te suggère d’arrêter avant que je te nourrisse de ma semence au lieu de la nourriture qui se trouve dans l’autre pièce.

Je hoquetai. Bon sang, qui pouvait dire un truc pareil à quelqu’un qu’il ne connaissait même pas ? Sans parler de la vulgarité. Mon Dieu.

– Je ne ferai pas un truc pareil.

Le grondement dans ma voix me surprit. Est-ce bien ma voix ?

– Oh, bien sûr que si, répondit-il avec un feulement qui me fit serrer les cuisses. Et en plus, tu vas aimer ça.

Des mots inintelligibles s’écoulèrent de ma bouche, parce que je n’avais aucune idée de quoi lui répondre, à part « Non » et une bordée d’injures.

Parce que merde.

Qu’il aille se faire foutre, lui.

Un flot d’images à ce propos jaillirent sous mes paupières, me faisant haleter pour une tout autre raison. Cet homme serait puissant, minutieux, et, oh, tellement…

Rah!

Il fallait vraiment que mes entrailles cessent de me picoter.

Quel que soit le sort qu’il avait jeté à mon corps, il jouait des tours à mes parties féminines. Il était absolument impossible que je sois attirée par Ander Cain. Son caractère impitoyable et son arrogance étaient légendaires, et pas dans le bon sens du terme.

Il me jeta sur une chaise devant une grande table, dans ce qui devait être la salle à manger, et dit :

– Mange.

Une assiette était posée devant moi à côté d’un mug fumant, rempli d’un liquide brun.

Je flairai les plats, prête à refuser par principe, jusqu’à ce que mon estomac gronde, affamé.

La partie de moi qui se méfiait avait envie de refuser ses ordres et d’exiger au moins un t-shirt. Cependant, l’autre partie de moi, plus intelligente, savait qu’il valait mieux manger un repas. Je ne me souvenais plus de la dernière fois que j’avais avalé de la nourriture, mais je mourrais de faim.

À tel point que je mangeai – nue – assise sur la chaise tandis qu’il m’observait de ses yeux insondables. Il ne laissait rien paraître, ses lèvres pleines ne bougeaient pas, sa mâchoire semblait taillée dans la pierre. Il s’assit simplement près de moi au bout de la table, les doigts croisés sur le set devant lui, en silence.

Quand je finis par ne plus pouvoir avaler une bouchée, je repoussai l’assiette et croisai les bras pour couvrir ma poitrine. Il n’était pas le premier homme à me voir nue. Nous nous baignions souvent en groupes pendant les mois d’été – la sécurité par le nombre, et tout ça.

Mais je n’avais jamais été seule de cette manière avec un homme.

Et je n’avais jamais été observée avec autant d’attention par l’un d’entre eux. Il avait l’air de vouloir mémoriser chaque centimètre de ma peau exposée, même au travers de la table. Et je n’aimais pas le fait d’en ressentir de la chaleur, et non du froid.

– Pourquoi ? demandai-je enfin. Pourquoi suis-je ici ?

Il inclina la tête.

– Parce que je t’y ai amenée.

Je réfrénai l’envie de lever les yeux au ciel. Cet homme commençait vraiment à me taper sur les nerfs, avec ses réponses courtes et ses commentaires stoïques.

– Pourquoi m’as-tu amenée ici ?

– Parce que tu es à moi.

Je haussai les sourcils.

— Quoi ?

Je comprenais le principe que tous les sujets vivant sous ce dôme lui appartenaient en quelque sorte, mais avec son commentaire un peu plus tôt sur moi buvant son, euh…

Le rouge me monta aux joues.

Je ne finirai pas cette phrase.

Pas question.

Ça n’arrivera pas.

Et je n’étais pas d’accord non plus sur le fait de lui appartenir dans le sens où il semblait vouloir l’entendre.

– Je commence à me poser des questions sur ton intelligence, dit-il lentement. Ou peut-être sur ton audition. Je vais demander à Ceres de vérifier.

Il s’écarta de la table et me tendit sa paume massive. Viens avec moi, petite. Tu as besoin de plus de repos avant que nous ne commencions notre accouplement.

J’ouvris la bouche, puis la refermai, et l’ouvris de nouveau.

Il arqua un sourcil, et l’impatience assombrit ses traits.

– Maintenant, Katriana.

– Tu ne peux pas dire ce genre de choses et t’attendre à ce que j’obéisse, balançai-je en sautant de la chaise, du côté opposé au sien.

Il plissa les yeux.

– Je suis certain que vivre si près du Secteur Andorra t’a appris des choses sur la hiérarchie des loups ?

– Oh, je suis parfaitement au courant de ta position tout en haut, Ander Cain.

J’attendis de voir s’il réfutait mes soupçons quant à son identité. En l’absence de réaction, j’ajoutai :

– Mais ça ne signifie pas que je la respecte.

Je pouvais presque entendre ma mère pester contre mon audace et me dire qu’elle m’avait mieux élevée que ça, dans ma tête. Mais au diable cette merde. Il n’était pas question que je… je… m’accouple avec ce connard.

Il fit un pas en avant.

Alors je reculai d’un pas.

Heureusement, je me sentais bien mieux après le repas. En fait, je me sentais plus que mieux. Je me sentais merveilleusement bien.

– Attention, Oméga, m’avertit-il, et le ton de sa voix contenait une menace mortelle qui me donna la chair de poule. Tu excites mon instinct de prédateur.

Je ricanai.

– Tu es un métamorphe. Tu es toujours en mode prédateur.

Et un mâle Alpha en plus. D’après ce que j’en savais, il voulait constamment baiser, mutiler, ou tuer.

Le regard dans ses yeux me confirma cette appréciation, ce qui aurait dû me terroriser. Mais au lieu de ça, je ne ressentais que l’excitation d’une possible évasion.

Comme tous les hommes, il sous-estimait ma taille et mes capacités. Être nue me donnait un avantage, parce que je pourrais me servir de mon corps pour le distraire.

Il suivit mes mouvements alors que je contournais la table ; ses narines frémissaient.

– C’est de cette façon que tu remercies ton protecteur et futur partenaire ? En le défiant ?

– Protecteur ? répétai-je, sans m’aventurer du côté futur partenaire de sa phrase. Tu veux dire kidnappeur, non ? Je ne me souviens pas avoir jamais demandé ta protection, ni à être amenée ici.

– Non, tu étais trop occupée à mourir, rétorqua-t-il.

Mourir ? Je ne me souvenais pas de ce moment, rien que d’une douleur au ventre bien pire que ce que j’avais jamais connu.

Et d’Ander qui arrivait et me disait que j’étais au milieu du…

Mes yeux s’écarquillèrent.

– Tu m’as transformée, réalisai-je à haute voix.

Est-ce qu’il l’avait vraiment fait ? J’observai mes mains et mes bras, et y trouvai…

Mon dos heurta le mur dans un souffle d’air et je criai. Je m’agrippai à la main qui enserrait ma gorge, mes pieds battant l’air, mes orteils frôlant à peine le sol.

Des iris dorés capturèrent mon regard, et l’ardeur que j’y vis me coupa le souffle contre le mur.

– Ce n’est pas comme ça…

Je lui balançai mon genou dans l’entrejambe. Il ravala un juron et relâcha sa prise. Je me tortillai entre lui et le mur, me dégageai et courus vers la porte.

Ou ce que je pensais être la porte.

Malheureusement, elle menait à une autre chambre.

Merde !

Je fis demi-tour, cherchant la sortie, mais ne parvins qu’à foncer tête baissée dans le torse d’Ander. Il m’attrapa par les hanches et me balança sur le lit avant de claquer la porte derrière lui du talon de sa botte.

– D’accord, Oméga. J’ai essayé la manière douce. Mais je vois que ça ne marche pas avec toi.

Il commença à déboutonner sa chemise.

Alors on va essayer d’une autre manière.

Je reculai jusqu’à la tête de lit.

– Attends…

– Considère ça comme une introduction à ta place dans notre société – tout en bas.

Sa chemise tomba à terre, révélant un torse tout en muscles.

Et sa main se posa sur sa ceinture.

– Maintenant, écarte tes jambes comme une bonne petite Oméga, et peut-être que j’irai doucement avec toi.

Katriana se figea, ses petites mains agrippant la couette de chaque côté de ses hanches.

– Ander, je t’en prie…

– Oh, on a largement dépassé le stade des supplications, lui répondis-je, en faisant glisser ma ceinture dans les boucles. Ecarte tes jambes, Oméga.

Elle refusa, portée par son instinct rebelle.

Cela prendrait du temps de la défaire de cette habitude.

Heureusement pour nous deux, j’étais de nature patiente.

Je laissai tomber la ceinture de cuir au sol et défis le bouton de mon pantalon.

– Tu vas vite découvrir que je n’aime pas me répéter, Katriana.

Elle suivit le mouvement du regard quand j’abaissai la fermeture éclair.

– Et tu vas aussi apprendre ce qui arrive quand une Oméga se comporte mal.

Les loups avaient une bonne raison de maintenir une hiérarchie. Les Alphas au sommet, les Betas au milieu, et les Omégas en bas, bien qu’elles soient des trésors précieux, possédées et protégées par leurs partenaires Alphas.

Katriana était à moi, j’avais tous les droits.

De la punir.

De la sauter.

De la féconder.

De la protéger.

Et je ne pouvais pas remplir ce dernier devoir si elle s’acharnait à ignorer mes ordres.

J’ôtai mes bottes et mes chaussettes, puis mon pantalon, ne gardant que mon caleçon, bien trop serré pour mon érection croissante.

Katriana écarquilla les yeux.

– Non, souffla-t-elle.

– Ça entrera, lui promis-je.

En dépit de leur petite taille, les Omégas étaient faites pour accueillir le sexe d’un Alpha.

Mais elle secoua la tête et remonta ses genoux vers sa poitrine.

– Non ! gronda-t-elle.

Mes lèvres se retroussèrent.

Elle n’était pas la seule à pouvoir faire ce genre de sons.

Je répondis à son grondement par l’un des miens. Cependant, le mien avait des propriétés particulières. C’était comme un appel auquel une Oméga ne pouvait pas résister.

Son corps convulsa violemment en réponse, et ses poils se hérissèrent sur ses bras en signe d’appréciation.

— Oh mon Dieu.

– Ander, la corrigeai-je, posant un genou sur le matelas. Et ce n’est que le début, petite.

Je poussai un autre grognement, et son excitation en réponse avait un parfum si attirant que j’avais envie de m’y plonger.

Elle serra les cuisses et un gémissement s’échappa de ses lèvres.

– Qu-que… ? Comment ?

– Tu es une Oméga, murmurai-je, rampant vers elle sur le lit. Mon Oméga. Ton corps répondra toujours à mon appel.

J’attrapai ses genoux.

Maintenant, écarte.

Ses jambes s’écartèrent sans résistance, offrant sa jolie chair rose trempée, lubrifiée. Ma verge palpita, m’assurant qu’elle était déjà prête, exigeant que je la prenne.

Pas encore.

J’étais fier de mon contrôle, et bien que j’aie envie de donner une leçon à ma petite chatte, je savais que, dans son état actuel, elle ne pourrait pas m’accueillir. Elle devait d’abord vivre une transition complète pour devenir une vraie Louve X-Clan. Alors, et seulement à ce moment-là, elle serait prête.

– N-non, gémit-elle, tentant mollement de s’échapper, secouant la tête comme pour s’éclaircir les idées. St-stop.

– Tu es à moi, Katriana.

J’empoignai ses cuisses, la tirai vers le bord du lit et approchai ma bouche de son noyau ardent, respirant son doux parfum.

– Mmmh, je n’ai jamais encore goûté la fente d’une Oméga. Je vais peut-être rester ici un moment.

Elle se tendit, le bas de son corps bloqué en mode combat.

Je grondai une nouvelle fois, tout contre son clitoris.

Katriana cria, le dos arqué sur le lit.

– Ne lutte pas, chaton, lui dis-je doucement, musardant dans les boucles entre ses cuisses. Ton corps a été conçu pour le mien. Laisse-moi te montrer.

En matière de punitions, il y avait des choses bien pires que je pouvais lui…

Des doigts fins se glissèrent dans mes cheveux et me tirèrent brutalement la tête sur le côté. Le mouvement me prit au dépourvu, et permit à Katriana de se tortiller entre mes mains.

Elle n’alla pas loin, je resserrai ma prise et la tirai complètement sous moi. Je coinçai ses poignets au-dessus de sa tête, nous amenant nez à nez alors que je calais mes hanches entre ses cuisses trempées.

– Continue à me défier, petite. Si tu l’oses.

Elle me cracha au visage.

Je plissai les yeux.

– Tu vas lécher ça.

– Va te faire foutre, grogna-t-elle en gigotant sous moi.

– Non chérie. Je vais te sauter.

Je lui serrai la gorge de ma main libre, maintenant ses bras au-dessus de sa tête avec l’autre.

– J’en ai marre d’essayer de t’expliquer comment fonctionne la hiérarchie de la meute. Au lieu de ça, je vais te le montrer.

Finalement, une bouffée de peur imprégna l’air, l’odeur enivrante se mêlant à son excitation croissante. Parce que, malgré ses efforts, elle était attirée par moi. La simple génétique nous avait rendus compatibles. Sa louve désirait le mien, tout comme mon loup la désirait.

Elle ouvrit la bouche, sûrement pour protester, mais je la réduisis au silence par un baiser.

Pas un baiser agréable et doux, mais un féroce, dominateur, qui exigeait qu’elle se soumette. Son cri de protestation se fondit en un gémissement qui ravit ma bête intérieure.

Voilà, chaton. Accepte-moi.

Sa langue toucha timidement la mienne, en une caresse douce et féminine. Elle m’explorait. Me cherchait. Je la laissai faire, goûter cette petite partie de moi avant de prendre le relais et lui intimer mon rythme.

D’autres sécrétions mouillèrent son entrejambe, trempant mon caleçon, provoquant une réponse de ma verge.

La chaleur me consumait, le besoin de la revendiquer nourrissait mon feu intérieur et m’emmenait vers des hauteurs que je n’avais jamais connues.

Cette femelle était mienne.

Je voulais la mordre.

La déchiqueter.

L’empaler.

Faire mon nid avec elle.

La détruire, et ensuite la reconstruire.

Je pressai mon membre dans la douceur de son entrecuisse, maudissant le tissu entre nous, prêt à l’arracher de mes jambes.

La sensation de ses seins contre mon torse était paradisiaque, ses petits mamelons raides n’attendaient que ma bouche, ma langue, mes dents. Je cédai à mon instinct, parcourant son cou de ma bouche, mémorisant sa peau crémeuse en chemin.

Tellement colorée, songeai-je, notant tous les motifs complexes qui décoraient sa peau.

Un de ces jours, j’exigerai d’elle qu’elle me raconte l’histoire derrière chaque tatouage.

Mais aujourd’hui, j’avais juste envie d’explorer chaque centimètre d’elle avec ma langue.

Elle frissonna lorsque j’introduisis l’un de ses mamelons durs dans ma bouche, mes dents effleurant sa chair tendre. Je libérai ses poignets et sa gorge, mais la surveillai de près, guettant le moindre signe de rébellion. Ses lèvres s’écartèrent pour laisser s’échapper un gémissement, sa tête se balançant d’un côté à l’autre dans la bataille interne entre son esprit et son corps.

Je savais lequel des deux gagnerait.

Nous étions des animaux pour une bonne raison : nos loups dirigeaient nos instincts, pas notre penchant humain à trop réfléchir.

Elle agrippa les oreillers derrière sa tête et un son étranglé fusa de sa gorge. Oh, mon Oméga avait de l’esprit : je pouvais le lui accorder. Même à présent, elle essayait de lutter.

– Tu ne gagneras pas, la prévins-je alors que je glissai de nouveau vers la vraie récompense. Tu es devenue mienne à la seconde où tu t’es approchée de ce camion, chaton. Mon territoire, mes règles. Et je te veux, alors je t’aurai. Exactement. Comme. J’en. Ai. Envie.

Je refermai la bouche autour de son petit bourgeon sensible. Elle se cambra sur le lit et poussa un cri qui me frappa directement à l’aine.

– Mmmh, c’est ça, l’encourageai-je doucement, murmurant les mots contre sa chair humide. Écoute ton corps. Contente-toi de ressentir.

Elle miaula, se débattant sous moi, se cambrant au rythme des passages de ma langue ou de mes mordillements. Une teinte rose flatteuse envahit ses traits pâles, alors que son plaisir montait et s’épanouissait devant mes yeux.

Exquis.

En presque un siècle d’existence, j’avais connu de nombreuses femelles en proie à la passion, mais aucune d’elles n’était aussi belle que celle-ci. Katriana était novice, et cette qualité était accentuée par la surprise et une innocence attirante qui embrasaient d’autant plus mon âme pour elle.

Les Omégas étaient faites pour le sexe.

J’en vis la preuve à sa façon de se laisser aller sous moi ; son extase était un aphrodisiaque puissant qui emplissait la pièce de lubricité pure.

Elle cria encore et encore, membres tremblants, poitrine haletante. Son corps bourdonnait d’électricité, l’air en était chargé.

Je me rejetai en arrière, haussant les sourcils sous l’effet de la surprise.

Elle se recroquevilla sur le côté, ses gémissements devenant des cris douloureux à mesure que la transformation faisait vibrer son petit corps. Sa terreur emplit la pièce alors que ses membres se fracturaient à mesure du changement.

Je m’agenouillai à côté du lit, essayant de capter son regard.

– Tu forces, grognai-je, irrité.

Elle avait fait appel à sa louve, et je suspectai qu’elle l’avait fait pour rompre l’alchimie sexuelle qui couvait entre nous.

Femme têtue.

Je pouvais la forcer à reprendre forme humaine d’un simple ordre, et sa louve serait contrainte de s’incliner. Ignorer l’ordre d’un Alpha (pas une simple demande verbale mais un vrai ordre, empreint de puissance) était contre nature.

Mais la forcer à interrompre le changement maintenant et l’obliger à revenir en arrière lui causerait une souffrance d’enfer. Quoique cette douleur atroce serait une punition digne de sa rébellion.

Non. À la place, je la laisserai se punir seule.

– Fais comme tu veux, petite, soupirai-je en m’écartant du lit. Mais je ne ferai rien pour te réconforter.

Laissant la porte ouverte derrière moi, je retournai à la cuisine pour me servir un verre de cognac bien mérité, que je descendis en deux gorgées.

Ses gémissements venant de la chambre d’amis me firent secouer la tête.

– C’est de ta faute, lui dis-je en me servant un autre verre.

La rumeur disait que la douleur d’une première transformation à l’âge adulte était atroce. Après plusieurs fois, elle s’y ferait. Et un simple grondement de ma part pourrait l’aider, en tant que ma future partenaire, mais elle ne l’avait pas mérité.

Alors je restai dans la cuisine et attendis, écoutant sa respiration saccadée et ses petits cris. C’était pour cette raison que je la laissais continuer : l’obliger à revenir en arrière serait bien plus douloureux, et même si j’étais agacé par sa méfiance, je ne voulais pas être la cause de sa douleur.

Elle était responsable de sa propre souffrance, pas moi.

Je posai mon verre de côté, et pressai un bouton sur ma montre, qui afficha un écran lumineux. La technologie avait fait de tels progrès au cours des cent dernières années.

Le Secteur Andorra abritait certains des meilleurs chercheurs au monde bien avant que le virus zombie ne décime la population humaine. Au sein des Loups du X-Clan, c’était notre gloire personnelle, la possibilité d’avancer grâce à la technologie. Le dôme au-dessus de nos têtes en était un exemple brillant. Et nos moyens de transport également. Et les objets connectés – comme celui accroché à mon poignet – étaient de loin mon progrès préféré.

Naviguant parmi les icônes, je me connectai à l’écran de mon ordinateur de bureau et consultai mes messages.

Dušan avait fixé une heure de rendez-vous. Bien.

Je fis défiler la liste jusqu’aux résultats des analyses de sang de Katriana envoyé par Ceres : mes sourcils s’arquèrent au cours de la lecture.

Je fus interrompu par un grognement féroce de mon Oméga.

Je jetai un œil par-dessus mon écran à la magnifique louve rousse qui grognait dans l’embrasure de la porte de la cuisine.

– Oui ? demandai-je, sachant qu’elle était parfaitement capable de m’entendre malgré sa forme à fourrure. Voudrais-tu un miroir pour admirer ta nouvelle silhouette ?

Parce qu’elle était plutôt magnifique avec toute cette fourrure auburn, même si elle se tenait à l’écart, en me défiant ouvertement.

Elle fit un pas en avant : ses intentions étaient claires.

Je fis un geste du poignet, et l’écran disparut.

Elle voulait mon attention ? Elle l’avait.

Je l’affrontai, découvrant mes dents de la même manière qu’elle.

– Tu as fait beaucoup d’erreurs stupides aujourd’hui, Oméga. Je t’encourage vivement à reconsidérer celle-ci.

Elle remua la queue, la tension dans l’air était palpable.

– Essaie donc, la défiai-je.

Elle était peut-être courageuse, mais elle n’avait aucune chance, même sous sa forme de louve. Non seulement c’était la première fois, mais elle était petite. Et il suffisait d’un grognement de ma part pour l’envoyer gémir dans un coin.

Mais je la laisserais essayer, si ça lui permettait de se sentir mieux.

J’esquivai son premier coup.

Je sautai sur l’îlot de la cuisine pour éviter le second, atterrissant adroitement sur le plateau en marbre, sur la pointe des pieds. J’arquai un sourcil alors qu’elle heurtait les placards en dessous.

– Tu vas te blesser.

Bien entendu, elle m’ignora, tenta de nouveau de me sauter dessus, en vain.

– Tu es une louve, pas une chatte, lui rappelai-je.

Je souris quand elle grogna en réponse.

Elle essaya une nouvelle fois et retomba sur la croupe.

Je m’accroupis, capturant son regard.

– Tu as fini ?

Parce que je ne pouvais pas laisser son défi sans réponse. Personne n’attaquait un Alpha sans devoir répondre de ses actes. Surtout pas moi. Il y avait une bonne raison pour laquelle je possédais ce foutu dôme.

Je souris quand elle essaya de me mordre.

– Oh, Katriana. Tu as tellement de choses à apprendre.

Elle me répondit d’un autre grognement, avant de foncer dans le salon où elle se mit à déchiqueter mes meubles. Je sautai au bas de l’îlot et croisai les bras, la regardant se livrer à sa crise de rage.

Cette femme avait vraiment des tendances suicidaires.

Elle commença à arpenter mon appartement, examinant les fenêtres, portes et pièces, visiblement à la recherche d’une sortie. Comme si j’allais l’autoriser à partir. Elle ne pourrait pas faire plus de trois mètres hors de ce bâtiment sans qu’une meute d’Alphas ne tente de la monter, même sous sa forme de louve.

Et je ne l’avais pas encore revendiquée.

Ce qui la laissait disponible et fertile : combinaison fatale pour une Oméga.

Mon poignet vibra : appel entrant. Un écran translucide se déploya dans l’espace quand je l’acceptai.

– Elias, je suis un peu occupé pour le moment.

Juste à ce moment, une chaise dans mon salon s’écrasa au sol, accompagnée en vol d’une louve rousse qui tenait encore la moitié du coussin dans la gueule.

Je tournai l’écran pour lui montrer le carnage. Il siffla.

– Force-la à se transformer de nouveau.

– Ça m’a traversé l’esprit, admis-je.

Mais en dépit de son comportement de petite effrontée, je ne voulais pas lui faire de mal. Pas de cette manière, en tout cas.

– Tu as besoin de quelque chose d’urgent, ou ça peut attendre ?

– Je t’appelai juste pour te tenir au courant : des trois candidates viables, une seule a survécu au changement.

– Et ?

– Beta.

Je hochai la tête.

– Je ne suis pas surpris. Surtout après ce que j’ai vu dans les analyses de sang de Katriana.

Ma petite louve allait devoir s’expliquer.

– Moi non plus, répondit Elias. Mais les autres veulent continuer à chercher.

Par « les autres », il entendait Enzo et sa joyeuse petite bande de disciples.

– Fais-les patienter.

J’avais besoin de temps pour assimiler ce que les tests de Ceres m’avaient appris, avant de m’adresser au conseil des Alphas.

– Occupe-les avec la préparation de l’accord avec le Territoire des Ombres. Je veux que le dôme soit renforcé et prêt pour leur arrivée.

– Compris.

Il rit quand Katriana entra dans la salle à manger, et balança toutes les assiettes et les tasses de la table sur le sol.

– Tu vas lui botter le cul quand elle aura fini, n’est-ce pas ?

– Je vais faire bien plus que ça, me jurai-je, plissant les yeux devant la tornade qui dévastait mon appartement.

– Bonne chance.

– Pas besoin. Je vais la laisser s’ébattre un peu dans mon appartement. Puis je m’assurerai que cela ne se reproduise plus jamais.

Je coupai, Elias n’ayant rien d’intéressant à ajouter, et m’appuyai contre l’îlot.

Elle se déchaîna pendant encore une vingtaine de minutes, ce qui m’impressionna étant donné l’épuisement qu’elle devait ressentir à cause du changement. Elle finit par ralentir, les mouvements moins assurés, et elle balançait la tête, comme étourdie.

De temps à autre, elle posait ses yeux bleus sur moi, l’affolement lui dilatant les pupilles. Oh, elle savait qu’elle avait des ennuis, elle sentait que mon loup Alpha attendait son heure, guettant sa chute.

À peine dix minutes plus tard, ses jambes cédèrent sous elle, brisées par la fatigue de sa première transformation. Elle laissa échapper un cri de douleur qui résonna à travers l’appartement, et son corps se recroquevilla par terre, juste avant qu’elle s’évanouisse.

Soupirant, je m’éloignai du mur et m’avançai vers elle qui se transformait dans son sommeil.

De longues mèches de cheveux auburn décorèrent mon tapis, et sa peau colorée apparut lentement sous la fourrure. Le retour à son état humain fut plus rapide, car son esprit ne fonctionnait plus ; seul son corps agissait à présent. Heureusement, cela signifiait aussi qu’elle ne souffrait pas.

Sitôt sa transformation achevée, je la pris dans mes bras et la serrai contre mon torse. Elle se blottit dans la chaleur de mon corps, et je souris.

– Ouais, tu m’aimes bien maintenant que tu es évanouie, inconsciente, dis-je en lui accordant le ronronnement apaisant dont je savais qu’elle avait envie, tout en regagnant ma chambre. 

– Mais demain matin, tu me détesteras.

Parce que, ce petit spectacle qu’elle venait de faire ? Je ne permettrai pas qu’il se reproduise.

– Tu es une petite partenaire tellement pénible, murmurai-je avant de la déposer sur mon lit, et de prendre des draps propres dans le placard à linge.

Après l’en avoir enveloppée, je lui déposai un baiser sur la tempe, et enfouis mon nez dans son cou.

– Dors bien, Katriana. Parce que tu vas avoir besoin de repos pour ce que j’ai prévu pour toi demain.

Sa petite période d’indocilité était sur le point de prendre fin.

Rapidement, et efficacement.

J’éteignis les lumières.

– Bonne nuit, petite partenaire. À demain matin.

Le silence.

C’était un concept tellement étrange, dont je n’avais jamais fait l’expérience. La survie nécessitait de voyager et de dormir en groupes. Mais je me réveillai seule dans une chambre bien trop silencieuse.

Mon nouveau sens de l’odorat m’apprit qu’Ander n’était pas allé bien loin, car son parfum boisé persistait dans l’air. Mais pour une raison quelconque, il m’avait accordé un moment de solitude.

Je ne refusai pas ce cadeau temporaire, choisis au contraire de le mettre à profit pour trouver une chemise ou quelque chose à porter.

Sa chambre manquait de rangements, et les deux chevets ne contenaient que des objets, pas de vêtements. Bon, il devait bien avoir quelque chose quelque part.

Je parcourus la salle de bain à la recherche d’un placard.

Et surpris mon reflet dans le miroir.

– Bon sang, soufflai-je en remarquant mes cheveux ébouriffés et le sang séché sur mes bras.

Je grimaçai au souvenir de ma transformation en louve, avant de partir en vrille dans le salon d’Ander. J’avais eu pour but de faire taire les hormones qui m’obligeaient à lui répondre, et ça avait marché. En quelque sorte. Une partie de moi avait encore une douloureuse envie de lui, et son seul parfum faisait naître un nouveau désir entre mes cuisses, mais mon esprit semblait à nouveau en état de marche. Je décidai de le prendre comme une victoire sur mon traître de corps.

Céder sous sa bouche hier, ou peu importe quand, avait été le moment le plus fort de ma vie, et aussi celui où je m’étais sentie la plus faible.

Aucun homme ne m’avait jamais touchée là, et j’avais apprécié ce moment bien plus que je ne voulais l’admettre.

Et c’était aussi pour cette raison que je détestais ce moment.

Il s’était servi de ses phéromones pour me séduire. Ou plutôt, il avait grogné et mon côté animal était sorti pour jouer.

Je refusais que cela se reproduise.

L’esprit au-dessus de la matière, me dis-je en examinant une nouvelle fois mon reflet. Ouais, d’accord. Un bain d’abord. Ensuite des vêtements.

Sauf que… je n’avais aucune idée de comment ouvrir l’eau.

Je fis la moue. Ça ne peut pas être si compliqué que ça, si ?

J’avais vu des photos de douches dans des magazines, et je reconnaissais le monstre de marbre dans le coin comme l’endroit où se rincer. Les bouteilles au bord étaient sûrement des savons ou des parfums pour se nettoyer.

Je maîtrise totalement.

Sauf que pas du tout.

L’eau était bouillante, puis gelée, puis éclaboussait à gauche et à droite, et quand j’eus fini, j’étais quasiment sûre d’avoir encore du savon dans les cheveux. Je me sentais collante et pas propre du tout, mais un coup d’œil dans le miroir me rassura sur le fait que j’étais au moins un peu plus présentable.

En mettant de l’eau partout sur ce satané sol, j’attrapai un petit linge pendu près du lavabo et commençai à me tapoter pour me sécher. Les tiroirs contenaient plein d’objets inconnus, alors je tentai ma chance avec une porte de placard sur la gauche.

– Ohhhh…

J’attrapai une serviette bien plus grande et m’enveloppai du tissu pelucheux.

Il réchauffa ma peau et je soupirai de satisfaction. Une fille pouvait s’habituer à ce genre de choses. Sauf qu’il faudrait pour cela que je reste ici, ce qui n’arriverait pas.

Vêtements, me rappelai-je en passant une porte qui mena au jackpot des tenues.

Des costumes.

Des jeans.

Des chemises.

Des manteaux.

Des bottes.

Tous masculins. Et d’après leur odeur, tous appartenaient à Ander. Mon ventre se noua, mes cuisses se serrèrent.

Il fallait que cesse cette réaction à lui, et il n’y avait qu’un moyen pour cela : l’évasion. Ce qui m’obligeait à porter autre chose qu’une serviette. Hmm, porter ses vêtements devrait me permettre de sentir comme lui, non comme moi. Ce pourrait être un avantage. Et si je portais assez de couches, j’aurais l’air plus imposante, aussi.

Je passai en revue la sélection, sélectionnant mentalement les pièces qui pourraient faire l’affaire. Il n’était pas question de mettre des chaussures, mais je pouvais courir avec des chaussettes épaisses.

Ça va marcher. Je dois juste trouver une issue.

Je troquai ma serviette contre une chemise qui m’arrivait aux genoux, puis coiffai mes cheveux à l’aide d’une brosse prise dans l’un des tiroirs. J’avais déjà eu meilleure allure. Mais j’avais fait pire aussi. Comme je ne voulais pas qu’il soit encore plus attiré par moi qu’il ne l’était déjà, je décidai que mon apparence convenait parfaitement, et me dirigeai vers le salon. Sidérée, je réalisai que non seulement tout était propre, mais qu’il y avait aussi des meubles neufs.

Bon sang, mais combien de temps j’ai dormi ? Sérieusement, j’avais dormi plus longtemps dans cet appartement que durant tout le mois dernier. Au moins, je me sentais reposée. Non, je me sentais mieux que reposée. Je me sentais vivante. Puissante, même.

Parce que le Secteur Andorra m’avait changée en Louve du X-Clan.

Une métamorphe.

Une…

– Oméga.

La voix profonde d’Ander gronda dans la pièce, depuis le coin du salon. Il ressemblait à un roi sur sa chaise, les jambes écartées, ses avant-bras massifs posés sur ses cuisses. Il avait une expression indéchiffrable, mais je sentais son agressivité sous-jacente. Sa colère. Sa profonde déception.

J’en avais les genoux flageolants et mon cœur battait à tout rompre.

Je l’avais vraiment énervé. Ce qui était mon but hier. Mais aujourd’hui, quelque part, je regrettais cette décision.

Mais il n’arrêtait pas de me pousser. De grogner. De me lécher. Mon corps ne cessait de repousser mes propres choix, m’obligeant à endurer et profiter de ses offrandes alors que mon esprit protestait.

Je n’avais jamais autorisé un homme à me toucher, et encore moins me sauter. Même s’il pensait avoir la taille requise, je savais qu’il n’en était rien. Pas après m’être rendue compte de sa taille dans son boxer trop serré, une image imprégnée à tout jamais dans mon esprit, parce que wouah.

Je frémis, repoussant mes pensées vagabondes et les images qui suivaient. Je ne voulais pas être attirée par lui. Je ne voulais pas être sa partenaire. Je ne voulais pas être là.

Pourtant, personne ne me laissait le choix, et mon corps s’acharnait à vouloir régler la question. Même à cet instant, j’avais envie de m’agenouiller, de ramper jusqu’à lui, et le supplier de me pardonner. C’était au prix d’un effort physique que je restai debout, pour soutenir son regard puissant.

– Me défier est une erreur, ma petite.

– Non. Me capturer était une erreur. Je ne suis pas le genre de fille qui se rabaisse, même devant toi.

Je croisai les bras, tâchant de paraître sûre de moi alors que mes entrailles se liquéfiaient sous le poids de son regard. L’homme était puissant, et la domination irradiait de ses pores, rendant l’atmosphère suffocante. Mais je ne pouvais pas le laisser continuer. Il devait comprendre que je ne me soumettrais pas, même si son grognement et sa langue avaient jeté un sort au bas de mon corps.

Il repoussa la chaise, m’intimidant par sa taille face à mon mètre soixante. Il mesurait trente bons centimètres de plus que moi. Sans parler de la largeur de ses épaules. Il n’y avait pas une once de graisse sur cet homme ; rien que des muscles, durs, masculins, toniques. Et pourtant ses mouvements étaient gracieux quand il avança vers moi, et ses pas totalement silencieux.

– Il y a un problème qui requiert mon attention, dit-il, attrapant mon menton entre le pouce et l’index. Quand je reviendrai, nous aurons une discussion au sujet de la hiérarchie de la meute. Pour cette conversation, tu seras nue, et ma paume va faire intime connaissance avec ton cul. Et quand nous aurons terminé, tu sauras ce que je tolérerai, et ce que je ne tolérerai pas.

Je levai les yeux vers lui. S’il pensait que j’allais le laisser approcher sa main de…

Le bas de mon corps sursauta quand sa main se posa sur une de mes fesses et la serra.

– Tu acquiesceras d’un simple « Oui, monsieur ».

– Va te faire voir, répondis-je à la place.

Il resserra sa prise sur mon menton.

– Tu as de la chance que j’aie une réunion, sinon je te mettrais en travers de mes genoux dans l’instant et te flanquerais une fessée.

– Je ne suis pas une gamine, rétorquai-je.

– Ton comportement dit le contraire, répliqua-t-il.

Il me relâcha aussi vite qu’il m’avait attrapée, puis me fit tourner vers le canapé et me poussa par-dessus le dossier, de façon à lui présenter mon derrière. Il releva rapidement la chemise pour exposer ma croupe (et à peu près tout le reste dans cette position), à sa vue.

– Tu ne peux pas faire ça !

Je me tortillai, essayant de me dégager de cette position humiliante, mais sa main plaquée sur le bas de mon dos me maintenait en place, et avec ses cuisses, il coinçait mes jambes contre l’arrière du canapé.

– Laisse-moi partir !

Un pincement aigu mordit ma fesse charnue, me figeant sur place.

Mais qu’est-ce… ?

C’était trop fin et trop rapide pour que ce soient ses dents.

Une aiguille, réalisai-je en comparant la sensation aux piqûres de l’autre jour.

– Qu’est-ce que tu viens de faire ? voulus-je savoir alors qu’il reculait.

Quel que soit l’instrument dont il s’était servi pour faire l’injection, il avait disparu, et il avait les deux mains dans les poches de son pantalon de costume.

– Considère ça comme une introduction à ton destin, répondit-il de manière énigmatique en gagnant la porte. Riley est en route pour te surveiller. Sois sage avec elle, ou je laisserai Jonas s’occuper de toi.

Sur ces mots d’adieu, il sortit.

Je courus après lui, juste à temps pour voir la porte claquer.

Pas de serrure.

Pas de code.

Juste une sortie normale.

Ce ne pouvait pas être aussi facile.

Après avoir lentement compté jusqu’à cinq cents, je suivis ses traces et tournai doucement la poignée. De l’autre côté, je fis face à des portes métalliques.

C’était mieux que d’y trouver Ander qui m’attendait, c’est pour cette raison que j’avais attendu un moment.

Me glissant dans le couloir, je jetai un œil vers la sortie. Pas de poignée ni de charnière. Elle semblait s’ouvrir en coulissant. Un ascenseur, réalisai-je, stupéfaite. J’avais lu des choses à ce sujet, mais n’en avais jamais vu.

Alors comment ça marche ?

Je vis un panneau sur le côté, et étudiai les boutons fléchés. Appuyer sur « bas » était sûrement trop évident. Hmm. Il devait y avoir un autre moyen, des escaliers peut-être, qui me permettraient de m’échapper de cette tour d’une façon un peu moins visible.

Une lumière clignota au-dessus des portes, suivie d’un ding alors que les panneaux de métal s’ouvraient en glissant.

Merde ! Je courus vers la porte principale, mais pas assez vite.

– Tu dois être Katriana, murmura une voix féminine, son parfum sucré envahissant le couloir, ce qui me fit grogner avant même de m’être retournée. Je suis Riley, ajouta-t-elle.

Petite.

Des cheveux bleus éclatants.

Une peau pâle.

Pulpeuse.

Souriante.

Je ne lui rendis pas son salut, mais la fixai plutôt.

– Je n’ai pas besoin d’une baby-sitter.

Ander l’avait appelée « surveillante », techniquement, mais je savais ce qu’il voulait dire.

Elle émit un rire bien trop joyeux, étant donné la situation.

– Heureusement car je n’ai pas envie de faire du baby-sitting. Et si on discutait plutôt ? Je suis sûre que tu vas découvrir que nous avons beaucoup de choses en commun.

Je reluquai la robe qui lui tombait aux chevilles et les petites chaussures délicates à ses pieds.

– Ouais, je ne sais pas pourquoi, mais j’en doute.

– Les apparences peuvent être trompeuses.

– Sans déconner.

Je pivotai et retournai dans l’appartement. Ander était parti, ce qui me laissait une opportunité qui pourrait ne jamais se représenter. Cette fille serait facile à maîtriser. Mais je pouvais peut-être l’inciter à m’indiquer d’abord où se trouvaient les sorties. Elle connaissait aussi probablement le code qui activait l’ascenseur, étant donné qu’elle l’avait utilisé pour monter jusqu’ici.

J’élaborai rapidement un plan dans ma tête. Il était loin d’être parfait, mais je n’avais pas le temps d’en peaufiner les aspects grossiers.

Ander voulait me donner une leçon un peu plus tard, et je n’avais aucune intention d’être présente à ce moment. Et je ne voulais pas non plus d’une autre injection dans la fesse.

C’était quoi ? me demandai-je encore, en frottant ma fesse malmenée. Je ne me sentais pas différente depuis. Ça m’avait juste un peu piquée.

Je m’en occuperai plus tard.

L’évasion d’abord.

Les questions ensuite.

Je me tournai pour faire la conversation avec la fille qui s’était mise à l’aise dans l’appartement d’Ander. Ma louve avait envie de lui grogner dessus de la sentir si familière avec l’Alpha, mais je réfrénai cet instinct. Qu’est-ce que ça pouvait me faire s’il sautait d’autres femmes ? Je n’avais pas l’intention de rester dans les parages pour devenir sienne, alors il pouvait bien faire ce qu’il voulait.

– Tiens, dit Riley en me tendant une tasse. Profite. Je vais préparer un truc à mettre au four, et ensuite nous pourrons discuter.

Autant j’avais envie de passer à l’action, autant un peu de nourriture ne ferait pas de mal. Je pourrais courir plus vite et plus loin après une bonne nuit de sommeil et un repas. Et je pourrais peut-être lui soutirer des détails pendant qu’elle s’amusait dans la cuisine.

– D’accord. Je m’assis sur l’un des tabourets près du comptoir qui donnait sur la salle à manger.

Elle fouilla dans le réfrigérateur (un autre appareil que je n’avais jamais vu que dans des livres jusqu’à cette semaine) et en sortit plusieurs savoureux morceaux de viande.

La mâchoire faillit m’en tomber.

– Qu’est-ce que c’est que ça ? demandai-je, salivant déjà.

– Du steak. Enfin, prédécoupé, en tout cas. D’habitude c’est long et épais, pas de la taille d’une bouchée.

Elle les posa sur le comptoir et se remit à fouiller.

– Ander se procure certains des meilleurs produits dans les régions agricoles. Nous échangeons des produits de santé et de la technologie contre de la nourriture.

Elle ajouta aux aliments quelques légumes qui avaient l’air bien plus comestibles que ce que j’avais mangé durant mon enfance.

Mes yeux continuaient de s’arrondir à chaque ajout. Quand je m’étais régalée du repas qu’Ander m’avait servi la veille, je n’en avais pas vraiment mesuré la richesse. Maintenant que je me sentais mieux, du moins physiquement, je pouvais en sentir la qualité.

– Wouah, dis-je, impressionnée.

Riley me regarda de ses yeux bleu brillant, assortis à sa chevelure éclatante.

– Il y a des avantages à être la future partenaire d’Ander.

Et d’un coup, mon appétit s’était envolé.

Il y avait peut-être des avantages, comme elle le prétendait, mais je ne serais pas là pour en profiter.

Je récupérai ma tasse et me promenai dans le salon, mettant fin à notre conversation. Oh, j’allais manger tout ce qu’elle me donnerait. Ensuite, je partirais. Avec ou sans son aide.

– Combien de temps cela va mettre à agir ? demandai-je en laissant tomber la seringue vide sur le bureau de Ceres.

Il la ramassa et la jeta dans une boîte rouge à proximité.

– Étant donné son taux d’hormones actuel, je lui donnerais cinq ou six heures tout au plus.

– Alors il vaudrait mieux que cette réunion soit terminée dans moins de trois heures, dis-je à Elias, qui m’attendait dans le couloir.

– Donne aux membres du Conseil ce qu’ils veulent, et ça ne devrait pas être un problème.

Je ricanai et passai devant lui, ouvrant la voie pour aller à la réunion.

– Enzo et ses abrutis de toutous veulent rassembler un tas de femmes humaines, les sauter et voir ce qui se passe plusieurs années après avec la progéniture. Tu as une idée de la quantité de ressources que ça va demander ?

Il faudrait dix-huit à vingt ans à chaque sujet pour être apte au changement, et la majorité, si ce n’est tous, se révèleraient être des Betas.

Mon Second me saisit le bras, m’arrêtant avant que je n’atteigne l’ascenseur qui menait à la salle de conférence.

– Ils sont désespérés, Ander.

Doux mots, rien que pour mes oreilles. Même si des métamorphes écoutaient, personne d’autre n’entendrait cette déclaration confidentielle.

– Je sais. Et j’ai une solution potentielle bien plus rapide que rassembler un tas d’humaines pour faire une expérience, lui rappelai-je sur le même ton.

La plupart des Alphas étaient déjà d’accord. Seuls Enzo et Artur se plaignaient que les Louves Cendrées n’étaient pas des substituts acceptables. À leurs yeux, seules des Omégas X-Clan feraient des partenaires acceptables. Ils préféraient l’ancien monde, celui d’avant les Infectés, et refusaient de s’adapter au changement.

Cela causerait leur perte un jour.

Probablement par ma main.

Elias hocha la tête.

– Présente-la de la même manière, et ils seront plus accommodants. Mais prépare-toi à faire des compromis.

J’étais déjà prêt. Je savais que ce conseil avait l’habitude de danser d’un pied sur l’autre, et j’étais leur chef pour une bonne raison.

– Je sais ce que j’ai à faire.

Il s’agissait de prouver que l’opposition avait tort, et j’avais sous le coude une proposition à leur faire qu’aucun d’entre eux ne pourrait refuser. À moins qu’Enzo et Artur ne veuillent revenir sur leur position. Auquel cas, ils perdraient le respect de leurs disciples.

Échec et mat, songeai-je avec un sourire intérieur.

Elias me libéra, inclinant le menton en signe de confiance.

– Alors c’est parti. Tu as une partenaire à sauter et revendiquer dans quelques heures.

– En supposant que le sérum fonctionne, murmurai-je en tapant le code pour descendre au niveau inférieur. Les habitudes humaines de Katriana l’emportaient sur le bon sens de sa louve. Une fois qu’elle aurait accepté sa position dans la meute, elle serait bien plus accommodante.

Les Omégas étaient chéries et vénérées. Elles étaient les protectrices de nos enfants, et les seules capables d’un véritable accouplement avec un Alpha. Lutter contre notre alchimie était inutile. Et l’injection que je lui avais faite l’aiderait à le comprendre.

Une fois terminée cette réunion, je retournerai auprès d’elle, aurai une petite discussion au sujet de la hiérarchie, et j’attendrai ensuite que son œstrus prenne le relais. Lui donner une fessée servirait de prélude sensuel avant que nos instincts ne prennent le dessus. Elle apprécierait chaque moment, une fois que j’aurai brisé sa carapace d’insubordination.

Je m’étais montré indulgent avec elle la nuit dernière, parce que son mode de vie était différent avant. Cependant, plus vite elle laisserait la vraie nature de sa louve commander, plus vite nous pourrions atteindre notre accouplement inévitable.

Et j’avais besoin de la revendiquer.

Surtout avant qu’un membre du conseil ne décide de me défier pour elle. Il y avait déjà des rumeurs à ce sujet, et ses résultats d’analyse ne faisaient qu’empirer les choses.

Katriana n’était pas devenue louve par le seul effet de la science. Les marqueurs de la lycanthropie existaient déjà dans son sang. Elle était née avec des marqueurs génétiques d’Oméga, que notre sérum avait renforcés et libérés pendant sa transition. Cela la rendait encore plus digne d’être ma partenaire. Car cela signifiait que l’un de ses parents était un loup.

Malheureusement, cette révélation augmentait aussi son attrait aux yeux des autres Alphas.

Même si les Louves Cendrées Omégas les attiraient aussi, elles n’étaient pas des Louves X-Clan.

Katriana était une Oméga X-Clan.

Cela la plaçait au-dessus des autres, et faisait d’elle un prix que tout le monde convoitait.

Elle est à moi, songeai-je en sortant de l’ascenseur et me dirigeant vers la salle de conférence. Katriana Cardona est à moi.

– Je vivais avec des humains, dit Riley après avoir fini de manger. Je veux dire, avant l’Infection.

Elle fit la moue.

Alors je peux comprendre à quel point tout ceci peut être difficile à accepter pour toi. Je ne l’acceptais pas moi-même, pourtant j’ai grandi en tant qu’Oméga.

– Tu es une Oméga ?

– Tu ne le sens pas ? demanda-t-elle en arquant un sourcil. Jonas dit que je lui fais penser à une pêche de Géorgie, je crois que c’est une blague sur la façon dont on s’est rencontrés.

– C’est quoi une pêche de Géorgie ?

– Un fruit délicieux, répondit-elle avec un sourire. Jonas est Islandais, alors je ne crois pas qu’il en ait jamais mangé une. Quand nous nous sommes rencontrés, il n’y en avait plus, et j’étais bien trop occupée à trouver un remède pour lui en donner une.

Son amusement sembla s’estomper. C’étaient des temps troublés, mais ils nous ont amenés ici. Au final, en tout cas.

– Jonas est un Alpha ? devinai-je.

Elle hocha la tête, les joues rougissantes.

– Oui. C’est mon partenaire.

– Par choix ? me demandai-je à voix haute, avant de secouer la tête. Désolée, je veux dire…

– Non, non, ça va. Je comprends. Comme je l’ai dit, je vivais avec des humains. Et il y avait une raison à cela : je ne voulais pas être une partenaire d’Alpha.

Elle laissa ces mots en suspens quelques secondes, pour s’assurer d’avoir toute mon attention.

– Est-ce que c’est normal ? demandai-je.

Elle rit.

– Non. Enfin, pas dans mon ancien clan, en tout cas. Nous vivions dans une époque où les femmes avaient le droit d’aller à l’université, mais seulement parce que les Alphas avaient l’impression que cela aidait à l’éducation des jeunes. Pour faire court, j’ai suivi une prépa médecine, puis j’ai postulé pour aller à l’école de médecine. Tout le monde s’attendait à ce que je revienne ensuite. Je ne l’ai pas fait. Et quand ils se sont rendu compte que je me servais de mes connaissances médicales pour supprimer mes cycles œstraux, la meute m’a reniée.

– Œstraux ? répétai-je, cherchant la définition dans mon dictionnaire mental. Comme la fertilité ?

Elle acquiesça.

– Les Omégas en ont régulièrement. Et nous, euh, avons besoin d’un Alpha à cette période.

Je levai les sourcils :

— Quoi ?

– Ce n’est pas aussi terrible que ça en a l’air. En fait, avec le bon Alpha, ça peut être très agréable.

Elle rougit de nouveau.

Mais ce que je veux dire, c’est qu’autrefois, j’ai rejeté cette partie de moi. Je suis allée travailler pour les Centres de Contrôle et de Prévention de la Maladie spécialisés dans les maladies infectieuses, et c’est de cette façon que je me suis impliquée dans la crise des zombies. Mon équipe cherchait un remède.

Elle fit la moue.

Nous n’y sommes jamais parvenus.

À l’évidence.

– Jonas travaillait avec l’Unité de Réponse aux Crises d’Islande, qui s’est associée avec les forces armées globales. Il était affecté à mon poste à Atlanta à ce moment. Mes suppresseurs me donnaient l’odeur d’une Beta, alors il n’a pas réalisé ce que j’étais jusqu’à ce que nous nous retrouvions dans une situation compromettante. Et, euh, oui, je suis entrée en phase d’œstrus, et il m’a revendiquée.

Je haletai.

– Contre ta volonté ?

– Pas exactement.

Elle gigota.

Je veux dire, l’attirance était là, c’est naturel entre les Alphas et les Omégas. Mais c’est vrai, je n’étais pas très enthousiaste au départ.

– Est-ce qu’il s’est excusé ?

Elle ricana.

– Que Jonas s’excuse d’avoir cédé à son instinct ? Ah. Non. Il m’a dit de faire avec.

– On dirait Ander, murmurai-je.

Il ne m’avait pas exactement dit ça, mais il semblait assez déterminé à ce que j’accepte ce destin d’être sa possession.

– Chérie, ce n’est que la façon de faire des Alphas, répondit-elle avec un sourire. Ils choisissent un chemin et s’attendent à ce que tout le monde s’aligne.

– Et c’est ce que tu as fait ? me demandai-je à voix haute. Je veux dire, à l’évidence c’est ce que tu as fait. Mais…

Est-ce que tu l’as combattu ? c’était ce que j’avais vraiment envie de lui demander. Je ne savais simplement pas comment le formuler sans dévoiler mes motivations.

Elle grimaça.

– Oui et non. J’ai fui au départ, mais il a fini par m’attraper. Ils y arrivent toujours.

Elle accompagna ces mots inquiétants d’un regard montrant qu’elle voyait clair dans mon jeu.

Je ne dis rien.

Je ne cillai même pas.

Mais son expression me dit qu’elle savait, ce qui n’augurait rien de bon pour mes plans.

– Qu’est-ce qui s’est passé quand il t’a attrapée ? demandai-je, déglutissant avec peine.

– Il m’a traînée en Europe, jusqu’à Ander, et nous avons rejoint le Secteur Andorra. Ça a toujours été le territoire le plus high-tech des Loups X-Clan, et mon passé au CDC a fait de moi une bonne candidate pour travailler dans leur laboratoire.

– Et c’est tout ?

Tu as simplement accepté ton destin ? voulais-je demander.

Elle haussa les épaules.

– J’ai continué à chercher un remède pendant un temps, mais c’est devenu de moins en moins pertinent. Avec plus de quatre-vingt-dix pour cent de la race humaine infectée ou morte, j’ai concentré mon attention sur la survie de ceux qui restent. Je les aide toujours aujourd’hui, au grand dam de Jonas.

Je fronçai les sourcils.

– Il ne veut pas que tu travailles ?

Elle leva les yeux au ciel.

– C’est plutôt qu’il n’aime pas me savoir entourée d’autres hommes. Il s’inquiète toujours pour ma sécurité, même à l’intérieur du dôme.

– Et ça ne te dérange pas ? insistai-je.

Parce qu’à mes yeux, c’était étouffant.

– La plupart des Omégas restent au nid, à se reproduire, s’occuper des petits, etc. Jonas et moi avons un accord : j’ai besoin de mon indépendance, et il a besoin de ma soumission. C’est une négociation permanente, mais ça fonctionne pour nous.

Ses yeux s’illuminaient quand elle parlait, et son affection pour son partenaire crevait les yeux.

Je me demandai dans quelle mesure c’était elle plutôt que ses hormones qui parlaient. Si j’avais appris quelque chose d’hier, c’était que je ne pouvais pas faire confiance à mon corps pour prendre des décisions concernant Ander. Ou alors je finirais sur le dos, jambes écartées, à chaque fois qu’il passerait cette maudite porte.

Elle se pencha en avant.

– Bon, eh bien j’ai envahi ton espace suffisamment longtemps pour aujourd’hui. Je sais à quel point les Omégas peuvent se montrer possessives avec les quartiers de leurs Alphas.

Elle me fit un clin œil, puis ramassa nos assiettes sur la table pour les amener à l’évier.

Je fronçai les sourcils et l’interpellai :

– Oh, je ne suis pas possessive.

– Tu m’as grogné dessus quand je suis arrivée, répliqua-t-elle. Alors peut-être que ton esprit humain n’est pas possessif, mais ta louve avait carrément envie de me dépecer vivante. Mais ne t’inquiète pas. Je ne suis pas offensée. Et Ander sera ravi quand je le lui dirai.

Elle ouvrit le robinet, et le bruit de l’eau masqua mon grognement.

Elle pouvait dire tout ce qu’elle voulait à l’Alpha, parce que je n’avais absolument pas l’intention d’être ici quand il reviendrait.

Sauf que j’avais perdu un temps fou à écouter son histoire, et apprendre des choses au sujet de l’œstrus.

Ça… ça risque d’être un problème, pensai-je en frissonnant.

D’après le peu qu’elle m’avait dit, il semblait que j’allais perdre complètement le contrôle de moi-même au moment des chaleurs.

Heureusement, ça n’arriverait pas de sitôt. Il fallait d’abord que je me tire d’ici.

– Eh bien, si tu veux que je revienne, fais-le savoir à Ander. Je suis sûre qu’il ne verra aucun inconvénient à ce que nous devenions amies. Et je pense que tu verras que je te comprends bien mieux que tu ne le crois.

Ça reste à voir. Pour les apparences, je lui souris.

– J’aimerais beaucoup. Je te raccompagne ?

J’étais totalement plongée dans mes pensées. Il fallait que je revoie le couloir, pour trouver les escaliers ou une autre issue. Et elle laisserait peut-être échapper quelque chose.

– Bien sûr, répondit-elle avec un sourire. À mon avis, Ander a fort à faire avec toi.

– Je ne vois absolument pas de quoi tu parles, répondis-je, en essuyant mes mains sur la chemise.

Son regard me confirma qu’elle connaissait exactement le fond de ma pensée. Et ses mots le prouvèrent.

– Il te rattrapera. Je suppose que tu as l’intention de t’enfuir. Non ? dit-elle en ouvrant la porte d’entrée. C’est ce que je ferais.

Elle appuya sur la flèche qui pointait vers le bas, et se retourna pour me faire face.

– Je ne te le conseille pas, Katriana. Tu n’es pas accouplée, et tu es sur le point de débuter ton cycle. Si tu quittes ce bâtiment, les loups vont devenir dingues à cause de ton odeur. Tu ne te sens peut-être pas en sécurité ici, mais tu ne seras jamais plus en sécurité que dans les quartiers d’Ander.

– J’apprécie que tu t’inquiètes pour moi, dis-je en me forçant à sourire. Ça ira.

Elle soupira.

– Tu ressembles beaucoup celle que j’étais à vingt et un ans.

La porte s’ouvrit.

– Bonne chance, Katriana, dit-elle avec un sourire triste alors qu’elle tapait quelque chose sur le panneau interne. Rends-nous service à toutes les deux, et reste ici.

– J’étais ravie de te rencontrer, Riley, répondis-je en lui adressant un petit signe de la main.

Elle secoua la tête alors que les portes se refermaient, mais pas avant que je n’aperçoive une lueur de respect sur ses traits. Avec un peu de chance, cela signifiait qu’elle n’irait pas directement voir Ander pour l’informer de mes intentions. Mais j’en doutais.

Ce qui voulait dire qu’il fallait que je bouge.

Je courus à son placard pour récupérer les vêtements que j’avais mis de côté plus tôt.

Son short me faisait un pantalon.

Deux paires de chaussettes me firent l’équivalent d’une paire de bottes.

Et son manteau avait une capuche qui cachait mes cheveux.

Ce n’était pas la tenue la plus discrète de ma vie, mais cela devait au moins permettre de bloquer mon odeur. Ce que j’aurais dû faire, c’était exiger qu’elle me procure un suppresseur. Mais je n’avais pas le temps pour ça.

Je courus à travers l’appartement, jusqu’à la porte que je trouvai toujours déverrouillée, et essayai d’appuyer sur le bouton tout comme Riley l’avait fait.

S’il vous plaît, faites qu’il n’y ait personne à l’intérieur. S’il vous plaît. S’il vous plaît. S’il vous plaît.

Ding.

Vide.

Avec un soupir de soulagement, j’entrai en titubant et regardai le panneau sur le côté.

– Euh…

C’était un pavé numérique standard, mais il s’arrêtait à neuf. Étant donné que l’appartement était situé bien au-delà du neuvième étage (du moins, en me basant sur la vue par les fenêtres), les numéros ne correspondaient sûrement pas aux étages.

Ce qui signifiait que j’avais besoin d’un code.

Je me mordillai la lèvre et essayai les trois chiffres du bas d’abord, espérant que cela me mènerait à une cave, ou au rez-de-chaussée.

Cela me conduisit à un hall tout en haut de la tour – je le déduisis en sortant la tête et en remarquant une rangée de fenêtres lumineuses.

D’accord.

J’essayai deux boutons cette fois.

Rien.

D’accord… J’en essayai quatre ensuite, et les portes s’ouvrirent sur un couloir en ciment qui me rappela ma première nuit ici. Suivant !

L’ascenseur remonta à toute vitesse (dans la mauvaise direction), puis redescendit alors que je tapais d’autres codes. À certains moments, j’avais même l’impression qu’il bougeait sur les côtés, comme s’il pouvait se déplacer à l’horizontale.

Oh ouais, c’est exactement ce qui est en train de se passer, pensai-je alors que j’étais visiblement en train de bouger vers la droite.

Euh. C’est de la merde high-tech. Quand j’étais dans les grottes, tous les documents que j’avais lus parlaient des ascenseurs comme des moyens de se déplacer verticalement.

Quand les portes s’ouvrirent sur deux hommes en costume qui attendaient d’y entrer, je filai, décidant que c’était ma porte de sortie : partager un espace réduit avec deux loups ne pouvait que mal se terminer.

J’aurais vraiment dû prendre au moins quelques couteaux avant de partir. Mais j’ignorais où ils étaient rangés. Je soupçonnais Ander de les avoirs cachés, étant donné que ma viande était prédécoupée et que Riley ne m’avait laissé utiliser qu’une fourchette.

Quoi qu’il en soit, j’aurais vraiment dû prévoir autre chose que de me piéger dans une foutue boîte en métal.

Grognant contre moi-même, j’empruntai un couloir ponctué de portes, y compris tout au bout. Je tournai la poignée, mais la porte était verrouillée, alors que je partis dans la direction opposée, testant quelques poignées en passant.

La dernière donnait sur une cage d’escalier.

Oui ! Je commençai à descendre, sautant des marches au passage, en quête du rez-de-chaussée.

D’innombrables niveaux défilèrent, et j’entendais des bruits de conversations quand je m’approchais des différentes portes de sortie.

Le froid qui parcourait ma colonne vertébrale augmentait à mesure que je descendais. J’étais incapable de dire s’il était réel ou imaginaire, mais quand j’atteignis le dernier niveau, une bouffée d’air froid me fit claquer des dents.

Et enfin, je trouvai une porte qui menait au-dehors.

Je l’ouvris et pris une grande inspiration, me délectant de l’air frais pendant une fraction de seconde, avant qu’une alarme ne retentisse.

Merde !

Je fis le tour du bâtiment, en quête des montagnes que je connaissais et chérissais. Une fois repéré le paysage familier, je serais à même de définir une trajectoire, et…

Un homme s’avança devant moi, me bloquant le passage, la tête inclinée sur le côté, à la manière d’un loup, me glaçant les sangs. C’est pour ça que j’aurais dû au moins prendre un couteau.

Je reculai, puis le contournai au pas de course.

Il cria après moi mais je n’écoutai pas, prise par le besoin de courir. Autant pour l’évasion furtive. Non pas que j’en espérais vraiment une.

Mes pieds ne touchaient presque pas le sol, me portant sans but le long de la rue, devant des bâtiments et les quelques personnes qui se baladaient dehors. J’entendais des grognements sur mes talons qui me poussaient à aller plus vite, mon cœur battant à tout rompre, tandis qu’une douleur me prenait au ventre. Je l’ignorai, continuai de pousser sur mes jambes, refusant de ralentir.

Je ne pouvais pas les laisser m’attraper.

Je ne pouvais pas laisser Ander me trouver.

Je ne pouvais…

Mes entrailles se tendirent violemment, j’eus l’impression de trébucher sur quelque chose ; la sensation était semblable à celle que j’avais ressentie la dernière fois que j’avais essayé de courir. Le changement ? me demandai-je. Non. C’est… C’est… Je secouai la tête, essayant de m’éclaircir les idées, de me forcer à avancer, mais une main se posa sur mon épaule et me tira en arrière.

Je criai et frappai le mâle qui osait poser sa patte sur moi.

Il répondit sèchement, et son autre main se posa sur ma hanche.

Attendez, non. Cette main ne lui appartenait pas. Il y avait un autre type dans mon dos. Je lui balançai mon coude dans la figure et me débattis pour échapper à leur prise, courant de nouveau pour être rattrapée par un troisième mâle, beaucoup plus imposant que les deux autres. Il me souleva et me balança sur quelque chose de dur. Des points noirs dansèrent devant mes yeux, tandis qu’il penchait son visage en colère au-dessus de moi. D’une façon ou d’une autre, j’étais étalée par terre et la neige s’infiltrait dans mes vêtements, gelant mes membres et mes articulations.

– Eh bien, eh bien. Qu’avons-nous là ? s’écria une voix grave.

– Je ne sais pas, mais elle sent très bon.

– Excitée.

– Oméga ?

Les paroles commencèrent à se brouiller, et mon ventre se serrait douloureusement. Quelque chose n’allait vraiment pas, et cela n’avait rien à voir avec le coup que j’avais pris en heurtant le mur de briques derrière moi.

Et pourtant, j’avais maintenant un problème bien plus grave devant moi, parce que les mâles avaient attiré l’attention des autres. Il y avait cinq, non six, paires d’yeux affamés fixées sur moi.

Et aucune d’elles n’appartenait à Ander Cain.

– Putain, je vais la tuer, grognai-je.

Le rapport de Riley, ajouté aux alarmes retentissantes, me disaient précisément ce qu’était en train de faire ma future partenaire. Je quittai la salle de conférence avec des pulsions agressives, le besoin de retrouver Katriana me faisait littéralement bouillir le sang.

Si un autre Alpha mettait la main sur elle dans cet état, je perdrais ma revendication.

Artur et Enzo étaient déjà suffisamment à l’affût pour me prendre ce qui m’appartenait. S’ils réalisaient qu’elle s’était échappée alors qu’elle était sur le point de démarrer son cycle de chaleurs, alors nous aurions une guerre sur les bras.

Que je gagnerais. Sans aucun doute. Mais je perdrais un bon mâle au final. Parce que nous n’aurions d’autre choix que de nous affronter dans un combat à mort. Une Oméga en plein œstrus pouvait faire perdre tout bon sens même au plus fort des Alphas, surtout quand c’était déclenché par la violence.

J’aurais dû l’enfermer dans sa foutue chambre. Mais je ne m’attendais pas à ce qu’elle tente quelque chose d’aussi dingue.

Riley semblait penser le contraire, et me rappela que Katriana n’était pas une Oméga comme les autres.

Comme si je ne le savais pas.

– Distrais-les, ordonnai-je, désignant la salle du conseil dont les membres me regardaient avec un intérêt non dissimulé.

– Je m’en occupe, dit Elias, en allant s’adresser à la foule.

Je lui faisais confiance pour me laisser au moins une longueur d’avance.

Le reste ne dépendait que de moi.

Affichant les écrans sur ma montre, je cherchai la source de l’alarme et filai vers la cage d’escalier. L’odeur de mon Oméga se mêlait à la mienne tout le long du chemin, jusqu’à la porte qu’elle avait ouverte quelques instants auparavant.

Je suivis le chemin que ses petits pieds avaient tracé dans la neige, mon nez suivant sa piste tout du long, jusqu’à ce que je repère un groupe de mâles Betas qui faisaient les cent pas.

Une Oméga en chaleur était comme un phare qui appelait tous les loups non accouplés, les suppliant de l’aider à procréer.

Mon grognement obligea la foule à s’écarter : ma domination était évidente à chaque pas.

Plusieurs s’enfuirent, ne voulant pas s’opposer à la revendication d’un Alpha.

Les autres restèrent, espérant probablement un spectacle.

La plupart des Alphas manquaient de self-contrôle quand ils se trouvaient près d’une Oméga dans la situation de Katriana. Heureusement pour elle, je savais comment réfréner mes pulsions.

Ses yeux s’écarquillèrent quand je m’accroupis devant elle.

Apparemment, l’injection avait fait effet encore plus rapidement que ne l’avait prévu Ceres, parce qu’elle était déjà au bord de l’œstrus. Ses pupilles s’élargirent et de petits gémissements s’échappaient de sa bouche alors qu’elle se recroquevillait sur le côté, et que ses sécrétions commençaient à imprégner l’air.

Il fallait que je la sorte d’ici, et vite.

Mais il fallait qu’elle comprenne sa situation d’abord, et il n’y avait qu’une seule manière de faire.

– Tu es en chaleur, Oméga, l’informai-je. D’ici une heure, peut-être moins, tu auras un besoin irrésistible de sexe.

Elle tressaillit.

– Ander…

– Ces Betas vont essayer, continuai-je en désignant d’un geste la foule qui salivait déjà. Et tu les accueilleras tous, tu salueras leurs efforts, mais ce ne sera pas suffisant, parce que tu as besoin qu’un Alpha te noue. Seulement tu n’es pas accouplée, alors tous les Alphas disponibles aux alentours vont se déchaîner. Comme tu es une louve, tu devrais survivre physiquement à leur déchaînement. Après tout, les Omégas sont faites pour recevoir notre agressivité. Mais ça ne sera pas agréable.

Je gardai les mains pendantes, et je sentais l’agressivité croissante dans l’air derrière moi. Ce n’était pas encore ingérable, mais ça n’allait pas tarder.

– Tu as un choix à faire, Katriana. Tu peux décider de venir avec moi – et me laisser prendre soin de toi et de ton état actuel – ou je peux t’abandonner ici à ton propre sort, pour être revendiquée et sautée par celui qui parviendra à te monter assez vite.

Elle plissa les yeux.

– Le destin…

Elle entrouvrit les lèvres, et je vis dans la profondeur de ses yeux bleus qu’elle avait compris.

– C’est ce qu’il y avait dans la seringue. T-tu m-m’as fait quelque chose.

Je n’avais pas l’intention de m’excuser d’avoir déclenché un processus que son corps allait de toute façon connaître d’ici quelques jours. Et je ne voulais pas non plus admettre ce dont son regard m’accusait.

Ce n’était pas le moment de débattre ni de discuter.

Elle avait une décision à prendre, et elle devait choisir pendant que je pouvais encore l’aider.

Un grognement retentit au loin : un Alpha qui sentait une Oméga en manque. Elle gémit à point nommé et serra ses bras autour de son ventre, en se recroquevillant davantage.

– Je sais comment te soigner, lui promis-je. Mais je ne vais pas t’aider tant que tu ne me le demanderas pas.

Elle était responsable de cette situation, avec sa stupide tentative d’évasion. Si elle voulait que j’arrange ça, bon sang, elle devait l’admettre.

Je croisai les bras et attendis, tandis qu’on entendait de plus en plus fort les grondements en approche. S’ils nous rejoignaient, je devrais me battre. Katriana ne voulait peut-être pas m’accepter en tant que partenaire, mais je l’avais choisie. La laisser sans défense était hors de question, même si elle le méritait.

– Ander, gémit-elle.

L’odeur de ses sécrétions devenait plus forte à chaque inspiration.

– Hmm, j’ai eu tort. Apparemment, ce ne sera l’affaire que de quelques minutes avant que tu ne te mettes à supplier. Je te suggère de prendre rapidement ta décision, Oméga. Avant que quelqu’un ne la prenne à ta place.

Si elle m’obligeait à me battre en son nom, je la sauterais juste après, contre ce mur, juste pour que tout le monde assimile bien ma domination sous ce dôme.

Personne ne pouvait me remettre en question, et encore moins ma future partenaire.

– Arrête de penser en humaine et laisse ta louve te guider, lui suggérai-je. L’Oméga en toi sait comment survivre. Tes penchants humains causeront ta perte.

Elle commença à frétiller ; l’odeur des Alphas en approche polluait l’air.

Son instinct d’Oméga la pousserait à choisir le partenaire potentiel le plus fort (moi), et elle me supplierait de la prendre. Ce n’était qu’une question de temps.

– Choisis, Katriana, grondai-je, essayant d’éviter des effusions de sang. Maintenant.

– Toi ! cria-t-elle.

Son corps convulsa sous les couches de vêtements qu’elle avait enfilés pour cette sortie insensée.

– Bon choix, répondis-je d’une voix grave, emplie de menace pour ceux qui nous entouraient.

Je la pris dans mes bras et marchai à grands pas, grognant et grondant sur quiconque osait se mettre en travers de mon chemin.

Deux membres de mon conseil se tenaient parmi eux, les narines frémissantes, leur hostilité palpable. On sentait le défi, et l’indécision dans leurs épaules et leurs yeux.

– Dégagez, intimai-je quand ils menacèrent de me bloquer le passage.

Darren et Tonic.

Deux de mes plus jeunes Alphas, qui soutenaient Enzo dans toutes ses décisions.

Ils étaient loin d’avoir autant de self-contrôle que moi, c’était visible au fait qu’ils firent un pas en avant et non en arrière.

Les poils se hérissèrent sur ma nuque et Katriana gémit sans retenue dans mes bras, la présence d’Alphas attirant son Oméga à pleine puissance. Si je la laissais faire, elle se déshabillerait et nous prendrait tous les trois en même temps, son instinct de procréation prenant le pas sur la pensée et la raison. Le fait d’avoir un trio de candidats potentiels autour d’elle ne faisait qu’accentuer son manque et son désir, l’esprit totalement muet face à la bête en elle.

– Ander, murmura-t-elle.

Elle se blottit contre ma gorge, ses lèvres tracèrent un chemin le long de mon cou. Elle me réclamait. Me cherchait. Me suppliait d’en avoir plus.

– Dégagez, répétai-je avec plus de force, et le grondement de ma voix ne fit qu’exciter davantage l’Oméga.

Mon ordre se heurta à des grognements : les Alphas perdaient la bataille contre leur instinct.

Elias sortit en trombe du bâtiment, les pupilles dilatées, les lèvres retroussées en une expression furieuse ; or son regard n’était pas fixé sur moi, mais sur les deux mâles plus faibles.

– Laissez. Tomber. (Il les repoussa tous deux pour me laisser passer.) Putain, amène-la à l’intérieur, Cain !

À n’importe quel autre moment, je me serais offusqué du ton qu’il avait employé, mais il avait bien mérité un passe-droit pour cette fois. Ce devait être douloureux pour lui de réfréner ses désirs, car son besoin de la nouer était aussi puissant que le mien.

Des bruits de lutte violente retentirent dans mon sillage, Darren et Tonic affrontant Elias – qui par chance avait autant de contrôle et d’expérience que moi. Ce serait d’ailleurs l’unique raison pour laquelle Darren et Tonic resteraient en vie, en supposant que mon Second décide qu’ils valaient la peine d’être épargnés.

– Putain, merci, murmurai-je en remarquant que le hall d’entrée était vide.

Elias avait libéré l’étage, me fournissant un chemin direct jusqu’à l’ascenseur. Je sautai presque dedans et tapai le code de mon étage. Tout le système se bloquerait une fois que nous serions arrivés en haut, empêchant quiconque de nous atteindre.

Je m’appuyai contre la paroi de métal, les bras serrés autour de la petite effrontée.

– Oh, ma petite. Tu n’as aucune idée de ce que tu as fait.

Et je ne pouvais pas lui faire la leçon dans son état.

Ses dents me mordillèrent la mâchoire, et ses miaulements filaient droit jusqu’à mon entrejambe.

– Ander, murmura-t-elle en léchant la barbe naissante autour de mon menton, tout en essayant de bouger dans mes bras.

– Non.

Je la serrai plus fort.

Elle gémit, et l’odeur de son excitation me fit suffoquer dans l’espace réduit. Je sortis de l’ascenseur au pas de charge dès qu’il annonça notre arrivée, puis la portai rapidement jusqu’au seuil de mon appartement. La porte claqua derrière moi et un interrupteur sur le mur enclencha les verrous qui tiendraient tout le monde à l’écart, y compris des Alphas enragés.

Je la jetai sans cérémonie sur le canapé du salon.

– Déshabille-toi, ordonnai-je.

Katriana devrait me supplier de la prendre avant que je ne cède. Ce serait sa leçon en matière de hiérarchie : les Omégas avaient besoin de leurs Alphas tout autant que les Alphas avaient besoin de leurs Omégas.

Elle m’avait manqué de respect à l’extrême.

Et il était grand temps qu’elle apprenne ce qui arrivait aux petites louves désobéissantes.

Trop de vêtements.

Trop chaud.

Besoin d’air.

Ander…

Oh, je sentais bien sa colère, comme un coup de fouet sur ma peau alors que j’enlevais son manteau, sa chemise et son short. Cela me terrifiait et m’excitait à la fois. J’avais autant envie de me cacher de lui que je voulais lui sauter dessus, et cela me laissait en conflit, confuse, et très nue.

Tout mon corps me faisait mal.

Mon cœur battait la chamade.

Une moiteur que je n’avais jamais encore connue tapissait mon intimité et mes cuisses.

J’avais besoin de lui. De sa chaleur. De son contact. De sa langue. De sa queue.

Un frisson me parcourut l’échine à cette pensée. Je n’avais jamais désiré un homme à ce point, et ne m’étais jamais sentie aussi démunie face à l’un d’entre eux.

Une petite voix au fond de ma tête essayait de me faire entendre raison, et l’envie de me battre venait et refluait à chaque respiration.

Ce n’est pas moi. Il faut lutter !

Oh, mais son odeur… j’avais tellement envie de me rouler dans son odeur.

Ander s’approcha avec un verre rempli à ras bord d’un liquide brun, ses yeux dorés caressant chaque centimètre de mon corps.

– Mmm, je crois que je pourrais te laisser nue des jours durant, Oméga.

Un son, que je reconnus à peine, s’échappa de ma bouche pendant que j’avançais vers lui.

Il m’arrêta d’un geste de la main.

– Agenouille-toi.

Mes genoux tremblèrent, puis cédèrent, m’envoyant au sol avec une grimace. Une partie de moi enrageait, alors que la partie la plus forte n’aspirait qu’à obéir.

– Pourquoi ? murmurai-je. Comment ?

Les Alphas au-dehors étaient excités, prêts. J’avais senti leur désir comme des griffes qui s’enfonçaient dans ma peau. Mais Ander restait calme. Confiant.

Chaud comme la braise.

– Prends-moi, murmuré-je, cambrant le dos d’une manière inédite pour moi.

Cette voix lancinante dans ma tête me murmurait à quel point c’était mal, que je ne devrais pas céder, mais j’étais trempée, plus que prête.

– Touche-moi. Je t’en prie.

Je tendis la main vers lui, et il recula.

– Tu ne mérites pas que je te touche.

Mon regard se fixa sur la puissante érection qui menaçait de faire céder sa fermeture éclair.

– Tu as envie de me toucher.

Comme tous les autres dehors. Mais lui ne le faisait pas.

– Non, je veux te sauter, me corrigea-t-il. Et je le ferai. Bientôt.

Il but une grande gorgée de son verre, le reposa.

Mais avant, tu dois comprendre et accepter un certain nombre de choses.

Cet homme gardait une maîtrise de soi qui ne faisait que m’embraser davantage, et l’envie de le forcer à tomber me submergeait de pensées et d’idées lubriques.

Pourquoi l’avais-je fui ?

Pourquoi avais-je fui ceci ?

Parce qu’il t’a ôté toute possibilité de choisir, me rappela la petite voix.

En fait, techniquement, il m’avait laissé le choix dehors, et j’avais opté pour l’Alpha le plus fort. Je l’avais choisi, lui.

Est-ce vraiment un choix quand il t’a imposé ton état ?

Je fronçai les sourcils. Est-ce qu’il m’y avait vraiment obligée ? Ou étais-je victime des circonstances ?

Le bruit du cuir glissant dans les passants de son pantalon me mit en alerte maximale, m’extirpant de mon débat intérieur, m’obligeant à me concentrer sur la perfection masculine qui se trouvait sous mes yeux.

– Tu luttes contre ton cycle, murmura-t-il, laissant tomber sa ceinture à terre. Je suis à la fois impressionné et furieux après toi, Oméga.

Si je l’entendais, mon attention était fixée sur le bouton qu’il venait juste d’ouvrir, ma bouche salivant d’avance pour le cadeau qui se cachait à l’intérieur.

Mes cuisses se contractèrent.

Mon esprit se déchaîna.

C’était tellement mal, mais tellement bon aussi.

Je gémis, perdue quelque part entre la raison et les envies coupables qui s’agitaient en moi. Encore…

– Une Oméga en chaleur a besoin d’un partenaire, continua-t-il en ouvrant sa braguette. Sans lui, elle souffre. Je crois que tu as besoin d’une démonstration pour bien comprendre de quoi je parle.

Il balança ses chaussures juste à côté de moi, et sa chaleur me fit me pencher vers lui.

– Reste à genoux.

Un frisson d’impatience me parcourut, alors que ma louve se soumettait au ton dominateur d’Ander.

C’est tellement étrange, songeai-je, hérissée de chair de poule. Je ne m’étais jamais sentie aussi libre et sauvage avant, comme si je ne vivais qu’en fonction de mes envies, et rien d’autre.

Ander libéra son érection impressionnante, déclenchant un profond gémissement au fond de ma gorge, la goutte qui perlait tout au bout appelant ma langue. Je n’avais jamais goûté un homme avant, mais j’en avais désespérément envie à cet instant. Surtout lui.

Ce désir inconnu me frappa en plein ventre, mon sexe palpitant de désir.

Sa taille m’avait parue intimidante hier mais à présent, j’avais hâte qui me comble. Qu’il me saute. Qu’il m’entraîne vers de nouveaux sommets.

Vierge…

C’était important… C’était…

– Suce-moi, Oméga.

– Oh oui.

Je me penchai en avant, léchant la tête bombée, salivant à son goût addictif. C’était ce dont j’avais besoin, ce dont j’avais envie, ce que je me languissais d’avoir en moi. Ander. Sa semence. Sa virilité. Son tout.

Je l’aspirai plus profondément, avide de son parfum primitif, de son goût masculin. Je ne me reconnaissais plus. Je n’essayais même plus. Tout ce qui comptait, c’était le membre palpitant à l’intérieur de ma bouche, et l’essence que lui seul pouvait me fournir.

Il ne me toucha pas.

Mais son regard captura le mien, m’encourageant à le prendre plus loin dans ma bouche. Je repoussai mes limites, et le laissai entrer jusque dans ma gorge, avalant davantage sa délicieuse érection. Chaque va-et-vient me faisait gémir, mais cette sensation était loin d’être suffisante.

Je voulais sentir ses mains sur moi. Sa queue enfoncée profond en moi. Sentir sa bouche. Sa langue. Tout. Mais il me prenait en otage, son regard m’ordonnant de continuer, et son goût me provoquait une addiction grandissante que je ne pouvais ignorer.

Peut-être que le faire jouir suffirait à satisfaire ces étranges désirs. Ou les apaiser, en tout cas.

– Tu luttes encore, murmura-t-il, une lueur de respect dans le regard. Un grognement de ma part, et je ferai ce que je veux de toi. Mais je veux que tu franchisses la ligne toi-même. Que tu cèdes vraiment.

Il passa ses doigts dans mes cheveux, me forçant à le prendre encore plus loin dans ma bouche. Les larmes me montèrent aux yeux, je ne pouvais plus respirer, étouffée par son membre alors qu’il me tenait contre lui.

– Totalement à ma merci, dit-t-il, les pupilles dilatées. Tu sens mon nœud qui palpite sous tes lèvres, ma petite ?

Il poussa incroyablement loin, et je sentis quelque chose de dur et palpitant dans ma bouche.

– Mmmh, oui, tu le sens. C’est cette partie de moi que tu désires. Mais tu ne le sais pas encore.

Des points noirs commencèrent à danser devant mes yeux, mes poumons cherchaient l’air.

Il relâcha sa prise, me laissant juste assez d’espace pour respirer avant de m’imposer un rythme qui m’obligea à inspirer à des moments très précis. Cela aurait dû me déranger, m’avilir, me rendre furieuse, mais ça ne fit qu’exciter mon esprit de compétition.

Je voulais le pousser au-delà de la limite, lui voler le contrôle, et boire plus de ce fluide enivrant. Je gémis « Oui ». Oui, c’était ce que je désirais par-dessus tout.

Une vague de frénésie me submergea, guidant mon instinct, creusant mes joues, obligeant ma bouche à travailler dur tandis que je le suppliai de descendre dans ma gorge.

Il garda fermement le contrôle, et sa prise dans mes cheveux était plus une laisse qu’une caresse. Il y avait toujours une pointe de colère dans son regard, et je savais qu’elle m’était destinée, mais je ne me souvenais plus pourquoi. Je ne pensais qu’à lui donner du plaisir. Le monter. Le baiser. Gémir sous lui.

Encore.

Je suçai plus fort.

Encore.

J’enfonçai mes ongles dans ses cuisses, agrippai ses hanches.

Encore.

J’aspirai son membre, gémissant en goûtant le liquide sur ma langue.

Encore.

Son rythme devint le mien, mes mouvements guidés par l’impulsion. Son érection d’allongea de façon incroyable en réponse à mes caresses, le bulbe dur vibrait sous sa peau, me poussait à continuer. Je voulais Ander. Je voulais ça. Je voulais qu’il libère son pouvoir et jouisse.

Je gémis.

Criai.

Suppliai.

Avec ma langue et mes yeux. Il serra les dents, une veine battait contre son cou massif. Puis il explosa dans un rugissement qui épancha une nouvelle moiteur entre mes jambes.

Je frémis, mais la semence qui se déversait dans ma bouche n’était vraiment pas suffisante. Sa substance chaude me tapissa la gorge alors que je l’avalai, et mes gémissements devinrent de plus en plus animaux. Quand il eût fini, ils se transformèrent en cris plaintifs, mon corps n’était pas comblé. J’avais mal. J’avais besoin de quelque chose de différent.

Du plaisir.

– Touche-toi, exigea-t-il. Frotte ce petit bourgeon, et laisse-moi te voir jouir.

Je ne réfléchis pas.

J’obéis.

Mais même si j’arrivais au bord de l’orgasme, j’étais incapable de me faire basculer. C’était mal. Froid. Pas assez.

Mes larmes coulèrent, mon corps convulsait au bord d’un orgasme qui se refusait à moi.

Mes mamelons me faisaient mal.

Mon vagin se contractait.

J’essayai d’y glisser un doigt, puis deux, puis trois, mais rien ne fonctionna. Un sanglot me secoua, la douleur me submergea de l’intérieur.

– Je t’en prie, murmurai-je, tombant à ses pieds.

Je n’avais aucune idée de ce que je voulais, mais je savais qu’il pouvait m’aider.

– Je t’en prie, Ander.

Il se tint au-dessus de moi, sa taille et sa présence massives et rigides.

Son pantalon était toujours déboutonné et ouvert.

Il portait toujours sa chemise.

– Pourquoi ? demandai-je en me roulant en boule.

Je ne parvins pas à finir la question, mais elle se lisait dans mes yeux. Pourquoi est-ce que tu me rejettes ?

Parce que c’était ça, un rejet. Mon Alpha refusait de me prendre, de me donner le plaisir dont nous avions tous les deux envie. Au lieu de cela, il utilisait ma bouche comme un maigre substitut, et déversait sa semence dans ma gorge plutôt que dans mon ventre.

Oh, j’étais devenue une flaque de désir constant. Et s’il ne me sautait pas, je mourrais.

La douleur me transperça la poitrine, ma main toujours logée entre mes cuisses. Aucun contact ni friction n’était suffisant.

– Ander, pleurai-je, me tortillant en tous sens, le suppliant de réparer ça, de me réparer.

– C’est pour cette raison que tu as besoin d’un Alpha, dit-il enfin, sans bouger.

Il avait même mis ses mains dans ses poches.

– Maintenant, supplie-moi de te sauter, Oméga.

J’étais déjà en train de supplier ! Que lui fallait-il de plus ? L’angoisse faillit me briser. J’attrapai sa cheville, me tirai vers lui, frottai mon visage contre ses mollets.

– Je t’en prie, Ander. Saute-moi. Je t’en prie. Enlève-moi cette douleur.

– C’est mieux, murmura-t-il. Dis-le encore.

– Saute-moi.

Les mots sortirent en un grognement étranglé.

Des flammes me léchaient les entrailles, me brûlaient, m’amenaient de nouveau au bord de l’extase, sans la libérer.

– Je t’en prie, Ander, ajoutai-je en tremblant violemment. J’ai mal.

– Et ce serait encore pire si tu avais laissé ces Betas te sauter. Ils seraient en train de déverser leur semence en toi maintenant, te ramenant à ce point encore et encore, sans vrai plaisir. Tous ces jeunes Alphas dehors, ceux qui ne se contrôlent pas, ils t’auraient déchiquetée juste pour être en toi.

Il se pencha et me prit dans ses bras.

Je nichai mon visage humide contre son cou et respirai profondément.

Oh… Rien que son odeur…

Mes jambes se tendirent et mon excitation atteignit de nouveaux sommets.

– Je vais quand même te faire mal, mais tu vas aimer. (Il dégagea mes cheveux de mon visage.) Et tu sais pourquoi, petite ?

Je l’ignorais. Et même si je l’avais su, j’étais trop occupée à me frotter contre lui pour répondre de manière cohérente.

– Parce que je ne suis pas un jeune chiot consumé par le seul besoin de forniquer. Et je ne suis pas non plus un Alpha ordinaire. Je suis l’Alpha de ce foutu Secteur X-Clan.

Il me lâcha sur le matelas.

– Et toi, ma chère Oméga, tu es sur le point d’apprendre ce que ça signifie.

Putain, elle sentait vraiment bon.

Il me fallut beaucoup de retenue pour ne pas arracher mes vêtements et la monter. Alors que jouir dans sa gorge avait temporairement apaisé mon désir, le violent besoin de la nouer commençait allait vite me faire perdre tout contrôle.

Le fait que Katriana lutte contre son œstrus m’avait aidé en réalité, diluant l’odeur de son excitation juste assez pour que je puisse me concentrer. Toutefois, maintenant qu’elle se livrait totalement à son cycle de chaleurs, je perdais cette concentration.

Déboutonnant ma chemise, je la regardais remuer sans retenue sur le lit, ses mains parcourant son corps dans une tentative de simuler la satisfaction qu’elle recherchait. Mais cela ne fit qu’augmenter son désir. C’était la leçon que je voulais qu’elle retienne : sans leurs Alphas, les Omégas étaient malheureuses.

Elle avait choisi de fuir et s’était mise en danger, ainsi que tout le secteur. Ce n’était pas quelque chose que je pouvais me contenter d’ignorer.

C’était pour cette raison que j’avais en tête le châtiment ultime pour elle.

Une leçon qu’elle n’oublierait jamais. Qui la mettrait à genoux.

Ce qu’elle ne saurait pas, c’est que cela me ferait terriblement mal de la voir traverser cette épreuve, mais sa petite péripétie d’aujourd’hui me prouvait à quel point elle en avait besoin.

Alors je lui donnerais la leçon qu’il lui fallait, parce que ma future partenaire devait respecter nos coutumes. Tout ce qu’elle faisait rejaillissait sur moi, et j’avais besoin d’une partenaire qui agissait de manière responsable en présence de mes loups.

Elle avait fait tout le contraire aujourd’hui.

Et pour ça, elle paierait le prix fort.

Ma chemise atterrit sur le sol, suivie de mon pantalon et mes chaussettes, me laissant aussi nu qu’elle. Mais au lieu de rejoindre la femme sur le lit, je caressai mon membre en la regardant.

– Ander, murmura-t-elle d’une voix douloureuse alors qu’elle s’approchait de moi. Je t’en prie.

– Tu veux ma queue, chaton ? ronronnai-je.

– Oui, siffla-t-elle, cambrant le dos.

– Montre-moi à quel point. Écarte les jambes. Je veux voir à quel point tu es mouillée.

Elle écarta les cuisses en gémissant et une nouvelle bouffée de sécrétions envahit l’air. Mes draps en seraient détrempés quand nous aurions fini, ce qui était exactement mon but. Cela déclencherait son instinct de nidification, et la forcerait à accepter mon lit comme le sien.

Et puis je l’en éloignerai.

Elle poussa un gémissement inarticulé, et l’angoisse sous-tendant son besoin fit réagir mon instinct. En tant que son Alpha, il était de mon devoir de la prendre. De la remplir de ma semence. De la sauter tout au long de son cycle. Plus je me retenais, plus elle souffrait. Cela me rendait cruel, c’est vrai. Mais elle avait besoin de comprendre nos rôles.

Le destin pouvait se montrer impitoyable, mais notre façon de survivre définissait qui nous étions, et, jusqu’ici, je n’étais guère impressionné par ses choix. Elle était peut-être forte, mais ses décisions des deux derniers jours étaient complètement puériles. J’avais besoin d’une partenaire à la hauteur de mon statut. Pas d’une Oméga qui me défiait à la moindre occasion.

Même si cette attitude m’excitait aussi.

Je m’agenouillai sur lit, avec un grognement profond dans la gorge.

Elle miaula en réponse, ma nature animale appelant la sienne, la rendant sauvage.

– Je vais te sauter, Oméga, la prévins-je en attrapant ses jambes et les écartant alors que je rampais au-dessus d’elle. Et ça va te faire mal, de la meilleure façon qui soit.

Elle agrippa la couette de chaque côté de ses hanches, son corps arqué, prêt pour ma revendication.

En tant qu’humaine, sa virginité serait problématique. Mais dans son état amélioré par l’immortalité qui coulait dans ses veines, elle ne ressentirait rien d’autre que l’urgence de faire l’expérience de mon nœud.

Une pointe de peur filtra dans l’air quand je m’installai entre ses plis lisses.

Quelque part au fond d’elle, la sensibilité humaine de l’Oméga se faisait sentir.

J’avais le remède qu’il fallait.

Avec un autre grognement sourd, j’invitai sa louve à la surface, libérant ainsi la pulsion sexuelle dont je savais qu’elle existait au fond d’elle. Viens jouer avec moi, petite louve.

Katriana me répondit en enroulant ses jambes autour de moi et en pressant ses nymphes brûlantes contre ma hampe, en guise d’invitation.

Je n’étais pas le genre d’homme à prendre mon temps. Quand je voulais quelque chose, j’allais le chercher par tous les moyens. Ce ne serait pas différent aujourd’hui.

– Attrape mes épaules, ordonnai-je.

Ce qu’elle fit, ses petits ongles s’enfonçant dans ma peau.

– Prends-moi, souffla-t-elle, ses cuisses enserrant mes jambes pour appuyer sa demande.

– Ah, Oméga. J’ai beau être en colère après toi, je ne peux pas me retenir plus longtemps.

Je levai les hanches, alignai le bout de ma queue devant son entrée luisante. Elle avait l’air étroite, mais les Omégas étaient faites pour ça. Il fallait juste que j’entre en elle.

– Maintenant, crie pour moi.

Trop gros.

Trop vite.

Trop fort.

Trop bon.

Je me cambrai contre la bête qui me chevauchait, mon corps s’embrasant à son contact. C’était ce dont j’avais besoin, ce que je désirais, ce que je détestais, le tout enveloppé dans un enfer émotionnel qui brûlait en moi.

Ander n’était pas doux.

Mais je ne voulais pas de douceur.

Je voulais ça – que l’Alpha perde son contrôle. Il grogna, et ce grondement me rendit encore plus humide. Il n’était pas encore complètement entré, sa queue me fendait en deux, c’était à la fois douloureux et excitant.

J’avais totalement perdu l’esprit dans cette insatiable lubricité.

Des mots qui m’étaient étrangers sortaient de ma bouche. C’étaient des cris, des supplications, des gémissements, des grognements. J’agrippai ses épaules, criai quand il plongea de nouveau en moi, me frappant plus profond à chaque poussée.

Putain, ç’aurait dû me casser en deux. Sa puissance. Sa force. Sa taille. Oh, mais ça alimentait les flammes qui parcouraient mes veines. Mon plaisir monta plus haut que jamais, dansant au bord de l’inconscience.

Il manquait quelque chose.

Une sorte de point culminant pour me faire basculer.

Un gémissement jaillit du plus profond de mon âme, mêlé à un cri de douleur quand il me remplit totalement. Je frissonnai, mes ongles lui griffèrent la peau. Il ne s’arrêta pas, ses lèvres tombèrent sur mon cou, son pantalon laissant des marques sur ma peau. Il tenait mes hanches serrées, me maintenait selon un angle particulier pour mieux le recevoir. Mon ventre me faisait mal, et je palpitai pour lui en même temps, ce délicieux mélange de douleur et de plaisir faisant naître en moi un côté lubrique que je ne connaissais pas.

J’en voulais plus.

Et je le lui dis.

Mes lèvres psalmodiaient le mot encore et encore, et j’alternai son nom et ma demande.

Il grommela une réponse mais elle se perdit dans mon cri, et il accéléra son rythme. Je ne parvenais pas à penser, à respirer ni à faire quoi que ce soit d’autre que ressentir.

– Merde, murmura-t-il, ses dents contre mon cou.

Sa prise se resserra, se fit plus rude, me blessant sans doute jusqu’à l’os. Mais ce n’était rien en comparaison du séisme qui me secouait. J’étais au bord d’une explosion qui me rendrait inconsciente.

Dangereuse.

Violente.

Fascinante.

Je me penchai hors du lit alors qu’il devenait incroyablement long, son membre engorgé m’écartelant d’autant plus.

– Ander ! criai-je, mes bras s’enroulant autour de son cou, mes membres frémissants.

– Chut, souffla-t-il dans mon oreille. Je vais te nouer, Oméga. Je vais te nouer pendant des putain de jours.

Oh, comme j’aimais ces mots. Même si je n’avais aucune idée de ce que…

Il jaillit en moi avec un rugissement qui me fit vibrer. Je franchis les limites de la conscience avec lui, sa semence chaude me brûlant les entrailles. Il me marqua, m’attirant dans un orgasme qui me secoua des pieds à la tête et me laissa pantelante.

Une douleur torride liquéfiait mes entrailles, et son membre s’ancrait si profondément en moi que je ne pouvais plus respirer.

Non.

Pas son membre.

Le nœud.

Il était sorti de lui en même temps que sa semence, se cramponnait à ma chair intime et nous verrouillait ensemble dans une vibration de plaisir infinie.

Des larmes coulèrent de mes yeux. J’avais mal mais dans le bon sens, m’apportant le soulagement dont j’avais besoin et me détruisant en même temps.

J’ignorais que c’était la façon dont les Loups du X-Clan baisaient. J’avais à la fois adoré et détesté, mon esprit liquéfié dans une marre de confusion béate.

La langue d’Ander se posa sur ma joue, léchant les larmes qui avaient coulé. Son nez se frotta au mien. Et il nous fit rouler si bien que j’enfourchai sa taille, nos corps toujours encastrés par le bas, dans une danse de ravissement sauvage.

Je frémis, noyée dans l’extase, captive d’une mer de passion dont je ne pouvais m’échapper. Non pas que j’en avais envie, pas avec ce qui répandait entre mes jambes.

Il continuait de se déverser en moi, et son nœud vibrait tandis que je tirais tout de son membre avec des pulsations avides.

Ça ne s’arrêtait pas.

Je ne pouvais pas m’arrêter.

Pourtant il manquait pourtant quelque chose. Au-delà de l’incroyable plaisir demeurait un vide que je ne comprenais pas. Ander m’entoura de ses bras, me serra fort contre son torse, ses lèvres frôlant le haut de ma tête. Et pourtant, je me sentais vide. J’émis un geignement plaintif quand il bougea, son membre palpitant toujours à l’intérieur, mais je ne me sentais pas rassasiée.

J’avais besoin de plus.

Je tentai de bouger mes hanches contre les siennes pour lui montrer mon désir, mais sa main glissa jusqu’à mon cul pour m’immobiliser.

– Pas encore.

– Je t’en prie…

Je pressai encore mon bassin contre le sien.

– Pas. Encore.

Une autre larme coula, mon ravissement se changeant en dévastation. Mon vagin palpita, mes jambes se resserrèrent autour de ses hanches.

– Ander…

Il m’asséna une claque sur la croupe qui me fit trembler l’intérieur, déclenchant une nouvelle vague d’euphorie. Je gémis, j’avais envie d’une autre. Mais il m’agrippa de nouveau, et ses doigts errèrent dans mes cheveux.

– Calme-toi, Oméga. Je vais prendre soin de toi.

Un frisson d’impatience dévala ma colonne.

Des vagues de plaisir continuèrent de se déverser sur nous, son nœud me faisant des choses que je n’aurais jamais crues possibles. Pourtant j’avais envie d’une connexion profonde. Quelque chose pour nous coller ensemble. Je voulais qu’il me donne tout.

Il me releva le menton, et dans ses yeux dorés tourbillonnait sa puissance.

– Ce n’était que le début, ma douce. Je vais consumer chaque putain de centimètre de toi et te posséder de toutes les manières, sauf une.

Je n’avais aucune idée de ce qu’il voulait dire par là, mais mes lèvres me surprirent à murmurer « Oui » en réponse. Parce que oui, je voulais qu’il me dévore. Qu’il me prenne encore, et encore, et encore.

Son érection finit par se calmer, la connexion entre nous se relâcha, et le nœud disparut de mon ventre. Un liquide chaud s’épancha entre mes cuisses, nous trempant nous les deux du mélange de nos fluides.

– Je veux que tu rampes et que tu me lèches, Oméga. Chaque foutue goutte. Et ensuite je veux que tu me suces jusqu’à ce que je sois assez dur pour te sauter de nouveau.

Il se retira de moi, me laissant encore plus vide qu’avant.

– Maintenant.

Ravalant un gémissement, je plongeai à l’endroit qu’il avait demandé et fus aussitôt distraite par les odeurs mêlées de nos sécrétions.

Oh bon sang…

Mes cuisses tremblèrent et un besoin croissant monta en moi quand je le pris dans ma bouche.

Une véritable ambroisie.

Je n’avais jamais rien goûté ni vécu de tel, mon instinct me dictant de faire courir ma langue sur chaque centimètre de son membre. Il n’y en avait pas assez. Il m’en fallait plus. Ma bouche se scella autour de lui, ma gorge fonctionnant à plein régime, mon désir augmentant chaque seconde.

Ses doigts bougeaient dans mes cheveux, tiraient, guidaient, serraient.

Il durcit de nouveau, et son grognement me cueillit en plein dans le ventre. Tout à coup, sous son impulsion, mon dos heurta le matelas tandis que sa queue s’enfonçait dans mon vagin sensible et que sa bouche réclamait la mienne.

Une énergie sauvage fusa entre nous, un rut purement animal prenant le dessus pour diriger nos mouvements. Je gémis, criai, le suppliai de ne jamais arrêter. Il grognait en réponse, me donnant tout ce que je demandais.

Encore et encore.

Pendant des heures.

Des jours.

Partout.

Tout.

Il alternait un sexe plus brutal avec de fugaces moments de tendresse, avant de me retourner sur le ventre pour me prendre par-derrière. Je hurlai pour lui, exigeai qu’il me donne tout. Et il le fit. Encore, et encore. Nous enveloppant d’un cocon de semence et de sécrétions, ses draps détrempés en vrac autour de nous.

Mes mains ne restaient pas inactives pendant que mon esprit ronronnait de contentement.

Ander remit des draps de soie tissée avec du coton, dont le parfum était trop propre à mon goût. Alors je le baisai sur les draps frais, les souillant pour mon plaisir, les ajoutant par la suite à notre nid d’amour.

Il avait l’air content, son corps nu allongé près de moi, à me contempler.

Un mâle Alpha tout en muscle et en force.

J’avais de nouveau envie de le lécher entièrement, mais sa main dans mon cou me guida vers sa bouche à la place. Il m’embrassa durement, alors que son membre se glissait de nouveau en moi. Je l’accueillis les jambes grandes écartées, me délectant de ses mouvements plus lents. Il prit son temps, écrasant mes hanches dans la literie, me forçant à sentir chaque centimètre palpitant de sa hampe alors qu’il s’enfonçait profond en moi.

Mes cuisses enveloppèrent les siennes, mon cœur battant à tout rompre.

Nous avions complètement perdu la notion du temps, égarés dans notre désir de nous accoupler.

– Putain, tu es belle comme ça, murmura-t-il dans mon cou, ses lèvres traçant un chemin jusqu’à mon oreille. J’adore être en toi.

Son nœud vibra le long de son membre, m’avertissant de son orgasme imminent juste avant qu’il ne jaillisse.

Je haletai sous lui, son explosion déclenchant la mienne.

Des étoiles explosèrent devant mes yeux, et je chutai dans un océan de ténèbres. Il m’avait fait ça. Ander. Ma bête. Mon Alpha. Il m’arrachait la moindre goutte de plaisir, m’amenant tant de fois au bord de la mort, pour me ramener d’un baiser.

Je gémis dans sa bouche, ma langue se mêlant à la sienne dans une danse pécheresse, mes jambes enroulées autour de sa taille. Mes doigts se mêlèrent à ses cheveux épais. Il me tira au-dessus de lui, nous gardant unis car il continuait à jouir en moi.

Son baiser se fit plus doux, il me mordilla, me lécha, et je fondis contre lui.

– Tu commences à sortir de ta frénésie d’accouplement, murmura-t-il, musardant doucement dans mon cou. Je sens le changement qui arrive en toi. Tout comme je sens la vie que nous avons créée. (Sa main glissa de ma nuque, le long de mon dos.) Ma semence grandit en toi maintenant, Oméga.

Je m’assis pour poser ma main sur mon ventre, son nœud toujours présent pour nous garder connectés, alors que son orgasme me procurait un plaisir similaire. Mais j’étais mal à l’aise avec certaines de ses paroles.

Un bébé ? Je baissai les yeux, fronçant les sourcils.

C’était quelque chose que je n’avais jamais désiré. Faire naître un enfant dans ce monde chaotique m’avait toujours paru mal. Mais c’était quand je vivais à l’extérieur, craignant les Infectés, les Loups du X-Clan et toutes les autres créatures surnaturelles du monde.

Le Secteur Andorra avait des règles différentes.

Ici, les enfants grandissaient sous la protection des loups. Ils ne mouraient pas de faim. Ils ne s’inquiétaient pas de se faire mordre par un Infecté. Ils survivaient.

Ander me souleva le menton, et ses yeux dorés me lancèrent un avertissement.

– Fuis-moi encore une fois, et je t’enfermerai dans une foutue cage jusqu’à ce que tu accouches.

Je hoquetai devant la véhémence de sa déclaration. Son membre était toujours en érection, son nœud fixé en moi dans un piège intime duquel je ne pouvais pas me libérer, et pourtant il me parlait comme si nous n’étions pas nus et unis.

– Je suis sérieux, Oméga, dit-il. Je ne tolérerai pas de nouvelle tentative d’évasion. Et tu auras un garde en permanence quand je ne serai pas là.

Pourquoi est-ce qu’il disait cela maintenant ? Après tout ce que nous avions partagé ?

Parce que même après tout ce sexe, il est toujours énervé, réalisai-je. C’était pour cette raison qu’il n’avait pas prononcé une seule fois mon nom à voix haute. Toujours « Oméga ».

Il empoigna ma hanche comme je tentai de m’écarter de lui, sans me soucier de ce qui se passait en bas.

– Ne fais pas ça. Tu le regretteras.

– Je regrette déjà beaucoup de choses, rétorquai-je, la voix rauque après des jours à crier.

Ou étaient-ce des heures ? Je n’en savais vraiment rien. J’avais l’impression que ça faisait une semaine, peut-être plus. Et pourtant, c’était encore trop court.

Nous étions entourés de soie et de coton, un nid que j’avais créé pour que nous y fassions l’amour. Toute la chaleur qu’il m’avait procurée s’était évanouie avec ses paroles, et la conscience aiguë que nous n’étions pas mieux à présent qu’au début.

Non. Nous étions pire.

Parce que lui m’avait mise dans cette position.

Il m’avait injecté quelque chose qui m’avait déclenché une poussée d’hormones, m’avait convaincue de coucher avec lui en l’espace d’une seconde, m’avait imprégnée, et maintenant il avait le culot de me menacer ?

Mon sang se mit à bouillir pour une toute nouvelle raison, et je serrai les poings, prête à faire du mal. Mais il m’attrapa le poignet et nous renversa, passa sans peine mes bras au-dessus de ma tête pour les bloquer d’une main.

Il déplaça brusquement ses hanches, me tirant un cri aigu.

– Je peux encore te sauter comme ça, Oméga.

Je serrai les dents, luttant contre le plaisir réveillé par son mouvement. Encore. Bon sang, combien de temps j’allais être comme ça ? De nouvelles sécrétions trempèrent mes cuisses, mon corps acceptant facilement ses coups de reins punitifs. Ça faisait mal, son nœud n’étant pas encore défait, mais je sentais son anatomie se modifier pour le préparer au prochain round.

Une intimité sans fin.

Couverte de semence, de sueur et de sexe.

Alors que j’avais envie de me dégager pour m’en prendre violemment à lui, les petits mouvements de son pelvis contre le mien me renvoyèrent directement sur un nuage d’énergie sexuelle enivrante.

Je l’embrassai férocement, j’avais hâte de le punir et de l’adorer en même temps. Et la façon dont sa langue bataillait avec la mienne me fit comprendre que ce sentiment était totalement partagé.

Cette fois-là ne fut ni gentille ni douce.

Ce fut dur et brutal, le genre de sexe qui nous faisait saigner tous les deux.

Et j’adorais.

Détestais.

Voulais tout recommencer.

Et pleurais une fois terminé.

Plus tard, il me berça contre lui un long moment, mon dos contre son torse, une cuisse massive glissée entre les miennes.

– Ça n’avait pas à se passer de cette façon, Oméga, murmura-t-il contre mon oreille. Je t’aurais revendiquée comme mienne. Mais il a fallu que tu dépasses les bornes. Et je n’ai pas eu d’autre choix que de le faire de la manière forte.

Des mots de mauvais augure.

Le genre qui me retournait l’estomac.

Que voulait-il dire par revendiquer ? Que représentaient ces derniers jours passés ensemble ? Il m’avait mis un bébé dans le ventre. Il était impossible de créer un lien plus profond avec quelqu’un que celui-là.

– Notre nid va me manquer, continua-t-il doucement. Mais tu t’en feras un autre toute seule.

Je fis la moue. Pourquoi cela ressemblait-il à un au revoir ? Il ne pouvait pas faire ça. Pas après m’avoir imprégnée.

À moins que… Je me renfrognai. Est-ce que c’était de cette façon que ça fonctionnait dans la société X-Clan ? Est-ce que les Alphas se servaient des Omégas pour procréer, puis les laissaient élever les enfants ?

– Ander…

Il me relâcha et s’assit.

– Je vais te laisser dormir ici ce soir. Mais tu déménageras dans ta propre chambre demain matin.

Je roulais sur le dos pour le regarder.

– Quoi ?

Est-ce que son but n’était pas de me mettre dans son lit ? Et maintenant il voulait m’en évincer ?

– Tu n’es pas ma partenaire, Oméga, dit-il en me fixant d’un air neutre.

Je cillai, ma bouche cherchant des mots que je ne savais comment prononcer. Pas sa partenaire ? Comment était-ce possible ? Pourquoi ? Et alors, qu’avait représenté tout ce temps passé ensemble ?

Et pourquoi sa déclaration me faisait-elle du mal ?

Je ne l’appréciais même pas, et ne voulais rien avoir à faire avec son monde ou cet endroit. Ses docteurs m’avaient changée en louve contre mon gré. J’avais juste voulu rentrer chez moi. M’échapper.

Puis Ander m’avait fait une injection pour déclencher mon œstrus, ce qui avait tout changé. Il m’avait pris mon innocence, mis un bébé dans le ventre, et tout ça pour quoi ?

– Pourquoi est-ce que tu m’as fait ça ? demandai-je, la voix à peine plus haute qu’un murmure.

– Tu étais une Oméga en chaleur et j’ai fait mon travail. Je t’ai procuré la semence que ton corps réclamait, et maintenant tu vas me donner un enfant.

Des mots cruels. Des yeux dorés froids. Une expression stoïque.

Ceci étant dit, en tant que mère de ma future progéniture, je te dois protection. Et ce jusqu’à ce que tu accouches.

– Comme c’est gentil de ta part, bouillonnai-je, livide.

Comment osait-il me faire subir toutes ces conneries juste pour… juste pour… m’expédier dans ma propre chambre ?!

J’avais envie de le gifler.

De hurler.

De m’enrager.

De détruire de nouveau son foutu appartement.

Pourtant, mon énergie fut engloutie par une vague de désespoir comme je n’en avais jamais connu.

Il ne veut pas de moi.

Je ne savais pas pourquoi cette pensée ressortait parmi les autres. Mais elle faisait plus mal que toutes.

Après tout ce qu’il m’avait fait traverser ces derniers jours, il ne m’avait pas choisie pour être sienne. Il ne m’avait pas véritablement revendiquée. C’était ça la sensation qui m’avait manqué, la raison pour laquelle je n’avais pas pu être pleinement satisfaite dans mon état hormonal.

J’étais assez bonne pour le sexe, pour répandre sa semence, mais à la fin de la journée, je ne faisais pas une partenaire acceptable.

Mes épaules s’affaissèrent, je me roulai en boule et l’envie de me battre me quitta dans un souffle.

Ander Cain m’avait rejetée. Dans son propre lit. Couverte de sa semence.

C’était exactement ce que j’aurais dû désirer : une chance de liberté. Une manière de me détacher de l’Alpha.

Mais tout ce que je ressentais, c’était une désolation et une solitude totales, ainsi qu’une subtile petite chaleur au creux de mon ventre, qui s’épanouissait avec une nouvelle vie.

C’était peut-être mon imagination, mais je m’y accrochai. Parce que parmi toutes les pensées qui se bousculaient dans mon esprit, c’était le seul détail qui me réconfortait.

Un bébé, songeai-je en fermant les yeux. Mon bébé.

C’était peut-être le seul moment de bonheur qu’on m’ait accordé durant toute ma vie. Et pour le moment, je l’accueillis.

Une petite lueur d’espoir entourée d’une éternité de ténèbres.

Mon destin.

– Je n’arrive pas à croire que tu ne l’aies pas revendiquée, marmonna Elias en se passant une main sur le visage. Et tu l’as simplement laissée dans une autre chambre ?

Je contractai la mâchoire.

– Je n’ai pas envie d’en parler.

Nous avions des choses plus importantes à faire aujourd’hui, comme recevoir le premier chargement des Loups Cendrés. Ils devaient arriver d’ici dix minutes, mon propre jet étant allé chercher le colis. Si nous étions satisfaits, j’autoriserais l’Alpha des Loups Cendrés à repartir avec le jet et le garder.

C’était notre accord.

– Comment tu vas gérer le fait de la voir entourée d’autres Alphas ? insista Elias. Elle n’est pas revendiquée, Ander.

– Et mon enfant grandit en elle, grognai-je en retour. Il faudrait qu’il soit dingue pour qu’un autre Alpha la touche.

– Cela s’est déjà vu de revendiquer la partenaire enceinte d’un autre, rétorqua-t-il. Surtout dans ces circonstances.

Ce qui signifiait qu’étant l’une des rares Omégas sous le dôme, un autre Alpha pourrait bien se montrer assez suicidaire pour la prendre, et au diable les conséquences.

– Alors je tuerai l’abruti qui aura songé à me défier, répondis-je. Problème résolu.

– Tu cherches simplement la bagarre.

– Non, je cherche simplement à ce qu’on arrête de parler de ce sujet, lui balançai-je.

Il siffla.

– Une semaine à sauter ton Oméga, et tu es encore plus grincheux qu’avant son arrivée. On peut lui reprocher son manque de compétence, mais à mon avis c’est plutôt ton manque de revendication qui en est la cause.

– Ferme ta gueule.

– Viens la fermer toi-même.

Il me défia, l’agressivité émanant de lui par vagues.

Je l’attrapai par la chemise, et l’attirai à moi.

– Es-tu en train d’essayer de me provoquer pour que je te botte le cul ?

– Ça prouve que j’ai raison, rétorqua-t-il.

Sa main se posa sur mon poignet et il baissa le ton à un niveau audible de moi seul.

– Nous sommes dehors à attendre un chargement, et quelques mots de ma part suffisent pour que tu sois prêt à me botter le cul en public. Ce n’est pas toi, Ander.

Je le relâchai aussi vite que je l’avais attrapé, irrité qu’il ait appuyé à dessein là où ça fait mal. Ça n’avait pas été facile de quitter Katriana sans la revendiquer, mais c’était la meilleure façon pour elle de comprendre notre fonctionnement.

Après sa petite cascade de la semaine dernière, je savais que forcer le lien ne ferait qu’empirer notre situation et la pousser à lutter encore plus fort contre moi. Une fois qu’elle aurait mieux compris notre société, elle aurait plus de respect pour ce que j’avais à lui offrir.

– Ressaisis-toi, reprit doucement Elias. Tu rends les autres mâles nerveux.

Il avait raison.

Merde, je détestais qu’il ait raison.

Je tournai en rond, mains sur les hanches, luttant pour reprendre le contrôle de mes émotions.

Ne pas mordre Katriana avait été une vraie contrainte physique. Si on ajoutait à cela tout le sexe de la semaine passée, j’étais épuisé.

– Elle va me tuer, grommelai-je, une main sur ma nuque.

Elias me lança un coup d’œil.

– Je ne comprends toujours pas pourquoi tu ne l’as pas simplement revendiquée, Cain.

– Punition.

– On dirait que c’est toi que tu punis, plus qu’elle, souligna Elias.

Je ricanai. Il ne savait pas à quel point. Sauf que le désespoir qui émanait d’elle hier soir m’indiquait que, non seulement ma punition avait fonctionné, mais qu’elle l’avait presque détruite. Je ne m’étais pas attendu à une réaction aussi morose de sa part. Elle n’avait pas cessé de se battre depuis son arrivée, et je m’étais attendu à plus encore. À ma grande surprise, cependant, elle avait sombré dans son nid sans un mot de plus que sa remarque acerbe sur ma gentillesse.

Quand j’étais allé la voir ce matin, elle n’avait pas bougé.

J’avais prévu de lui dire de bouger son cul de ma chambre, mais les mots n’étaient pas sortis. Au lieu de ça, j’avais pris une douche, m’étais changé, et étais descendu directement ici pour assister à l’échange.

Le but était de me faire oublier Katriana. Elias, pourtant, contrecarra mes plans à la seconde où il me vit, me harcelant depuis la dernière demi-heure pour n’avoir pas revendiqué ma promise.

Comme si j’avais besoin de ça.

– Ça va se régler, promis-je.

– Veille à ce que ce soit le cas, répondit-il, arquant un sourcil en signe de défi.

Il était mon Second pour plusieurs raisons, y compris le fait qu’il savait comment me remettre dans le droit chemin si nécessaire.

– Tu devrais aller à la salle de gym après la rencontre. Histoire de te défouler un peu.

Oh, j’avais bien l’intention de m’occuper de cette agressivité là-haut avec Katriana. En supposant qu’elle avait quitté mon foutu lit.

J’exhalai un soupir et consultai ma montre. Le chargement serait là d’une minute à l’autre. Merci bien.

Juste à ce moment, la verrière au sommet du dôme commença à s’ouvrir.

Elias inspira, testant l’air avec le reste de l’équipe sur la piste. Nos sens de loups pouvaient repérer les odeurs à des kilomètres à la ronde. Mais il n’y avait rien d’autre que les vapeurs qui s’approchaient. Le kérosène laissait toujours un certain relent dans l’air, du genre qui m’irritait les narines.

Les loups étaient faits pour courir, pas voler.

Mais je ne pouvais pas nier l’utilité de certains moyens de transport.

Comme ce petit aller-retour depuis le Territoire des Ombres. Nous leur avions déjà livré la moitié de ce qu’ils demandaient, en espérant qu’ils nous renvoient l’Oméga. Ensuite, ils pourraient avoir le reste de la technologie stockée sur le tarmac, ainsi que le jet.

Elias changea de position, redressant la colonne alors que le bruit des moteurs se rapprochait.

– On a le colis, dit le pilote dans l’intercom connecté à mon oreille.

Yazek était l’un des nôtres, et nous avions mis en code en place au cas où il serait contraint de parler. Comme il n’en fit pas usage, je hochai la tête et répondis :

– Bien. Continue vers la piste d’atterrissage.

– Bien reçu.

Le Beta coupa la communication et nous attendîmes qu’il atterrisse. Ce qui arriva quelques minutes plus tard.

Je croisai les bras, surveillant la livraison avec une expression d’ennui. Mad, le second de Dušan, s’était montré particulièrement silencieux durant toutes nos négociations antérieures. Il m’avait laissé l’image de quelqu’un de pensif, à l’esprit calculateur, quelqu’un qu’il ne valait mieux pas sous-estimer.

Alors je restai sur ma position, attendant que les escaliers se déploient sur le flanc de l’appareil.

Un Loup Cendré Beta apparut en premier, suivi de Jonas, le lieutenant que j’avais choisi pour cette mission. En tant qu’Alpha accouplé, je savais que je pouvais compter sur lui pour escorter l’Oméga indemne. Il me gratifia d’un léger signe de tête, confirmant que tout s’était passé sans encombre.

Mad apparut ensuite, les traits vides d’émotion. Il pouvait rivaliser en taille avec un Alpha X-Clan typique, mais sa nature pensive me semblait indéniablement mortelle. Un soupçon de violence s’attardait dans ses yeux bleu glacier alors qu’il s’avançait vers moi, sa tenue décontractée en jean et sweat en contradiction avec le danger tapi en dessous.

– Cain, dit-il en guise de salut.

– Mad, répondis-je en soutenant son regard.

Dans le Territoire des Ombres, il était peut-être un Alpha puissant, mais dans mon fief, c’était moi qui commandais. Mad fut assez intelligent pour accepter mon commandement, en inclinant respectueusement la tête.

– Puis-je vous présenter Daciana ?

Elias se raidit à mes côtés quand une petite femelle blond cendré apparut à la porte de l’avion, les épaules voûtées par la peur alors que Yazek la poussait gentiment par-derrière.

– Ils ne mordent pas, lui dit doucement le Beta, ses mots portés par le vent.

Elle frissonna et descendit les marches en vacillant, ses bottes à talons produisant un léger claquement sur le métal. Elle irradiait d’anxiété, me hérissant les poils des bras. Elle était pratiquement en train de réclamer un protecteur Alpha, sa soumission était évidente dans sa posture et ses mouvements dociles.

Elle était tellement différente de ma Katriana. Elle descendrait ces escaliers avec un air de défi, conforté par sa confiance en elle. Et elle me fixerait en même temps, et non le sol.

La lèvre inférieure de Daciana trembla quand elle arriva à côté de Mad, pliant les jambes en une révérence maladroite.

– Bonjour, murmura-t-elle.

– Bonjour, Daciana, l’accueillis-je en tendant la main pour lever ses yeux bleu pâle vers moi. Bienvenue au Secteur Andorra.

Une larme s’accrocha à ses cils clairs et elle déglutit avec peine.

– Merci de m’accueillir, parvint-elle à répondre d’un ton rauque.

Sa terreur réchauffait l’atmosphère, une sorte d’aphrodisiaque pour les Alphas présents.

Nous aimions tous la chasse, et celle-ci était clairement prête à courir.

Mmmh, vraiment rien à avoir avec Katriana. Même si mon Oméga avait voulu s’enfuir, elle n’exsudait pas la peur. Non, ses actions étaient dictées par la détermination, pas la terreur.

– Le reste de votre cargaison est là-bas, dis-je à Mad, le regard toujours fixé sur la Louve Cendrée Oméga devant moi. Je présume que votre Beta est ici parce qu’il sait piloter ?

– Effectivement, confirma Mad.

– Tant mieux. Alors notre premier échange est conclu.

Je croisai finalement son regard glacial.

– Je vous tiendrai au courant des résultats du labo.

– Dušan en sera ravi.

– Je sais. (Je me concentrai de nouveau sur l’Oméga.) Viens avec moi, Daciana. Nous allons te présenter à l’équipe médicale.

Je l’entourai de mon bras, la gratifiant d’un petit grognement sourd du fond de ma poitrine pour l’aider à calmer ses nerfs. En espérant que cela fonctionne avec une Louve Cendrée.

Elle tremblait contre moi, mais ses épaules se détendirent un peu. C’était bon signe.

Elias nous précéda jusqu’à notre voiture toute proche et ouvrit la portière pour qu’elle s’installe sur le siège arrière. Jonas était déjà derrière le volant sur le siège avant. Le voir calma davantage la fille, suggérant que soit il lui avait parlé de sa partenaire, soit elle l’avait sentie. Étant donné que Jonas était un taiseux, je penchai pour la deuxième solution.

Ce qui signifiait qu’elle savait qu’Elias et moi n’étions pas accouplés.

Je me tournai vers lui une fois qu’elle se fût glissée dans la voiture.

– Monte à l’arrière avec elle.

Il arqua un sourcil, la main déjà sur la portière passager.

– D’accord.

Il ne dit rien de plus et s’installa à l’arrière du SUV avec elle. Je me glissai à l’avant et croisai son regard dans le rétroviseur.

Oui, j’avais dévié du plan. Juste un peu. Mais l’idée de m’asseoir près d’elle, la laissant penser que j’étais disponible alors que je ne l’étais pas, ne me plaisait pas. Comme si j’étais infidèle à Katriana, en quelque sorte. Ce qui était parfaitement ridicule puisque nous n’étions même pas encore accouplés, mais j’étais mal à l’aise.

En plus, c’était lui qui avait priorité sur la fille. Autant lui donner une occasion de faire connaissance dès maintenant.

Je m’assurerai simplement de lui faire bonne escorte jusqu’au laboratoire. Ce qui montrerait à tout le monde qu’elle était sous ma protection. Nous avions besoin de savoir si elle était une candidate viable pour la procréation et l’accouplement. Si c’était le cas, alors nous pourrions continuer nos affaires avec les Loups Cendrés. Mais si quelque chose lui arrivait avant que nous puissions confirmer sa viabilité, nous étions foutus, parce que Dušan ne nous enverrait plus aucune femelle pour faire des tests.

C’était pour cette raison que j’avais affecté Elias en personne à sa protection. Je m’en serais chargé si je n’avais pas eu un risque d’évasion sur les bras, car je ne faisais pas confiance à Katriana pour tenir compte de mon avertissement. Tenter de calmer une Louve Cendrée Oméga nerveuse, tout en essayant de dresser une Oméga X-Clan, serait un putain de cauchemar.

Heureusement, Elias était plus que ravi d’accepter cette tâche.

Personne ne dit mot pendant tout le trajet de retour au quartier général. La peur de Daciana imprégnait l’habitacle, et je savais que son odeur allait rendre Elias dingue. Jonas serait capable de l’ignorer, grâce à son lien avec Riley.

Et pour je ne sais quelle raison, je ne trouvais pas cette odeur attirante.

Je préférais le parfum de ma fougueuse femelle.

Je levai les yeux vers le haut du bâtiment, me demandant ce qu’elle était en train de faire. Est-ce qu’elle avait déjà quitté son nid ? Est-ce qu’elle projetait déjà une autre évasion ? Mmmh, une partie de moi espérait qu’elle me donnerait une raison de la pourchasser. Enceinte de mon enfant, elle ne présentait pas beaucoup de risques.

Du moins jusqu’au second trimestre.

Mais nous nous en occuperions en temps voulu.

Jonas se gara et nous sortîmes tous les quatre.

Elias se plaça à côté de Daciana pour qu’elle marche entre nous.

– Jonas, l’interpellai-je une fois à l’intérieur. Peux-tu demander à Riley de nous rejoindre au laboratoire ?

Je l’avais chargée de veiller sur Katriana à l’étage. Elle ne m’avait pas contacté, ce qui signifiait que rien de spécial ne s’était passé, et que mon Oméga était probablement toujours endormie dans notre nid. Je lui amènerai quelque chose à manger à mon retour, alors. Bientôt. Une fois que j’aurais terminé d’aider au transfert de Daciana dans le Secteur Andorra.

Comme à son habitude, Jonas répondit d’un signe de tête, sans plus.

Daciana le regarda partir, et la panique se lut dans ses yeux.

– Riley est sa compagne, lui dis-je d’un ton rassurant. C’est elle qui supervisera vos analyses.

La Louve Cendrée cligna des yeux sous le choc.

– Je commence à croire qu’elle a entendu les rumeurs au sujet de nos nœuds, dit Elias sur le ton de la conversation. Elle a l’air assez timide et terrorisée par nous.

La mâchoire de Daciana se serra un petit peu, seule indication que ces mots l’agaçaient. Mais en apparence, elle resta soumise, son instinct d’Oméga prenant le dessus.

Je jetai un coup œil à mon Second, lui demandant de la fermer, et il me sourit.

Faire des blagues, c’était sa façon de relâcher la tension.

Quelque chose me disait que cela n’aiderait pas la femelle fragile qui se tenait devant nous.

Je l’entourai de nouveau de mon bras, grondant juste assez pour détendre ses épaules, et la menai aux ascenseurs. La situation s’améliorerait une fois qu’elle aurait rencontré Riley.

Bien sûr, j’avais pensé la même chose au sujet de Katriana, et elle avait tenté de s’échapper quelques minutes après le départ de Riley.

Une fois en bas dans le labo, je relâchai Daciana et fis un signe de tête à Elias pour qu’il prenne le relais. Il n’y avait pas de caméras ici, aucun moyen pour les autres Alphas de me voir lui offrir la fille.

Même si je comptais sur la plupart de mes semblables pour se débrouiller par eux-mêmes, je ne pouvais pas me reposer sur tous. Comme cela s’était vu la semaine précédente, quand Darren et Tonic avaient essayé de prendre ma future partenaire. Sans parler d’Enzo et de ses manigances.

C’était une situation délicate, qui exigeait d’être gérée par le plus fort d’entre nous. Et à la façon dont Elias regardait Daciana à cet instant, je sus que j’avais bien choisi.

Malgré ses remarques crues au sujet des nœuds, je savais qu’il ne lui ferait pas de mal ni ne la toucherait de façon inconvenante.

Riley et Jonas entrèrent dans la pièce quelques instants plus tard, les doigts entremêlés comme à leur habitude. Je croisai le regard de l’Oméga et haussai un sourcil, attendant un rapport immédiat.

– Elle est sous la douche, dit-elle. Elle a besoin de nourriture, Ander.

Cette dernière remarque me valut un regard d’excuse de la part de Jonas, et Elias arqua un sourcil.

Mais Riley n’en avait pas terminé.

– Je ne sais pas ce que tu lui as fait, mais elle est dans un sale état. Alors, monte régler ça. Tout de suite. Je vais m’occuper de notre nouvelle recrue. Va réparer celle que tu as cassée.

Je serrai les dents, je n’étais pas habitué à recevoir des ordres de quelqu’un d’aussi petit, et si inférieur à mon rang.

– Prends garde au ton que tu utilises avec moi, Oméga.

Elle ne broncha pas et son regard brillant me fit penser à une flamme bleue.

– Elle n’est pas habituée à notre façon de vivre, Ander. Est-ce qu’elle a bien fait de s’enfuir ? Non. Mais peux-tu l’en blâmer ? Elle n’a pas grandi comme une louve. Elle a grandi en humaine. Elle ne peut pas assimiler notre façon de vivre en une seule nuit.

– Ça suffit, Riley, dit Jonas, l’attirant à lui en un geste protecteur.

C’était une bonne idée, car j’étais prêt à l’étrangler pour avoir osé m’aborder avec une telle attitude accusatrice. Je n’avais rien fait de mal. Cette femme ne voulait même pas de moi. Elle aurait dû me remercier de ne pas lui avoir imposé un lien d’accouplement.

Bien sûr, j’en avais toujours l’intention.

Je voulais juste m’assurer qu’elle comprenait notre société avant.

– Je m’y prends à ma façon, informai-je Riley. Non pas que je te doive, à toi ou à quiconque d’ailleurs, une explication au sujet de mes méthodes.

Riley ricana, manifestement agacée.

Je haussai les sourcils en direction de Jonas.

– Ton Oméga a besoin d’une bonne leçon sur la façon de s’adresser correctement à un Alpha, surtout à l’Alpha le plus haut placé dans son secteur.

Il fit une moue.

– Je soupçonne que c’est tout à fait ce qu’elle recherche.

Riley lui donna un coup d’épaule, avec une expression furieuse.

Il enveloppa sa nuque de sa main, la tirant vers lui dans un mouvement qui aurait fait trébucher une louve moins agile.

– Je retire ce que j’ai dit. Elle est d’humeur à se battre, corrigea-t-il, plongeant ses yeux bleus brillants dans les siens. Mais je crois qu’elle oublie notre invitée dans la pièce.

L’Oméga indisciplinée étudia longuement son partenaire, puis pinça les lèvres.

– Très bien, dit-elle en réponse à la conversation secrète qu’ils venaient d’avoir par un jeu de regards.

Il hocha la tête.

– Très bien.

Il pressa sa bouche contre la sienne avant de la relâcher. Elle attrapa le col de sa chemise pour le tirer vers elle et aspira sa lèvre dans sa propre bouche, et mordit. Fort.

Il grogna.

Elle sourit.

Elias se contenta de secouer la tête, et je fis un pas en arrière.

Il était pour moi temps de partir, parce que les regarder interagir m’avait donné envie d’avoir ma propre bagarre.

– Dis-moi ce que tu trouveras, dis-je en les quittant sans un mot de plus.

Mon Oméga avait besoin de manger, alors j’allais la nourrir.

Et après ça, je la sauterais.

Toute cette histoire de douche ne me convenait pas, mais je n’avais pas vraiment eu le choix après avoir vu mon reflet dans le miroir. J’étais couverte de fluides et mes cheveux étaient complètement emmêlés.

Heureusement, avec le shampoing et la brosse que j’avais trouvés dans la salle de bain d’Ander, j’étais parvenue à les démêler. Mais ma peau avait pris une teinte rouge vif, à cause de l’eau bouillante.

Au moins, toute la semence d’Ander était partie.

Je frissonnai, me rappelant la sensation quand elle s’écoulait entre mes cuisses. Puis je me souvins de ses dernières paroles, sa façon de m’informer de ma place dans sa vie : une honorable reproductrice.

Non, même pas ça.

Il m’avait sautée parce que j’étais en chaleur, phénomène qu’il avait lui-même provoqué, puis m’avait dit que je vivrais ailleurs jusqu’à la naissance.

Qu’arriverait-il ensuite ? Est-ce qu’il me prendrait aussi mon enfant, pour me passer ensuite au prochain Alpha, pour qu’il se reproduise à son tour ?

Je serrai les dents alors qu’un grognement s’échappait de ma poitrine. Pas. Question.

Il allait devoir y réfléchir à deux fois s’il pensait que j’accepterais volontiers cette insanité. Cela dit, si l’on s’en référait à la semaine passée, il n’avait pas besoin de mon accord mental pour obtenir l’approbation de mon corps.

Une partie de moi le haïssait pour tout ce qui était arrivé, hurlant que je n’avais jamais eu le choix. Mais j’avais appris il y a bien longtemps que rien dans ce monde n’était jamais juste. Ce qui comptait, c’était la façon dont on survivait.

Je pouvais accepter que mon corps le désire.

Je pouvais même accepter que je le désire.

Mais m’utiliser comme reproductrice dépassait les limites.

Il m’avait appelé sa promise à plusieurs reprises, mais avait tout effacé avec quelques déclarations cruelles. Parce que je ne l’avais pas assez satisfait ? Parce que j’avais tenté de m’enfuir ? Mais merde, est-ce qu’il pouvait vraiment m’en vouloir ?

Personne ne m’avait demandé mon accord avant de me transformer en Louve X-Clan et encore moins en Oméga.

Ils m’avaient arrachée à la forêt, inconsciente, et m’avaient remplie d’un tas de médicaments pour induire le changement. Puis Ander m’avait prise et enfermée dans son appartement, affirmant que désormais je lui appartenais.

Personne doué d’une conscience ne pourrait me blâmer de m’être enfuie.

Et pourtant, clairement, c’était le cas d’Ander.

Oui, d’accord, ça n’avait pas été l’idée la plus brillante au monde, parce que mes chaleurs s’étaient déclenchées en présence d’une meute de loups affamés. Mais c’était à cause de lui si mon cycle avait débuté si tôt. Il était autant à blâmer pour cet incident que moi, si ce n’était plus.

Et il m’avait reniée.

Il m’avait abandonnée, enceinte de son enfant, m’avait demandé de quitter sa chambre, et avait affirmé froidement que je n’étais pas sa partenaire.

– Abruti, marmonnai-je

Je laissai tomber ma serviette au sol avant de me diriger vers son placard pour y prendre une chemise. Je refusais de le laisser me briser. Et je ne le laisserais pas non plus me prendre mon enfant, juste parce qu’il était un Alpha.

Il devait y avoir un moyen de contourner ça ; une issue.

J’attrapai une chemise sur un cintre et la passai par-dessus ma tête, puis posai une main sur mon ventre, immobile.

Ce serait tellement facile de fuir de nouveau, cette fois avec un meilleur plan. Mais je devais prendre en compte une autre vie que la mienne à présent. Alors que la grossesse ne faisait pas partie de ma liste de choix futurs, je ne détestais pas non plus l’idée. C’était juste une expérience que je ne m’étais jamais autorisée à envisager, le monde autour de nous n’étant pas un endroit où j’aurais un jour pensé élever un enfant.

Le Secteur Andorra était différent.

Un monde de loups non touchés par les Infectés.

Mais ce nouveau monde était régi par des règles que je ne comprenais pas, une hiérarchie qui me plaçait tout en bas de l’échelle, sans avoir le moindre choix.

Ander Cain pouvait me prendre mon enfant, et il le ferait sûrement.

Comment l’en empêcher ? me demandai-je en traversant sa chambre jusqu’à la porte. Notre nid fait de draps et de couvertures me nargua sur le chemin, un rappel du temps passé ensemble – un temps dont il prétendait n’être que son devoir et rien d’autre.

Mon regard se posa sur le tapis.

Je détestais l’effet de ses mots sur moi, et détestais encore plus qu’il les ait prononcés. Comment pouvais-je m’attacher autant à quelqu’un que je connaissais à peine ? Un mâle que je devrais, en toute logique, haïr ?

Parce qu’il avait éveillé en moi une passion dont je ne soupçonnais pas l’existence.

Peut-être qu’un autre Alpha déclencherait une réaction similaire ? Était-ce au moins ce que je voulais ?

Secouant la tête, je m’aventurai dans le salon, puis vers la cuisine, l’estomac gargouillant, en quête de nourriture. Je ne me souvenais même plus de mon dernier repas.

Ander se tenait devant la cuisinière, me tournant le dos, concentré sur ce qu’il était en train de faire. Je pris un moment pour l’admirer de dos, notant la manière dont son jean moulait son cul parfaitement sculpté, et comment son t-shirt gris était tendu sur ses épaules massives.

Pourquoi faut-il qu’il soit aussi ridiculement bon...

Je plissai le nez, repoussant mes pensées. Il ne sentait pas bon. Trop doux. Pas masculin.

– Où étais-tu ? demandai-je, ma voix contenant une exigence que je n’avais pas eu l’intention de formuler.

Mais je n’aimais pas cette nouvelle odeur. Elle bouleversait quelque chose en moi.

Ma louve, réalisai-je.

Je la sentais faire les cent pas sous ma peau, elle voulait s’échapper et s’en prendre à l’Alpha. Mais je ne comprenais pas pourquoi.

Il m’ignora, et me lança un ordre de son côté :

– Assieds-toi à table. Tu as besoin de manger.

Je plissai les yeux.

– Pas avant que tu me dises pourquoi tu sens si bizarre.

L’affirmation semblait ridicule dite à haute voix, mais ma louve approuva. Alors je croisai les bras et attendis.

Et attendis.

Bouche cousue, il prépara deux bols de nourriture savoureuse. Je ne parvenais pas à identifier les ingrédients malgré mes sens exacerbés. C’était étranger, riche et consistant.

Mmmh… j’avais envie d’y goûter.

Jusqu’à ce qu’il s’approche de moi et que cette odeur sucrée m’assaille de nouveau.

Je fronçai les sourcils.

– Je n’aime pas ton odeur.

Il ricana, et posa les bols sur la table.

– Tu ne t’en plaignais pas hier dans notre nid.

Le rappel de notre nid me fit sortir les griffes, et un goût amer remonta de ma gorge à ma langue. Je ne voulais pas y repenser, ni à la façon dont ça s’était terminé. Je préférais m’asseoir et me concentrer sur le plat qu’il avait apporté.

Alors que je profitais des saveurs, je ne parvenais pas à me débarrasser de l’agitation le long de ma colonne. Tout se résumait à cette satanée intrusion : cette douceur que je n’aimais pas.

Quand j’eus terminé mon bol, je le repoussai et lançai à Ander un regard noir par-dessus la table.

– Dis-moi pourquoi tu sens mauvais.

Il prit une autre bouchée avant de lever les yeux et croiser mon regard.

– Est-ce que c’est ta façon de me remercier de t’avoir nourrie ? Me lancer d’autres ordres ? (Il arqua un sourcil.) Est-ce que tu as besoin d’une autre leçon pour t’expliquer ta place dans la hiérarchie, Oméga ? Parce que je me ferais un plaisir de te la donner.

J’avais envie d’attraper mon bol et le lui casser sur la tête.

Puis de ramasser les tessons pointus et le poignarder encore et encore.

– Tu as été très clair hier quand tu m’as informée que je n’étais rien d’autre qu’une reproductrice à tes yeux, répondis-je, le cœur battant en rythme avec chaque mot. J’étais une Oméga en chaleur, et tu n’as fait que ton travail. Alors non, je ne vais pas te remercier de me nourrir. Tu ne m’as donné à manger qu’à cause de l’enfant qui grandit en moi.

Mon ton s’élevait à chaque mot, ma rage bouillonnait.

Tu prendras soin de moi jusqu’à la naissance, pas vrai ? N’est-ce pas ce que tu as dit ?

Je m’écartai de la table, tout tournait dans ma tête.

Être changée en louve contre ma volonté.

L’injection qu’il m’avait faite dans la fesse, là aussi contre mon gré.

Ma tentative d’évasion, jusqu’à ce que mon cycle me stoppe.

Coucher avec lui pendant des jours, de toutes les façons possibles.

Découvrir ce qu’il considérait être ma place dans sa vie et dans son monde.

Lui qui rentrait à la maison avec l’odeur d’une autre…

Mes yeux s’écarquillèrent et un frisson glacé me parcourut la colonne quand je compris.

– Une autre Oméga, soufflai-je en titubant en arrière. C’est pour ça que tu sens mauvais.

Il ne dit rien, m’étudiant comme il le ferait d’une expérience. Comme si ma réaction l’intriguait, mais pas assez pour qu’il la commente.

— Dis quelque chose, sifflai-je, serrant les poings sur mes flancs.

– Essayer de me prendre de haut ne marchera jamais avec moi, Oméga.

Oméga.

Oméga.

Oméga.

– Je m’appelle Kat, grognai-je.

Et s’il m’appelait « Oméga » encore une fois, j’allais le gifler.

– Ton nom est insignifiant. Tout comme le sont tes ordres. Je te dirai ce que je veux te dire quand je voudrai te le dire. En attendant, tu fais ce que je te dis. Maintenant, assieds-toi pendant que je remplis ton bol.

– Va te faire foutre, grognai-je. J’ai fini de manger. J’en ai fini de tout ça. J’en ai fini de toi.

Il se leva, me bloquant le passage alors que je me ruai vers le couloir, sans véritable destination.

Je reculai, non pas à cause de sa proximité, mais à cause de l’odeur nauséabonde qui se dégageait de sa chemise. Je brûlais d’envie d’arracher le tissu offensant de son corps. Une Oméga l’avait touché à cet endroit. Ce n’était pas Riley, mais une autre.

Une qui n’était pas accouplée, songea une partie inconnue en moi.

Mes lèvres s’entrouvrirent. Comment le savais-je ? Non, meilleure question.

– Pourquoi étais-tu avec une Oméga non accouplée ?

Sa mâchoire se contracta.

– Mes affaires ne te concernent pas, Katriana.

Bon, c’était mieux qu’« Oméga. » J’aimais aussi le son de mon nom dans sa bouche. Décadent. Comme un bonbon qu’il dégustait et appréciait.

Il fit un pas vers moi, et la puanteur me frappa de nouveau. Je hurlai et agrippai sa chemise, la lui arrachant dans un accès de rage dont je ne réalisai pas l’existence avant d’en avoir fini.

Les sourcils d’Ander se relevèrent.

Tout comme les miens.

Parce que, wouah, je n’avais pas eu l’intention de faire ça.

Et ce n’était toujours pas mieux !

– Lave ça, balançai-je. Débarrasse-t’en !

J’étais à la limite de l’hystérie, mes pensées faisant rage entre l’envie de le tuer et le besoin de me calmer.

Reprends-toi.

Comment ose-t-il rentrer à la maison avec l’odeur d’une louve non accouplée ?

Mais c’est quoi ton problème ?

Je vais le tuer !

La paume d’Ander se plaqua sur ma gorge et mon dos heurta le mur de la salle à manger. Je me cramponnai à sa prise, mes pieds battant l’air alors qu’il me soulevait au-dessus du sol.

– Calme-toi, Oméga.

Je hurlai mon nom, mais sa prise fit qu’il ne sortit qu’un son rauque. Je remuai pour lui balancer un coup de genou, mais il me bloqua avec sa jambe, puis la glissa vers le haut, entre les miennes.

Un frisson me parcourut au moment où sa cuisse musclée se pressa contre mon bas-ventre. Je me cambrai d’instinct, traversée par une nouvelle vague de désir. Il ne voulait pas se débarrasser de l’odeur, alors je la recouvrirais de la mienne.

Relâchant ses poignets, j’attrapai sa nuque et le tirai vers moi pour prendre possession de sa bouche avec un baiser brutal. Je passai mes dents le long de sa lèvre inférieure suffisamment fort pour le faire saigner, et me cambrai contre lui en même temps.

Il se figea en réponse, sa prise dure comme la pierre autour de mon cou. Cela ne m’empêcha pas de plonger ma langue dans sa bouche, le marquant de ma saveur.

Depuis qu’il était arrivé là, il s’était occupé de tout. Jamais moi. Il choisissait notre façon de nous embrasser, de coucher, de nous toucher, et quand. Alors je pris cela pour moi, affirmant ma propre version du contrôle alors que je l’embrassais lui.

Cela me donna un sentiment de puissance.

C’était libérateur.

Magnifique.

Addictif.

J’enroulai mes bras autour de son cou, l’enlaçant de toutes mes forces, l’embrassant comme si ma vie en dépendait – littéralement, étant donné qu’il avait toujours la main sur ma gorge.

Sa prise laisserait un bleu.

Alors je griffai son dos de mes ongles pour laisser ma propre marque, et le mordis encore.

En retour, il grogna, et ce son déclencha une vague de moiteur entre mes cuisses. Je ne portais que l’une de ses chemises, j’étais totalement exposée en dessous. Son jean frottait mon entrejambe brûlante, mes poumons étaient en feu à force d’essayer de respirer en vain.

J’étais délirante, ivre de pouvoir, et des points noirs dansaient devant mes yeux.

Ça vaut le coup, pensai-je, ne sentant plus l’autre femelle sur lui. Mon excitation l’avait imprégné, le marquant à un endroit qu’elle n’avait pas touché, le marquant comme mien.

L’obscurité menaçait.

Une inconscience inconnue.

J’aurais bien soupiré, sauf que je ne le pouvais pas. Mes bras se mirent à trembler, ma prise faiblissait.

– Ander, articulai-je.

Il me fit taire en collant ses lèvres aux miennes.

Il scella sa bouche sur la mienne, son baiser insufflant de l’’air dans mes poumons alors qu’il relâchait ma gorge douloureuse.

Sa langue apaisa la mienne, ses mains attrapèrent mes hanches et me soulevèrent. Mes jambes s’enroulèrent autour de sa taille, mon sexe trouvant son membre au travers de son pantalon. C’était douloureux, dans le meilleur sens du terme, mon clitoris palpitait contre le tissu rugueux.

Mes sécrétions s’écoulaient de moi, me préparant à sa pénétration malgré la barrière.

C’était irrationnel. J’aurais dû le détester. Mais je choisis ce moment. Je voulais le marquer, le revendiquer, effacer cette pétasse d’Oméga de son existence.

Et il me laissa faire, ses mains effleurant mes flancs alors qu’il m’enlevait ma chemise.

Je posai les mains sur son pantalon, débouclai la ceinture et l’ouvris pour libérer la partie de lui dont j’avais envie.

Il voulait m’utiliser comme reproductrice ? Alors je l’utiliserais pour mon plaisir.

C’était complètement dingue.

Mal.

Mais je cessai de m’en préoccuper quand sa tête bombée toucha mon entrée.

Je ne lui laissai pas l’occasion de me rejeter ou me narguer. Je serrai les cuisses et bougeai pour m’empaler sur son membre engorgé. Il exhala en réponse, et posa son front contre le mien.

Il resserra sa prise, mais pas assez pour m’empêcher de monter et descendre sur lui, le mur dans mon dos me servant de support pour prendre de l’élan alors que j’étreignais sa taille.

Ce n’était plus lui qui menait, c’était moi.

J’avais besoin de jouir, de crier, de saturer sa peau de mes nectars.

Un gémissement s’échappa de mes lèvres entrouvertes et je rejetai la tête en arrière alors que le plaisir montait en moi.

Mais j’avais besoin de plus.

J’avais besoin qu’il bouge, putain.

Je glissai mes ongles le long de sa peau jusqu’au bas de son dos, les plantai dans ses fesses et tentai de l’attirer à moi.

Ce maudit mâle ne bougea pas.

– Saute-moi, murmurai-je, le chevauchant toujours à ma manière. Noue-moi.

Il irradiait de chaleur, et sa paume glissa de nouveau vers ma gorge.

– Tu veux que je te saute, petite ?

Il serra, mais moins fort qu’avant. Son regard brûlait dans le mien, et je ne comprenais pas l’émotion que j’y lisais.

L’agacement ?

La fureur ?

Le besoin sexuel ?

Peut-être une combinaison de tout ça.

– Je t’en prie, ajoutai-je, remuant les hanches pour le prendre encore plus profond en moi.

Ses narines frémirent.

Un gémissement s’échappa de mes lèvres, un son angoissé, mélange d’humiliation et de frustration en même temps. J’avais besoin de cela, du contrôle, et il ne me le donnait pas. Il se retenait, et je le haïssais pour cette raison.

Il voulait une soumise. Une Oméga. Et il refusait d’accepter la femme en moi, la personne qui avait survécu à vingt et une années d’enfer.

Les larmes me montaient aux yeux, un désir ardent me transperçait le bas-ventre, me laissant à bout de souffle contre lui.

Je savais ce qu’il était en train de faire, l’atout dans sa manche. Il voulait que je me souvienne de ma place, que je me soumette complètement. Mais je refusai et le lui montrai avec mes hanches, déterminée à me procurer du plaisir même s’il ne voulait pas le donner.

Sa prise glissa vers ma nuque, ses doigts se faufilèrent dans mes cheveux. Je m’attendais à ce qu’il m’écarte et me jette au sol pour me rappeler ma position, à ses pieds. Mais il me surprit en m’embrassant férocement, en ajoutant finalement son pouvoir au jeu.

Je gémis dans sa bouche, mon extase augmentant à chaque poussée.

Ça. C’était ce dont j’avais besoin. Ce dont j’avais envie.

Les larmes trempèrent mes joues, mon plaisir s’ancrait dans la douleur, son rythme se faisait sauvage. Je m’accrochai à lui, criant à chaque coup profond qu’il me donnait, et je pleurai ouvertement quand son nœud commença à palpiter.

Encore.

Encore.

Encore.

J’avais besoin de sa semence, de mes sécrétions, de nos ébats, pour saturer l’air de notre accouplement. Pour annoncer au monde que je le possédais. Au moins à cet instant. Personne ne soutenait la comparaison. Aucune autre Oméga, cette horrible odeur disparue depuis longtemps, emportée par le pouvoir de mon propre corps.

C’est moi qui commande.

C’est mon Alpha.

Je ne le partagerai pas.

Oh, mais il ne m’appartenait pas du tout. Il me l’avait dit – nous n’étions pas accouplés. Ma louve se révoltait dans mon esprit, menaçant de le déchiqueter pour ses paroles cruelles. Je la libérai, grognant ma colère entre deux gémissements de plaisir.

Oui, oui. Juste là.

Son nœud était à moi, il grossissait, bougeait, explosait en moi, et m’entraînait avec lui dans la folie. Je rugis son nom, le griffant dans le dos une fois encore alors que je me cramponnais de toutes mes forces, secouée de violents spasmes jusqu’au tréfonds de mon âme.

Dur.

Sauvage.

Incroyable.

Euphorique.

Putain.

Il saignait, j’avais son goût cuivré sur la langue.

Je saignai aussi. Entre les jambes.

Mais je pleurai aussi d’exaltation, mon ventre convulsant encore et encore sous les orgasmes qui nous envahissaient tous deux.

Je remarquai à peine qu’il m’emmenait dans la chambre où il m’avait goûtée la première fois, mais la mauvaise odeur m’obligea à refaire surface dans ma mer enchantée. Je plissai le nez, les draps étaient trop neufs.

Pas mon nid.

Pas la chambre d’Ander.

Pas bien.

Il s’allongea sur le matelas, me posant sur lui tout en continuant de se répandre en moi.

Aucun mot échangé.

Nous n’en avions pas besoin.

Ce n’était qu’un autre rejet, sa façon de me rappeler mes nouveaux quartiers.

Mes entrailles se dégonflèrent, j’avais mal au cœur. Je l’avais peut-être possédé sur l’instant, mais je n’avais aucun droit sur lui. Même si je l’avais marqué tout le long du dos.

La colère m’envahit rapidement. Il avait pris ma merveilleuse expérience, et démantelée avec sa cruauté. Me rappelant que même si j’avais choisi de le sauter, il choisissait de ne pas me revendiquer. Il était toujours libre de s’accoupler à une autre.

Y compris cette pétasse qui avait laissé son odeur partout sur sa chemise et son torse.

Je serrai les dents. Ça n’arrivera pas.

Il passa les doigts dans mes cheveux, dans une pauvre tentative d’apaisement. Je commençai à me tortiller, ne je voulais plus être connectée à lui, mais un grondement venu de son torse me fit cesser.

Pas un grognement. Quelque chose d’autre. Comme un ronronnement ?

Je cillai, m’immobilisai alors qu’il répétait ce son, plus fort maintenant.

Il continua de me caresser les cheveux tandis que ce rythme hypnotique bourdonnait sous moi. Je me blottis contre lui, voulant plus de ce réconfort que m’apportait ce ronronnement. Il me caressait d’une manière qui me liquéfiait contre lui, me berçant dans un état très différent d’il y a seulement quelques instants.

Je soupirai, heureuse, et mes lèvres s’ouvrirent sur un bâillement.

Mmmh, oui, j’aimais vraiment beaucoup ça. Je musardai contre son torse, trouvant la place idéale pour ma tête.

Sa main dériva de mes cheveux à mon dos, suivant doucement ma colonne de haut en bas.

Si tendre et chaud.

Protégée.

Je me relaxai complètement, le monde me paraissait de nouveau bon.

Au moins à cet instant précis.

Je l’acceptai avec un sourire, les yeux clos.

Quand je les rouvris, quelques minutes ou quelques heures plus tard, j’étais seule dans un lit où manquait la chaleur d’Ander et son odeur.

Ma nouvelle chambre.

Sans partenaire.

Nous avions développé un scénario.

Ander partait. Je me baladais seule dans son appartement. Il revenait en sentant l’odeur d’une Oméga non accouplée. Je prenais l’initiative de faire l’amour. Il me sautait. Ronronnait. Et je me réveillais seule.

Tous. Les. Jours.

Pendant des semaines.

À chaque fois, je jurais que cela ne se reproduirait plus. À chaque fois, je rompais cette promesse. Mais je ne parvenais pas à le regretter, pas quand il m’accordait ces quelques précieux instants de contrôle chaque jour. Je prenais toujours l’initiative, et il ne me punissait pas de m’être jetée sur lui, ni d’avoir déchiré ses vêtements. Il alla même jusqu’à m’autoriser à dicter le rythme aussi longtemps que je le voulais, attendant que je le supplie pour qu’il prenne le relais.

C’était devenu notre dynamique, notre façon de coexister.

Pourtant, aujourd’hui il y avait quelque chose de différent.

Le parfum sucré s’attarda dans l’air quand il arriva, mais il manquait cette note offensive qui me faisait exploser habituellement. Je me sentais moins menacée.

Je le reniflai comme je le faisais toujours, et il garda sa posture raide pendant que je lançais notre routine.

Certains jours, nous mangions d’abord.

La plupart du temps, je me mettais en colère et arrachais le tissu offensant de son corps, avant de tomber à genoux pour confirmer qu’il sentait toujours mon odeur là où c’était le plus important.

Il sentait continuellement comme l’autre Oméga, mais seulement sur le torse. Jamais entre ses jambes.

Je levai la tête vers lui, les yeux plissés.

– Qu’y a-t-il de différent ?

Il ne répondit rien, comme à son habitude.

Il ne me répondait jamais. Il ne faisait jamais de commentaire sur l’identité de l’Oméga ni sur la raison pour laquelle il portait toujours son odeur. Il se contentait de se pointer, me nourrir, me sauter, ronronner avant de repartir.

Je détestais notre scénario au moins autant que je comptais dessus.

Mais je n’aimais pas cette différence. Elle me laissait confuse, et incertaine sur la manière de faire. L’instinct de le noyer dans mon odeur ne vint pas, juste une curiosité superficielle sur qui…

Mes yeux s’écarquillèrent.

– Attends… (Je le reniflai encore.) Elle me rappelle…

Je pressai mon nez contre sa chemise, inspirant profondément.

Cette Oméga. Riley. Je ne l’avais pas revue depuis le jour de ma pitoyable tentative d’évasion.

– L’Oméga accouplée. Ohhhh…

Mes lèvres s’entrouvrirent. Quelqu’un s’était accouplé avec la femelle. Voilà pourquoi je ne ressentais plus de menace.

Parce qu’il n’était pas celui qui l’avait revendiquée.

Je tombai à genoux pour frotter ma joue contre ses cuisses massives. Un immense soulagement m’envahit. Il ne s’était pas accouplé avec elle. Il ne l’avait pas choisie. Il était revenu à la maison, auprès de moi.

Ma raison logique s’enfuit et mon instinct prit le dessus, me fit ouvrir son jean et prendre son membre durcissant dans ma bouche.

Je voulais le remercier.

Lui montrer mon plaisir de le voir revenir vers moi et non vers elle.

À moi, songeai-je en l’aspirant plus profond, attirant son essence dans ma bouche.

Ses pupilles se dilatèrent alors qu’il me regardait, l’une de ces émotions inconnues persistant au fond de ses yeux dorés. Il ne m’empoigna pas, ni ne contrôla mon rythme, mais me laissa mon moment, me donna l’opportunité de le prendre aussi loin que je le voulais, sans interférer.

Cela me donna plus de courage. Me fit plaisir. Me donna tout le pouvoir. C’était censé être une position de soumission, mais je tenais son orgasme dans la paume de ma main – littéralement, étant donné que je soupesais ses bourses lourdes.

Il jouirait quand je voudrais qu’il jouisse.

Son plaisir serait le mien parce que je le ferais basculer.

Il se mordit la lèvre et un grognement bas vibra dans sa poitrine, du genre à tremper l’apex entre mes cuisses. Une fois encore, je portais l’une de ses chemises et rien d’autre. C’était devenu mon truc : je fouillais son placard, trouvais quelque chose à porter, et l’ajoutais au nid.

Avec son pantalon.

Comme ce jean.

Je l’emporterais dans ma chambre quand nous aurions terminé. Une sorte de trophée destiné à embaumer ma literie.

Qui suis-je ? me demandais-je souvent, surtout quand, assise dans le salon, je regardais les montagnes au loin par la fenêtre.

L’évasion me semblait si futile, si insignifiante. Mais j’avais envie de goûter une nouvelle fois à l’air frais. D’explorer. D’être l’un des nombreux loups que je voyais se promener dans la rue en bas. Et pourtant, je n’avais rien demandé. Je ne savais pas comment faire.

Toutes mes actions m’étaient dictées par la louve sous ma peau, notre lien devenant plus fort chaque jour. Elle m’avait appris comment exister dans ce nouveau monde, comment faire passer les impulsions avant la raison.

Je suis en train de devenir un animal.

Je suis déjà un animal, me corrigea une partie de moi.

Ander gémit, me ramenant à son membre qui s’étirait dans ma bouche.

Il était tout près et me laissait encore mener, ses poings serrés contre ses flancs. Quelque part, il savait que c’était plus pour moi que pour lui. Je le remerciai d’un coup de langue, ce qui le fit venir.

Il claqua sa paume contre le mur en jouissant, sa retenue était visible à la tension dans ses muscles. Il voulait prendre le relais, je le sentais au va-et-vient de ses hanches contre ma bouche. Mais il ne me toucha pas. Au lieu de ça, il rejeta la tête en arrière et hurla, un son qui me liquéfia les entrailles.

– Putain, Katriana, souffla-t-il.

Ses jointures effleurèrent ma joue avant qu’il ne glisse ses doigts dans mes cheveux. Il ne prit pas le relais, se contenta de me tenir alors que je le buvais jusqu’à la dernière goutte. Je baissai son jean, et il retira ses chaussures pour s’en extraire, sachant ce que je voulais.

Son nœud palpita à la base, signifiant qu’il désirait plus, mais c’était toujours le cas. Aucun d’entre nous n’était totalement satisfait tant qu’il ne jouissait pas entre mes cuisses. Mais il ne s’agissait pas tant de plaisir mutuel que d’un moyen pour moi de le remercier.

Une partie de moi savait à quel point c’était dingue que j’aie besoin de le remercier de ne pas choisir une autre partenaire. Je le détestais toujours. Je détestais qu’il me fasse dormir seule chaque soir. Je détestais qu’il ne m’ait pas revendiquée. Je détestais qu’il me garde ici comme une poupée gonflable.

Les larmes me montèrent aux yeux à cette pensée, m’obligeant à avaler une dernière fois avant de le relâcher d’un coup.

C’est la façon dont on survit qui nous définit, songeai-je en me relevant. Je fais ce que je dois faire pour vivre.

Mais vivais-je vraiment ?

Cela restait à voir.

Sans le regarder, je me rendis dans ma chambre pour ajouter son jean au nid. Il me fallut quelques minutes pour trouver la bonne place. Cet instinct de m’enfouir dans un tas de draps et de vêtements était nouveau, mais je me sentais en sécurité dans mon petit havre. Je m’étais presque glissée à l’intérieur, mais une chaleur derrière moi me fit jeter un coup d’œil par-dessus mon épaule.

Ander se tenait nu dans l’embrasure de la porte, sa virilité pesant contre sa cuisse. Il leva une main et je sus de quoi il avait besoin, sans qu’il prononce un seul mot.

C’était notre façon de communiquer.

Pas avec nos voix, mais avec nos corps.

Me mordillant l’intérieur de la joue, j’examinai la complexe installation sur mon lit, cherchant une pièce que je pourrais lui rendre. Il y avait tellement de pantalons qu’il devait en être à court, même si son placard disait le contraire.

Mais c’était peut-être son préféré.

Je fouillai parmi les habits et attrapai l’un des plus anciens, qui sentait davantage comme moi maintenant, après plusieurs nuits à dormir avec. Il garda une expression stoïque quand je lui ramenai son jean. Il disparut avec le vêtement dans son poing, me laissant seule une fois de plus.

Toujours seule.

Ma lèvre inférieure trembla mais je me retins de pleurer. Au lieu de cela, je plaçai ma paume sur mon ventre, me concentrant sur le peu de bonheur que j’avais dans mon monde.

– Parle-moi de tes tatouages, demanda Ander, me faisant sursauter.

Je ne l’avais pas entendu revenir, et je fixais le sol et non la porte. Je clignai des yeux sur lui, puis fronçai les sourcils.

– Mes tatouages ?

Il s’avança dans la chambre, toujours aussi nu, mais sans le pantalon que je lui avais rendu.

– Oui. Je veux savoir ce qu’ils signifient.

Il s’arrêta devant moi et fit glisser ses jointures le long de mon bras sous la chemise.

– Tu vas m’en parler ?

Ce n’était pas un ordre mais une question. Cela ne lui ressemblait pas.

La méfiance se mêlait à la curiosité.

Nous avions passé le dernier mois – voire plus longtemps – à laisser nos corps parler pour nous. La haine, mêlée à la luxure et au besoin, définissait notre relation.

Mais ça… c’était différent.

Il voulait parler.

Et je me surpris à avoir envie de lui répondre.

– Ils représentent des souvenirs, murmurai-je. Ma façon d’honorer les morts.

Il inclina la tête sur le côté, et déboutonna la chemise qui tombait sur moi comme une robe. D’habitude, il l’arrachait ou la passait par-dessus ma tête, mais là il paraissait d’humeur tendre, comme s’il voulait me chérir à sa façon.

Le tissu s’écarta pour révéler mon buste pâle. Mes tatouages s’étalaient surtout sur mon bras, à part le nom gravé sur ma clavicule et la fleur au-dessus. Il suivit l’inscription du bout du doigt.

– Et celui-ci ? Quel souvenir il représente ?

Je déglutis.

– Ma mère. C’est son nom de famille, en dessous de l’homonyme qu’elle m’avait dessiné un jour.

– Un homonyme ?

Je hochai la tête, la gorge sèche.

– Une fleur qui s’épanouit en griffes. Elle avait l’habitude de dire que j’étais belle, mais mortelle.

Bien sûr, je ne me sentais pas du tout mortelle à cet instant. Plutôt servile. Comme l’ombre de moi-même.

– Au moins, les griffes étaient appropriées, ajoutai-je en songeant à ma louve.

Sa main remonta pour retracer les serres violettes.

– Au contraire, je trouve qu’il te représente parfaitement. Magnifique, délicate, et pourtant tranchante.

Ses doigts glissèrent le long de ma mâchoire. Il prit ma joue en coupe, m’amenant plus près de lui.

– Il faut juste que tu t’épanouisses, Katriana. Parle-moi des autres. Des couleurs.

Je savais ce qu’il évoquait : les éclaboussures de peinture sur mon bras qui menaient à l’oiseau sur le dos de ma main.

– La perte, lui répondis-je d’une voix rauque. Chacune représente quelqu’un de mon passé que j’ai perdu à cause de la cruauté de ce monde.

– Et le cardinal ?

Je me raclai la gorge, l’émotion étreignant ma voix.

– Le père que je n’ai jamais connu. Ma mère avait l’habitude de dire que nos proches nous rendaient visite sous la forme de cardinaux, une vieille superstition que ses parents lui avaient transmise. Je n’en ai en fait jamais vu ailleurs que dans des livres ou sur de vieilles photographies. Alors j’en ai fait peindre un sur ma peau, comme un rappel que, même s’il ne vient jamais me rendre visite, il fait quand même partie de moi.

Un rêve d’enfant, supposais-je.

Ander repoussa le vêtement sur mes épaules, me laissant aussi nue que lui. Son regard parcourut les marques colorées, me réchauffant au passage.

– À part la fleur et le nom, tu n’as tatoué que ton bras et ta main, murmura-t-il. Pourquoi nulle part ailleurs ?

Je me léchai les lèvres et haussai les épaules.

– Cela ne me paraît pas bien de laisser quiconque partager l’espace avec ma mère. Tout le reste est un mémorial, une façon d’honorer les souvenirs, tout en les gardant à portée de main.

Cela semblait ridicule énoncé à voix haute, mais c’était de cette façon que je gérais le deuil. Les avoir tout près m’oblige à les ressentir.

Il pencha la tête, plongeant ses yeux dorés dans les miens.

– Et comment on se fait tatouer dans les montagnes ?

– De l’encre, des aiguilles, du feu, expliquai-je. C’est étonnant de voir ce que la nature peut nous fournir comme couleurs.

Il passa de nouveau la main sur mon bras.

– Ça a l’air douloureux.

– Ça l’est, admis-je. Mais ça noie le chagrin de la mort.

– Il devait y avoir une famille dans les grottes qui maîtrisait l’air du tatouage, supposa-t-il.

– Oui, les Dunkin.

Jim Dunkin avait commencé à me tatouer à mes douze ans. Il avait affirmé que ça m’endurcirait.

Il avait raison.

La paume d’Ander se posa sur ma hanche, tandis que l’autre s’enroulait autour de ma nuque.

– Emmène-moi dans ton nid, Katriana. Je veux te serrer dans mes bras.

– P-pourquoi ?

– Un Alpha n’a pas besoin d’une raison.

Il me poussa en arrière jusqu’à ce que mes chevilles heurtent le cadre du lit.

– Dis-moi où m’allonger pour que je ne dérange pas ton œuvre.

D’habitude, il choisissait son endroit sans se préoccuper de ce que j’avais construit ; il voulait juste nous garder unis, il se fichait de mon confort.

Quelle que soit la raison de son comportement d’aujourd’hui, j’aimais ça. Mais je n’étais pas assez idiote pour croire que cela deviendrait notre habitude.

Non. Nous avions notre scénario.

Sauf que l’autre Oméga s’était accouplée.

Est-ce que ça signifiait qu’il voulait...

– Katriana, souffla-t-il, pressant doucement ses lèvres contre les miennes. Arrête de penser et invite-moi dans ton nid.

J’acquiesçai et me détachai de lui pour trouver le bon endroit sur le lit, puis m’y glissai en une invitation muette. Il me rejoignit, sa chaleur et son odeur bienvenues dans mon cocon. Je me lovai à côté de lui, ses bras entourant mes épaules, et l’autorisai à simplement me serrer contre lui.

Pas de luxure.

Pas de fureur.

Pas de violence.

Rien que de la chaleur.

– J’aime tes tatouages, admit-il doucement. Ils me donnent un aperçu de qui tu es.

– De qui j’étais, le corrigeai-je. Je ne suis plus cette femme.

Et je ne le serais plus. Il s’en était assuré en me mettant une autre vie dans les mains.

Notre bébé.

– Peut-être que non, mais nous évoluons et changeons tous. La souffrance que tu as connue, et la force qui en découle, sont les fondations de qui tu es aujourd’hui, que tu le sentes ou non. C’est une nouvelle étape de ton existence, et même si ce n’est pas ce que tu avais espéré, c’est ton destin.

Il caressa mon bras de haut en bas.

– Je sais.

Il bougea pour me tirer sous lui, son corps massif dominant le mien.

– Est-ce que tu l’acceptes ?

– Est-ce qu’il y a une autre alternative ? contrai-je.

– Non.

– Alors je n’ai d’autre choix que de l’accepter.

Il frotta son nez au mien, et la chaleur de sa bouche titilla mes sens.

Pin. Masculin. Épices. Je soupirai, heureuse des sensations que faisaient naître en moi ces odeurs. Me blottir contre Ander avait toujours un effet satisfaisant sur moi, tant que je ne réfléchissais pas.

– Tu as envie d’un choix ? demanda-t-il tout contre mes lèvres. Est-ce que c’est ce que tu veux ?

– Il n’y a pas de choix, murmurai-je.

– Ce n’est pas ce que je t’ai demandé. As-tu besoin d’avoir le choix pour accepter ton destin ?

Je fronçai les sourcils en me plongeant dans ses yeux dorés. Comme toujours, son expression ne laissait rien deviner.

– Je ne sais pas quoi répondre à ça.

– Ne réfléchis pas ; contente-toi de répondre. Est-ce que tu aurais préféré que je te laisse le choix ?

– Bien sûr que je voulais un choix, rétorquai-je, un feu brûlant en moi. Qui ne le voudrait pas ?

Mais c’était trop tard à présent, alors pourquoi s’y attarder ?

Il me regarda un long moment.

– Je n’ai jamais été humain, Katriana. J’ai toujours été un Alpha. Nous prenons les décisions que nous pensons être les meilleures pour ceux dont nous avons la charge.

– Ce qui, pour toi, signifiait me changer en louve, puis me forcer à avoir mes chaleurs et m’imprégner, résumai-je. Ce n’est pas exactement ce que j’aurais envisagé pour mon avenir, mais on s’en fiche maintenant, non ?

Je ne pus me retenir de prendre un ton irrité. Pour quelle raison mettre le sujet sur le tapis à présent, après des semaines ? J’étais enceinte de plus d’un mois, si je comptais bien. Peut-être plus longtemps à vrai dire, car je dormais beaucoup.

Quoi qu’il en soit, je ne pouvais rien y changer.

Et lui non plus.

– Je suis l’Alpha du Secteur Andorra, l’officiel de plus haut rang sous ce dôme. Être mienne signifie bien plus que tu ne sembles l’imaginer.

– Ah, mais je ne suis pas à toi, rétorquai-je, parce que je voulais le repousser, et le rejeter hors de mon nid.

Comment osait-il gâcher un moment si tranquille et paisible de cette façon ? Je ne voulais pas penser à ces choses-là, je voulais me fier plus à ma louve qu’à mon esprit.

– Quel est le but de tout ça ? demandai-je. Pourquoi m’y faire repenser ?

Ça ne changeait rien. Ça n’y faisait rien. Alors pourquoi envisager des alternatives ? Pourquoi discuter de ce qui s’était passé ? Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ?

– Tu n’apprécies pas ce que je t’ai offert, au lieu de ça tu as choisi de te cacher, et j’essaie de comprendre pourquoi.

Encore ce mot. Pourquoi. Je le détestais. Le haïssais. Le méprisais, lui.

– Pourquoi, répétai-je, goûtant l’amertume du mot. Tu veux comprendre pourquoi je n’apprécie pas d’avoir été enlevée dans la forêt, transformée en louve, qu’on ait provoqué mes chaleurs, puis qu’on m’ait imprégnée contre ma volonté?

J’éclatai d’un rire sans joie.

– Si tu n’arrives pas à comprendre par toi-même, Ander, je ne peux rien pour toi.

– Mes loups t’ont sauvée d’une vie difficile dans les bois, où tu dormais dans une grotte glaciale, tremblant toute la nuit, pour te réveiller avec l’unique espoir de survivre indemne jusqu’au lendemain. Ensuite, on t’a offert l’immortalité et une protection bien meilleure que dans ta condition humaine. Et quand on a repéré tes traits génétiques d’Oméga, je t’ai prise sous ma protection pour t’épargner d’être prise par plusieurs Alphas perdus dans leurs plus bas instincts.

Nous nous perdîmes dans les yeux l’un de l’autre.

– Il manque un petit détail à ta version des évènements : mon consentement, que je n’ai jamais donné.

– Alors tu aurais préféré que je te laisse à ton froid et misérable destin, plutôt que t’offrir la vie que je t’ai donnée jusqu’à présent ? rétorqua-t-il.

– Tout ce que je voulais, c’était avoir le choix ! m’emportai-je.

Et oui, j’aurais sûrement accepté son offre de devenir louve – qui ne l’aurait pas fait à ma place ?

– Un peu de considération pour mes désirs, ç’aurait été pas mal.

Il me fixa pendant un long moment, trop silencieux.

– Dans mon monde, les Omégas font confiance à leurs Alphas pour prendre les décisions à leur place. Et elles les respectent pour ça.

– Dans mon monde, les humains font leurs propres choix.

– Dans ton monde, les humains meurent, souligna-t-il. Souvent.

– J’aurais préféré mourir que de n’avoir aucun choix, murmurai-je.

– Alors tu es une femme stupide. (Il roula sur le côté et quitta le nid.) Fais le bon choix, Oméga. Et souviens-toi, c’est toi qui as demandé à choisir.

Une semaine.

Sept. Putain. De jours.

Je faisais les cent pas dans l’appartement d’Ander, excédée. Depuis l’incident dans mon nid, il n’était pas rentré à la maison, et son odeur s’estompait à chaque minute qui passait.

Oh, la nourriture arrivait.

Elle apparaissait toujours la nuit, pendant que je dormais d’un sommeil agité dans ce havre qui n’en était plus un pour moi.

Rien n’allait.

Je me passai les doigts dans les cheveux, et repartis dans sa chambre. Son lit, fait à la perfection, me fit grogner, et mes pensées bouillonnaient. Comment avait-il pu me laisser ici ? Comme une prisonnière choyée.

Au moins j’avais des fenêtres.

Je retournai au salon pour me planter devant elles, regardant dehors avec nostalgie.

J’aurais donné n’importe quoi pour respirer l’air frais, pour me promener parmi les arbres, sentir la terre sous mes pattes.

Je ne m’étais plus jamais transformée depuis cette première fois.

Je devrais peut-être essayer de nouveau, mais dehors. Je me levai mais hésitai, car l’avertissement d’Ander me cogna dans les tripes : « Fuis-moi encore une fois, et je t’enfermerai dans une foutue cage jusqu’à ce que tu accouches. »

– Je suis déjà en cage, marmonnai-je à voix haute.

Mais je retombai fesses au sol une nouvelle fois, et me pris la tête dans les mains.

Je restai assise là toute la journée, à regarder le soleil atteindre son zénith avant de plonger vers l’horizon.

Je ne bougeai pas jusqu’à tard dans la soirée, à contempler les étoiles qui scintillaient au-dessus du dôme de verre.

Et je finis par m’endormir, avant d’être réveillée par l’aube qui pointait de nouveau.

Des heures innombrables s’écoulèrent.

Suivies de journées de néant.

Je mangeai et me douchai uniquement parce qu’il le fallait.

Puis je retournai à mon poste, je n’avais plus aucun attrait pour mon nid. L’odeur d’Ander s’était évanouie depuis longtemps, sa présence était un fantôme de mon passé, et je haïssais le fait qu’il me manque. Je me sentais vide à l’intérieur, et plus seule que jamais. Au moins, avant, il me rendait visite.

Après avoir bu un verre d’eau dans la cuisine, je retournai à mon poste, mais mes cheveux se hérissèrent sur ma nuque.

Mon nez se fronça à l’approche d’une odeur sucrée.

Riley, la reconnus-je, me tournant alors qu’elle entrait dans le vestibule. Elle se figea en me voyant assise, vêtue de l’une des chemises d’Ander, mes cheveux remontés en un chignon négligé sur le dessus de ma tête. « Oh », c’était sa nouvelle version d’un salut.

Je lui répondis en reportant mon attention sur la fenêtre et le monde extérieur.

L’Oméga en couple n’était pas celle que je voulais voir.

Et mon cœur se serra, parce que je n’avais pas vraiment envie de voir Ander non plus. Sauf que j’en avais envie. Je voulais lui hurler dessus. Lui faire l’amour. Le marquer. Exiger qu’il me dise à quoi rimait tout ça, et pourquoi il était parti.

Quel était le foutu rapport entre l’abandon et faire un choix ?

– Kat ? murmura Riley, s’accroupissant auprès de moi. Je suis venue pour faire un check-up des dix semaines sur toi et le bébé.

Dix semaines ? Je restai bouche bée. Je suis enceinte de dix semaines ?

Ce qui voulait dire qu’Ander était parti depuis… depuis… en fait, je n’en savais rien. Ma perception du temps et de l’espace était faussée depuis mon emprisonnement ici.

Parce que c’était bien ce dont il s’agissait.

Un emprisonnement.

Bien sûr, j’avais des fenêtres, de l’espace à parcourir, mais il n’y avait littéralement rien à faire si ce n’était regarder fixement dehors, manger, me doucher, et à l’occasion coucher avec Ander, quand il se pointait.

Je posai la main sur mon ventre toujours plat et fronçai les sourcils. Alors que je sentais la vie grandir en moi, je ne sentais pas vraiment sa présence, j’étais trop perdue dans mes pensées pour ça.

– Est-ce que le bébé va bien ? demandai-je, la voix rauque après des jours – des semaines – sans parler.

Riley tressaillit, et posa le dos de sa main sur mon front, puis mes joues.

– Est-ce qu’on peut faire ça en bas au labo ? Ce serait plus facile avec tout mon équipement.

– Est-ce que tu es inquiète pour le bébé ? demandai-je encore, ignorant sa requête.

– Non, je m’inquiète pour toi, répondit-elle d’un ton grave.

Je cillai.

– Est-ce que je fais quelque chose de mal ? Je n’ai pas essayé de m’évader. Je n’ai pas été très active. J’ai toujours mangé et pris ma douche. Il faudrait peut-être que j’en fasse plus pour le bébé qui grandit en moi ?

– Toi ? (Elle partit d’un rire sans humour.) Non. C’est ton partenaire le problème.

– Je n’ai pas de partenaire, répondis-je automatiquement. Je suis seule. Moi et le bébé. Mais ça ira.

Les mots sortirent brisés, et mon regard retomba sur mes mains.

– Je vais tuer Ander, balança-t-elle en se relevant. Viens. J’ai besoin de t’examiner au labo. Ensuite je vais tuer ton putain d’Alpha têtu.

Elle tendit la main.

– Allons-y.

– Je ne suis pas autorisée à sortir, dis-je, reportant mon attention sur les fenêtres.

– Tu n’es pas censée t’enfuir, corrigea-t-elle. Mais tu as parfaitement le droit de venir dans mon bureau en bas. En fait, je vais te montrer comment me trouver, comme ça tu pourras te balader plus souvent.

Je plissai le front.

– Me balader ?

Ander s’était montré assez clair au sujet des sorties, non ? Ou avais-je mal compris ?

S’il daignait me rendre une foutue visite, je pourrais lui demander des clarifications, songeai-je avec amertume.

Peut-être devrais-je partir. Il m’avait déjà enfermée dans cette prison de luxe pour que je me vautre dans ma solitude. Que pouvait-il me faire de pire ?

Me promener, comme le disait Riley, pouvait l’amener à sortir de sa cachette. Ou peut-être allais-je le trouver au labo.

Que ferais-je si je le revoyais ? L’idée de lui balancer mon poing dans la figure m’arracha un léger sourire. Il méritait au moins ça après…

– Kat, dit Riley, agitant la main à côté de mon visage. Il faut vraiment que tu te fasses examiner. Si tu ne peux pas le faire pour toi, fais-le pour le bébé.

Je fis la moue. Elle présentait les choses comme si je voulais mettre mon bébé en danger, et cela m’irrita.

– Je ne ferai jamais rien qui puisse faire du mal à mon bébé.

Ce fut un grondement qui sortit de ma bouche, et je préférais ça à ma voix rauque d’avant.

– Je sais, murmura-t-elle. Ce n’est pas toi qui fais du mal. (Elle s’accroupit de nouveau.) Viens. Je veux juste t’aider. On va trouver une solution. Et ensuite on bottera le cul d’Ander ensemble.

– Où est-il ? demandai-je sans pouvoir m’en empêcher. Où est Ander ?

– Lui et Jonas supervisent le transport d’Omégas du Territoire des Ombres.

– Le transport d’Omégas ? répétai-je. Où est le Territoire des Ombres ?

Je n’en avais jamais entendu parler. Ce qui n’était guère surprenant, si l’on considérait l’étendue du monde et le peu que j’en avais vu.

– Tu as entendu parler de la Roumanie ?

Je hochai la tête.

– Ma mère m’a fait étudier la géographie de l’ancien monde quand j’étais enfant. C’est l’ancienne Europe de l’Est.

– Et c’est aussi là où se trouve le Territoire des Ombres. C’est une meute de Loups Cendrés.

– Des Loups Cendrés ?

Je la regardai enfin. – Est-ce qu’ils sont différents des Loups du X-Clan ?

Elle marmonna quelque chose dans sa barbe puis :

– Je n’arrive pas à croire qu’Ander ne t’ait pas expliqué tout ça.

– Il ne parle pas beaucoup, dis-je en baissant de nouveau les yeux. En général il se contente de…

Je conclus ma phrase d’un haussement d’épaules.

Riley soupira.

– Typique de l’Alpha. Jonas est pareil : c’est un taiseux, mais bon sang, il sait grogner.

Elle se secoua.

– Mais bon, ce n’est pas le sujet. On discutera pendant que je t’examine. Je te dirai tout ce que je peux à propos de ce qui se passe et pourquoi. J’espère que ça t’aidera.

Cela me semblait prometteur.

Et cela me laissait une chance de quitter l’appartement.

Ma seule autre option, c’était de rester assise là, à regarder par la fenêtre toute la journée, une fois de plus. Aussi amusant que cela semblait être, je préférais avoir des réponses.

– D’accord.

Je me relevai, laissant mon verre d’eau près de la fenêtre.

Riley sourit, puis remarqua ma tenue.

– Tu n’as pas de vêtements ?

Je pinçai les lèvres en regardant la chemise qui m’arrivait aux cuisses.

– Je, euh… je porte les chemises d’Ander. Elles me vont comme des robes, donc ça va.

Son sourire se changea en rictus de colère, une fois de plus.

– Vraiment, je vais le tuer. Putain d’Alpha. Suis-moi, je vais te trouver quelque chose à te mettre.

Elle partit en trombe vers la sortie.  

– Je préférerais que tu me dises ce qui se passe avec les Omégas, dis-je en la suivant. Ses chemises me conviennent.

Elle ricana, et pressa le bouton de l’ascenseur juste à côté de la porte. Je fus surprise de voir le couloir vide, j’avais supposé qu’Ander posterait des gardes à l’extérieur. Est-ce qu’il n’avait pas déclaré que je serais sous surveillance vingt-quatre heures sur vingt-quatre pour empêcher toute tentative d’évasion ? Eh bien, apparemment, il avait menti. Ou peut-être qu’ils étaient quelque part où je ne pouvais les voir.

Avec un soupir découragé, je suivis Riley dans la boîte métallique, où elle prit le temps de m’expliquer sur quels boutons appuyer pour venir la voir à l’avenir. Je n’écoutai qu’à moitié, sachant que je ne quitterais pas l’appartement sans qu’Ander ne me le permette. Non parce que j’avais envie de lui obéir, mais parce que je n’avais tout simplement plus la force de lutter contre lui.

– Est-ce qu’au moins il t’a expliqué ce que sont les Omégas ? Que les Alphas sont en général dix fois plus nombreux que nous dans une meute équilibrée, et que dans le Secteur Andorra, nous sommes plutôt à trente pour une ?

Riley observa mes réactions. Ce qu’elle lut sur mon visage lui fit lâcher une bordée de jurons. Je haussai les sourcils.

Je lui avais déjà dit qu’Ander parlait peu. À quoi s’était-elle attendue ?

– Nous sommes rares ?

– Putain de merde, lâcha-t-elle au moment où s’ouvrait l’ascenseur.

L’homme de l’autre côté arqua un sourcil.

– Oh, ne me regarde pas comme ça, Lionel. Tu m’as entendu dire bien pire.

L’homme, très costaud, lui sourit.

– Hélas pour moi, c’est vrai.

Elle lui fit un petit salut de la main, puis me fit signe de la suivre.

– Bon, alors, commençons par le début, attaqua-t-elle en marchant rapidement. Les Omégas et les Alphas s’accouplent à cause de la façon dont nos corps s’assemblent, en quelque sorte. Tu vois, les Alphas ne peuvent pas nouer une Beta.

Elle me jeta un œil, puis fronça les sourcils.

Je suppose que c’est encore quelque chose que tu ignorais. Bon, je vais partir du principe que tu ne sais absolument rien.

– Ce serait plus sage, marmonnai-je.

Tout ce que je savais, je l’avais appris en observant les loups, ce qui n’était pas grand-chose.

Elle poussa une porte qui donnait sur un bureau.

– Il y a les Alphas, les Betas, et les Omégas. Les Alphas sont au sommet de la hiérarchie, les Betas au centre, et les Omégas, eh bien… nous sommes en bas. C’est une affaire de taille, et de puissance, et pour la plupart, nous sommes petites. C’est une histoire de biologie.

Elle haussa les épaules. Cette partie-là, je la comprenais, au moins le fait que les Alphas soient les plus forts, et donc à la tête. Ma mère me l’avait expliqué une fois, en disant que les loups plaçaient l’ordre avant tout, et que la parole d’un Alpha avait valeur de loi.

Il était évident qu’Ander suivait ce précepte à la lettre.

– Alors que les Omégas sont les plus faibles de notre espèce, ce sont aussi les plus vénérées, continua-t-elle.

Elle tapota une table d’examen pour que j’y grimpe.

– Nous sommes les seules à pouvoir accueillir le nœud.

D’accord, elle l’avait déjà dit.

– Ce qui veut dire que nous sommes les seules à pouvoir porter leurs enfants, ajouta-t-elle en fixant ostensiblement mon ventre.

– Les Betas ne peuvent pas procréer ?

– Oh, ils peuvent entre eux, et même avec une Oméga. Mais un Alpha doit pouvoir nouer, et…

– Il ne peut le faire qu’avec une Oméga, finis-je à sa place, parce que j’avais déjà assimilé cette partie.

– Ouep. Alors ils ont désespérément besoin de nous. Tandis que les Betas, de leur côté, ont pas mal d’options, vu qu’ils nous sont supérieurs en nombre. Allonge-toi.

Elle se tourna et se mit à fouiller parmi ses instruments.

– Alors les Alphas s’accouplent aux Omégas, dis-je, l’incitant à m’en dire plus. Mais il y a plus d’Alphas que d’Omégas.

– Exactement.

Elle revint avec un instrument métallique qu’elle déposa sur un plateau.

– Et dans le Secteur Andorra, il y a beaucoup plus d’Alphas. C’est pour cette raison qu’Ander a passé un accord avec le Territoire des Ombres pour acquérir plus d’Omégas.

Un goût amer m’envahit la bouche.

– Parce que le Secteur Andorra a besoin de plus d’Omégas.

Et qu’Ander a besoin d’une partenaire.

Elle approuva d’un signe de tête solennel.

– Nous avons un besoin urgent d’Omégas. Nous ne sommes qu’une poignée ici, et toutes sont en couple, à part.… toi. (Elle fit une pause pour me regarder.) Tu es la seule Louve Oméga du X-Clan disponible, Kat. C’est pour cette raison qu’Ander te garde enfermée. Aussi barbare que ce soit, il essaie de te protéger. Être enceinte te protège dans une certaine mesure, mais si quelqu’un décidait de remettre son autorité en question, il commencerait par te prendre ; et cela l’amènerait probablement à détruire l’enfant.

J’en restai bouche bée.

— Quoi ?

– Les Alphas sont territoriaux, murmura-t-elle.

Elle posa la main sur mon épaule pour me rallonger sur la table d’examen.

– Ils n’apprécient pas vraiment que leur Oméga porte l’enfant d’un autre Alpha.

Je fronçai les sourcils.

– Es-tu en train de me dire que mon bébé est en danger ? Et que quelqu’un pourrait essayer de… essayer de… ?

Je plaquai les mains sur mon ventre. Je ne parvins pas à terminer ma question, mon cœur battant la chamade.

– Non, non, non, dit-elle, en prenant ma joue pour m’obliger à la regarder. J’essaie juste de t’expliquer ce qui se passe ici, et pourquoi. Tu n’es pas en danger. Ander tuerait quiconque essaierait de te toucher.

– Mais qu’en sera-t-il dans sept mois ? demandai-je après un rapide calcul. Quand le bébé arrivera… qu’est-ce qu’il a l’intention de faire de moi ?

Ses épaules s’affaissèrent.

– Je ne peux pas répondre à ça.

– Tu ne peux pas, ou tu ne veux pas ?

– Je ne peux pas. Parce que je n’en sais rien, admit-elle doucement. Mais il serait fou de te laisser partir. Les Alphas s’affronteront pour pouvoir s’accoupler avec toi. Même avec les nouvelles Omégas, tu es toujours celle qu’ils voudront tous : parce que tu es une X-Clan. Les Louves Cendrées Omégas ne pourront jamais rivaliser, même si elles sont compatibles.

– Je ne… je ne comprends pas.

Mais en fait, je comprenais un peu. Peut-être… Je suis la seule Oméga X-Clan. Ce qui me donnait plus de valeur que celles qui arrivaient du Territoire des Ombres.

– Pourquoi ne pourraient-ils pas trouver d’autres Omégas X-Clan ? Il n’en existe aucune autre ?

– Oh si, il en existe. Mais les autres secteurs refusent de les échanger. Comme je l’ai dit, nous précieuses. Et ici, c’est toi qui es la plus précieuse de nous toutes.

Elle me fit un petit sourire.

– Alors pourquoi est-ce qu’Ander ne m’a pas revendiquée ? explosai-je.

– Parce que ce n’est qu’un gros imbécile d’Alpha, marmonna-t-elle en retournant à son plateau. Il a été complètement absorbé par son chargement en provenance du Territoire des Ombres, cela fait des semaines qu’il vit quasiment dans son bureau. L’accouplement réussi d’Elias avec Daciana, c’était la dernière étape. Le fait qu’elle soit enceinte de son enfant, c’est la preuve que nous sommes effectivement compatibles.

Daciana, songeai-je, me rappelant l’odeur sur les chemises d’Ander.

– C’était elle, l’Oméga non accouplée.

Riley acquiesça.

– Oui, elle n’était pas accouplée, jusqu’à ce qu’elle entre en phase d’œstrus, il y a quelques semaines. Elias l’a revendiquée.

C’était donc pour cette raison que l’odeur écœurante s’était changée en un parfum moins menaçant.

– Il y a d’autres Omégas qui arrivent ?

– Neuf, confirma Riley. Ander a échangé de la technologie – beaucoup – contre dix Omégas en tout, y compris Daciana. Elles arrivent aujourd’hui.

Neuf Omégas parmi lesquelles Ander pourra choisir.

Neuf concurrentes.

Neuf femmes contre lesquelles je ne tenais pas la comparaison, car je n’étais pas née louve.

– Hé, je t’ai vue. (Riley claqua des doigts devant mes yeux.) N’essaie même pas d’y penser. Ander est à toi. C’est juste qu’il fait passer la meute avant ses propres besoins. C’est quelque chose qu’il fait souvent en tant que notre chef. Mais il changera d’avis. Et quand il le fera, j’aimerais que tu me rendes un service.

– Te rendre un service ? répétai-je, incrédule. Lequel ?

– Botte-lui le cul, dit-elle, comme si c’était évident. Fais-le mariner. Après tout ce qu’il a fait ? Il mérite de se donner un peu de mal.

– Mais il ne veut pas de moi.

– Oh, si, il te veut. (Elle avait l’air sûre d’elle.) Pour quelle autre raison te garderait-il ?

– À cause du bébé.

– Bien sûr, c’est en partie pour ça. Mais il t’a donné sa semence. Parce qu’il te veut.

Elle sourit.

– Il ne l’a fait que par devoir, j’étais en chaleur et il a fait son travail.

Elle se figea au-dessus de ses instruments, me regardant comme si je venais de la gifler.

– Mais pourquoi dis-tu une chose pareille ?

Je cillai.

– Parce que c’est ce qu’il m’a dit.

Je me sentis engourdie rien qu’à repenser à ce moment dans mon lit.

Riley avait l’air complètement mortifié.

Alors je contemplai mes mains, et ses mots tournaient en boucle dans ma tête.

Tu étais une Oméga en chaleur, et j’ai fait mon travail. Je t’ai procuré la semence que ton corps réclamait, et maintenant, tu vas me donner un enfant.

La froideur de son ton me faisait toujours autant frémir, sa déclaration ancrée à jamais dans mon âme.

– Il ne veut pas de moi, ajoutai-je doucement, d’une voix cassée, fermant les yeux. Est-ce qu’on peut terminer l’examen ? Je veux m’assurer que cet enfant est en bonne santé.

Riley ne prononça plus un mot pendant si longtemps que je crus qu’elle était partie. Mais elle finit par s’éclaircir la gorge.

– Bon. Oui, faisons une échographie. Je voudrais entendre le cœur.

– D’accord.

Je n’ouvris pas les yeux.

Et quand les battements du cœur du bébé envahirent la pièce quelques minutes plus tard, je restai complètement immobile.

C’était mon rôle.

Me reproduire.

Au moins, j’avais fait quelque chose de bien.

– Comment ça, il n’y en a que huit ?

La voix grave de Dušan sortait de l’intercom, ses yeux bleu pâle fixés sur les miens à travers l’écran.

– Nous en avons envoyé neuf.

– Eh bien, huit seulement sont arrivées dans l’avion, répondis-je, faisant de mon mieux pour garder un ton calme. Ton Second ici présent peut le confirmer.

Je pinçai l’écran numérique entre deux doigts et le fis pivoter sur mon bureau vers Mad. Ses cheveux blond-blanc luisaient pratiquement sous l’éclairage fluorescent de mon bureau.

Le Loup Cendré Alpha n’exprima aucune émotion quand il confirma mes dires :

– Meira n’était pas dans l’avion.

– Comment est-ce possible ? voulut savoir Dušan.

– Il faudra vérifier avec Mihai. C’est le dernier qu’on ait vu avec le chargement avant le décollage.

– Je pensais d’avoir chargé toi, de cette tâche, Stefan ?

Dušan le formula comme une question, mais en tant que leader moi aussi, j’entendis la note de déception mortelle dans sa façon de prononcer le prénom de Mad.

Comment quelqu’un qui s’appelle Stefan peut-il hériter du surnom de Mad ? me demandai-je.

– Je travaillais avec Caspian dans le cockpit, j’essayais de l’aider avec les commandes les plus complexes. C’est bien la raison principale pour laquelle tu m’as chargé de cette mission, n’est-ce pas ? Mon expérience du vol ?

Elias m’adressa un haussement de sourcils depuis l’autre bout de la pièce : mon Second avait clairement capté le ton de défi dans la voix de Mad. Jamais il n’utiliserait ce ton avec moi devant un autre chef de secteur. Peut-être en privé, oui, mais pas de cette manière.

– Je m’attendais aussi à ce que tu gères la cargaison, répondit Dušan après quelques secondes. Ce qui, visiblement, n’a pas été le cas. Repasse-moi Cain.

Je n’attendis pas que Mad touche mon écran, je le tournai moi-même. L’Alpha du Territoire des Ombres fit courir ses doigts dans ses longs cheveux noirs, dont les pointes effleuraient ses épaules. Une cicatrice courait le long de son cou, en partant de sa clavicule. Je me demandai quelle en était l’origine, car elle ne ressemblait pas à la marque laissée par une griffe de loup, mais à quelque chose de plus dentelé. De plus tranchant.

– Tu peux garder l’un des chargements pendant que je localise l’Oméga qui nous manque, reprit Dušan entre ses dents serrées. Ce ne sera pas difficile. Je devrais te la renvoyer dans la semaine.

Je le regardai en silence, débattant intérieurement pour savoir si je devais ou non lui faire confiance. Les cernes autour de ses yeux pâles m’indiquèrent que si je n’acceptais pas, il aurait des problèmes de son côté. C’en était déjà un du nôtre, car nous avions expédié la technologie deux heures avant, quand nous avions eu confirmation de l’arrivée de la cargaison du Territoire des Ombres.

C’était un acte de foi des deux parties de faire l’échange au même moment.

– Il va falloir que vous nous renvoyiez une partie de notre chargement, notai-je à voix haute.

– C’est notre faute et nous l’assumerons, murmura l’autre Alpha en s’appuyant sur un arbre voisin.

Voir dans quel environnement il évoluait, en comparaison du mien, en disait long sur nos situations respectives.

Le Secteur Andorra se vantait de sa puissance, de sa technologie, et son niveau médical avancé, tandis que ses loups à lui vivaient dans la nature. Pourtant il avait des louves Omégas en abondance, et pas nous.

Le destin agissait de façon étonnante.

– Mais ce serait gâcher des ressources de nous renvoyer la cargaison, ajoutai-je, me passant la main sur le visage. Et il te faudra du temps pour charger l’avion.

Car il fallait une forte luminosité pour engranger l’énergie solaire nécessaire au vol.

– Au minimum, le retour de la cargaison prendra plusieurs jours, continuai-je en secouant la tête.

Le temps qu’il la renvoie, il aurait sûrement déjà récupéré sa louve.

– J’ai une suggestion, avança Mad d’une voix plate, sans émotion, tout comme son expression.

Dušan resta stoïque quand il répondit :

– Et cette suggestion, c’est ?

– Caspian et moi resterons ici en garantie le temps que tu retrouves la fille. Une fois fait, Cain pourra envoyer son propre pilote pour la récupérer, et après ça nous rentrerons.

Elias me jeta un regard du coin de la pièce, dont je comprenais parfaitement la signification.

Un étranger venait juste de s’inviter à rester dans notre secteur pour une durée indéterminée.

Je n’aimais pas cette solution, mais elle nous offrait une opportunité de procéder un peu différemment. Ce serait un signe qui prouverait que Dušan avait vraiment prévu de livrer toute la marchandise promise, et ça nous laissait le temps d’apprendre à connaître les deux Loups Cendrés, ce qui pourrait nous amener à conclure de futurs accords.

Je me passai le pouce sur la lèvre inférieur, pesant le pour et le contre. Dušan avait l’air de faire de même de son côté, ses yeux clairs brillant comme ceux d’un loup au clair de lune.

Alors que Mad dégageait un relent mortel, Dušan gardait son calme derrière l’écran. Je pouvais quasiment voir son loup faire les cent pas derrière son regard insondable, l’animal étant tout aussi dangereux que l’humain qui le retenait.

– J’accepte ces conditions, si elles te conviennent, dit Dušan après un long moment d’attente.

Il avait attendu que je dise quelque chose, mais je voulais connaître le fond de sa pensée avant de lui donner le mien.

– Tu as une semaine, dis-je à l’Alpha du Territoire des Ombres. Si tu n’as pas récupéré la fille sous ta garde d’ici là, nous renégocierons les termes de notre accord.

– Oh, d’ici là, je l’aurais attrapée, promit-il, avec un regard animal. Je te rappelle bientôt.

La communication prit fin sans salutations formelles : Dušan était en mission. Je ne m’en offusquai pas, parce que j’aurais agi pareil dans sa situation. L’Oméga avait mis en péril notre accord. Je m’attendais à ce qu’il la punisse sévèrement pour ça, avant de nous l’envoyer.

Mad s’écarta du mur, le dos droit.

– Je dois informer Caspian du changement de nos plans.

Elias se planta devant lui.

– Pas si vite. (Il croisa mon regard par-dessus l’épaule de l’Alpha pour.) Où veux-tu que je les mette ?

Je savais ce qu’il me demandait. Un cachot où une chambre d’amis ? Comme j’avais l’intention de conclure d’autres accords avec le Territoire des Ombres, je n’eus d’autre choix que de répondre :

– Quartiers des invités.

Si Elias n’était pas d’accord, il n’en montra rien. Il contacta simplement Cedrick par radio pour avoir de l’aide. Notre chef de la sécurité apparut quelques secondes plus tard, confirmant qu’il était devant mon bureau à attendre des instructions.

– Caspian et Mad restent avec nous pour la semaine. Peux-tu leur faire préparer leurs chambres, et les escorter comme il se doit ?

Même si c’était formulé comme une question, tout le monde savait que c’était un ordre. Mon Second ne posait pas de questions. Il donnait des ordres.

– Oui monsieur, répondit Cedrick.

Il me gratifia d’un signe de tête poli avant d’escorter un Mad toujours impassible hors de mon bureau.

Elias capta mon regard, et j’appuyai sur le bouton de l’isolation sonore sur mon bureau, pour dissimuler notre conversation à quiconque laisserait traîner ses oreilles un peu trop près de la porte.

– Je ne lui fais pas confiance, dis-je sans perdre de temps. Je veux que tous deux soient mis sous surveillance. Qu’ils ne traînent pas près des labos ni de mes quartiers personnels.

– Compris, répondit Elias. Tu penses vraiment que la neuvième femme s’est échappée ?

– Non. La cargaison était bien trop importante aux yeux de Dušan pour que l’Oméga ait simplement disparu. Quelqu’un a saboté l’échange.

– Et tu ne penses pas que c’est Dušan.

– Je suis certain que ce n’est pas lui. Il a bien trop misé sur cet accord pour faire quelque chose d’aussi stupide. Il veut valider l’accord entre nos deux secteurs au moins autant que nous, même s’il ne le montre pas trop. Il y a trop…

Ma porte s’ouvrit à la volée, avec une force telle que je sursautai sur ma chaise, et qu’Elias fut immédiatement sur la défensive.

Jusqu’à ce que nous voyions tous deux qui était entré.

Riley se précipita vers mon bureau et plaqua ses mains sur le bois, l’air livide.

– Est-ce que tu as vraiment dit à ta partenaire que tu ne l’avais sautée que parce que c’était ton devoir en tant qu’Alpha ?

Je cillai, choqué, pas seulement par son intrusion, mais aussi par le ton mortel qu’elle avait adopté.

– Riley…

– As-tu la moindre idée de ce que tu as fait à cette pauvre fille ? continua-t-elle d’une voix stridente, à la limite du cri. Elle est brisée, Ander ! Putain, elle est en miettes !

J’ouvris la bouche pour répondre, quand Riley envoya valser tous les objets de mon bureau en un geste de rage.

– T’as perdu la tête ?! m’écriai-je, choqué.

– Non ! Tu as perdu ton putain d’esprit ! cria-t-elle. Dire à ta promise… Oh, attends, non, je suis désolée. Ta reproductrice.

Riley grimaça, le fil de ses pensées prenant visiblement un autre chemin. Lequel lui colora les joues d’un rouge enragé assorti à sa vraie couleur de cheveux.

– Elle croit qu’elle est une reproductrice, Ander ! Elle n’a cessé de se le répéter encore et encore pendant l’examen, elle n’écoutait pas un mot de ce que je lui disais. Parce que, putain, tu l’as brisée !

– Est-ce que le bébé va bien ? demandai-je, le cœur battant à toute allure à l’évocation de l’examen de Katriana.

Mon équipe ne m’avait rien rapporté qui sorte de l’ordinaire. Elle mangeait tous les repas préparés qu’on lui laissait dans le réfrigérateur, ce qui laissait à penser qu’elle allait bien. Je supposais simplement qu’elle était occupée à faire son nid, comme le faisaient les Omégas durant leur grossesse.

– Oh, ton enfant va bien, répondit Riley d’un ton si glacial qu’elle en refroidit presque l’atmosphère. Mais ta reproductrice, elle, ne va pas bien du tout. Lui dire que tu l’as sautée par devoir. Tu te fous de moi ou quoi ? Bon sang, mais pourquoi tu ne l’as pas revendiquée ? Tu sais à quel point la grossesse d’une Oméga peut être dangereuse.

– Tu dépasses les bornes, Riley, grognai-je, irrité non seulement par l’audace de cette femme, mais aussi…

Ma tête vacilla quand sa paume frappa ma joue, me surprenant plus encore.

– Tu es un salaud ! hurla-t-elle. Comment oses-tu traiter ta future partenaire de manière aussi cruelle ? Est-ce que tu essaies de la tuer ? Parce que c’est ce que tu es en train de faire, Ander. Elle n’est plus que l’ombre de la femme qu’elle était il y a deux mois, par ta faute.

– Ce que je fais avec ma partenaire ne te regarde pas, balançai-je en faisant un pas vers elle.

– Ça ne me regarde pas ? répéta-t-elle, arquant ses sourcils bruns. C’est ma patiente, Ander Cain. Et ce que tu es en train de faire est dangereux pour sa santé.

– Tu viens de dire que le bébé allait bien, rétorquai-je en levant les mains. Elle va bien.

– C’est tout ce qui t’intéresse ? (Riley recula d’un pas, horrifiée.) Que ton enfant aille bien ? Et qu’en est-il de la femme qui porte cet enfant, Ander ? Est-ce qu’elle ne compte pas ? Depuis que tu l’as sautée par devoir. Elle fonça sur moi, et j’attrapai ses poignets.

– Tu dois te calmer, Oméga.

Elle me balança un coup de pied assorti d’un grondement féroce, juste comme Jonas faisait irruption dans la pièce.

Un regard vers lui me fit relâcher la femelle et m’esquiver sur le côté.

– Elle s’est jetée moi et je l’ai juste retenue pour qu’elle ne se fasse pas mal, expliquai-je en levant les bras d’une manière rassurante.

Il ne me regarda pas, focalisé sur la femme qui criait et perdait les pédales dans mon bureau. Elle s’effondra contre son torse avec un cri d’angoisse qui me fit frémir jusqu’au fond de mon âme. Je ne voulais plus jamais qu’elle ou une autre femme n’émette ce cri en ma présence.

– Je ne sais pas ce que tu as fait, Cain, mais tu as foutrement intérêt à réparer ça, gronda Jonas.

Il attrapa sa compagne pour la bercer contre son torse en poussant un faible grondement destiné à l’apaiser.

– Tout va bien, bébé. Je suis là.

– C’est un monstre, murmura Riley, brisée. C’est un putain de monstre.

Ma mâchoire tomba à ces mots, parce que personne n’avait jamais parlé de moi en ces termes.

– Riley…

– Non ! me cria-t-elle. Tu as détruit cette pauvre fille. Comment as-tu pu ?

Elle frissonna contre Jonas, et sa lèvre inférieure tremblait.

Comment as-tu pu ? répéta-t-elle plus doucement à présent, avant d’enfouir de nouveau sa tête contre Jonas.

Ses yeux bleus se plantèrent dans les miens, une lueur meurtrière soulignant son regard.

– Répare ça.

Sur ces mots, il emmena l’Oméga en sanglots hors de mon bureau.

Je restai bouche bée, incapable de trouver quoi dire.

Cela faisait des décennies que je connaissais Riley, et je ne l’avais jamais vue perdre son sang-froid. Elle m’avait crié dessus à plusieurs reprises, surtout quand je m’immisçais un peu trop dans ses recherches.

« Il y a une raison pour laquelle tu m’as confié cette mission, Ander Cain. Maintenant, dégage et laisse-moi faire mon boulot », m’avait-elle asséné à plusieurs reprises au fil des ans.

Mais rien de tel.

Je ne l’avais encore jamais fait pleurer auparavant.

Et je ne voulais plus jamais que cela se reproduise.

– Merde, soufflai-je. (Je me passai la main dans les cheveux en regardant Elias.) Mais qu’est-ce qui vient de se passer ?

– Tu as merdé, répondit mon Second, bras croisés sur la poitrine. Clairement.

– J’ai merdé ?

C’est devant lui que je restais bouche bée à présent.

– Mais en quoi j’ai merdé ? J’étais en train de te parler quand elle a débarqué. Et je n’ai fait que lui attraper les poignets pour essayer de la calmer.

– Oui, c’est vrai qu’attraper une femme, ça la calme en général, rétorqua Elias d’un ton ironique. Mais je ne te parle pas de Riley, Cain. Je te parle de Kat.

– Qu’est-ce qu’il y a avec Kat ?

– Est-ce que tu lui as réellement dit que tu l’avais sautée parce que c’était ton travail, ou ton devoir de le faire ?

Je soupirai, agrippant ma nuque et levant les yeux au plafond.

– J’essayais de lui apprendre une leçon, Elias. Elle a mis tout le secteur en danger en cherchant à s’enfuir alors qu’elle était au bord de l’œstrus. Si je ne l’avais pas chopée comme je l’ai fait, elle aurait déclenché une foutue émeute. Je ne savais pas quoi faire d’autre pour la mettre au pas.

– Tu veux la mettre au pas ? rétorqua-t-il. Parce que je croyais qu’une partie de son charme venait de son tempérament volcanique.

– Oui, c’est le cas, ou du moins ça l’était, j’imagine, admis-je en repensant à notre première semaine ensemble.

Après ça, tout avait changé.

– Sa louve a pris le dessus après son œstrus, en quelque sorte. Elle prend le contrôle de toutes ses réactions, et au début ça m’a plu. Jusqu’à ce que ça ne me plaise plus.

Tout avait changé pour moi en voyant la façon dont Daciana regardait Elias. Elle le contemplait avec admiration et respect, alors que Katriana me regardait à peine. Et quand elle le faisait, c’était comme si son âme avait quitté son regard.

Elle s’était mise à compter sur son seul instinct animal pour survivre, pas sur ses émotions.

– Je lui ai demandé ce qu’elle voulait, continuai-je, déglutissant avec peine. Elle m’a dit qu’elle voulait un choix. Alors je l’ai laissée seule, pour lui laisser le temps de prendre ses propres décisions.

– Ce qui explique pourquoi tu vis dans ce putain de bureau, dit Elias, avec un geste vers le canapé sur lequel j’avais dormi bien trop longtemps. Tu sais que je t’aime comme un frère, n’est-ce pas ?

– Oui, murmurai-je. Je sais.

– Tant mieux. Alors j’espère que tu vas me comprendre quand je te dis que t’es un sacré idiot, Cain. Tu l’as revendiquée comme tienne de toutes les manières possibles, sauf celle qui compte. Et ensuite, putain, tu lui as dit qu’elle n’était qu’un devoir, une manière de procréer, et tu l’as laissée seule durant des semaines dans un état pitoyable. C’est une punition plutôt dure pour une tentative d’évasion, mec.

Il laissa retomber ses bras sur ses flancs et secoua la tête.

Pour citer Jonas, « répare ça. »

Sur ces paroles profondes, il sortit de mon bureau sans même un regard en arrière.

Apparemment, nous avions terminé de discuter de ma vie amoureuse et du problème avec le Territoire des Ombres.

Bien.

Parfait.

Fantastique.

Je frappai du poing sur mon bureau, brisant le plateau en verre.

Je grognai en voyant les dégâts, ainsi que le bazar sur le sol.

– Putain, balançai-je, en laissant tout en plan. Putain de merde.

Je sortis de mon bureau en direction de l’ascenseur.

Mon but n’était pas de briser Katriana. Pas complètement. Je voulais juste qu’elle comprenne notre hiérarchie, et comment sa stupide escapade avait non seulement mis sa vie en danger, mais aussi celles de mes loups.

Tout le monde sous ce dôme avait les yeux rivés sur moi, pour que je les dirige. Ils comptaient sur moi pour la survie. Ils attendaient de moi que je prenne des décisions qui servaient au mieux leurs intérêts. Et bon sang, c’était beaucoup de pression, mais je l’acceptais comme corollaire à ma position au sommet.

Ma future partenaire ne comprenait pas comment son comportement rejaillissait sur moi, ni qu’elle continuait à se mettre en danger en luttant contre ma domination.

Peut-être que mes paroles avaient été cruelles. Mais elles avaient été efficaces. Elle n’avait plus jamais cherché à me défier depuis cette première semaine. En fait, elle m’avait vraiment fait plaisir par la suite, son instinct de me revendiquer était une gratification sans fin.

Jusqu’à ce que je voie la différence avec Daciana et Elias.

Et que je réalise que Riley regardait Jonas de la même façon.

Katriana était vide quand elle me regardait, son corps faisait ce que lui demandait la louve, alors que son esprit et son cœur restaient hors d’atteinte. J’essayais de l’amener à s’ouvrir, mais elle avait exigé un choix.

Il n’y avait pas de choix.

Elle était mienne.

Qui d’autre pouvait-elle bien choisir dans ce secteur ? Qui, selon elle, pouvait lui offrir davantage ? Elias était officiellement engagé. Jonas aussi. Ce qui ne laissait plus que les Alphas du conseil, et aucun de ces mâles ne tenait la comparaison face à moi.

Mais le simple fait de savoir qu’elle voulait ce choix me rendait furieux. Je me sentais inférieur, d’une manière que je n’avais pas anticipée. Alors j’avais passé les dernières semaines à chercher comment le lui offrir, même si cela me tuait d’organiser ça.

J’appuyai sur le bouton de l’ascenseur qui menait à ma suite, et comptai les secondes à mesure qu’elles passaient. À chaque instant je devenais plus agité.

Qu’avait dit Katriana à Riley, au juste ? Me dirait-elle la même chose, ou laisserait-elle encore sa louve prendre les choses en main ?

Peut-être que je la sauterais, puis la forcerais à me parler pendant que mon nœud nous attacherait l’un à l’autre. Cela m’aiderait à chasser un peu de cette agressivité, et nous lierait aussi l’un à l’autre. Par ailleurs, je portais sur moi l’odeur de toutes les Omégas livrées aujourd’hui, ce qui rendrait dingue ma partenaire. Elle ne me laisserait probablement pas parler avant de m’arracher mes vêtements une fois de plus, comme elle l’avait fait le mois dernier quand je portais l’odeur de Daciana.

Oui. Ce plan allait marcher.

Le sexe, puis la discussion.

Je sortis à grands pas de l’ascenseur dès qu’il arriva à mon étage, puis passai la porte de mon appartement en trombe, avant de la claquer derrière moi.

Mon nez se retroussa sur les mauvaises odeurs.

Désolation.

Désespoir.

Terreur.

– Katriana ? appelai-je, annonçant ma présence.

Il ne me fallut que quelques pas pour la trouver. Elle était assise près des fenêtres, dans l’une de mes chemises, les épaules courbées autour de ses genoux remontés sous son menton.

Pas de réaction.

Je fronçai les sourcils dans son dos.

– Katriana ? essayai-je encore.

Rien.

Même pas un tressaillement.

Sourcils froncés, je m’approchai elle et la contournai pour voir son expression. Des yeux vides et sans vie contemplaient le soleil couchant par la fenêtre. Je m’accroupis près d’elle.

– Katriana ? dis-je, plus doucement cette fois.

Elle ne cilla même pas.

Merde. Pas étonnant que Riley soit furieuse après moi.

– Katriana, murmurai-je, entourant sa nuque de ma main.

Elle était froide sous ma paume. Je fis glisser mon pouce le long de son cou, et remarquai son pouls ralenti.

C’était comme si elle avait sombré dans un état catatonique.

Putain. Comment était-ce arrivé ? J’avais seulement voulu lui laisser du temps et de l’espace, pendant que je cherchais comment lui offrir le choix qu’elle désirait.

Cela s’était clairement retourné contre moi.

Je la pris dans mes bras, la soulevai du sol pour la serrer comme Jonas l’avait fait pour Riley.

Un grondement naquit dans ma poitrine, apaisant, mais il fut sans effet sur son corps sans vie. Elle reposait simplement contre moi, sa tête sur mon épaule, les bras reposant sur son ventre.

– Allons dans ton nid, suggérai-je en me dirigeant vers sa chambre, avant de me figer sur le seuil.

Mes lèvres s’entrouvrirent à la vue de la chambre dévastée.

– Tu…

Je déglutis. Ma voix me fit défaut.

Elle l’a détruit, me dis-je, stupéfait et bouleversé.

Les Omégas avaient besoin d’un nid pour se sentir en sécurité. Les Omégas enceintes encore plus. Démolir son havre de paix…

– Oh, Katriana…

Ma poitrine se serra alors que mon grondement s’intensifiait, je devais lui donner tout ce que je pouvais pour l’aider à se tirer de cet état. Je ne comprenais même pas comment c’était arrivé. Comment ma fougueuse femelle avait-elle pu sombrer à ce point ?

– Ça sentait mauvais, murmura-t-elle, et sa voix me brisa le cœur.

Je pressai mes lèvres sur sa tempe, la serrant plus fort.

– Je suis tellement désolé, murmurai-je. Je ne savais pas.

Mais j’aurais dû savoir, ou au moins l’anticiper. Les Omégas enceintes avaient besoin de leur Alpha pour se sentir en sécurité. Et je l’avais abandonnée. Aucune de mes raisons ne pouvait pardonner mon absence. Tout comme aucune excuse ne pourrait améliorer cette situation.

Non, elle avait besoin d’autre chose venant de moi.

Du réconfort et de la force.

Je sortis de sa chambre et l’emmenai dans la mienne.

– Tout va bien, ma chérie, dis-je doucement, tout en maintenant le grondement dans ma poitrine. Nous allons construire un nouveau nid. Un vrai nid.

Après quoi elle irait mieux.

Je l’espérais.

Ma louve faisait les cent pas et grognait férocement en moi en flairant les odeurs sur Ander.

Des Omégas fertiles.

Des Omégas non accouplées.

Des concurrentes.

J’avais envie de me mettre en colère, et de crier, et d’exiger qu’il ôte ce tissu odorant tout de suite. Mais je ne pouvais pas. Parce que cela exigeait trop d’efforts.

Rester allongée dans ses bras, c’était plus facile.

C’était moins de travail.

Une façon d’exister sans vraiment exister.

Ma lèvre trembla quand il me déposa au milieu de son lit et me relâcha. Ce n’était pas mieux que la fenêtre. Juste plus doux. Avec une vue sur le plafond au lieu des montagnes au-dehors.

Son ronronnement s’intensifia, comme une caresse hypnotique sur mes sens, à laquelle je refusais de m’abandonner. Parce qu’il me l’enlèverait. Il allait me laisser encore, me morfondre dans ma misère pendant que son enfant grandissait en moi.

Comment ma vie avait-elle pu basculer de cette façon ?

Si vide.

Sans aucune satisfaction.

C’était peut-être ce que ressentaient les Infectés sans cervelle, ne suivant qu’un seul but : la survie.

Sauf que je n’étais pas sûre d’avoir encore envie de survivre. Non, ce n’était pas vrai. Je voulais vivre. Pour le bébé. Mais ensuite ? Riley avait dit que le bébé pourrait être en danger, qu’un autre Alpha pourrait vouloir prendre son enfant à Ander.

Je frissonnai à cette idée et me roulai en boule – pour me retrouver de nouveau blottie dans les bras d’Ander.

Son torse nu vibrait sous mon nez, et la fraîche odeur de pin titillait mes sens.

Oh, il n’a plus de vêtements, ronronna ma louve en s’étirant contre lui. Plus de puanteur d’Oméga. Rien que l’Alpha.

Mes jambes s’allongèrent pour se mêler aux siennes, nos peaux nues l’une contre l’autre.

Il n’avait pas seulement retiré sa chemise, mais tous ses vêtements.

Et sa chaude érection grandissait contre mon ventre.

J’eus de la peine à déglutir. Est-ce que c’est pour cette raison qu’il est revenu ? Pour le sexe ? Parce que je n’étais pas sûre de pouvoir le satisfaire dans mon état. Bien sûr, mon corps réagirait pour lui. Mais je n’en tirerais aucun plaisir.

Est-ce que ça compte ? songeai-je avec amertume. Est-ce que ce n’est pas mon travail, maintenant ? De coucher avec l’Alpha quand il en a envie ? De me reproduire ?

Une larme coula de mon œil. Suivie d’une autre.

Qu’Ander essuya d’un baiser, tout en me faisant lever la tête pour croiser son regard. Le grondement, semblable à un ronronnement, s’amplifia dans sa poitrine, nous entourant d’’un voile de sérénité qui aspirait à apaiser ma peine.

Ses lèvres frôlèrent les miennes, ni demandeuses ni dominatrices, un simple effleurement.

– Je suis désolé, murmura-t-il, s’excusant pour la seconde fois.

Quelque chose me disait qu’il ne s’excusait pas souvent.

– Je ne te laisserai plus jamais seule, promit-il.

Je n’en croyais pas un mot. Il ne disait cela que pour que je me sente mieux, pour protéger l’enfant qui grandissait en moi.

En fait, la seule raison qui guidait ses actions en cet instant, c’était le bébé.

J’avais mal au cœur, ce maudit organe menaçait de se briser une nouvelle fois. Enfoiré de Maxim. Il avait fallu qu’il vise le convoi alimentaire. Quelle idiote de ne pas avoir remis ses ordres en question !

Ma grotte ne me manquait pas.

Les humains avec qui je survivais ne me manquaient pas non plus. Ceux que j’aimais autrefois étaient tous morts, ce qui m’avait appris à ne plus jamais m’attacher. N’aimer personne signifiait ne jamais pleurer de perte inévitable.

Mais la simplicité de ma vie d’avant me manquait.

La seule volonté de survivre.

Je ne savais pas comment gérer ma nouvelle existence. Mon rôle dans le Secteur Andorra était de me reproduire, rien de plus, et je ne savais pas comment l’accepter.

Les lèvres d’Ander frôlèrent de nouveau les miennes, me ramenant à lui.

– Katriana, murmura-t-il, son nez caressant le mien. La meute compte sur moi pour la guider. Quand tu m’as défié en essayant de t’enfuir, cela a entaché mon rôle à Andorra. Ma réaction face à cela a été très dure. Cependant, une partie de moi pense toujours que c’était nécessaire. J’ai besoin que tu comprennes notre société, et ce que ça signifie d’être mienne.

Mais je ne suis pas à toi, avais-je envie de lui dire.

Au lieu de cela, je me contentai de cligner des yeux, ma bouche refusant de s’écarter de la ligne stoïque gravée sur mes traits.

Est-ce que ça allait être ça, ma vie ? Respirer sans réfléchir. Exister sans émotion. Coincée dans la solitude pour l’éternité.

Je frissonnai à l’idée d’une telle dégradation. Ce n’est pas moi. Ce n’est pas qui je suis. Ce n’est pas qui je veux être.

Mais je ne savais pas qui être, ici. Comment agir. Quoi penser. Tout ce que je savais faire, c’était survivre dans la nature, et il m’avait tout pris.

Plus de grotte.

Plus d’Infectés.

Plus de fuite.

J’étais en sécurité ici. Je comprenais que c’était un cadeau, mais à quel prix ? Ma santé mentale ? Mon corps ? Mon âme ?

Les vibrations dans la poitrine d’Ander s’amplifièrent, et il posa sa main sur ma joue tout en plongeant son regard dans le mien.

– J’ai besoin que tu reviennes vers moi, chaton. (Il m’embrassa doucement.) Tes petites griffes me manquent.

Ma louve s’agita sous ma peau, n’appréciant pas la référence féline. Ou l’insulte à mes griffes.

– Mmmh, te voilà.

Il me fit rouler sur le dos et se glissa sur moi pour m’emprisonner sous lui. Son grondement devenait de plus en plus fort à chaque seconde, virant dans les aigus quand il cala ses hanches entre mes cuisses.

Tellement sexy, songeai-je, écartant plus encore les jambes pour sentir son sexe contre ma chair humide.

Il y a quelques instants, je ne croyais pas possible de lui répondre de cette façon.

Mon corps me prouvait le contraire.

Pourtant, il ne fit aucun mouvement visant à se satisfaire ; au lieu de ça, il cala ses coudes de chaque côté de ma tête, ses yeux dorés plongés dans les miens.

– Ton corps m’apprécie, murmura-t-il. Mais je veux plus de toi que ton sexe. Parle-moi, Katriana.

Il se pressa contre moi, et je me cambrai sous lui en gémissant.

Pour dire quoi ? faillis-je grogner.

Mais parler, ça provoquait des souffrances.

Et j’avais assez souffert.

Pourtant mes jambes refusaient de bouger dans le sens que leur indiquait mon esprit, restant mollement sous lui plutôt que de s’enrouler autour de sa taille. Presque comme si j’avais endommagé le lien entre mon cerveau et le reste de mon corps.

Mes bras étaient dans le même état, refusant de bouger.

C’était douloureux de se sentir aussi brisée et piégée, incapable de contrôler quoi que ce soit, même pas moi.

Une autre larme tomba, et le chagrin me submergea.

Un sanglot monta dans ma gorge, s’échappa en un cri qui me fit tressaillir.

Et pendant tout ce temps, Ander ronronnait, son corps lourd enserrant le mien, me protégeant alors que je m’effondrais complètement sous lui.

Il ne me fit pas taire. Il ne dit rien. Il se contenta de me réconforter d’une manière que je n’aurais jamais cru possible.

Ce satané grondement !

Je le détestais.

Je l’adorais.

J’en mourais d’envie.

Vibrant, rythmique, fou, me berçant dans une étrange atmosphère de paix. Il submergeait tous mes sens, m’obligeant à me soumettre à la beauté du son qui résonnait sous mon crâne.

J’en avais le vertige.

Je tombais.

Complètement bouleversée.

Et si terriblement excitée.

Ander avait de nouveau bougé, j’avais la tête appuyée contre son torse, et ma cuisse se glissait entre les siennes. Tout se passa en un clin d’œil, ou peut-être en une heure, je ne saurais dire, ma perception du temps faussant mon appréhension de la réalité.

Tout ceci pouvait être un rêve.

Un rêve magnifique.

Qui se terminerait en cauchemar.

Je n’avais aucun moyen de le savoir, mais cet écho magnifique et hypnotique m’apaisa toute entière. L’odeur de pin emplissait chacune de mes inspirations. La chaleur du mâle Alpha baignait ma peau. Et une vibration qui m’était uniquement destinée enveloppait mon cœur.

L’obscurité arriva trop vite.

Le soleil avait disparu depuis longtemps.

Et quand je me réveillai, j’étais seule, comme toujours. Froide. Frissonnant dans un lit qui n’était pas le mien, dans une chambre dans laquelle je n’avais rien à faire.

Est-ce que je m’étais aventurée ici pendant que je rêvais d’Ander ? Espérant qu’il soit là et qu’il m’invite dans le réconfort de ses bras ?

Quel esprit cruel.

Quelle blague tordue.

Une vérité dévastatrice qui me coupa le souffle, et se libéra en un cri tellement fort que je fus surprise que le verre alentour n’en soit pas brisé.

J’arrachai la chemise dont j’étais vêtue, la jetai à terre et m’apprêtai à m’en prendre aux couvertures quand un grondement violent me secoua jusqu’aux tripes. Je me figeai, reconnaissant ce son, et mon cœur se mit à battre la chamade.

– Ander ? soufflai-je, craignant de me retourner.

Mais je n’eus pas à le faire.

Sa main remonta le long de mon dos et il se pencha pour embrasser mon épaule.

– Je suis là. J’étais en train de nous préparer à manger.

De l’autre main, il posa un plateau près de moi.

Mes épaules se relâchèrent instantanément. Il est là. Ander est là. Je me penchai vers lui, cherchant sa chaleur familière.

Il s’assit à mon côté, glissa son bras autour de mes épaules, m’attira conter lui et m’embrassa le haut de la tête.

– Il faut que tu manges.

De son autre bras, il prit une fraise sur le plateau et l’amena à mes lèvres. D’abord, je la goûtai du bout de la langue, puis lui permis de me la donner.

Une autre atterrit sur ma bouche sitôt que j’eus avalé la première.

J’ouvris la bouche, mâchai et avalai encore, juste avant qu’une troisième ne touche mes lèvres.

Nous recommençâmes à six reprises avant qu’il ne passe au fromage. Puis à une sorte de viande savoureuse. Et finalement, il me donna une bouteille d’eau, que je bus pour me débarrasser du goût de sel.

Le plateau était toujours à moitié plein, mais je refusai d’ouvrir la bouche pour lui quand il tenta de me forcer à goûter un raisin. Alors il le déposa sur sa langue à la place. Je regardai sa pomme d’Adam remuer quand il mangea. Son ronronnement ne s’interrompait jamais, et le son m’enveloppait d’un cocon de félicité alors qu’il continuait de me bercer contre lui.

Je me disais que j’étais en sécurité. Au chaud. Confortable.

Je fermai les yeux, me perdant dans son ronronnement magnétique. Un soupir m’échappa, tous mes muscles se détendirent, y compris mon cœur.

Cela ne durerait pas.

Je le savais.

Mais pour cette nuit, je l’acceptai et m’autorisai à tomber tête la première dans un rêve où je courais au côté d’Ander sous ma forme de louve, nos pattes traçant ensemble un chemin qui n’appartenait qu’à nous.

Un fantasme.

Pas notre réalité.

Elle ne nidifie toujours pas. J’envoyai le message à Riley depuis ma tablette. Ça fait presque une semaine.

Assise à table face à moi, Katriana picorait dans son assiette. Elle n’était toujours pas elle-même, mais elle pouvait bouger seule maintenant.

L’énergie prudente qui émanait d’elle me disait qu’elle attendait que je parte. Non qu’elle en ait envie. Au contraire, elle désirait vraiment que je reste, mais elle ne me faisait pas confiance. Mes promesses n’y changeaient rien, alors je décidai de prouver mes dires plutôt que d’insister.

Ma tablette tinta à l’arrivée de la réponse de Riley : Sans déconner.

Merci pour ton aide, lui répondis-je.

Tu as creusé ta tombe. Trouve un moyen de t’en sortir. Elle accompagna ses mots d’un avatar la représentant en train de me gifler.

Mignon, rétorquai-je.

Elle m’envoya une photo de son majeur en retour.

À n’importe qui d’autre, j’aurais rappelé ma position au sommet de la hiérarchie. Mais j’avais une dette envers cette petite Oméga. Si elle ne m’avait pas tiré de mon bureau, les conséquences pour Katriana auraient pu être catastrophiques. Merde, elles n’étaient quand même pas brillantes.

Comme en témoignait la femme silencieuse en face de moi.

Je posai ma tablette à l’instant où un appel entrant s’affichait sur l’écran. Dušan. D’ordinaire, je me serais excusé pour prendre cet appel dans l’intimité de mon bureau, mais une autre idée me traversa l’esprit.

Peut-être que cela donnerait à mon Oméga l’aperçu de ma vie qu’elle réclamait.

Je balayai l’écran pour transférer l’appel sur l’appareil à mon poignet. Quelques clics firent apparaître sur un panneau translucide l’expression stoïque de l’Alpha des Loups Cendrés.

– Dušan, le saluai-je.

– Ander, répondit-il, passant ses doigts dans ses boucles sombres.

Je remarquai qu’il le faisait souvent. Sur n’importe qui d’autre, j’aurais appelé ça un tic nerveux. Mais Dušan ne me paraissait pas être quelqu’un de nerveux.

– Je voulais te faire un point rapide au sujet de l’Oméga. Est-ce que c’est le bon moment ?

Il avait dû remarquer la cuisine derrière moi, et mon absence de chemise. J’ouvris la bouche pour dire oui, quand Katriana se leva.

– Je serai dans ma chambre, dit-elle doucement.

– Non, reste. S’il te plaît, ajoutai-je pour adoucir l’ordre que je lui avais donné par mégarde.

Dušan haussa les sourcils.

Il est vrai qu’entendre un Alpha utiliser des mots apaisants n’était pas commun.

– Ne commence pas, lui murmurai-je, avant de reporter mon attention sur mon Oméga, et de lui tendre mon bras. Elle se mordit la lèvre inférieure en approchant, son regard passant de moi à l’écran.

Ses cheveux auburn humides étaient drapés en une vague épaisse sur son épaule droite, ses mèches récemment brossées après la douche que nous avions partagée une demi-heure plus tôt. Elle portait l’une de mes chemises, dont le bas atteignait ses genoux.

On lui livrerait plusieurs tenues demain ; j’aurais dû faire ça il y a des mois. Ce que Riley, bien entendu, s’était fait un plaisir de me rappeler quand j’avais passé commande hier.

J’avais accepté la critique, parce qu’elle était méritée. Mais à un certain point, il faudrait qu’elle me reconnaisse le mérite d’essayer.

Les yeux de Dušan glissèrent sur ma gauche quand Katriana s’arrêta près de moi.

– Voici l’Alpha du Territoire des Ombres, présentai-je doucement en l’asseyant sur mes genoux. Dušan, voici ma Katriana.

S’il fut surpris de cette présentation intime, il n’en laissa rien paraître.

– Enchanté de faire votre connaissance, Katriana.

– Moi aussi, répondit-elle, avant de s’éclaircir la gorge. Vous êtes de Roumanie, n’est-ce pas ?

Ah, Riley devait le lui avoir dit.

– Ce qui était autrefois la Roumanie, oui, répondit Dušan.

Son ton était bien plus doux quand il s’adressait à ma femelle. Il avait un accent un peu plus prononcé aussi, ce qui confirmait que l’anglais n’était pas sa langue maternelle. Ce n’était pas la mienne non plus.

– Je suis désolé de vous interrompre, vous et votre Alpha, mais je lui ai promis un topo aujourd’hui.

– Effectivement, approuvai-je, promenant mes doigts dans les cheveux de Katriana.

J’embrassai son cou exposé, puis verrouillai mon regard avec celui de l’Alpha, manière pour moi de confirmer qu’elle était à moi, malgré le message déjà transmis clair et net. Je ne les avais pas présentés l’un à l’autre pour lui faire plaisir à lui, mais à elle. Elle avait besoin de voir cette partie de ma vie pour mieux me comprendre.

Malgré tout, je ne pouvais pas l’autoriser à écouter tous les détails de nos affaires. Non parce que je ne faisais pas confiance à Katriana, mais parce que je voulais la protéger d’éventuelles choses déplaisantes. Je savais que ce topo concernait l’article manquant de la livraison, et si quelque chose de violent s’était passé, je ne voulais pas qu’elle en entende les détails.

– Quel est le niveau de sensibilité de notre sujet du jour ? demandai-je, sachant qu’il comprendrait le code.

Dušan répondit immédiatement. – Vert.

Je hochai la tête. S’il avait indiqué une autre couleur, j’aurais transféré l’appel vers Elias.

– Je t’écoute, dis-je en entourant mon Oméga de mes bras.

– Nous avons retrouvé la dixième louve promise, mais il y a une complication. Je dois échanger le produit pour un qui convient mieux.

Je fronçai les sourcils.

– Quel genre de complication ?

Il avait dit que c’était un code vert, alors la Louve Cendrée ne pouvait pas être morte.

Il me regarda un long moment avant de répondre :

– Quelque chose de similaire à ta situation actuelle.

Ce fut à mon tour de hausser les sourcils, parce que je compris immédiatement l’allusion.

– Oh.

Soit il s’était accouplé avec l’Oméga en fuite, soit il en avait l’intention.

– Eh bien, d’accord. J’accepte un remplacement. (Nous n’avions pas arrêté une liste de Louves Cendrées particulières, juste une quantité.) Quand pourrez-vous nous l’amener ?

– D’ici deux jours, à moins que tu n’en aies besoin plus tôt ?

Je secouai la tête.

– Deux jours, c’est parfait. Nous avons une réunion sociale prévue ce soir-là pour présenter vos louves à ma meute. Peut-être que Mad et Caspian peuvent rester le temps des festivités avant de revenir chez vous ?

C’était un rameau d’olivier tendu de ma part, une façon d’inviter nos meutes à se mélanger d’une façon inédite jusqu’à présent. Et la lueur dans les iris bleu pâle de Dušan me confirma qu’il comprenait mes intentions.

Si cet accord était conclu de manière favorable entre nos deux secteurs, nous pourrions potentiellement faire plus d’échanges à l’avenir.

– Ils seront honorés d’y assister, dit-il après quelques secondes. Merci, Ander.

– À toi également, Dušan.

– Et ravi de vous avoir rencontrée, Katriana, ajouta-t-il sur un ton plus doux, et ses lèvres se relevèrent dans ce qui semblait être un sourire.

Mais il s’évanouit aussi vite qu’il était arrivé, et l’image disparut une milliseconde plus tard quand il coupa la communication.

D’une main, je maintins Katriana sur mes genoux, tandis que de l’autre je faisais glisser des icônes sur l’écran du bout de l’index. Quand j’eus trouvé la bonne, j’appuyai dessus et tapais un message à l’attention d’Elias, pour le tenir au courant.

Katriana me regarda faire d’un air intrigué. Je terminai ma tâche, puis fis courir mon pouce sur le bord pour afficher une vue directe des caméras de la ville.

– Ce petit appareil me permet de tout voir, lui dis-je en passant d’un angle de vue à l’autre.

Je m’arrêtai sur deux loups qui sortaient du bâtiment, en direction des montagnes.

– Eh bien, je suppose qu’Elias verra mon message plus tard. (Sa Louve Cendrée et lui allaient faire un jogging, apparemment.) C’est sa nouvelle partenaire, Daciana. C’est une Louve Cendrée.

– Oui, Riley m’a parlé de vos livraisons. Je suppose que tu vas vouloir les rencontrer toutes rapidement.

Elle se tendit à ces mots et détourna son attention de l’écran.

– C’est déjà fait, répondis-je. Et tu les rencontreras dans deux jours à l’évènement social dont j’ai parlé à Dušan.

À l’origine, je l’avais organisé comme une manière de présenter tous les Omégas et les Alphas en une seule fois, y compris ma Katriana, pour qu’elle puisse observer et voir si elle désirait un autre plus que moi.

Mais maintenant, je savais à quel point ce serait idiot.

Katriana était mienne. Elle avait été mienne à la seconde où je l’avais vue sur les écrans, en train de descendre mes techniciens de laboratoire.

– Pourquoi ? demanda-t-elle en me regardant. Pour me torturer ?

Je fronçai les sourcils.

– Tu n’aimes pas les évènements sociaux ?

– Pas ceux où le père de mon enfant fait son shopping pour trouver une nouvelle partenaire, me lança-t-elle, essayant de se dégager de mes genoux.

Je serrai mes bras autour d’elle, à la fois étonné et ravi de sa colère. La voilà, ma flamme, songeai-je en réprimant un sourire.

Et puis j’enregistrai ses mots.

– Mais pourquoi penses-tu que je voudrais me trouver une nouvelle partenaire ? voulus-je savoir, sourcils froncés. Je n’ai pas besoin d’une nouvelle partenaire. Je t’ai, toi.

– Que m’arrivera-t-il une fois que le bébé sera né, Ander ? rétorqua-t-elle, ignorant ma question. Est-ce que tu l’arraches de mon ventre et m’offres au prochain Alpha qui a besoin de se reproduire ? C’est ça qui m’attend ici ? Ce sera ça, mon existence ? La vie que tu veux que je mène ?

– Katriana…

– Tout ça parce que j’ai essayé de m’enfuir ? continua-t-elle avec un rire sans joie, les épaules tombantes. Mais de toute façon, tu allais quand même m’engrosser, n’est-ce pas ? Alors c’est mon destin, depuis le début. Tu ne veux tout simplement pas de moi. Alors tu vas t’accoupler à l’une des meilleures Omégas qui saura comment te satisfaire et se soumettre correctement. Et je serai… je ne serais qu’une reproductrice.

Ses mots s’étaient adoucis sur la fin en un murmure, un marmonnement que même mes sens aiguisés de loup peinaient à entendre.

– Tu n’es pas une reproductrice. Tu n’es peut-être pas ma partenaire – pas encore –, mais tu es bien plus qu’une reproductrice, Katriana.

– Comment ? murmura-t-elle avec tristesse. (Elle secoua la tête.) Peu importe. Je veux juste aller m’allonger.

Elle posa la paume sur son ventre toujours plat.

– J’ai mangé et maintenant il est temps d’aller dormir. Pour garder ton enfant en bonne santé.

Je fronçai les sourcils : je n’aimais pas sa façon de formuler les choses.

– Notre enfant, Katriana.

Elle s’écarta de moi sans répondre.

Je l’attrapai par la taille et la soulevai dans les airs, ma poitrine grondant contre elle, par pur instinct. Elle était sur le point de régresser, et il n’était pas question de la laisser faire.

– On va de l’avant, on ne recule pas, lui dis-je en me dirigeant vers ma chambre. Mais si c’est de sommeil dont tu as besoin, alors je vais t’en donner.

Avec moi juste à côté d’elle.

Je nous installai tous deux dans mon lit, détestant qu’elle ne s’y soit pas encore sentie assez bien pour y faire son nid, tout en réalisant qu’une semaine ne suffirait pas pour la guérir.

Non, elle avait besoin de bien davantage.

D’un geste envers elle.

Pas une revendication, qu’elle verrait comme une marque de pitié à ce stade, mais quelque chose de grandiose.

Comme une déclaration de consentement.

En public.

Je souris contre ses cheveux, embrassant le sommet de son crâne tandis qu’une idée germait dans mon esprit. Un plan d’action solide, qui devait absolument fonctionner. Il n’y avait pas d’autres solutions.

Katriana Cardona était à moi.

Et j’avais l’intention de la garder.

Pour toujours.

Le miroir en pied renvoya le reflet d’une étrangère. Je reconnaissais mes cheveux auburn, mais pas leur style ondulé. Mes tatouages étaient tous exposés, aussi. Et mes yeux étaient de la bonne couleur.

La robe en soie qui épousait mes courbes était douce. Délicate. Féminine.

Je ne portais pas de robes.

Je préférais les jeans et les sweats. Les manteaux. Les gants. Les chapeaux. Les armes. Pas les talons hauts. Mais comment étais-je censée marcher avec ces trucs ?

– Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Ander en entrant dans la salle de bain, vêtu d’un costume trois-pièces.

Mes yeux s’écarquillèrent. Je n’en avais jamais vu en vrai, seulement dans des magazines. Pareil pour la robe, mais au moins, je comprenais sa tenue. Parce que, wouah, il était superbe.

– Katriana ? insista-t-il.

Je secouai la tête.

– Oui. D’accord. Rien.

J’ai juste vraiment envie de me frotter sur ton joli costume pour savoir s’il est aussi doux qu’il en a l’air. C’est tout.

Mais ce soir, il n’en était pas question.

Ce soir, c’était la rencontre avec tous les Alphas.

Mon avenir, apparemment. Ander ne l’avait pas exactement formulé de cette manière, mais je l’avais compris. Une fois que j’aurais eu son bébé, l’un des autres mâles me prendrait avec lui pour recommencer tout le processus.

Avec combien d’entre eux serais-je forcée de me reproduire ? Trois ? Cinq ? Dix ? Trente ? Je frissonnai à cette idée, me rappelant les commentaires de Riley au sujet du ratio Alphas/Omégas dans ce secteur.

Trente, ce n’était pas si irréaliste.

Et comme j’allais vivre pendant… Je fronçai les sourcils.

– Combien de temps vivent les loups ? demandai-je à voix haute, pas vraiment sûre de la réponse.

Je savais que les métamorphes étaient immortels, du moins en termes de maladie et d’autres affections humaines. Mais il y avait sûrement des moyens pour eux de mourir.

Il haussa une épaule.

– Jusqu’à ce que quelque chose nous tue.

– Et comment ça peut arriver ? insistai-je.

Ses iris dorés s’enflammèrent d’une violence non contenue alors qu’il me coinçait contre le lavabo, ses paumes massives s’appuyant dessus de chaque côté de mes hanches.

– Pourquoi cette question, Katriana ?

– P-par curiosité, soufflai-je, tremblante. J-je ne connais rien aux… L-laisse tomber.

Il m’agrippa le menton quand je tentai de baisser les yeux, et me força à soutenir son regard furieux. Mon cœur manqua plusieurs battements, j’avais les paumes moites.

Quelque chose dans ma question l’avait mis en colère. Je ne comprenais pas pourquoi.

– Tout ce qui arrête le cœur trop longtemps peut tuer un métamorphe, dit-il enfin. Il y a des Alphas dans ce secteur qui approchent les cinq cents ans, près de cinq fois mon âge, mais ils ont l’air comme moi. Je n’ai rencontré que quelques loups plus que millénaires. Ils ont l’air un peu plus vieux, peut-être quarante ans selon les standards humains, mais leur force ne fait que croître avec l’âge. Mon père est l’un d’entre eux.

– Ton père ? répétai-je dans un souffle.

Il baissa le menton.

– Oui. Il est leader d’un secteur dans ce qui s’appelait autrefois la Scandinavie.

– Lequel ?

Certes, je n’en avais jamais entendu parler, mais j’aimais en apprendre plus au sujet d’Ander. Ça l’humanisait un peu.

– Le Secteur Scandinave, répondit-il, relâchant mon menton pour prendre ma joue en coupe. Si tu songes à te tuer, laisse tomber. Il en faut beaucoup pour mettre fin à la vie d’un loup, et, au final, tu le regretterais.

J’en restais bouche bée.

– Quoi ?

Il pensait que c’était pour ça que je voulais en savoir plus sur la durée de vie des loups ? Je lui balançai une gifle en pleine figure, avant même de réaliser mon geste, puis couvris ma bouche de la main coupable.

– Ohhhh.... fis-je d’une voix étouffée.

Je n’avais pas eu l’intention de faire ça. Pas du tout. Mais l’idée qu’il croie que je voudrais me suicider m’avait fait bouillir le sang.

Je n’avais pas survécu aussi longtemps pour m’attacher un nœud coulant autour du cou !

Ander esquissa un petit sourire, et son regard doré perdit un peu de sa fureur.

– Voilà mon chaton, murmura-t-il.

Sa main passa de ma joue à ma main, dégagea ma bouche. Il se pencha pour m’embrasser doucement, ce qui n’était pas du tout la réaction à laquelle je m’attendais.

– Mmmh, au fait, tu es splendide dans cette robe.

Mon cerveau me donna l’impression de se réinitialiser, court-circuité par ces dernières soixante secondes d’absurdité.

– Tu pensais que je voulais me tuer ? (Et après tu changes de sujet, et tu me parles de ma robe ? Ouais, mais non.) Tu penses vraiment que je ferais ça après avoir passé vingt et un ans à me battre pour vivre ?

Il recula, l’air pensif.

– Tu posais la question parce que tu veux savoir comment me tuer ?

– Quoi ? Non.

J’avais envie de le gifler à nouveau.

– J’ai demandé parce que je ne connais rien sur le fait d’être un foutu loup. Je veux dire, je sais qu’il y a des secteurs un peu partout dans le monde, que les Loups X-Clan ne sont pas les seuls métamorphes qui existent, mais personne ne m’a jamais expliqué ce que c’est que d’être un loup. Il fallait juste que j’accepte. Que j’accepte ma place en tant que reproductrice.

Je murmurai ces derniers mots, mon envie de me battre s’évanouissant dans un soupir.

Je ne me tuerais jamais.

Mais c’était en quelque sorte un soulagement de savoir que les loups pouvaient mourir, que je ne serais pas soumise à ça pour l’éternité.

Je l’espérais du moins.

Il me saisit brutalement la nuque et me tira en arrière pour m’obliger à le regarder.

– Tu n’es pas une putain de reproductrice, grogna-t-il. Tu es la mère de mon futur enfant. Une Oméga. Et tu es à moi, Katriana.

Sa bouche fondit sur la mienne avant que je ne puisse contester ses dernières paroles, sa langue me pillant, me dominant, me coupant le souffle.

Cette semaine, tous ses baisers avaient été doux.

Mais pas celui-là.

Il exigeait la réciprocité, sa prise se resserrait, ses lèvres me punissaient.

Cela réveilla ma louve de sa léthargie, déclenchant une pulsation entre mes jambes qui avait disparu depuis des semaines. J’enroulai mes bras autour de son cou, me cambrai vers lui, pris ce qu’il me donnait et le lui rendis.

Ça, c’était quelque chose que je comprenais. Que je pouvais gérer.

Et j’aurais vraiment aimé que mes talons me grandissent beaucoup plus.

La main qui m’agrippait le cou s’adoucit un peu tandis que son autre main tombait sur mes fesses pour me serrer contre lui. Oui, oui. J’en veux plus, s’il te plaît.

Je me sentais vivante.

Humaine.

Prête à tout.

– Non, dit-il, arrachant sa bouche à la mienne. Dans cet état, je vais te détruire. Il me relâcha si soudainement que je vacillai. Nous devons aller à la fête, où tu verras des premières loges comment fonctionne notre société. Cela t’aidera peut-être à comprendre.

Mon cœur se serra. D’accord. Les Alphas et les Omégas en attente.

Il ne me laissa pas l’occasion de répondre, prit ma main dans la sienne et m’entraîna hors de la salle de bains d’une démarche saccadée, comme s’il était en colère.

En colère et excité, me confirma mon nez après une grande inspiration. Très, très excité.

Cela ne pouvait pas être une bonne chose pour une fête avec un tas d’Omégas.

Ou alors, c’était son intention.

Ma louve menaçait de grogner, et mon besoin de le marquer devenait de plus en plus fort à chaque pas vers la porte. Je ne voulais pas le partager. Rien que cette idée me donnait envie de tout casser.

C’était tellement mieux que de m’apitoyer sur mon propre sort.

Plus vivifiant.

Plus vivace.

J’inspirai une nouvelle fois, les yeux clos, laissant son parfum imprégner mes pores. Mon cœur me supplia de mémoriser son odeur, de la laisser me nourrir en prévision de ce que la soirée nous réserverait.

Parce que je n’avais aucun doute : cette soirée allait bel et bien me briser une fois de plus.

Face à mon destin, je n’aurais pas la possibilité de me cacher. Cela deviendrait réel. Le regarder avec d’autres femmes, rencontrer les hommes qui se disputaient une place dans mon utérus, réaliser à quel point j’étais impuissante face à tout dans ce nouveau monde. On arrivait à un point culminant et je ne pouvais guère en encaisser plus.

Mon cœur fragile martelait mes côtes, et je trébuchai alors qu’Ander me traînait presque à travers la porte. Je n’ouvris les yeux que pour voir où je marchais, je ne voulais pas tomber car sinon, je risquais de ne plus pouvoir me relever.

Ma vision commença à se brouiller.

Pas prête. Pas prête. Pas prête.

Les mots se répétaient à l’infini dans ma tête quand l’ascenseur s’ouvrit ; ils prirent un ton fébrile dans mes oreilles quand les portes se refermèrent, nous enfermant dans ce truc métallique.

Ander pressa un bouton.

La cabine commença à bouger.

Mes genoux menacèrent de céder.

Puis tout s’arrêta quand il frappa du poing le panneau de contrôle.

Je gémis alors qu’il me plaquait contre le mur, mes mains serrées en poings contre mes flancs.

– Je t’en prie…

J’ignorais ce que je le suppliais de faire ou de ne pas faire. Les mots s’échappèrent avant que mon esprit ne puisse les retenir.

Il berça mon visage entre ses mains, et sa caresse était étonnamment tendre.

– As-tu idée d’à quel point ça va être difficile pour moi ? demanda-t-il doucement. Et je ne peux m’en prendre qu’à moi-même. Quand j’ai refusé de te revendiquer, je n’avais pas prévu que ce serait une punition pour nous deux. Mais ça l’est, Katriana. La simple idée que ces Alphas te voient ce soir, et qu’ils puissent croire rien qu’une seule seconde que tu es disponible, suffit à me rendre dingue. Ça suffit à me donner envie de t’attraper et te ramener dans mes quartiers, te sauter jusqu’à ce que tu cries et te mordre si fort que tu seras marquée pendant des mois, et pas des jours.

Je restai là, le souffle coupé, la férocité de sa déclaration me laissant sans voix. De toutes les choses qu’il aurait pu me dire, jamais je n’aurais imaginé celle-là. Il avait l’air plein de remords et en colère – pas après moi mais après lui-même. Et cela enchantait une partie sombre en moi de réaliser que je n’étais pas la seule à souffrir. Tandis que l’autre partie de moi se demandait à quel point ses mots étaient sincères.

Il avait le pouvoir de me détruire brutalement avec quelques paroles bien senties. Ça, je l’avais appris il y avait bien longtemps. Mais avait-il aussi le pouvoir de me réparer ?

– Oh, Katriana, murmura-t-il, pressant son front contre le mien. Je ne peux pas te laisser entrer là-dedans sans au moins un peu de moi en toi. Ils pourront flairer notre séparation, et ça les excitera encore plus. Tu voulais un choix, et j’avais prévu de te l’offrir, ce choix. Mais face à la réalité de notre situation, je ne peux pas. Tu es mienne. Et je ne te partagerai pas.

Sa bouche réclama la mienne une fois encore, ses doigts glissèrent dans mes cheveux tandis que son autre main se posa sur ma hanche pour me plaquer contre lui. J’agrippai sa veste pour éviter de tomber, et mon cœur se mit à battre plus vite.

Toute sa colère se transforma en excitation.

Pin.

Épices.

Homme.

Je gémis, mon ventre revenant à la vie. Le tissu satiné de ma robe épousant mes courbes de trop près, je ne portais donc pas de sous-vêtements. Non pas qu’on m’en ait donné, de toute façon. Et c’était une bonne chose que la robe soit noire, sinon mes sécrétions l’auraient ruinée.

– Ander, murmurai-je, mon corps prenant les rênes.

– Dis-moi d’arrêter, chaton, répondit-il. Dis-moi que tu n’es pas prête.

Oh, mais j’étais prête.

– Non, répondis-je, parce que j’en avais besoin.

Aussi dingue que ce soit, il m’avait manqué, ça m’avait manqué. Ces dernières semaines, ou peu importait le temps passé, m’avaient complètement engourdie. Je me sentais enfin de nouveau moi-même, même si ce n’était que pour un bref instant. Je voulais me battre contre lui, le marquer, me décharger de toutes mes frustrations sur lui, et lui faire porter le résultat devant tout le monde ce soir.

Ma louve avait clairement pris le dessus sur mon esprit. Pourtant, plutôt que de la repousser, je l’accueillis, et l’autorisai à diriger mes actions.

Sa ceinture tomba pratiquement en morceaux dans mes mains, et mes ongles laissèrent une marque dans le cuir avant que je n’attaque son bouton et sa fermeture éclair. Il remonta ma robe sur ma taille et me hissa en l’air, son grognement déclenchant une nouvelle vague d’humidité à l’intérieur de mes cuisses.

Puis d’un coup, il fut en moi, sa poussée faisant vaciller la cabine, tandis qu’il me plaquait en rugissant contre la paroi.

Il y aurait des bleus, et j’en étais ravie. Ma robe dos-nu laissait ma peau exposée aux parois métalliques lisses, et chaque coup de ses hanches m’amenait plus haut, au bord d’un point de rupture qui se terminerait en sanglots.

Je serrai les jambes autour de sa taille et le suppliai de me sauter plus fort.

Or il ralentit, sa bouche s’empara de la mienne et sa langue plongea profond pour rivaliser avec l’assaut de son corps en dessous.

Non, non, non. Ça n’allait pas. Je voulais de la brutalité, de la violence. Pas de tendresse. Pas de douceur. Pas de lenteur. Je gémis et il me fit taire, m’embrassant encore, me forçant à ressentir plus que l’union de nos corps. Il me baigna d’intimité et d’attention, m’adorant comme seul un homme pouvait le faire. Et je le détestai pour ça.

Car mon cœur s’ouvrit.

Et fit voler en éclat un mur que j’ignorais avoir érigé.

Et me fit perler une larme.

– Ça, c’est à moi, murmura-t-il, glissant sa queue le long de mes parois intimes.

Il plongea en avant, frappant un point précis qui me fit voir des étoiles pendant un moment, jusqu’à ce que ses dents mordillent ma lèvre inférieure pour me ramener à lui.

– Et ça, reprit-il en ressortant, c’est aussi à toi.

Il me pénétra plus fort, me faisant arquer le dos contre la paroi.

– Non, soufflai-je.

– Si, affirma-t-il. Tu n’as pas le choix, Katriana. Nos âmes se connaissent déjà. C’est déjà fait.

Je secouai la tête et d’autres larmes coulèrent.

– Non.

Ce n’était pas fait. Je sentais que ce n’était pas fait. Il ne m’avait pas mordue. Il ne m’avait pas revendiquée comme il se devait. Ce n’étaient que des mots, des mots qu’il pouvait facilement reprendre demain. Ce qu’il ferait probablement, comme il l’avait déjà fait.

– Tu n’es pas une putain de reproductrice, grogna-t-il.

Il savait pertinemment où me menaient mes pensées. Il avait dû les lire dans mon corps et à ma façon de me raidir contre lui.

– Tu es ma Katriana. Mon Oméga. À moi !

Il ponctua cette affirmation d’une poussée sauvage qui me fit pleurer dans ses bras, mon corps convulsant frénétiquement autour de son membre épais.

Putain, j’étais déjà sur le point de jouir, et il ne m’avait même pas encore nouée.

Son sourire féroce disait qu’il en avait eu l’intention, ses yeux dorés emplis de fierté masculine.

– Ta liqueur recouvre mon membre, murmura-t-il. Elle me revendique comme tien pour toutes les Omégas qui la sentiront dans cette salle. Ils sauront tous que je suis à toi, chaton. Et les Alphas sauront que tu es mienne.

Il m’embrassa férocement, sa langue déclenchant tous les gémissements de plaisir qui s’échappaient de ma gorge.

Il se retira si rapidement que je criai. Je me mis à genoux aussitôt, son membre dans ma bouche. Goûter mon nectar sur sa peau nue me fit serrer de nouveau les cuisses, et le bonheur s’enroula dans mes entrailles.

Putain, j’étais accro à cet homme, ce loup, cet Alpha.

– Je veux jouir dans ton ventre, dit-il, les doigts jouant dans mes cheveux. Mais dans ce cas, il faudra que tu te balades avec ma semence qui coule le long de tes jambes toute la soirée. Alors, considère que c’est ton choix, ma chérie. Est-ce que tu veux avaler, et m’avoir en toi, ou te balader dans la fête avec les cuisses humides ?

J’allais de toute façon être humide, suite à la partie de jambes en l’air dans l’ascenseur.

Mais était donnée la quantité de semence que cet homme pouvait produire, ce serait bien pire si je le laissais jouir entre mes jambes.

Je le suçai plus fort en guise de réponse, et je souris quand il grogna.

– Putain, tu me tues, s’émerveilla-t-il. (Il affermit sa prise pour la relâcher ensuite, puis la resserrer de nouveau.) J’ai beaucoup à te donner, Katriana. Sois une bonne fille et avale tout pour moi, ma puce.

Ces mots tendres caressèrent mes sens et mon cœur palpita d’une lueur d’espoir. J’intégrai cette sensation et me concentrai sur son plaisir grandissant, fouillant dans le tissu pour lui caresser les bourses. Le devant de son pantalon était humide de mes sécrétions, mon odeur le saturant à l’endroit qui comptait le plus.

Il avait raison.

Tout le monde me sentirait sur lui,

Cette pensée me poussa à le sucer plus fort, j’avais besoin qu’il me marque de son essence, pour que tout le monde sache ce que nous avions fait ici ce soir. Pour que tout le monde sache que je lui appartenais.

Ainsi il pouvait m’enlever tous mes choix.

Je ne voulais pas d’un autre Alpha.

Je le voulais, lui.

Parce que ma louve avait déjà choisi pour moi : elle reconnaissait son partenaire. Son rejet m’avait enferrée dans un filet de déception que je ne comprenais pas, mais maintenant, cela prenait tout son sens.

Il avait rejeté mon animal, me laissant blessée, et confuse, et seule, parce que je l’avais déjà choisi. Je n’avais fui qu’à cause de ma peur de l’inconnu, car jusqu’à présent j’avais vécu une existence entièrement consacrée à l’art de la survie. Face à de nouvelles circonstances, je n’avais pas trouvé d’autre moyen de réagir que de m’enfuir pour rentrer chez moi.

Sauf que, c’était ici, ma maison, maintenant.

Alors j’avais besoin de m’adapter.

D’apprendre.

D’accueillir ma louve.

De revendiquer mon partenaire.

Il grogna au-dessus de moi, et sa hampe s’allongea dans ma bouche quand il déversa sa semence dans ma gorge. Je l’avalai avidement, son goût m’avait manqué, et j’avais besoin de chaque goutte qu’il avait à m’offrir.

Et il avait raison : il en avait gardé beaucoup pour moi.

C’était une preuve qu’il n’avait pas été avec une autre, ce que je savais déjà grâce à son odeur.

Il relâcha sa prise, sa paume prit ma joue en coupe dans un geste d’adoration, pendant que j’avalais ce qui restait sur lui, prenant toute son essence comme il l’exigeait.

Il m’adressa un sourire repu, du genre qui disait que nous étions tous deux satisfaits et épuisés. Je léchai les dernières gouttes sur le bout de son membre, et me rassis sur mes talons, attendant qu’il dise quelque chose.

Ander se pencha pour me soulever du sol, mes jambes retrouvant sa taille une fois de plus alors qu’il glissait son érection entre mes plis, recouvrant sa peau de mes sécrétions.

– Tu m’as entièrement nettoyé avec ta langue, expliqua-t-il doucement. Et ce n’est pas acceptable. Je veux qu’ils sachent tous à qui appartient mon sexe, Katriana. À qui moi j’appartiens.

Il m’embrassa avant que je ne puisse répondre, sa langue marquant la mienne au fer rouge.

Je me détendis dans ses bras, satisfaite de nos odeurs mêlées.

La fête qui s’annonçait ne me paraissait plus aussi intimidante à présent.

– Je ne te quitterai pas de toute la soirée, promit-il après avoir fini de me ravager la bouche. Et si tu as envie de partir, à n’importe quel moment, dis-moi juste que tu es fatiguée, et nous reviendrons directement à notre chambre, d’accord ?

Notre chambre, songeai-je.

– Est-ce que c’est notre chambre ?

Il pressa son front contre le mien.

– Oui, Katriana. Tout ce que je possède est à toi, c’est donc à nous.

Je l’étudiai, émerveillée par le bel étranger qui me tenait dans ses bras. Qu’était-il arrivé à la brute qui m’avait jetée hors de son lit ? Celle qui m’avait froidement informée que je n’étais pas sa partenaire ? Est-ce que tout ça, c’était pour le bébé ? Une façon de m’apaiser jusqu’à ce que j’accouche ?

Parce qu’il ne m’avait toujours pas vraiment revendiquée.

Pas de la manière qui comptait.

Mais je n’arrivais pas à déceler la moindre étincelle de déception dans son regard. Je savais déchiffrer les gens, je l’avais fait toute ma vie. Or cet homme était une énigme. Un mâle dominant vêtu d’un costume doux et élégant.

Je hochai la tête, sans savoir vraiment ce que j’approuvais, mais je le faisais quand même.

Il sourit en détachant mes jambes de sa taille.

– Fais attention en remontant ma fermeture éclair, chaton. Je suis encore très dur pour toi, et je le resterai jusqu’à ce que je puisse te nouer de nouveau.

Je frémis à cette pensée, mon ventre fut pris de spasmes et trempa mes plis intimes.

– Mmmh, j’adore cette odeur, dit-il, jouant avec le haut de ma robe tandis que je remontais son pantalon avec précaution.

Sitôt que j’eus fini, il se mit à genoux et passa sa langue le long de mon pli humide, un grognement grave s’échappant de sa poitrine.

Une autre vague humide jaillit en réponse à son appel d’Alpha, et mon corps trembla, prêt. Ses dents effleurant mon clitoris me firent basculer dans une inconscience inattendue, tandis que mes jambes se dérobaient sous moi. Sa main atterrit sur mon bas-ventre, me poussant contre la cloison pendant que je convulsais contre sa langue.

Cet homme ! songeai-je. Putain de merde, il va me tuer.

Je reconnus à peine les mots qui sortaient de ma bouche, la plupart étaient du charabia duquel ressortait parfois son prénom. J’avais les membres en compote quand mon orgasme prit fin, j’avais la peau brûlante, et le front couvert de sueur.

Comment il avait fait ça, je n’en avais aucune idée.

Mais je ne m’en plaignais pas.

Jamais je ne m’étais sentie aussi alanguie et satisfaite. Enfin, peut-être quand nous étions restés dans notre nid pendant une semaine. Mais il y avait quelque chose de libérateur dans tout ça. De profondément intime. Et sous-tendu de promesses qu’aucun de nous deux ne prononçait à haute voix.

– Maintenant, nous sommes prêts pour les présentations, dit-il en baissant ma jupe pour que le tissu danse de nouveau près du sol.

Ander se releva, ses lèvres luisant de mon excitation.

Je me dressai sur la pointe des pieds pour l’embrasser, mais il m’arrêta d’un sourire diabolique.

– Oh, non, Katriana. Je veux qu’ils voient.

Il se pencha vers moi et pressa un bouton qui relança notre descente.

Tous les yeux étaient tournés vers Katriana. Je ne pouvais pas les en blâmer : elle était superbe dans sa robe de soie noire, ses cheveux décoiffés dans un style purement post-coïtal. J’avais fait de mon mieux pour dompter ses boucles auburn, mais elles avaient une vie propre. Tout comme l’Oméga qui fondait à mes côtés.

J’embrassai le haut de son crâne, ma main reposant sur le bas de son dos nu, pendant que nous discutions avec mes deux plus vieux amis, Burje et Alyona.

Sur ma demande, la plupart des Alphas en couple étaient venus sans leurs Omégas. Cependant, j’avais spécifiquement demandé à Burje d’amener Alyona, parce que je me doutais qu’elle et ma partenaire s’entendraient bien. Et pourtant, même si toutes deux semblaient accrocher, les yeux de Katriana ne cessaient de dériver vers les mâles, lesquels ne prenaient pas la peine de dissimuler leur intérêt.

Elle avait l’air surprise d’être l’objet de tant d’attention, mais ce n’était pas mon cas. Elle était une anomalie sur tant de points ; elle ne le réalisait même pas. Je m’en sentais responsable et j’avais l’intention de rectifier mon erreur.

Ce qu’elle m’avait dit un peu plus tôt, qu’elle ne comprenait pas les loups, qu’on l’avait forcée à vivre cette vie sans une explication digne de ce nom, m’avait frappé droit au cœur.

Je l’avais déçue.

En tant que ma future partenaire, j’aurais dû être celui qui lui explique en détail la vie d’un métamorphe. J’avais simplement considéré comme acquis qu’elle savait déjà, vu que son père était un Loup X-Clan, mais ensuite j’avais découvert qu’elle ne l’avait jamais connu. Et je n’étais pas habitué à avoir quelqu’un d’aussi novice sous mon aile. La plupart des métamorphes étaient nés comme ça, ils n’avaient pas été génétiquement créés en laboratoire.

En fait, cette dernière option était plutôt rare. La technologie du Secteur Andorra surpassait de très loin celle de nos frères, nous désignant comme le seul secteur X-Clan où des loups-garous pouvaient être créés en dehors de la procréation. Toutefois, la plupart des humains mouraient pendant le changement. C’était une autre raison pour laquelle tout le monde voulait rencontrer ma Katriana : elle était l’une des rares survivantes. Pas seulement au changement, mais aussi au monde des Infectés.

– Je, euh…

Katriana s’éclaircit la gorge, son corps se lovant contre le mien, cherchant ma force. – Je vivais dans les grottes.

Alyona venait de lui poser une question sur sa vie en dehors du dôme. Ses yeux noisette s’écarquillèrent en entendant la réponse de Katriana.

– Mais comment est-ce possible ? Tu n’étais qu’une humaine, et il fait un froid glacial dehors.

– Pas aussi froid que chez nous, l’interrompis-je avec un grand sourire.

J’avais grandi avec Alyona dans le territoire de mon père. Malgré sa génétique d’Oméga, elle ne m’avait jamais attiré. En plus, dès son plus jeune âge, son regard s’était fixé sur Burje. Cette brute de plus de deux mètres se tenait tranquillement auprès d’elle, le bas de sa barbe frôlant la tête blond clair de sa compagne.

– Chez nous ? répéta Katriana en me regardant.

– En Scandinavie, murmurai-je. Dans le sud de la Norvège, pour être plus précis. À l’endroit où se trouve le Secteur Scandinave aujourd’hui.

Elle fronça les sourcils.

– Si tu as grandi là-bas, pourquoi es-tu à Andorra ?

– Parce qu’il était un Alpha trop puissant pour rester comme Second de son père, expliqua Elias, se joignant à notre cercle, Daciana à ses côtés. Alors il a trouvé un nouveau clan à Andorra, juste avant l’apocalypse zombie.

Mon meilleur ami adorait cette phrase. Je secouai la tête.

– Avant la période d’Infection, corrigeai-je.

– Ouais, ça, approuva-t-il, en prenant une gorgée de sa bière avant de se concentrer sur Katriana. Est-ce qu’il t’a déjà raconté ses histoires sur sa vie dans des igloos ?

Je levai les yeux au ciel.

– Va te faire foutre, E.

Nous savions tous les deux que je n’avais jamais vécu dans un foutu igloo.

– Même le Secteur de l’Hiver ne vit pas de cette manière, et ils sont au-delà du cercle Arctique.

Il sourit.

– Ouais, mais t’imaginer glissant en traîneau sur la glace, c’est une image marrante.

– Rappelle-moi encore pourquoi je te tolère ?

– Parce que je suis fantastique. (Elias remua les sourcils.) Et j’ai gardé ce secteur en état de marche pour toi, pendant que tu jouais au papa et à la maman avec ta jolie Oméga. Que, d’ailleurs, j’ai trouvée dans la forêt.

– Ouais, ouais.

Je croisai son regard au-dessus de la tête de Katriana, pour le remercier en silence. Il me gratifia d’un clin d’œil, sachant que je lui en étais reconnaissant, même si je ne le disais pas.

– Tu l’as trouvée dans la forêt ? demanda doucement Daciana.

Son attitude était bien plus détendue que la première fois où je l’avais rencontrée. Être avec Elias l’avait enhardie, elle rayonnait même un peu. Elle le contemplait avec une telle vénération que j’en eus mal au cœur.

Katriana ne me regardait pas comme ça.

Mais je voulais qu’elle le fasse.

– Son clan humain a essayé de voler une de nos cargaisons de nourriture, expliqua Elias, se concentrant sur ma future partenaire. Cela ne s’est pas bien passé pour eux, mais Kat a montré un don pour la survie que les autres de son groupe n’avaient pas. Alors nous l’avons récompensée de façon appropriée.

– En me changeant en louve, répliqua Katriana, raidissant les épaules. Merci pour la récompense.

Il retroussa les lèvres.

– Mais je t’en prie, Oméga, dit mon Second sur un ton indiquant clairement que son sarcasme n’était pas passé inaperçu.

Alors qu’il s’amuserait probablement de sa désobéissance en privé, il ne pouvait pas se le permettre dans cette pièce. Pas quand nous étions entourés d’Alphas, et quand sa position de commandant en chef pouvait être remise en question.

Je me raclai la gorge et saisis le menton de Katriana pour l’obliger à croiser mon regard.

– Est-ce que tu veux quelque chose à boire, ma chérie ?

C’était une invitation à quitter le groupe, à nous accorder un moment en privé pour discuter. Et je lui dis d’accepter d’un simple regard.

Elle hocha la tête, et déglutit.

Je récompensai son obéissance tacite d’un tendre baiser, puis nous excusai d’un signe de tête et d’un sourire, avant de la conduire dans le coin le plus éloigné de la pièce, près du stand de boissons.

– Je suis désolée, commença-t-elle, mais je la fis taire d’un baiser, promenant mes doigts dans ses cheveux, ouvrant doucement ses lèvres avec ma langue.

Je n’étais pas fâché, et je voulais qu’elle le sache.

Je voulais aussi que tout le monde dans cette pièce nous voie, qu’ils sachent tous à quel point il m’était difficile de ne pas poser les mains sur elle, qu’ils ne se demandent pas pourquoi nous avions besoin de ce moment de solitude.

Elle empoigna les revers de ma veste, se pressa contre moi et aligna ses jolies courbes aux bons endroits. J’approfondis notre baiser, lui permettant de goûter le plaisir qui recouvrait encore ma langue. Elle gémit en réponse, un son que je chérissais au fond de moi. Alors qu’elle – du moins sa part humaine – ne réalisait peut-être pas ce qui lui arrivait, je savais que sa louve comprenait.

C’était une revendication publique.

Une manière de montrer à tout le monde dans cette pièce que je l’avais choisie.

Aucune des Omégas disponibles ne m’approcherait, non pas qu’elles aient essayé. À la seconde où j’étais entré dans la pièce, elles avaient su que j’étais hors d’atteinte, même si je n’avais pas encore l’odeur d’un homme en couple.

Malheureusement, cela ne suffirait pas à dissuader tous les Alphas. En particulier ceux qui remettaient déjà en cause ma position.

Comme Enzo.

Je sentais son regard depuis l’autre bout de la pièce, brûlant de la haine qu’il peinait tant à dissimuler. Artur n’était pas mieux, mais il parvenait au moins à garder une expression stoïque quand la situation l’exigeait.

J’entourai la nuque de Katriana de ma main, séparai nos bouches et posai mon front contre le sien.

– Tu te débrouilles très bien, ma chérie, lui dis-je à voix basse, mes mots n’étant destinés qu’à elle.

Les bavardages et la musique douce de la salle de bal noyaient nos voix, nous permettant de parler en privé. Même les loups qui essaieraient de nous entendre n’y parviendraient pas, retirés dans ce coin éloigné de la foule.

– Je n’ai pas réfléchi quand j’ai dit ça, murmura-t-elle. C’est sorti tout seul.

Je touchai son nez du bout du mien.

– Ne laisse pas la remarque d’Elias te chagriner. Il a une réputation à protéger, tout comme moi. C’est pour cette raison que les autres sont probablement en train de penser que je suis en train de te parler durement.

Je pris son visage en coupe, soutenant son regard, et notant la confusion qui régnait dans ses yeux bleus.

Normal. Elle ne comprenait ni notre société ni nos règles.

Je frôlai sa bouche de mon pouce, mes yeux suivant le mouvement.

– Les métamorphes sont au sommet de la chaîne alimentaire, expliquai-je dans un murmure. Nous sommes puissants, supérieurs aux humains. Je ne dis pas ça pour être cruel ; c’est juste une réalité. Alors la plupart voient ton changement comme un cadeau, et ils pensent que tu devrais en être reconnaissante, comme si ça élevait ton statut.

Elle déglutit, mordillant sa lèvre inférieure.

– Et toi ? Tu penses que je devrais être reconnaissante ?

– Oui, répondis-je, refusant de me retenir. Sans notre cadeau, tu vivrais dans cette grotte, ou tu serais morte. Tu es sûrement capable de voir les avantages d’avoir rejoint notre monde.

Je désignai d’un geste du menton la salle de bal éclairée aux chandelles, m’arrêtant sur quelques touches d’or particulièrement coûteuses et le buffet frais de plats gastronomiques qui attendaient d’être dévorés au centre de la salle. Quelques-uns mangeaient déjà, ayant trouvé des places autour des tables rondes disposées çà et là. D’autres tenaient des assiettes et grignotaient des hors-d’œuvre. Tout le monde était bien habillé, et la plupart tenaient des boissons.

– C’est une vie de décadence, continuai-je doucement. Une vie dont la plupart des humains ne peuvent qu’en rêver, parce que même les secteurs mortels vivent dans la pauvreté, comme dans ta grotte.

– Il y a des secteurs humains ? souffla-t-elle, les yeux écarquillés.

– Oui. Pas en Europe, mais dans d’autres parties du monde. Je ne sais pas grand-chose à ce sujet, car nous ne traitons pas avec eux, seulement avec d’autres loups. Mais tout comme il y a d’autres secteurs surnaturels, il y en a des mortels aussi. Tout le monde a fait ce qu’il pouvait pour survivre à l’Infection. Nous avons choisi de nous cacher derrière notre science, d’où le dôme au-dessus de nos têtes.

– Mais les loups sont déjà immunisés.

– Les Loups X-Clan le sont, oui, mais pas tous les loups. (Je jetai un œil au groupe de timides Omégas venues du Territoire des Ombres.) Les Loups Cendrés ne le sont pas. Donc il y a toujours une possibilité qu’un jour le virus mute et commence à nous impacter. C’est pourquoi nous consacrons autant de temps et d’énergie à rechercher des mesures de protection. Pourquoi nous améliorons en permanence notre technologie, dans un monde où on ne l’apprécie plus autant qu’à une époque.

– Avant l’Infection, dit-elle, ses yeux brillants de compréhension. J’ai vu des photos de trucs dans des magazines qui ressemblaient à vos écrans et vos montres, mais ce n’était pas aussi…

– High-tech, complétai-je, sachant qu’elle n’avait qu’une connaissance limitée de nos ressources. Oui. Nous avons amélioré notre offre au fil des ans, nous avons trouvé des façons de développer notre propre électricité en utilisant des ressources naturellement renouvelables, et nous vivons presque comme il y a cent ans, mais dans un environnement plus propre, plus sûr.

– Pendant que tous les autres souffrent.

Je haussai les épaules.

– Comme je l’ai dit, nous ne voyons pas les humains comme nos égaux. Nous ne l’avons jamais fait. Mais nous leur permettons d’exister sur nos terres, dans nos grottes, alors que nous pourrions facilement les en chasser. Et les ressources auxquelles vous accédez dans la montagne, les fruits qui poussent au printemps et que vous récoltez pour l’année, ils existent parce que nous nous sommes assurés que la terre soit fertile. Nous n’inviterons jamais les humains à vivre sous notre dôme, mais nous avons rendu leur vie plus facile quand nous le pouvions.

Je passai mes doigts dans ses cheveux, les repoussant derrière son oreille, alors qu’elle faisait une moue pincée. Ses pensées se lisaient sur son visage.

– Tu penses que je pourrais faire plus, mais tu ne prends pas en compte les loups sous ma responsabilité. Nous sommes des centaines à vivre sous ce dôme, et nous avons besoin de ressources, pour beaucoup plus de temps que les humains. Comme je te l’ai dit, nous vivons très longtemps.

Je libérai ses cheveux, et posai ma main sur son ventre.

– Et nous devons aussi penser à notre enfant.

Elle baissa les yeux sur ma main et son expression se réchauffa.

– Notre enfant.

– Oui. Notre enfant. (Je posai mon front contre le sien, fermai les yeux et la reniflai, heureux.) Tu vas être une mère magnifique, Katriana.

– Ander…

Un cri perçant mit fin à notre moment intime, quand Riley se jeta sur nous sans aucune considération pour notre conversation. Jonas jeta un regard d’excuse dans ma direction, tandis que Riley étreignait Katriana.

– J’étais si inquiète, dit-elle en serrant ma femme très fort dans ses bras.

Ses cheveux teints en bleu scintillaient sous la lumière, assortis à la robe qu’elle portait.

– Tu es superbe, continua-t-elle. Et tu sens bon, aussi.

Elle assortit cette dernière remarque d’un noir regard dans ma direction.

Ouep. J’étais toujours dans les petits papiers du bon docteur.

– Faisons le tour de la salle, que je te présente ceux que tu n’as pas encore rencontrés.

Riley passa son bras sous celui de Katriana, mais Jonas se plaça en travers de leur chemin, sourcil arqué.

Sans dire un mot.

Mais mon lieutenant n’en avait pas souvent besoin.

– Quoi ? demanda son Oméga. Vous êtes tous les deux présents. Ça va aller. En plus, quelqu’un a gardé ma nouvelle amie enfermée pendant bien trop longtemps, et je veux la mettre en avant. Riley avait un regard de défi quand elle fixa les yeux sur moi.

Ma mâchoire se contracta, une partie de moi avait envie d’étrangler l’Oméga pour son manque de respect évident. Mais la manière dont Jonas la regardait me disait qu’il aurait une conversation sérieuse avec elle de ma part, alors je laissai tomber, et me focalisai plutôt sur Katriana.

Elle semblait un peu étourdie, incertaine, et elle cherchait des réponses en moi.

– Est-ce que tu as envie de faire le tour de la salle avec Riley ? lui demandai-je doucement, passant mes doigts sur sa joue. Je ne serai pas loin.

Sa langue humidifia sa lèvre inférieure alors qu’elle hochait lentement la tête.

– Oui. Ça ne me dérange pas.

Riley fit un grand sourire à ma compagne et l’entraîna.

– Elle a toujours besoin d’un verre, Riley, dis-je d’un ton ne prêtant pas à discussion.

La fougueuse femme me jeta un regard d’avertissement par-dessus son épaule, mais entraîna ma promise vers le bar.

Je laissai échapper un soupir et secouai la tête.

– Ta compagne, c’est un sacré numéro.

Et si elle n’avait pas aidé Katriana au cours des derniers mois, j’aurais exigé qu’elle soit remise à sa place. En public. En l’état actuel des choses, j’avais une dette envers cette petite Oméga mal élevée, alors j’étais prêt à laisser couler. Pour l’instant.

– Ne t’inquiète pas. Je la réprimanderai comme il faut plus tard.

Jonas contempla sa femme, regardant ses hanches se balancer pendant qu’elle marchait.

– Quelque chose me dit qu’elle va apprécier cette réprimande, murmurai-je, notant le petit regard grivois qu’elle lançait à son partenaire.

– Oh, c’est clair, opina-t-il, me regardant de ses yeux bleus glacier tout à fait appropriés, vu ses origines islandaises.

– Ça a l’air d’aller mieux entre toi et Kat.

– Un peu, acquiesçai-je.

Mais nous sommes loin d’en être où je voudrais que l’on en soit, ajoutai-je en moi-même alors qu’elle me regardait, un verre d’eau à la main, cherchant mon approbation du regard. Je lui retournai un sourire rassurant. Elle ne me le rendit pas et se tourna vers Riley.

Ouep. Certainement pas là où je voulais que nous soyons.

– Toi et Riley, vous avez eu des débuts difficiles, dis-je en fixant Jonas. Comment tu as fait ?

Il rit.

– « Débuts difficiles », c’est un euphémisme. On a littéralement fait crasher un avion.

– Mais tu as arrangé les choses, le pressai-je.

– Oui… oui, à la fin ça s’est arrangé.

Il passa sa main dans ses mèches blondes, tout en contemplant sa partenaire. Riley avait besoin d’un but, au-delà d’être une Oméga. Elle craignait d’être définie par la génétique, et c’est pour ça qu’elle s’est fait passer pour une Beta pendant si longtemps. J’ai dû lui prouver que je voyais plus en elle que le simple besoin de m’accoupler.

– C’est pour ça que tu es venu me chercher, répondis-je en me souvenant du jour de notre rencontre. Tu voulais que je lui donne un travail.

– Oui. (Il reporta son attention sur moi.) Riley ne serait jamais heureuse pieds nus et enceinte. Elle n’est pas comme Daciana ni comme les Louves Cendrées Oméga, qui ont été éduquées pour la soumission. Elle ressemble plus à ta future partenaire.

Je savais lire entre les lignes d’une telle déclaration.

Il était indirectement en train de me dire de donner à Katriana un but, en dehors de la chambre.

– Si je lui prouve que je ne m’intéresse pas qu’à son corps, cela m’aidera à la conquérir, traduisis-je à haute voix.

– C’est comme ça que ça marche avec la plupart des femmes, répondit Jonas en souriant. Même avec les Louves Cendrées Omégas. Mais nos femmes ont besoin d’encore plus. Riley est plus heureuse quand elle est au labo. Jamais je ne lui enlèverais ça.

Alors trouve ce que Katriana a envie de faire, et elle sera satisfaite, songeai-je.

– Merci du conseil.

– Tu n’en avais pas vraiment besoin, fit gentiment remarquer Jonas, en me donnant une tape sur l’épaule. Tu es déjà sur la bonne voie, tu as fait passer ses besoins avant les tiens. Continue de faire ce que tu fais.

Je souris, amusé. C’était la plus longue conversation que nous ayons probablement jamais eue, et la discussion n’était pourtant pas longue.

– Qui aurait cru que tu puisses être aussi bavard ? le taquinai-je.

Il grogna.

– C’est toi qui as demandé. Je t’ai répondu.

– Dans ce cas il va falloir que je te demande plus souvent ton avis.

Il me fit un regard aussi éloquent que sa réponse qui tenait en un mot :

– Ne le fais pas.

– C’est noté.

Mais nous savions tous deux que je le ferais si j’avais besoin d’un conseil. Le truc, c’est que d’habitude, je n’en avais pas besoin. Encore une anomalie à force de côtoyer Katriana : je n’étais plus certain de la façon d’avancer, et c’était quelque chose qui ne m’était jamais arrivé auparavant.

Je menais ce territoire depuis le début sans jamais hésiter. Et maintenant, cette petite rouquine me faisait tout remettre en question. Et je l’adorais de me faire vivre cette nouvelle expérience.

– Tu veux prendre…

La question de Jonas fut interrompue par un cri venant de l’autre côté de la pièce.

Tonic et Darren avaient coincé l’une des nouvelles Omégas et leur langage corporel criait à la domination, au besoin effréné.

– Merde.

Alors que j’avais craint que quelque chose comme ça n’arrive, j’avais vraiment espéré que ce ne serait pas le cas.

– C’est une bonne chose que tu aies mis des protocoles en place, dit Jonas, qui me suivit quand je fonçai sur les deux mâles. Ils grognèrent, et le son se répercuta à travers la pièce, provoquant plusieurs gémissements parmi les Omégas non accouplées qui répondaient toutes à l’appel de l’Alpha.

– Les jeunes, marmonnai-je, prêt à pendre les deux idiots par leurs tripes, quand je sentis Katriana gémir. Ma tête pivota vers elle et je la vis, bloquée par Enzo et Artur. Merde.

Riley vola presque dans les bras de Jonas, avec une expression paniquée.

– Enzo m’a repoussée. Je ne savais pas quoi...

J’étais déjà en mouvement, délaissant la situation dans ce coin en faveur de l’autre, bien plus dangereuse, qui se déroulait près de l’entrée. Tonic et Darren n’étaient qu’une diversion, bien merdique en plus. Encore une raison pour laquelle Enzo ne pourrait jamais gouverner : il manquait cruellement de stratégie.

– Je m’en occupe, dit Elias qui passa devant moi, filant vers les deux idiots qui agressaient la pauvre Oméga. Il savait quoi faire. Nous en avions longuement discuté avant la fête, nous préparant à toute éventualité.

Plusieurs autres Alphas avaient adopté des postures défensives, protégeant les Omégas dans toute la salle. Cela engendra une aura d’autorité palpable, ce qui fit que nombre de femelles soumises se mirent à genoux en gémissant doucement, leurs sécrétions imprégnant l’air qui résonnait des grognements de ceux qui se contrôlaient mal.

Les frasques d’Enzo avaient déclenché une situation potentiellement violente, qui finirait en copulations et pillages aveugles dans toute la salle de bal.

Heureusement, j’avais déjà mis en place des mesures pour contrer ce genre de situation.

Même si j’avais une folle envie de lui botter le cul, cela ne ferait qu’intensifier l’atmosphère de violence et pousser certains Alphas bien intentionnés à succomber à leurs tendances animales. Il était de notoriété publique que les Omégas étaient incapables de résister à l’appel d’un Alpha, et c’était pour cette raison qu’il était de notre devoir de nous contrôler.

Mais une fois qu’un Alpha s’abandonnait au rut, il ne pouvait pas faire machine arrière.

Je me frayais un chemin entre Enzo et Artur, me fichant de leur faire mal au passage, et prit Katriana dans mes bras. Contrairement à beaucoup d’Omégas, elle n’était pas une boule tremblante et apeurée, mais une flamme vibrante de fureur.

– Ils ont juste dit…

– Ne me dis rien, suppliai-je à mi-voix.

Si elle me répétait leurs paroles et si je les trouvais aussi offensants que je m’y attendais, je perdrais mon sang-froid et les tuerais.

Et alors l’enfer se déchaînerait.

J’étais l’Alpha suprême dans cette pièce. Tout le monde avait les yeux rivés sur moi pour les guider, et si je déclenchais une bagarre, alors eux suivraient.

Et les Omégas en paieraient le prix ultime.

Katriana leva les yeux vers moi, puis fronça les sourcils en voyant l’expression sur mes traits. Elle hocha la tête et posa une main sur ma joue.

– Ça va.

– Bien sûr que ça va, grogna Enzo. On ne t’a pas touchée.

– Je vais te recommander vivement de reculer et de t’en aller, Enzo, dis-je du ton le plus calme possible, même si ma posture était mortelle. Emmène Artur avec toi.

– Nous n’avons rien fait de mal, argumenta l’idiot. Tu as organisé cet évènement pour que les Alphas rencontrent toutes les Omégas disponibles, et celle-ci l’est.

Je me tournai lentement, plaçant Katriana derrière moi d’un geste ferme.

– C’est la raison pour laquelle tu ne dirigeras jamais ce secteur, l’informai-je, mes yeux dardant sur lui un regard d’Alpha dominant. Tu ne réfléchis pas avant d’agir ou de parler.

Il soutint mon regard, dans une attitude de défi soulignée par la posture de ses épaules.

Je m’approchai, pour qu’il se rende bien compte que j’étais d’humeur à le détruire totalement.

Il n’y aurait pas de retour en arrière.

Pas de seconde chance.

Je le tuerais pour ça, et mon acte serait justifié par le chaos déclenché dans cette pièce par son plan stupide.

Grognements et gémissements s’apaisèrent autour de nous ; tout le monde observait l’Alpha du Secteur – moi –, livide, sur le point de déclencher les hostilités.

– Si tu commences, je finirai, prévins-je Enzo. Tout comme les deux dernières fois où tu as tenté de me destituer. Seulement cette fois, tu n’auras pas d’autre chance. Tu m’as bien compris ?

– Faites-les sortir d’ici, cria Elias à l’intention des Alphas assez forts pour contrôler leurs pulsions, afin qu’ils évacuent les Omégas de la salle.

Je saisis Enzo à la gorge avant qu’il ne puisse regarder ses sbires et terminer ce qu’il avait déclenché. Le grognement qu’il poussa en retour vibra dans ma main mais aucun son ne sortit, car j’écrasais ses cordes vocales.

– Je sais ce que t’es en train de faire, lui dis-je calmement. Mais j’ai toujours plusieurs coups d’avance sur toi. Pourquoi penses-tu que j’ai permis aux Alphas en couple d’assister à cette soirée ?

Je savais que je pouvais compter sur eux, qu’ils sauraient garder leur sang-froid. Seuls Burje, Elias et Jonas avaient amené leurs partenaires. Burje, parce qu’Alyona et lui étaient de vieux amis, et que je voulais leur présenter ma Katriana. Elias, parce que Daciana était une Louve Cendrée, et je pensais que sa présence rassurerait les autres Omégas de son secteur. Et Jonas, parce que je savais que Riley pouvait se débrouiller seule. Tous les autres étaient venus sans leurs partenaires, juste au cas où ils auraient besoin de placer une Oméga sous leur protection.

– Fais le calcul, l’encourageai-je. Tu sais que j’ai bien assez de mâles ici pour gérer et désamorcer la situation.

Il y avait vingt-deux mâles en couple sur mon territoire.

Vingt d’entre eux assistaient à la soirée. Les deux autres étaient avec les Omégas en couple, entourés de Betas par précaution. Tous les Alphas prenaient la sécurité de leurs compagnes très au sérieux, et avec les nouvelles venues, les tensions s’étaient accrues parmi les Alphas du Secteur Andorra. L’esprit de compétition était un truc marrant.

Enzo me serrait le bras, ses ongles déchiraient mon costume tandis qu’il essayait de se libérer de ma prise.

Je plissai les yeux.

– Arrête de me défier, et je te relâcherai.

Ses yeux brillèrent juste assez pour exprimer sa haine profonde, puis il détourna lentement le regard sur le côté.

Je resserrai ma prise pour lui faire savoir que je ressentais la même chose à son égard, avant de le pousser brutalement contre le mur – juste au cas où il tenterait de me feinter et charger.

Mais il n’en fit rien.

Il se plia en deux, coudes sur les genoux, en crachant une bordée de jurons.

– Un de ces jours, tu tomberas, Cain, dit Artur sur le ton de la conversation. Et j’ai vraiment hâte de voir ça.

Je souris à ce vieil enfoiré.

– D’accord. Je m’assurerai de te faire signe quand tu tomberas avec moi. (Je croisai les bras.) Maintenant, hors de ma vue avant que je ne prenne cette déclaration pour le défi qu’elle est, comme on le sait bien tous les deux.

Il se hérissa, mais eut l’intelligence de récupérer son ami avant de s’en aller.

Le reste de la salle était partiellement vide, toutes les Omégas étant sorties.

– Elles sont en sécurité, me confirma Elias debout au milieu, la lèvre en sang, sûrement à cause d’une bagarre que je n’avais pas vue dans le coin.

Une poignée de jeunes Alphas étaient inconscients.

Les autres traînaient çà et là, mains dans les poches, l’air irrité.

Enfin, tous sauf un. Mad – dont j’avais oublié qu’il assistait à la soirée avec Caspian – se tenait sur un côté, affichant une expression curieuse. Très différente de son habituel air stoïque.

Nul doute qu’il ferait un rapport à Dušan sur les évènements de la soirée. C’était probablement pour ça qu’il avait accepté de rester après l’arrivée de la dernière Oméga, juste pour observer la soirée de rencontre.

Eh bien, heureusement que nous avions géré la situation, sinon ç’aurait pu impacter notre futur partenariat commercial.

Je lâchai un soupir et me passai la main dans les cheveux.

– D’accord. Ça ne s’est pas passé comme je l’aurais voulu, annonçai-je à tout le monde.

Je ne pris pas la peine de commenter le plan d’urgence que j’avais mis en place. Ils étaient déjà tous au courant, grâce à Elias et à l’évacuation rapide du problème par l’équipe.

Plusieurs Alphas grognèrent en signe d’assentiment, mais l’un d’eux fit un pas en avant.

Samuel.

– Peut-être pas, mais tu as prouvé que tu avais raison, dit-il d’un ton bourru, à ma grande surprise.

D’habitude, Samuel votait pour Enzo dans les réunions. Et il s’était montré particulièrement hostile à l’accord avec les Loups Cendrés.

– Les Omégas sont compatibles, conclut-il.

– La génétique l’avait déjà prouvé, souligna Elias. Ou alors tu as besoin de revoir ma compagne ?

Cette proposition n’était qu’une gifle rhétorique, son ton indiquant parfaitement qu’il n’était pas question qu’il ramène Daciana dans cette pièce.

Samuel rejeta ses paroles d’un signe de la main.

– C’est une chose d’être témoin d’un accouplement entre un Alpha et son Oméga. Mais c’en est une autre de ressentir l’attraction.

Ah, donc l’une des femelles l’avait attiré. Intéressant. Il faudrait que je découvre laquelle. Même si l’Alpha et moi n’étions pas souvent d’accord, j’étais prêt à étudier ce sujet avec lui, si ça signifiait l’avoir de mon côté, pour une fois.

– D’autres commentaires ? demandai-je à l’assemblée.

Comme quatre-vingts pour cent du conseil était devant moi, cela me semblait une bonne occasion d’aborder d’autres questions. Mais la plupart d’entre eux avaient juste l’air ennuyé que leur soirée soit gâchée.

– Comment comptes-tu établir les priorités d’accouplement ? demanda Samuel, sourcil arqué.

– Je n’en ai pas l’intention. Ce sont les Omégas qui le feront.

Cette déclaration me valut un concert de grognements de la foule, et Katriana agrippa ma veste, son corps collé au mien.

Je la serrai contre moi, me fichant du côté inopportun de ce geste, et continuai de m’adresser au conseil.

– Nous allons procéder à l’ancienne : en faisant la cour. Si vous désirez qu’une Oméga vous choisisse pour l’accompagner durant son cycle de chaleurs, alors je vous suggère de commencer à la courtiser.

C’était une partie de l’accord conclu avec Dušan. Il voulait que ses Omégas soient traitées correctement. J’avais accepté.

Et le front plissé de Mad m’indiquait clairement qu’il était très curieux de voir si j’avais prévu de respecter cette exigence.

– N’ayez pas l’air si surpris et offensés, balança Elias aux Alphas X-Clan qui s’agitaient de plus en plus. Ander vous a dit que cela faisait partie de l’accord. Et nous avons voté pour le respecter.

– Mais les Omégas sont déjà là, protesta Rajan au fond de la salle. Pourquoi devrions-nous suivre les règles du Loup Cendré alors que nous avons déjà reçu notre chargement ?

Tu veux dire, à part le fait que l’un de ses lieutenants se tient dans cette foutue pièce à écouter cette conversation en ce moment même ? avais-je envie de lui grogner dessus. Réfléchis avant de parler, abruti.

Au lieu de ça, je pris une profonde inspiration et répondis :

– Parce que, si nous ne le faisons pas, il n’y aura pas d’autres chargements.

Je laissai l’idée s’imprégner, avant d’ajouter :

– Si tu aimes les offrandes de ce soir, et que tu en veux en gagner une pour toi à l’avenir, alors je te suggère de faire ça de la manière appropriée. Pour garder des relations commerciales paisibles.

Un magnifique silence me répondit. Magnifique, parce qu’il signifiait qu’ils voulaient plus d’Omégas. Ce qui impliquait que mon arrangement, sujet de toutes les querelles depuis des mois, avait marché.

À l’autre bout de la salle, Elias sourit et son regard m’indiqua qu’il en était arrivé à la même conclusion.

J’avais enfin trouvé un moyen d’apaiser les bêtes du Secteur Andorra.

– D’accord, dit Samuel après quelques secondes. Alors nous leur ferons la cour.

Plusieurs mâles murmurèrent leur approbation, et la femme derrière moi se détendit sensiblement.

– Et qu’en est-il de ton Oméga ? demanda Raja, en avançant d’un pas. Sommes-nous autorisés à la courtiser, étant donné qu’elle n’est pas accouplée ?

Ainsi s’en fut le bref moment de sérénité qui avait envahi la pièce.

Tout se figea. Mon cœur. Ander. La salle. Même mes poumons.

Sommes-nous autorisés à la courtiser, étant donné qu’elle n’est pas accouplée ?

Enzo et son dangereux ami m’avaient parlé de leur idée de comment faire la cour. Même si je soupçonnais que ce n’était pas la façon de voir d’Ander (étant donné qu’il avait dit que les Omégas choisiraient leurs partenaires), les deux Alphas avaient complètement détruit ma compréhension du terme.

– À notre époque, une Oméga en âge de procréer se serait fait monter par tous les Alphas présents, et celui dont la graine aurait pris racine en premier aurait gagné la possibilité de revendiquer son prix.

– Mmm, oui. Mais il semble qu’Ander a déjà gagné, si on s’en tient à cette définition, avait dit le dangereux, en posant sa main sur mon ventre. Mais il ne l’a pas encore revendiquée. Est-ce que ça veut dire qu’on peut réessayer après la naissance du bébé ?

– Pourquoi attendre aussi longtemps ? Avec le bon groupe d’Alphas, elle perdrait l’enfant durant le rut.

– En effet.

Le meurtrier avait alors levé la main, s’approchant de mes seins avec l’assurance d’un mâle qui savait qu’il pouvait me faire ce qu’il voulait, et gagner contre moi si jamais j’essayais de me battre. J’avais failli hurler à cet instant, mais un cri de l’autre côté de la pièce avait retenu mon attention. Suivi des grondements et de l’éclat affamé des yeux d’Enzo et son ami.

Le froid m’envahit de nouveau en repensant à leurs mots, à leur façon de me regarder : comme un bien, pas comme une personne.

Riley m’avait avertie qu’il y en aurait qui souhaiteraient m’arracher à Ander. Nul doute que ces deux-là figuraient sur la liste qu’elle avait mentionnée. Et la façon dont ils l’avaient repoussée, comme si elle n’était qu’un moucheron sur leur chemin ?

Je grimaçai et enfouis ma tête contre le dos d’Ander. Son bras restait verrouillé autour de moi, me retenant contre lui. Mais mon geste parut débloquer sa parole.

– Non, dit-il, et le ton dominant dans sa voix me fit trembler les genoux.

Le besoin de me prosterner devant lui à ce simple mot me submergea, jusqu’à ce que je traduise ce qu’il venait de dire.

Non. Non quoi ? Est-ce que c’était une réponse au fait que je le touchais ?

– Je suis en train de la courtiser, ajouta-t-il alors, et j’en restai bouche bée.

Quoi ?

– Mais si l’on suit tes règles, nous pouvons tous courtiser les Omégas libres, et elle l’est.

Cette voix était la même qu’il y a quelques instants, celle qui avait demandé si les Alphas pouvaient me courtiser. Je ne connaissais ni son nom ni son apparence. Mais son ton suffisait à me faire savoir que je n’avais aucune envie de le connaître.

– Katriana n’est pas une Oméga disponible, répondit Ander, son corps vibrant contre le mien. Elle est à moi.

– Pas encore, insista la voix. Elle n’est pas revendiquée.

Une autre voix s’éleva.

– Il a raison. Peut-être qu’elle porte ton bébé, Ander, mais elle n’est pas à toi. Elle fait partie du jeu.

– En partant du principe que tu as envie de défier l’Alpha de notre secteur, bien sûr.

Ces mots venaient d’Elias. Je reconnus son accent traînant.

– Je ne te le conseille pas, dit une autre voix grave et bourrue.

Des discussions s’élevèrent dans toutes la salle, les hommes divisés sur la question de savoir si on devait leur donner l’occasion de me courtiser ou non, et s’il fallait respecter ou non les vœux d’Ander.

Je m’accrochai à sa veste, tremblante.

Je ne veux pas qu’ils me courtisent, songeai-je. Je… je ne veux rien de tout ça.

Sauf peut-être Ander.

Non, il n’y avait pas de « peut-être ». Je voulais Ander. Peut-être parce que son enfant grandissait dans mon ventre. Ou parce que je ne connaissais personne d’autre. Ou peut-être simplement parce que ma louve le reconnaissait. Je n’aurais pas su le dire, mais je savais avec certitude qu’Ander était le seul mâle pour moi.

– Ce serait plus juste que chacun d’entre nous ait au moins la chance de la rencontrer, pour tester notre compatibilité.

– Dans mon clan d’origine, un Alpha reconnaissait sa partenaire, et la prenait. Fin de l’histoire.

– Pourquoi devrions-nous lui laisser le premier choix, alors que nous nous contentons des restes ?

– Il aura son enfant. Pourquoi a-t-il besoin d’elle aussi ?

– Que ferais-tu, Loup Cendré ?

– Qui en a quelque chose à foutre ?

– Appelle ça de la curiosité passagère. Loup Cendré ?

Il y eut un silence avant qu’une voix grave ne réponde :

– Je crois que cette discussion ne concerne que votre meute. Ce que le Territoire des Ombres ferait ou ne ferait pas dans cette situation est sans importance.

– Où est parti ton Beta ? demanda Ander, sur un ton qui ne présageait rien de bon.

– Tu sais comment sont les Betas, Cain. Il a filé à la seconde où il a senti l’agressivité croissante dans la pièce.

– Ne change pas de sujet, contra l’un des Alphas. Tu ne peux pas revendiquer l’Oméga pour toi, pas quand tu attends de nous que nous courtisions les autres.

– Exact, Cain. Tu ne peux pas nous imposer des règles sans te les appliquer à toi-même.

– Est-ce que vous vous entendez ? intervint Elias.

Sa voix familière porta à travers la pièce. Vous vous comportez comme des enfants.

– Dit l’Alpha récemment accouplé.

– Elias a raison, dit une autre voix bourrue comme celle qui n’avait conseillé à personne de défier Ander. Je me doutais que c’était Burje, mais je ne l’avais pas assez entendu parler pour en être certaine.

– Est-ce que vous vous rendez compte que vous faites peur à cette pauvre fille ? Vous parlez d’elle comme si elle n’avait pas le choix.

– Elle ne l’a pas, balança une voix. Les Omégas se soumettent. Ou est-ce que tu l’as oublié, Burje ?

– Je parie qu’il laisse Alyona le dominer, marmonna une autre voix.

Des rires fusèrent, suivis de railleries, jusqu’à ce qu’un grognement les fasse tous taire. Un grognement qui me fit serrer les cuisses, à cause de l’autorité qui s’en dégageait.

Oh, Ander…

– Assez ! exigea mon Alpha, sa colère vibrant dans mes mains, jusque dans ma poitrine.

Je gémis derrière lui, et une nouvelle vague de désir menaça de s’écouler de mon ventre. Pas maintenant. Pas maintenant !

– Nous n’avons qu’à voter, dit cette voix effrontée d’un ton de défi. Vu que tu favorises la diplomatie et tout ça.

– Il n’y a rien à voter, répondit Ander. Katriana est à moi. Elle porte mon enfant. Je la revendiquerai quand le moment sera venu.

– Ah, mais t’a-t-elle choisi ? se moqua une nouvelle voix, profonde, qui me hérissa les poils sur les bras. Ce n’est pas ce qu’il a dit, que les Omégas choisissent ?

Ander se raidit.

– C’est de cette façon que tu me montres ta gratitude pour près d’un siècle de commandement ? Après avoir travaillé sans relâche pour vous fournir un nouveau lot d’Omégas ?

Un silence suivit sa déclaration.

– Fascinant, reprit-il.

Il me relâcha pour laisser pendre son bras le long de son flanc.

– Tu veux que mon Oméga me choisisse publiquement, plutôt que de te fier à la façon dont je la traite. (Ces mots furent prononcés sur le ton de la conversation, qui ne correspondait pas à la tension qui régnait dans la pièce.) Est-ce que je dois le prendre comme l’insulte que ça représente, ou le tolérer parce que vous avez tous perdu la tête à cause de l’odeur des sécrétions d’Oméga fertile ?

Ses mots étaient durs, et je tressaillis. Mais je les comprenais aussi.

La hiérarchie était primordiale chez les loups, et sa meute venait de dénoncer son leadership en ne se fiant pas à sa parole. Ander avait tous les droits d’être en colère. Je sentais aussi que ce n’était pas seulement le manque de confiance qui l’énervait, mais aussi la menace très réelle qui planait dans l’air.

Il ne voulait pas qu’ils me courtisent, parce que j’étais déjà à lui.

Il me l’avait prouvé ce soir, dans l’ascenseur et dans cette salle. Il n’avait même pas regardé d’autre Oméga, il avait gardé les yeux rivés sur moi toute la soirée. Même maintenant, je sentais sa revendication jusqu’aux os, et son loup qui rôdait sous sa peau, attendant que son maître l’appelle pour réclamer justice contre ceux qui osaient contester sa revendication.

– Quelques mots de ta promise pourraient tout régler, proposa une voix rocailleuse. Elle n’a qu’à indiquer son choix à l’assemblée, et nous en aurons fini avec ces idioties.

– Alors toi non plus, tu n’acceptes pas ma parole ? demanda Ander, et la note d’étonnement sous-jacente me fit l’effet d’un coup de poing dans le ventre.

Cette proposition était venue de quelqu’un en qui mon Alpha avait confiance. Un ami.

Je compris alors à quel point cet étalage de défiance devait le déranger.

Après presque cent ans à les diriger, ils ne croyaient pas qu’il me traitait équitablement.

Peut-être qu’au début, j’aurais été d’accord avec eux. Il m’avait prise dans un moment de faiblesse, mais à aucun moment je n’avais refusé. Oui, mon corps avait réagi sans le consentement de mon esprit. Mais ce serait mentir que de dire que je n’avais pas voulu que ça se passe comme ça. Cela m’avait servi de prétexte pour lui en vouloir par la suite.

Sauf qu’il m’avait brisée avant que j’aie l’occasion de réagir.

Il m’avait dit que je n’étais pas sa partenaire.

Et il n’aurait pas pu me faire plus mal que ça, parce qu’à ce moment-là, je l’avais déjà choisi ; simplement, je ne l’avais pas encore réalisé.

Ma louve était bien moins complexe que mon côté humain. Elle avait vu ce qu’elle voulait et l’avait poursuivi, alors que mon esprit humain passait son temps à sur analyser la moindre situation.

Mais je l’avais reconnu comme mon partenaire dès le début, quand mon corps voulait se soumettre avant que je ne comprenne ce que j’étais en train de faire.

Il ne s’agit pas de ce que je crois, reprit la voix bourrue. Les autres dans cette pièce ont besoin d’être rassurés. Donne-leur ce qu’ils veulent, et nous pourrons partir.

– En mettant ma compagne sur la sellette, et en lui demandant de choisir, traduisit Ander. Quelque chose que vous ne feriez jamais faire à un autre Alpha, et encore moins à un de mon rang.

Je fronçai les sourcils dans son dos. Bien que je comprenne l’insulte implicite de la situation, il ne me serait pas si difficile de parler en son nom pour faire taire tout le monde, juste comme l’étranger l’avait suggéré.

Mais c’était peut-être par principe qu’Ander refusait.

Ou alors il s’inquiète que je ne le choisisse pas.

Cette pensée me frappa en plein visage et j’entrouvris les lèvres, choquée.

Oh, mon Dieu. C’était exactement pour cette raison qu’il continuait de les affronter. Il pensait que j’allais le rejeter.

La conversation dans l’ascenseur me revint en mémoire, quand j’avais continué de dire non quand il m’avait dit qu’il n’y avait pas de choix, que je lui appartenais déjà.

Mes protestations n’avaient rien à voir avec ses déclarations, mais tout à voir avec le fait qu’il ne m’avait pas encore revendiquée, démentant ses paroles.

Cependant, il venait juste d’annoncer à une foule innombrable de mâles Alpha que j’étais sa promise. Il m’avait prise physiquement juste avant d’entrer dans la salle, pour s’assurer que tout le monde sentirait notre odeur l’un sur l’autre. Ses intentions ne pouvaient être plus claires. Seulement, jusqu’à présent, je ne m’en étais pas rendu compte.

La seule chose qui demeurait obscure, c’était mon consentement à son vœu de s’accoupler avec moi.

– Tu es en train de gagner du temps, l’accusa l’un d’entre eux.

– Putain, je ne suis pas en train de gagner du temps, cracha-t-il en retour.

Mais je vis clair dans son mensonge.

– Je suis en rage de voir ce maudit conseil saper mon pouvoir. Encore. Je suis l’Alpha de ce secteur pour une bonne raison, et si vous voulez me destituer, alors essayez. Mais je ne serai pas remis en question de cette manière.

Mes genoux vacillèrent quand je sentis une nouvelle vague d’agressivité émaner d’Ander, sa fureur palpable qui exigeait soumission.

Non, dis-je, obligeant mes jambes à se mettre en marche. Non.

Je ne pouvais pas m’incliner. Ni m’agenouiller. Pas quand il avait besoin de moi. Pas quand j’avais quelque chose à dire.

Je le relâchai, reculai d’un pas instable, mon talon claquant bruyamment sur le sol de marbre. Je tressaillis quand Ander se retourna, me laissant voir tous les mâles Alpha devant lui.

Au moins soixante.

Je savais qu’il y en avait plus sous le dôme, d’après ce que Riley m’avait expliqué. Peut-être que seul un certain nombre d’entre eux était autorisé à assister à l’évènement de ce soir. Il faudrait que je pose la question à Ander un peu plus tard. Ainsi qu’environ trois mille autres questions qui se bousculaient dans ma tête.

Déglutissant avec difficulté, je croisai son regard ardent.

– Est-ce que tu vas bien ? demanda-t-il doucement, d’un ton bien plus doux que celui qu’il employait pour s’adresser à ses Alphas.

– Non, admis-je. Ça ne va pas.

Je m’éclaircis la gorge, essayant de retrouver ma voix et les mots que je devais dire.

Ce serait trop facile de lui balancer sa phrase sans cœur en pleine figure à cet instant. Tu n’es pas ma partenaire. Il y a quelques semaines, j’aurais pu le faire, juste pour qu’il sache ce que ça faisait. Mais à voir l’inquiétude dans ses yeux – pas seulement parce que je venais de dire que ça n’allait pas –, je savais que ces mots lui feraient encore plus de mal qu’ils m’en avaient fait à moi.

Parce que ce serait l’affaiblir devant ses compagnons Alphas.

Sans parler de la dénonciation publique, chose qu’il ne m’avait pas fait subir. En fait, il avait plutôt fait le contraire ce soir.

Alors je me redressai pour m’adresser aux mâles de la salle, tout en faisant de mon mieux pour ignorer leurs regards enflammés.

Je m’éclaircis de nouveau la gorge et pris une profonde inspiration, afin que ma voix porte suffisamment.

– Je choisis Ander Cain.

Ma déclaration était limpide pour tout le monde, mais elle ne concernait qu’un seul Alpha.

Celui qui se tenait devant moi avec une expression stupéfaire qui confirma tous mes soupçons. Il pensait que je ne le revendiquerais pas comme il l’avait fait pour moi. Ce qui me disait également quelque chose de très important à son sujet : il n’avait pas l’impression de me mériter.

D’ailleurs, il ne me méritait peut-être pas après tout ce qu’il m’avait fait. Cependant, vivre dans ce nouveau monde m’offrait la possibilité de recommencer à zéro. De me réinventer. De devenir qui j’avais envie d’être, dans la limite des paramètres définis par ce secteur.

Sa meute avait peut-être forcé mon destin.

Mais c’était moi qui déterminais mon avenir et ma façon de m’intégrer à leur monde X-Clan.

Et j’avais choisi Ander Cain.

Aucun autre mâle ici ne m’excitait comme lui, ce qui devint plus qu’évident quand ils se mirent tous à gronder.

Aucun de leurs sons ne m’affecta, jusqu’à ce qu’Ander en émette un similaire.

Un simple regard sur lui et mes jambes se serraient, une nouvelle vague d’excitation menaçait de se répandre entre mes cuisses.

Pourtant c’était plus que de la lubricité.

Une connexion étrangère que ma moitié humaine ne savait pas définir. Ma louve la comprenait. C’était l’union de deux âmes qui faisaient de moi sa compagne pour toujours, quel qu’en soit le prix.

Il m’attrapa et m’attira à lui dans un baiser qui me marqua jusqu’à l’âme. Je l’entourai de mes bras et mes pieds décollèrent du sol, ses mains sur mes hanches. Il m’emmena hors de la pièce, quittant ses loups sans un mot.

Soit ma déclaration avait suffi à les réduire au silence, soit il s’en fichait. Peut-être un peu des deux.

Sa langue caressa la mienne.

Sa bouche était une douce caresse.

Ses mains me brûlaient la peau à la taille.

Je fermai les yeux et m’abandonnai totalement à lui. Tout ce que je ressentais au fond de moi, la douleur, l’adoration, la peur, la confusion, il le prenait, alors que nos bouches se collaient dans une passion ardente qui surpassait tout.

Parce que cette fois, l’esprit s’en mêlait.

Nos loups communiquaient à un tout autre niveau, qui n’était pas fondé sur le désir mais sur quelque chose de bien plus intense.

Il m’absorbait, encaissant le poids de tous mes tourments des derniers mois, remplaçant la douleur par des caresses apaisantes destinées à me guérir. Je pouvais littéralement le sentir me réparer, une fracture à la fois.

Il touche mon âme.

C’était une sensation tellement enivrante que je ne parvenais pas à distinguer le réel de l’imaginaire. Quelle qu’en soit la cause, je me jetai dedans tête la première, acceptai tout ce qu’il pouvait me donner, et plus encore.

– Mets tes jambes autour de moi, dit-il en me plaçant en équilibre contre le mur, tout en pressant le bouton de l’ascenseur.

Ma robe remonta jusqu’à ma taille, m’exposant à la vue de tous ceux alentour. Laissons-les voir, me dis-je. Laissons-les voir ce que cet Alpha me fait.

Parce que j’étais trempée pour lui, et mes sécrétions tachèrent le devant de son pantalon quand je plaçai mon pubis tout contre son membre qui durcissait. À moi.

L’ascenseur arriva, et mon dos passa d’un mur à l’autre, tandis qu’il parvenait je ne sais comment à taper le code pour nous emmener à ses appartements.

Je fis glisser mes dents le long de sa lèvre inférieure, le mordillant doucement.

Il grogna en réponse, me faisant me cambrer sans retenue contre lui, mon corps répondant à son appel.

– Ander…

– Il faut que je te saute, Katriana, gémit-il, sa bouche tout contre mon oreille. Il faut que je t’entende crier mon nom, et que je te fasse jouir sur ma queue avant de te nouer tellement profond que tu me sentiras pendant des jours.

Je frissonnai à cette pensée, l’impatience courant dans mes veines.

– Oui.

– Ça va faire mal, bébé.

– Je sais.

– Mais ça sera bon aussi, promit-il.

– Je sais, répétai-je.

Le monde se mit à tourner autour de nous quand l’ascenseur s’ouvrit et qu’il m’emmena directement à son appartement, claquant la porte derrière nous d’un coup de pied.

Ses lèvres et sa langue parcouraient mon cou.

Sa prise se resserrait, puis se relâchait.

Son membre durcissait contre sa fermeture éclair.

Tant de chaleur. De vivacité. De plaisir. Et pourtant, trop de vêtements.

Avant que mon esprit ne s’en rende compte, j’étais en train de déchirer son costume, et son gloussement amusé fit réagir le point sensible entre mes jambes.

Il me jeta sur son lit et fondit sur moi, sa veste à moitié ôtée, sa chemise de travers.

– Attrape la tête de lit, me demanda-t-il. Et ne la lâche pas, à moins que je ne t’en donne la permission.

Mes lèvres se retroussèrent sur un grognement, mes doigts n’approuvaient pas cette demande. Pourtant j’obéis, et les enroulai autour des barres de métal lisse derrière moi.

– Brave Oméga, me félicita-t-il.

Il posa sa paume sur ma gorge, puis la fit descendre sur le décolleté de ma robe.

– Katriana, rétorquai-je.

S’il se remettait à me balancer de l’« Oméga » pendant le sexe, putain, j’allais le tuer.

Il fit un sourire en coin.

– Katriana, opina-t-il, avant d’agripper ma robe et de la déchirer par le milieu.

Je sursautai de surprise. J’étais complètement nue sous lui, la soie répandue autour de moi. Il déboucla adroitement mes chaussures et me les ôta, puis marqua une pause pour étudier chaque centimètre de mes formes ainsi exposées.

– Superbe, lâcha-t-il.

Il se pencha pour prendre l’un de mes tétons durcis entre ses dents. Je faillis lâcher la tête de lit, mais la lueur d’avertissement dans ses yeux m’en empêcha.

Son nom s’échappa de mes lèvres comme une injure, mon ventre palpitant de désir alors que mes parois humides se contractaient sur du vide.

J’avais envie de friction.

J’avais besoin de lui.

De son membre.

De ses poussées profondes, addictives.

Cette fois-ci, je gémis son nom, tremblant sous sa bouche habile alors qu’il reportait son attention sur mon autre sein.

– Tu m’as choisi, s’émerveilla-t-il doucement, ses iris dorés captant les miens.

– Il n’y a jamais eu de choix, répondis-je en cambrant les hanches. On le sait tous les deux.

Il m’étudia un moment, la chaleur de son souffle excitant mon mamelon humide.

– Tu ne voulais pas avoir le choix. Pas vraiment.

– Peut-être, acquiesçai-je, resserrant ma prise. Ou peut-être que tu as fait ce choix inévitable à ma place, m’épargnant le temps qu’il m’aurait fallu pour tirer la même conclusion.

– Que nous étions faits l’un pour l’autre, traduisit-il avant d’aspirer mon téton érigé dans sa bouche.

– Ouiii, sifflai-je.

Bon sang, c’était encore plus chaud que d’habitude.

Car pour la première fois, ma partie louve et ma partie humaine étaient en phase et prenaient les décisions ensemble.

– Ma louve te connaît, m’émerveillai-je, secouant la tête. Ça n’a aucun sens, mais je sens la vérité au fond de moi.

– Des âmes sœurs, murmura-t-il, léchant mon sein avant de tracer de sa langue un chemin humide plus bas, vers l’endroit où je le désirais le plus.

– Nous sommes des âmes sœurs, Katriana, dit-il contre mon clitoris.

– Oui, oui, haletai-je.

Je n’avais jamais cru à une telle chose, surtout parce que je n’avais jamais vraiment envisagé cette notion. Pourquoi l’aurais-je fait quand je m’attendais à mourir jeune ? Le romantisme n’étant pas une nouveauté dont je pouvais profiter, j’avais décidé de ne pas y songer.

Toutefois le Secteur Andorra m’offrait une toute nouvelle expérience, sur laquelle j’avais craché par contrariété. Je voulais être maîtresse de mon propre destin, pas qu’il me tombe tout cuit. Or, maintenant qu’on m’offrait cette possibilité, j’aurais été folle de la rejeter : l’immortalité, un partenaire fort, des enfants, un monde où je ne vivrais pas dans la peur et où je ne me demanderais pas quand arriverait mon dernier jour.

Une triste comparaison, mais c’était ma réalité.

Ander Cain était mon âme sœur.

Était-ce pour cette raison qu’il avait vécu si longtemps sans prendre d’Oméga ? C’était forcément autre chose que la simple pénurie, puis qu’il était déjà là avant que le Secteur Andorra ne prenne vie. Est-ce qu’il m’avait attendue tout ce temps ?

Ses dents effleuraient mes replis sensibles, sa langue perça mon intimité et m’envoyai dans la lune, avant de me ramener sur terre. Seulement il me lâcha une seconde plus tard pour se mettre à genoux.

J’ouvris la bouche pour protester, mais ses doigts me réduisirent au silence. Ma gorge s’assécha tandis qu’il défaisait lentement sa cravate et déboutonnait sa chemise, révélant son torse plat. Les petits poils au bas de son ventre me titillèrent, et je faillis de nouveau relâcher la tête de lit. J’avais envie de faire courir ma langue sur son corps, de mémoriser chacun de ses abdominaux avant de m’aventurer plus bas.

– Tu as l’air d’avoir faim, sourit-il.

– C’est le cas, admis-je. Mais pas de nourriture.

Il inclina la tête sur le côté.

– Je t’ai nourrie dans l’ascenseur, chaton. Tu ne peux pas déjà avoir besoin de plus. À moins que mon offrande n’ait pas été suffisante ?

– Pas suffisante. Bon sang, j’ai besoin que tu me sautes, Ander.

Je frétillai quand sa chemise, sa veste et sa cravate atterrirent sur le sol.

Sa main s’arrêta sur sa ceinture.

– Ah oui ? Tu me veux dans cette jolie petite grotte, bébé ?

– J’espère que c’est la douleur dont tu as parlé, dis-je, pressant mes cuisses l’une contre l’autre, en quête de la friction dont j’avais besoin. Parce que tu me tues.

Ses deux mains se posèrent sur mes genoux et les écartèrent pour m’exposer toute entière à sa vue.

– Ne bouge pas.

Je grognai en réponse, le feu embrasant mon sang et s’enroulant au bas de mon ventre. Mon excitation imprégnait l’air, mes sécrétions s’épanchaient hors de moi en guise de bienvenue, le suppliant de faire son travail.

— Ander.

– Katriana.

Il resta simplement assis là, à regarder les poils de mes bras et de mes jambes se hérisser.

– Tu es très, très mouillée.

Sans déconner, faillis-je crier. Mais au lieu de ça, c’est un gémissement qui m’échappa.

– Je t’aime comme ça, dit-il, retournant à sa tâche (putain, enfin !) d’enlever sa ceinture. Mouillée. En manque. Limite provocante. Dis-moi à quel point tu as envie de lâcher cette tête de lit pour te caresser jusqu’à l’orgasme, Katriana.

– Ça ne marchera pas, admis-je, serrant les dents. Ce ne sera pas assez bon.

Il rit.

– Tu as raison. Cela ne ferait que te tourmenter davantage.

Il se pencha pour embrasser mon bourgeon sensible et lécher le bouton engorgé, me faisant vibrer presque violemment en réponse.

– Brave petit chaton, murmura-t-il. Mmmh, je veux que tu ronronnes pour moi.

J’allais lui dire que je ne pouvais pas, quand il me prouva le contraire en se jetant sur mon clitoris, le suçant si fort qu’il me poussa littéralement au bord de l’orgasme. Le cri que je lâchai me fit mal aux oreilles, mais ce n’était rien en comparaison de la douleur qui me fendait le ventre.

Malgré l’extase qui tournoyait dans mon ventre, l’orgasme ne suffit pas à me satisfaire. J’étais même encore plus excitée, encore plus en demande.

– Ander, criai-je, les larmes aux yeux.

Mes doigts me faisaient mal à force de se cramponner à la tête de lit, mes cuisses tremblaient sous la contrainte de rester ouvertes.

Putain, ça faisait mal.

Tellement, tellement mal.

S’il ne me prenait pas rapidement, j’allais craquer. Mourir. Me briser en morceaux.

Un sanglot me déchira la poitrine, le plaisir mêlé de douleur vibrant toujours dans mon bas-ventre, mon vagin toujours en quête de l’intrusion qu’il réclamait.

– Ander, je t’en prie…

– Chut, je suis là, murmura-t-il.

Tandis que sa bouche scellait la mienne, sa queue se glissa en moi avec une précision infaillible. Je n’avais même pas remarqué qu’il avait fini de se déshabiller, perdue dans les sensations qui prenaient d’assaut tout mon être.

Mais, oh, c’était tellement bon. Juste. Incroyable. Chaque mouvement en avant, sa façon de me frapper plus profond à chaque fois, de toucher ce point en moi qui me faisait voir des étoiles.

Et ses lèvres. Parfaites. À croquer. Envoûtantes.

Il baisa ma bouche avec sa langue, me dominant complètement. Je gémis, j’avais besoin de le toucher, et il le savait parfaitement.

– Enroule tes bras autour de moi, bébé, dit-il doucement, léchant ma lèvre inférieure avant de plonger profond et me voler mon souffle.

Je l’agrippai plus fort que je ne l’avais fait pour la tête de lit, m’accrochant de toutes mes forces alors qu’il accélérait son rythme, jusqu’à une vitesse brutale qui me faisait rebondir sur le lit.

Encore, encore, encore, psalmodiait ma louve. Elle voulait qu’il me morde. Qu’il plonge ses canines dans ma chair et me revendique comme il aurait dû le faire des mois plus tôt.

Mais au lieu de ça, il continuait de m’embrasser, son corps possédant le mien d’une manière complètement différente. Il ne me laissa pas le temps de me plaindre ni la place pour le contempler, parce que chaque coup de ses hanches contre les miennes me poussait plus haut vers l’orgasme qui menaçait de briser en morceaux ma conception de la réalité.

Je haletai.

Me cramponnai à son dos.

Criai son nom.

Devins complètement sauvage, perdue dans mon désir.

Et il garda un contrôle total, nous menant tous les deux vers le précipice à son propre rythme.

Je suppliai. Il donna. Je tremblai. Il poussa. Je soupirai de frustration. Il gémit d’avance.

Donner, et prendre.

D’avant en arrière.

Plus dur et plus fort.

Son nœud grossissait.

Là, songeai-je, éclatant en une vague d’euphorie qui teinta le monde en noir, me laissant à bout de souffle alors qu’il tombait avec moi de la falaise de plaisir.

Une partie de moi se rendait compte que ce genre de partie de jambes en l’air aurait tué une mortelle, ou du moins lui aurait infligé une terrible souffrance.

Mais j’accueillis les palpitations, heureuse des affres de sa violence qui me faisaient frissonner. J’avais l’impression d’être vivante. Possédée. Complètement prise par mon Alpha. Revendiquée.

– Tu ne m’as pas mordue, articulai-je dans un souffle, pendant que sa semence se répandait toujours en moi, son nœud palpitant encore.

– Pas encore, murmura-t-il, musardant dans mon cou. Mais je le ferai.

– Quand ? voulus-je savoir, ce qui le fit rire.

– Bientôt, promit-il. Je veux d’abord te montrer quelque chose.

Je fronçai les sourcils. Que pouvait-il bien vouloir me montrer ?

– Qu’est-ce que c’est ?

– Tu verras, répondit-il en mordillant mon cou. Fais-moi confiance.

Mon poignet vibra au moment où je donnais un autre coussin à Katriana. Voyant s’afficher le nom d’Elias, j’appuyai sur « ignorer » et me concentrai intensément sur ma future partenaire.

Cela faisait environ quatre heures qu’elle était repartie en mode « nidification ». Quand j’essayais de l’aider, elle me repoussait avec un grognement. J’avais donc changé de tactique et m’étais mis à lui donner des choses venant de tout l’appartement, y compris les coussins du canapé.

Qu’elle jeta par terre en fronçant les sourcils.

D’accord…

Je retournai à mon placard, fouillai parmi mon linge sale pour y trouver d’autres chemises, et les lui apportai comme une offrande.

Elle les renifla, puis en pris une avec un soupir et l’ajouta à son chef-d’œuvre. Sa façon d’arpenter la pièce me disait qu’elle en voulait plus, alors je repartis à la recherche d’autre literie dans mes placards, lui donnant tout ce que je trouvais.

Puis j’enfilai des vêtements propres et éteignis l’appareil à mon poignet quand il vibra de nouveau. Quoi que voulût Elias, ça pouvait attendre. Le nid de Katriana était bien plus important. Il signifiait qu’elle était de nouveau vivante, guérie, et j’avais l’intention d’être là pour elle à chaque étape.

Elle cueillit un jean dans mes mains, ses doigts caressant le tissu avec respect. Elle le plia, le posa sur ma table de chevet, puis prit la chemise en coton que j’avais posée sur mon bras et l’ajouta à sa création.

Les mains sur ses hanches nues, elle inclina la tête de côté et poussa un profond soupir de satisfaction. Je restai immobile, dans l’attente. Une de ses mains glissa vers son ventre, et ce geste protecteur me réchauffa le cœur.

– Oui, murmura-t-elle. Oui, ça fera l’affaire.

Elle se glissa dans son nid, se tortilla pour trouver l’endroit parfait, puis me regarda avec impatience.

Je n’allais pas refuser cette invitation flagrante de ma très dénudée Oméga.

Je la rejoignis sans un mot, la fixant du regard alors qu’elle m’étudiait, sa louve visible au fond de ses yeux. Elle posa la main sur ma joue, son pouce caressant ma lèvre inférieure.

– Merci de m’avoir aidée.

– C’est toi qui as fait le plus gros du travail. (J’enroulai ma paume autour de sa nuque.) J’ai juste fourni le matériau.

– C’est étrange, murmura-t-elle. L’instinct de fouir, je veux dire.

– Les Omégas se sentent protégées quand elles fouissent, expliquai-je en reprenant ses termes. Et les femelles enceintes deviennent très protectrices envers leurs nids dans les derniers mois de leur grossesse.

– Ah oui ?

Je hochai la tête.

– Oui. Et tu seras encore plus féroce quand le bébé sera né. Je parie que tu ne me laisseras même pas porter notre enfant sans que ce soit sujet à débat.

Je souris à cette pensée, l’attirant à moi pour un lent baiser qui se réchauffa dès que sa langue se glissa dans ma bouche.

L’entendre dire à toute l’assemblée, l’avant-veille au soir, qu’elle m’avait choisi avait libéré quelque chose au fond de moi. J’avais envie de la revendiquer plus que jamais, mais je devais aussi le faire bien.

Ce qui m’avait donné une idée.

Une idée que j’allais mettre en pratique dès que nous aurions baptisé ce nouveau nid.

Je me plaçai au-dessus d’elle, m’installant entre ses cuisses déjà humides. Pas besoin d’appel à l’accouplement. Katriana était déjà prête pour ça.

Elle gémit quand je la pénétrai complètement, mes hanches imprimant un rythme langoureux. Je voulais la savourer. La dévorer. Mémoriser chaque gémissement. Et recommencer juste pour voir ce que je pouvais changer pour qu’elle réagisse différemment.

Des mouvements rapides la faisaient haleter.

Des coups lents et peu profonds déclenchaient des miaulements : elle en voulait plus.

Des coups brutaux lui coupaient le souffle et suscitaient des jurons mêlés à mon nom.

Et quand soulevais son cul et inclinais ses hanches vers le haut pour qu’elle m’accueille plus profond encore, elle criait.

Mmmh, c’était la réaction que je préférais chez elle. Pas de douleur, mais un plaisir exquis.

Je capturai sa bouche, l’embrassant avec adoration tout en m’enfonçant en elle.

– Ander, Ander, Ander, scandait-elle tout contre mes lèvres.

Je savais ce dont elle avait envie et le lui donnai, parce que j’en avais envie moi aussi. La libération extatique, notre passion conjointe qui s’écoulait de nous deux, alors que mon nœud s’accrochait à elle. Elle me pressa complètement, notre nid entièrement baptisé quand nous eûmes fini, nous laissant assouvis, soupirants, sous les draps.

Je me retournai, l’amenant sur moi pour qu’elle se repose avec la tête contre mon torse, l’odeur du sexe nous entourant dans un nuage d’extase enivrant.

– Je pourrais ne plus jamais bouger, dit-elle, dessinant de paresseux motifs sur ma peau. Alors j’espère que tu es bien installé.

Un rire amusé monta dans ma poitrine.

– À un moment, nous aurons besoin de manger.

Elle tendit la main entre nous, la glissa entre ses replis et amena le mélange de nos fluides jusqu’à ses lèvres.

– Putain, Katriana, gémis-je alors qu’elle suçait le jus sur ses doigts.

Mon membre réagit, et je passai rapidement d’un état semi-dur à une érection complète, une fois de plus.

– Tu vas me tuer, femme.

Elle sourit.

– Heureusement que les loups ne meurent pas facilement.

Elle rampa vers le haut, chevaucha mes hanches et se pencha pour introduire un peu de cette saveur exotique dans ma bouche.

À cet instant, une odeur intruse me parvint, et je la plaquai sous moi en poussant un grognement d’avertissement.

– Elias, t’as de la chance que je t’estime comme Second.

Il ricana.

– Tu ne réponds pas à ton intercom.

Je repoussai la couverture suffisamment pour le fusiller du regard dans l’embrasure de la porte.

– Parce que je suis occupé, abruti.

Et moi aussi je l’étais quand Jonas est venu frapper à ma porte. Apparemment, tu l’ignores lui aussi.

Il avait un ton aussi irrité que le mien.

– Tu sais que je ne te dérangerais pas si ce n’était pas important.

– Qu’est-ce qui se passe ? demandai-je.

– Quelqu’un s’est introduit dans les casiers de stockage et a volé une douzaine de fioles du sérum X-Clan.

D’accord, c’était suffisant pour me libérer de mes pensées protectrices. Je fis rouler Katriana et m’assis tandis qu’elle se lovait autour de ma jambe, cachée sous les couvertures.

– À voir la tête que tu fais, tu sais déjà qui a fait ça, remarquai-je, notant la tension sur ses lèvres.

Il hocha la tête.

– Les enregistrements de la sécurité montrent Caspian en train de s’introduire dans les locaux, la nuit des présentations.

– Merde, marmonnai-je, me passant une main sur le visage. Je savais que quelque chose clochait, entre son absence et Mad qui restait.

Il y avait eu un souci, je l’avais ressenti.

J’ai même fait un commentaire à ce sujet.

– Ouais, je sais. Mais tout le monde était trop concentré sur ta promise pour penser correctement, répondit Elias. Tu aurais dû les voir après ton départ avec elle.

Il secoua la tête.

– La seule bonne chose, c’est que Samuel a finalement retrouvé ses esprits. Il a dit aux Alphas que faire la cour était la meilleure chose à faire, une consigne qu’il fallait respecter si on voulait acquérir plus d’Omégas.

– Une brève victoire, souillée par la folie de Caspian. (Je soupirai en secouant la tête.) J’imagine ce qu’Enzo et Artur sont en train de déblatérer à l’heure qu’il est.

– Ils veulent du sang.

– Évidemment. Comment pourraient-ils envisager de gérer la situation autrement ? (Ces foutues brutes manquaient de la moindre capacité de stratégie et de pensée créative.) Laisse-moi deviner : il veut lancer un raid aérien contre les Loups Cendrés ?

– Non, il veut tuer toutes les Omégas parce qu’il est convaincu que ce sont toutes des espionnes.

Mon corps se figea, glacé.

– Quoi ?

– Maintenant tu comprends pourquoi j’ai interrompu ta petite séance de nidification ?

– Putain, mais pourquoi t’as pas commencé par ça ? m’écriai-je.

J’abandonnai le confort de mon lit et fonçai vers ma salle de bain pour y prendre un peignoir. Elias m’avait vu nu un nombre incalculable de fois. La vie de métamorphe, tout ça. Mais j’avais besoin d’être habillé avant de passer des appels.

– Je les ai toutes cachées derrière un rempart d’Alphas de confiance, dit Elias, s’appuyant contre le chambranle de ma porte, tout à fait à l’aise.

– Et Daciana ?

– Elle est avec eux, elle essaie de calmer les filles. L’un des idiots d’Enzo a essayé de prendre en charge l’ordre d’exécution, et il s’en est pris à la dernière Oméga, Narcisa. De nous tous, c’est Samuel qui est tombé sur eux et a tranché la gorge de l’Alpha.

– C’était qui ?

– Tonic.

Je secouai la tête.

– Dis-moi qu’il est mort.

– Non. C’était une blessure superficielle, qui l’a mis KO. Mais je l’ai fait enfermer dans le cachot en attendant tes ordres.

– Pas étonnant que tu n’aies pas cessé de m’appeler.

– Et je serais monté plus tôt pour te bouger le cul si je n’avais pas été occupé à gérer le chaos qui règne dans ton secteur.

– C’est pour cette raison que tu es mon Second, dis-je à haute voix, tout en reconnaissant intérieurement que je lui devais une fière chandelle.

– Évidemment. (Il arqua un sourcil.) Alors, par quoi tu veux commencer ?

– Il faut que je parle à Dušan, répondis-je en rallumant ma montre intercom. Nous voler le sérum, ça n’a aucun sens. S’il le voulait, il l’aurait mis comme condition de notre accord. Et pas une fois l’Alpha des Loups Cendrés n’a mentionné notre capacité à créer des Loups X-Clan.

Je partis en direction de la porte, puis me rappelai l’Oméga que je venais de quitter dans les draps, et fis demi-tour pour jeter un coup d’œil dans notre nid.

– Tu as besoin de quelque chose, chaton ? À manger ? De l’eau ? Un bain ?

Je pouvais lui en faire couler un pendant que je parlais à Dušan.

Elle étira les bras au-dessus de sa tête, sa forme athlétique complètement exposée à ma vue.

– Tu pars combien de temps ?

– Je ne pars pas. Je peux appeler l’Alpha du Territoire des Ombres d’ici.

Je me baissai pour l’embrasser sur le nez.  

– Oh. (Elle fronça les sourcils.) Mais qu’en est-il des Omégas ?

– Je fais confiance à Elias pour les garder en sécurité, dis-je en jetant un œil à mon Second.

Il confirma d’un signe de tête ce que je savais déjà. Il ne laisserait jamais sa partenaire sans protection sans avoir une totale confiance dans les hommes qu’il avait chargés de sa sécurité.

– Une fois que j’aurais parlé à Dušan, je m’adresserai aux autres. La situation va exploser bientôt.

Parce que je savais intuitivement que Dušan n’en était pas responsable.

Enzo et Artur cherchaient simplement un moyen de contrecarrer mon succès, et retirer les Omégas de l’équation leur permettait d’arriver à leurs fins.

Mais ils avaient oublié une chose : les retombées avec les Alphas qui avaient des vues sur les Louves Cendrées Omégas. J’étais prêt à parier que la majorité de mon conseil voulait ces femmes vivantes, plutôt que mortes pour quelque chose qu’elles n’avaient pas fait. Sans parler du travail qu’il avait fallu pour les acquérir.

– Du jus, peut-être ? demanda Katriana.

Je lui souris.

– Je reviens tout de suite.

Elias me suivit dans le salon et la cuisine, son sourire s’épanouissant d’une oreille à l’autre.

– Dis ce que tu as à dire, lui intimai-je en ouvrant le réfrigérateur.

Le jus d’orange était sur la deuxième étagère, près d’une assiette de fromage et de viande fraîchement coupés. J’attrapai les deux et les posai sur le comptoir avant de prendre un verre.

– La domestication te va bien, Ander.

Il appuya sa hanche contre le mur et remua les sourcils.

– Tu peux faire mieux que ça, me moquai-je

– Nan, vraiment, je ne peux pas, parce que je suis aussi accro à Daciana que tu l’es à Katriana. (Il esquissa un sourire.) Ça fait du bien, pas vrai ?

Je terminai de verser le jus de Katriana et réfléchis à ses paroles.

– Ouais, admis-je. Ouais, ça fait du bien.

Après avoir rangé la bouteille, j’envoyai un message à Dušan pour le prévenir que j’avais besoin de lui parler d’ici deux minutes.

– Reste ici, demandai-je à Elias. Je reviens tout de suite.

Katriana était assise dans le lit quand je revins dans la chambre, un drap tiré sur sa poitrine. Je posai le plateau et le jus sur le chevet, puis me penchai pour lui déposer un baiser sur la tête.

– Ça ne me prendra pas longtemps. Pourquoi tu ne mangerais pas, avant de prendre ta douche, et ensuite nous irons courir ?

Mon loup avait besoin d’un prétexte pour sortir et s’étirer. Surtout parce que j’avais envie d’étriper deux Alphas en particulier, et qu’un peu d’exercice m’aiderait à me calmer. Et ça m’aiderait aussi à accomplir le plan que j’avais en tête concernant notre accouplement.

Elle ne m’avait pas encore vu dans mon corps de loup, et nous n’avions pas encore réussi à nous lier correctement.

Une fois ceci réglé, je la revendiquerais.

Et nous pourrions passer la nuit à faire l’amour sous les étoiles.

– Courir ? répéta-t-elle, les yeux écarquillés. Genre dehors ?

J’éclatai de rire.

– Oui, chaton. Dehors.

– Au grand air ?

– Où voudrais-tu aller, sinon ? lui demandai-je, amusé par ses questions, jusqu’à ce que je comprenne pourquoi elle les posait. Oh. Parce que tu n’as pas été autorisée à sortir.

Merde. J’étais un idiot.

– On va changer ça, lui promis-je d’un ton plus solennel. Nous irons courir ce soir. Dehors. Dans la neige. Ensemble. D’accord ?

Son visage s’illumina.

– Vraiment ? En loups ?

– Oui.

Elle laissa tomber le drap et se mit à genoux pour passer les bras autour de mon cou, juste au moment où mon poignet vibrait de la réponse de Dušan. Je l’attirai à moi pour un baiser rapide. J’adorais son sourire excité.

– Laisse-moi m’occuper de ça, et ensuite nous sortirons. Mais d’abord, mange. Tu auras besoin de forces pour la transformation.

Elle hocha la tête avec enthousiasme.

– D’accord. Oui. Je vais manger.

Je déposai un baiser sur ses lèvres.

– Tant mieux. Je serai dans le salon avec Elias, alors viens quand tu seras prête. N’oublie pas tes nouveaux vêtements dans le placard. Et mets des bottes.

Il allait falloir marcher jusqu’aux limites du secteur sous notre forme humaine, et ensuite nous pourrions nous transformer et vraiment courir.

Mon loup vibrait sous ma peau, impatient d’être libre. Cela faisait des semaines que je ne m’étais pas transformé ; jamais je n’avais laissé passer autant de temps. Mais rester ici avec ma promise avait surpassé mes propres besoins. Maintenant qu’elle avait l’air d’aller mieux, je pouvais lui montrer la façon dont les choses se passeraient entre nous à l’avenir.

En commençant par une balade nocturne à flanc de montagne.

Une fois que j’aurai parlé à Dušan.

Je la laissai pour rejoindre Elias, qui s’était écroulé sur l’une de mes chaises longues.

– Ça sent le neuf, remarqua-t-il.

– Oui. Katriana a détruit l’ancienne.

Il rit.

– C’est vrai. J’avais oublié ça.

– Non, c’est faux, l’accusai-je en m’asseyant face à lui. C’est pour ça que tu as mentionné l’odeur de neuf, alors qu’on sait qu’elle n’est plus neuve, vu que j’ai tout remplacé il y a presque trois mois.

Il me fit un clin d’œil.

C’est pour cette raison que tu es l’Alpha du Secteur, Cain. Tu vois toujours clair dans mon jeu.

– Ouais, ouais. Je sélectionnai le nom de Dušan sur mon appareil, et lançai l’appel.

Finissons-en avec ça.

Je fis une moue dubitative. J’ai besoin d’une coupe de cheveux. Ils m’arrivaient maintenant au milieu du dos, et mes boucles rousses s’emmêlaient trop facilement. Mais je ne trouvais ni ciseaux ni couteaux pour m’en occuper dans la salle de bains d’Ander. Il devait bien en avoir quelque part, étant donné que ses mèches noires étaient coupées à ras des oreilles et que jamais je ne l’avais vu porter les cheveux plus longs.

Laissant mes cheveux sécher à l’air après ma douche, je me mis à inspecter mes nouveaux vêtements en quête de quelque chose d’approprié. Il avait quasiment rempli la moitié de son placard de vêtements rien que pour moi.

Des jeans. Des pulls. Des bottes. Des chemises à manches longues. Des pantalons moulants. Des robes. Tous de tailles variables, pour s’adapter à tous les stades de ma grossesse.

Rougissant devant tant d’attention, je choisis un jean et un pull noir. En grandissant, je n’avais pas eu l’habitude de porter des sous-vêtements les vêtements étaient rares –, donc j’ignorai le tiroir de culottes et soutien-gorge. Quelque chose me disait que je n’en serais pas fan. Par contre, je pris une paire de chaussettes pour mettre dans mes bottes.

J’étais en train de les lacer quand la voix d’Ander résonna tout autour de moi.

– Loups du Secteur Andorra, bonjour. Comme vous le savez sans doute, nous venons de subir une brèche dans notre sécurité : l’un des Loups Cendrés venus en visite a volé douze fioles du sérum X-Clan. Après une longue discussion avec l’Alpha du Territoire des Ombres, je pense que le problème sera réglé rapidement et efficacement. Il m’a donné sa parole qu’il ne s’agissait pas d’un acte coordonné sous son commandement, mais par un loup dévoyé qui sera puni en conséquence.

Je sortis du placard à sa recherche, sourcils froncés.

– Comment est-ce que tu fais ça ? murmurai-je, jetant un œil à la salle de bains vide.

Il n’était pas non plus dans la chambre.

– L’un d’entre vous a lancé un appel à la vengeance de la manière la plus inacceptable qui soit. Les Louves Cendrées Omégas font officiellement partie du Secteur Andorra, et sont donc placées officiellement sous ma protection. Quiconque sera pris en train d’essayer de blesser ou tuer l’une des femelles sera aussitôt capturé et traduit en justice, dans le cadre de notre loi.

Je passai la tête par la porte du salon et le vis assis à la table en face d’Elias. Ce dernier posa son doigt sur ses lèvres pour m’intimer de rester silencieuse, tandis qu’Ander m’adressait un regard chaleureux avant de se concentrer de nouveau sur un écran translucide.

– Ce problème n’est pas sujet à débat et ne sera pas porté devant le conseil des Alphas. Les négociations avec le Territoire des Ombres nécessitent du respect et de la confiance, et je choisis d’accepter la promesse verbale de Dušan de corriger la situation de son côté. Nous voler, ce n’est pas acceptable. Il le reconnaît et s’est excusé au nom de ses frères. Je vous tiendrai informés de la situation quand j’en saurai plus. Pour le moment, notez qu’aucune violence ne sera tolérée au sein de notre secteur.

Il baissa les yeux vers l’écran avec un regard si féroce que les poils se hérissèrent sur mes bras.

Oh, jamais je ne voudrais être destinataire de ce regard.

Il me mettrait probablement à genoux dans la seconde. Bon sang, il n’était même pas en train de me regarder et j’avais envie de m’incliner.

Ça, c’était l’Alpha du Secteur Andorra. Le mâle dominant en qui tout le monde plaçait sa confiance. Et il venait de publier un édit. Il faudrait être dingue pour lui désobéir.

– Profitez du reste de votre soirée, conclut-il avant d’appuyer sur un bouton et de se laisser aller sur sa chaise.

Il arqua un sourcil en direction d’Elias.

– Satisfait ?

– Ce n’est pas à moi qu’il faut que tu poses la question, Cain.

Il se recula de la table et s’étira de toute sa hauteur : il rivalisait avec Ander sur ce point.

– Je vais n à Enzo et Artur, ni à aucun de leurs sbires, pour obéir à tes ordres.

Ander hocha la tête.

– Cela ne fait qu’accroître notre besoin de voir les femmes s’accoupler. Elles seront en danger tant qu’elles n’auront pas un Alpha pour les protéger.

– Je vais parler aux mâles qui ont manifesté leur intérêt, et voir aussi ce que ressentent les Omégas. Vu que tu insistes sur le principe de faire la cour et tout. Profitez de la balade. Je vais tenir le fort.

Sur ces mots, il m’adressa un clin d’œil et gagna le vestibule. 

Tu es un bon Second, lui cria Ander par-dessus son épaule.

– Je sais, lui répondit-il, juste avant que la porte d’entrée ne claque.

Ander rit et fit défiler quelques écrans avant d’appuyer sur un bouton qui les fit tous disparaître dans les airs. Il reporta son attention sur moi avec un air affamé, ses iris dorés épousant mes courbes.

– Tu es magnifique, future partenaire, murmura-t-il.

Puis il se leva, vint vers moi et enroula une boucle de mes cheveux humides autour de son doigt.

– Il faut que je te trouve un bonnet.

– Et des ciseaux, ajoutai-je. J’ai envie de me couper les cheveux.

Il tira sur la mèche avec un sourire.

– Après notre sortie, je peux t’aider à le faire, si tu veux.

– Vraiment ?

Il m’attira à lui pour un baiser, posant ses lèvres chaudes sur les miennes.

– Bien sûr.

– J’adorerais ça.

– Moi aussi.

Il musarda contre ma joue avant de me relâcher.

– Laisse-moi enfiler quelque chose de plus approprié que ce peignoir, et nous partons.

– D’accord.

Je m’occupai en examinant la table pendant qu’il se changeait. Elle n’avait absolument rien de particulier. Rien que du bois. Pas de boutons. Pas de panneaux cachés originaux. Rien qu’une salle à manger standard.

– Alors comment apparaissent les écrans ? me demandai-je à voix haute, en inspectant sa chaise à présent.

– Ma montre, répondit Ander, déjà de retour avec un jean et un pull gris ajusté.

Je reconnaissais le jean : c’était celui que j’avais mis sur la table de chevet. Il avait dû prendre un pull dans le placard, ainsi que des chaussures et une paire de chaussettes.

Il tendit le poignet pour me montrer l’appareil.

– Ça ressemble à une montre ancienne, mais appuie sur ce bouton, là.

Il pressa son pouce sur le côté droit de la montre.

Et voilà : un écran apparaît et scanne ma rétine pour activer le dispositif. Maintenant j’ai un accès complet à tout le système, comme sur ma tablette, ou mon ordinateur dans mon bureau.

Il fit défiler les images dans les airs devant nous, me montrant de multiples écrans.

– Et tu as utilisé cet objet pour parler à tout le monde dans le Secteur Andorra ?

Il hocha la tête.

– Oui. Toute la ville est connectée grâce à la technologie. Chaque maison, chaque pièce possède une fréquence sur laquelle je peux interférer en cas d’urgence. Je ne l’utilise pas souvent, mais j’ai considéré que la menace pesant sur nos Omégas était suffisamment grave pour faire une diffusion publique.

Ander ferma tous les écrans d’un geste du poignet et appuya sa main en bas de mon dos, me poussant vers le couloir principal qui menait à la porte.

– Tu penses que ça les arrêtera ? demandai-je dans l’entrée.

– Non. (Il pinça les lèvres.) Mais mes hommes, oui.

– Et ensuite, que se passera-t-il ?

– Et ensuite, je m’occuperai d’un problème qui dure depuis bien trop longtemps, répondit-il en ouvrant la porte d’entrée.

– Enzo et le meurtrier, devinai-je en m’arrêtant près de l’ascenseur.

– Le meurtrier, répéta-t-il, en appuyant sur un bouton du clavier. Oh, tu veux parler d’Artur. Je suppose que c’est le plus dangereux des deux, mais Enzo a une plus grande bouche. Cela fait des décennies qu’il essaie de me voler mon poste. Il n’y arrive jamais.

– Et Artur ?

– Il n’a pas tenté de me défier.

Il me guida dans l’ascenseur quand les portes s’ouvrirent, puis appuya sur toute une série de boutons.

– Quatre. Un. Sept. Trois. Touche hashtag, ou dièse. Pour accéder au rez-de-chaussée.

Je cillai.

– Quoi ?

– C’est le code, au cas où tu aurais envie de sortir prendre l’air à l’avenir. Ou tu pourrais aller sur le toit. Il y a une petite terrasse, mais en hiver il y fait vraiment froid. Ça ira mieux d’ici un mois ou deux, quand nous arriverons au printemps. Par ici, chaton.

Les portes de métal glissèrent sur le côté pour s’ouvrir sur un grand espace au sol marbré.

– Tu es en train de me montrer comment sortir, m’émerveillai-je en le regardant. Je croyais n’avoir pas le droit ?

– Je t’ai dit de ne plus essayer de t’enfuir, clarifia-t-il. Mais tu n’es pas prisonnière, Katriana. J’aurais dû être plus clair là-dessus. Et j’aurais dû t’emmener courir il y a bien longtemps, et pour ça, je te présente mes excuses. Il y a beaucoup de choses que je ne t’ai pas expliquées, mais maintenant, c’est terminé.

Deux gardes s’inclinèrent alors que nous approchions de la sortie. Ils ouvrirent des portes en verre ornées d’un fleuron, alors qu’Ander les remerciait par leur prénom. Je l’entendis à peine, concentrée sur la neige qui parsemait les trottoirs et la brise fraîche qui s’infiltrait dans mes poumons.

De l’air. J’inspirai profondément, fermant les yeux de plaisir alors que les éléments tourbillonnaient autour de moi. Oh, comme ça m’avait manqué, les saveurs et odeurs fraîches du monde extérieur !

Je me mis à tournoyer sur le trottoir, mes bottes m’aidant à garder une prise au sol sur la fine couche de flocons blancs. Quelqu’un avait dû pelleter récemment, parce que la neige atteignait trente centimètres de haut dans les arbres et les buissons alentour. Non, même plus. Elle m’arrivait presque aux genoux.

Je plongeai les mains dans ce bonheur glacé et le laissait geler ma peau tandis qu’Ander me coiffait d’un bonnet. Surprise, je le regardai.

– D’où tu l’as sorti ?

– Je l’avais mis dans ma poche avec ça.

Il me tendit une paire de gants.

– Et toi ? demandai-je en le laissant glisser le lainage sur mes doigts et mes mains.

– La fourrure, murmura-t-il avec un clin d’œil.

Je fronçai les sourcils.

– J’ai de la fourrure, moi aussi.

– Effectivement, acquiesça-t-il. Et si tu me tenais la main pour la garder au chaud pendant qu’on marche, et ensuite nous nous changerons pour quelque chose de plus chaud ? Il y a beaucoup plus de neige dans les montagnes. Allons jouer.

Il croisa ses doigts avec les miens, et me rapprocha de lui. Une douce chaleur envahit mon ventre. Jouer.

– Ça me tente bien.

– Parfait.

Il glissa son autre main dans son jean et s’engagea sur le trottoir.

Je suivis son rythme rapide, admirant le paysage alors que nous parcourions le cœur du Secteur Andorra.

Tous les éléments hivernaux scintillaient sous la lune : la plupart des éclairages de la ville étaient éteints ou tamisés. Ou alors c’étaient les fenêtres qui bloquaient les lumières à l’intérieur. Dans tous les cas, la nuit était belle, entre la neige, le clair de lune et toutes sortes de sapins qui se mêlaient aux bâtiments.

– C’est vraiment magnifique ici, admis-je, voyant réellement sa maison pour la première fois.

De l’intérieur, on apercevait des bribes, mais être témoin de la magie depuis la rue était une tout autre expérience.

– C’est vrai. Mais la vue que je préfère, c’est celle qu’on a depuis les montagnes.

Il fit un signe du menton en direction d’un des sommets à l’extérieur du dôme. Je n’avais jamais grimpé celui-ci, mais je connaissais l’endroit, parce que j’avais eu cette vue au réveil tous les jours depuis ma grotte.

– Est-ce que c’est là que nous allons ? demandai-je, stupéfaite.

– Ouep. Tu as dit que tu étais partante pour courir.

J’eus l’impression de voir sourire son loup au travers de ses yeux dorés. 

– Oui, mais je croyais que tu voulais dire à l’intérieur du dôme.

– Et ça aurait quoi de sympa ? demanda-t-il en me guidant vers un chemin étroit entre les bâtiments.

Il donnait sur une cour, et au-delà, sur un mur de verre.

Il y a des endroits à l’intérieur où nous pouvons courir, si tu préfères. Mais la plupart d’entre nous s’aventurent dans les bois environnants.

Est-ce que c’est sûr ? Avais-je envie de lui demander. Et puis je réalisai le ridicule de ma question. Que pouvait donc avoir à craindre un Loup X-Clan ? Ils étaient les pires prédateurs de ce secteur, et peut-être même du monde entier. Les humains étaient trop faibles pour se battre, et les métamorphes étaient immunisés contre les Infectés. Pourquoi ne pas errer librement ?

La seule menace à laquelle je pouvais songer, c’étaient les Loups Cendrés, et ils vivaient bien trop loin pour représenter un danger.

– Est-ce que ça te convient ? demanda Ander, s’arrêtant à mi-chemin pour me scruter.

L’idée de courir dans la montagne m’enthousiasmait vraiment.

– Oui. Oui, vraiment, c’est parfait. Mais j’aurai sûrement besoin d’aide pour, euh… me transformer.

Je ne l’avais pas refait depuis…

Attends…

Je posai la main sur mon ventre et croisai son regard amusé.

– Est-ce que je peux me transformer pendant la grossesse ?

Son amusement s’estompa, les coins de ses lèvres s’abaissèrent.

– Je t’ai vraiment laissée tomber, n’est-ce pas ?

Je baissai les yeux.

– Quoi ? Je voulais juste dire…

Il attrapa mon menton pour m’obliger à le regarder de nouveau.

– Tu ne sais vraiment rien de ce que c’est d’être un Loup X-Clan, et je t’ai laissée seule pendant des semaines, sans aucune explication. Si quelqu’un doit être consterné par cet état de fait, c’est bien moi. J’ai fait beaucoup de suppositions sur tes connaissances, à cause de ton père.

– Mon père ? répétai-je, fronçant les sourcils. Mais je n’ai jamais rencontré mon père.

– Oui, mais ta mère oui.

– Je ne crois pas qu’elle le connaissait bien. (Je me mordis la joue, essayant de trouver la meilleure façon de le formuler.) Elle n’a jamais dit grand-chose sur lui, sauf pour m’affirmer qu’il se souciait de moi. Mais je soupçonne qu’en fait il n’a jamais su que j’existais. Je pense que, soit il est parti, soit il est mort avant qu’elle puisse lui dire qu’elle était enceinte.

Ses paroles m’avaient toujours donné l’impression d’être le genre de choses qu’une mère dit à son enfant curieux, parce qu’elle ne veut pas lui faire de mal ou heurter ses sentiments. Mais plus je grandissais, moins elle me parlait de lui. S’il tenait tellement à moi, elle aurait continué son mantra pour s’assurer que je la croyais, elle n’aurait pas laissé tomber.

– C’est un monde cruel, ajoutai-je avec un haussement d’épaules. Elle ne s’attendait sans doute pas à pouvoir mener sa grossesse à terme.

Non parce qu’elle ne voulait pas de moi, mais juste à cause de la main que nous avait donné le destin.

– Alors tu ne savais pas que ton père était un loup ? demanda-t-il.

Je restai bouche bée.

— Quoi ?

– Je vais prendre ça pour un non, marmonna-t-il en se passant la main dans les cheveux. Merde, je pensais que tu le savais. C’est pour cette raison que tu es une Oméga. En tout cas, c’est notre théorie. Sa génétique a déclenché quelque chose dans la tienne, qui t’a prédisposée à la soumission.

J’ouvris la bouche, mais aucun son n’en sortit. Non pas que je savais quoi dire.

Mon père était un loup ?!

Il posa la main sur ma joue.

– Et ça explique aussi comment tu as survécu aussi longtemps, continua-t-il doucement. Tu étais en partie louve. Avec notre intervention, tu as évolué vers une Oméga X-Clan complète. Ce n’est pas exactement l’endroit que j’aurais choisi pour cette conversation. Si tu veux qu’on rentre pour en discuter plus, nous pouvons aller courir un autre soir.

– N-non, bafouillai-je, en clignant rapidement des yeux. J-je veux courir.

Non.

J’avais besoin de courir. De faire autre chose que de rester là, figée, incapable de réfléchir. De faire taire mon cerveau. D’échapper à la folie qui menaçait mes pensées.

– Je t’en prie, murmurai-je. Allons courir.

Il hocha la tête, et sa main dans la mienne me poussa à aller de l’avant.

Mon père était un loup.

Est-ce que ma mère le savait ?

Où est-il allé ?

Est-ce qu’il est dans le Secteur Andorra maintenant ? Toujours en vie ? Est-ce qu’un jour je le rencontrerais ?

J’avais tant de questions en tête, mes jambes fonctionnaient sur pilote automatique pour suivre Ander dans la neige. J’eus l’impression que quelques secondes seulement s’étaient écoulées quand il s’arrêta, mais le dôme était presque à un kilomètre derrière nous.

– Tu es sûre de toi, Katriana ? demanda-t-il doucement en me caressant la joue. Tu as l’air complètement choquée.

– Oui, tu viens juste de m’apprendre que mon père était un loup.

À quelle réaction s’attendait-il de ma part ? Des arcs-en-ciel et des sourires ? Je faillis rire à cette idée.

– Je croyais que tu le savais, murmura-t-il.

– Mais bon sang, comment aurais-je pu être au courant d’un truc pareil ? demandai-je, ma voix prenant une tonalité plus aiguë que je ne l’aurais voulu.

– Tu as raison, dit-il en secouant la tête. J’ai fait tellement de suppositions sur ce que tu comprenais de la situation, en me basant sur ce détail, alors même que je ne t’avais pas posé la question. Je suis désolé, Katriana. Je ne m’avère pas être un partenaire très digne. Il faut que je me fasse pardonner. Et je crois savoir comment.

Il baissa la tête, et la main. 

Je fronçai les sourcils.

– Comment ?

– En t’apprenant tout ce que tu dois savoir sur le fait d’être un loup. Déshabille-toi. On va commencer par comment se transformer.

Il tira sur son pull, et le laissa tomber sur le sol hivernal.

Katriana se tenait debout devant moi dans toute sa splendide nudité, les bras enroulés autour de son corps tremblant.

– Ç-ça n-ne m-marche pas.

Effectivement, je le voyais bien. La plupart d’entre nous étaient nés loups, et notre capacité de transformation était innée, inscrite dans notre esprit. Mais Katriana semblait incapable d’appeler sa louve, malgré la bête qui rôdait sous la surface.

Je tournai autour d’elle, mes pieds nus protestant à chaque pas dans la neige. Mais ma promise avait toute mon attention.

– Je peux appeler ta louve, mais si tu luttes contre moi, tu auras mal.

– Ça ne p-peut p-pas être p-pire que ç-ça.

Elle fit un geste vers l’endroit où elle se tenait sur mon pull, jambes serrées pour essayer de garder un peu de chaleur.

Notre génétique nous permettait de mieux lutter contre le froid qu’un humain, mais sans notre fourrure, nous ressentions quand même bien le froid.

– Quand je le ferai, tu vas amorcer ta transformation, que tu sois prête ou non, la prévins-je.

– G-genre, forcer la t-transformation ?

Je hochai la tête.

– Oui.

– C-Comment ?

– Avec un grognement, dis-je en m’arrêtant devant elle. Les Omégas sont faites pour satisfaire les envies d’un Alpha. Cela me permet de contrôler ton corps. Si je te veux en louve, je peux faire appel à cette partie de toi, et ensuite je peux tout aussi facilement te rendre ta forme humaine.

– O-oh, articula-t-elle, sa voix perdue dans le claquement de ses dents.

Je me rapprochai, enveloppant sa nuque de ma main pour l’attirer dans ma chaleur. Elle pouvait toute la garder si ça lui permettait de cesser de trembler.

Je baissai mes lèvres au niveau de son oreille et ajoutai doucement :

– Et si je te veux humide et prête à recevoir ma queue, je peux le faire aussi. Même là, dans la neige.

– Tu as d-déjà f-fait ça.

Je hochai la tête.

– Oui. Un appel à l’accouplement, c’est la chose la plus naturelle. Mais je suis aussi capable d’aider à déclencher ta transformation. Ça t’aidera peut-être à savoir où ta connexion se cache.

– O-oui, dit-elle en se blottissant contre mon torse. Ai-aide moi.

J’embrassai le haut de son crâne et fermai les yeux.

– Je te promets de te faire ça seulement quand tu me le demanderas, dis-je. Pour la transformation, je veux dire.

Quant à l’appel à l’accouplement, j’en userais et abuserais avec elle, parce que nous en tirions tous les deux du plaisir.

L’entourant de mes bras, je permis à mon loup de faire surface, nos pensées se rejoignant pour créer un grognement sourd dans ma poitrine. En réponse, Katriana frissonna, un doux son sortant de ses lèvres alors que je vibrai plus fort, exigeant de son côté animal qu’il vienne jouer.

Elle gémit et son corps se mit à trembler.

– Je… je la sens…

– Suis l’appel, bébé, murmurai-je en la relâchant. Laisse ta louve prendre le relais. Elle te guidera pendant la transformation.

Je reculai d’un pas, regardai Katriana tomber à genoux, ses membres se transformant déjà. Un magnifique sourire illumina son visage, suivi d’un soupir quand elle s’abandonna à la transformation.

Beaucoup trop de temps s’était écoulé depuis sa dernière transition, et je m’en voulais. J’aurais dû la coacher dès le début.

Soupirant, je mis ma culpabilité de côté. Je pouvais soit m’y complaire, soit faire quelque chose pour y remédier, et j’avais toujours été du genre proactif. Nous rattraperions le temps perdu, et je montrerais à Katriana tout ce qu’elle avait besoin de savoir sur notre vie.

Elle poussa un petit miaulement doux alors que la phase finale de la transformation atteignait sa colonne, et une fourrure rousse recouvrit chaque centimètre de sa peau pâle. Je passai mes doigts dans son manteau roux, en appréciai la douceur. Elle se laissa aller à ma caresse, poussant un léger grognement approbateur.

– Tu es magnifique, Katriana, dis-je doucement.

Je m’accroupis à côté d’elle pour laissant mon loup prendre les rênes. Il jaillit pratiquement de ma peau : près d’un siècle de pratique me permettait de passer aisément d’une forme à l’autre.

C’était toujours douloureux à certains endroits. Ça ne changerait jamais. Mais dans ma jeunesse, j’avais appris à endormir la douleur. J’avais surtout mal à la mâchoire, qui se restructurait pour former mon museau.

Le reste, c’était facile.

Juste une restructuration, pour passer de bipède à quadrupède.

Je secouai mon manteau noir et m’étirai, tandis que mes articulations craquaient de n’avoir pas servi. Les loups étaient censés se transformer plusieurs fois par semaine a minima, ce qui voulait dire que Katriana devait avoir encore plus de crampes que moi. Ou peut-être que non, si on considérait qu’elle avait passé la majorité de sa vie sous forme humaine. Ce serait peut-être le contraire pour elle.

Après avoir étiré une nouvelle fois mes pattes arrière, je me tournai vers ma partenaire et vis son regard bleu posé sur mon corps. On y lisait de l’admiration, et mon loup en fut comblé.

Oui, j’étais bien plus grand qu’elle. Plus fort, aussi. D’où mon statut d’Alpha.

Je lui donnai un coup de museau et inclinai la tête sur le côté, lui indiquant que je voulais qu’elle me suive.

Elle me répondit d’un adorable petit jappement, que j’interprétai comme une autorisation de sa part. Je partis vers la montagne à un rythme tranquille, sentant sa présence près de mes pattes arrière, et la mesurant pour savoir jusqu’où je pourrais la pousser. Sa petite taille suggérait qu’elle ne pourrait pas courir aussi vite que moi, mais j’avais l’impression qu’elle pourrait suivre malgré tout.

Katriana me prouva que j’avais raison quand elle accéléra son rythme pour coller au mien en cours de route, courant presque à mes côtés sur la fin, quand je partis en sprint. Elle avait dû comprendre que je la défiais, parce qu’elle se mit à faire la course avec moi, ses pattes bougeant à un rythme incroyable pour quelqu’un de si jeune… jusqu’à ce qu’elle trébuche sur un monticule de neige.

Je m’arrêtai aussitôt et fis demi-tour pour l’aider à s’en sortir, attrapant son pelage entre mes crocs pour la tirer sur un chemin plus sûr.

Elle grogna (sa façon à elle de bouder), et je lui léchai le museau en réponse, pour lui dire que ce n’était pas grave. Ça nous arrivait à tous. Et, en toute honnêteté, j’étais stupéfait de lui voir une telle agilité, vu le peu de temps qu’elle avait passé sous cette forme. Elle serait une sacrée louve une fois qu’elle serait plus à l’aise dans sa fourrure.

La poussant d’un coup de tête, je la guidai vers le flanc de la montagne : je voulais lui montrer la vue. Je m’assurai cette fois-ci que ses pas ne s’éloignaient pas du chemin ; je ne voulais pas voir ma compagne basculer du haut de la falaise.

Si elle s’en rendait compte, elle n’en laissait rien paraître. Elle resta collée à moi et se coucha à mes côtés quand je m’assis à mon endroit favori.

Ses poils se hérissèrent quand elle suivit mon regard vers la vallée en dessous. Nous étions loin du meilleur point de vue, mais assez haut pour apprécier la scène nocturne époustouflante qui se déroulait devant nous, sous le clair de lune.

C’était ici que je venais quand j’avais besoin de réfléchir seul. Je n’avais jamais autorisé quiconque à m’accompagner. Mais c’était bon d’avoir Katriana à mes côtés, sa chaude présence apaisait mon loup. Je me penchai pour tirer affectueusement sur son oreille, puis léchait le côté de sa gueule. Elle renifla en réponse, alors je recommençai. Puis je la clouai au sol quand elle essaya de s’échapper.

Lâchant un sourd grognement d’avertissement, je la maintins en place d’une patte massive sur sa nuque, et la léchai une dernière fois. Puis je musardai dans son cou.

Elle grogna un peu, mais je sentis son corps se détendre sous mes caresses. Sa part humaine ne comprenait pas, mais sa louve si. Finalement, elle me retourna mon affection en me léchant à son tour, avant de se blottir contre moi dans un soupir.

Nous restâmes allongés là pendant un moment, les étoiles dansant au-dessus de nos têtes, le temps s’écoulant à son rythme, jusqu’à ce que les premières lueurs de l’aube commencent à pointer à l’horizon. Après avoir bâillé paresseusement, je la poussai du bout du nez pour lui indiquer que nous devions rentrer. Elle roula sur le dos en signe de protestation, et je mordillai doucement sa gorge.

Bien que j’aie très envie de rester là toute la journée, ce n’était pas l’endroit idéal pour la revendiquer. Il faudrait pour cela que nous reprenions nos formes humaines, et ma pauvre compagne gèlerait sur place. Nous allions donc trouver un autre lieu dans la montagne, où elle pourrait rester habillée. Ou alors nous ferions un feu pour nous tenir chaud.

Quoi qu’il en soit, ce serait quelque part par ici, où nous pourrions être seuls avec nos loups et la nature.

Elle finit par se lever et s’étira de la même manière que je l’avais fait. Puis elle me suivit le long du chemin à un rythme beaucoup plus lent, parce qu’aucun de nous n’avait vraiment envie de rentrer. Nos loups avaient faim de grand air. C’était quelque chose dont je l’avais privée par accident depuis bien trop longtemps.

Une fois revenus près de nos vêtements, je repris ma forme humaine, et lui sourit.

– Je pense qu’on devrait faire ça tous les soirs.

Elle haleta pour me signifier son approbation, puis s’assit pour m’observer enfiler mon jean.

– Il va falloir que tu te transformes, la taquinai-je.

Elle pencha la tête sur le côté, avec une adorable expression confuse.

– Je sais que tu peux me comprendre, chaton.

Elle grogna, comme pour me rappeler son statut de loup.

J’eus un petit sourire un coin.

– Tu es quand même un chaton pour moi, bébé.

Émettant un son déterminé, elle commença sa transformation de son propre chef, et mon cœur se gonfla de fierté. Apparemment, le fait de se moquer d’elle…

Mes sens furent soudain en alerte, interrompant mes pensées, et je portai mon attention sur les alentours. Quelque chose ne sentait pas bon. Je flairai, cherchant l’origine.

– Stop, lançai-je, à propos de son retour à sa forme humaine.

Mais bien sûr, elle ne pouvait pas interrompre la transformation : elle était trop jeune et inexpérimentée. Tout ce qu’elle y gagnerait, c’était plus de douleur.

Je ravalai le grognement qui montait en moi, incapable de l’employer sur elle. Surtout sachant que cela ne ferait qu’empirer notre situation.

Il faudrait que l’on règle ça autrement.

– Dépêche-toi, murmurai-je, ce qui me valut un autre reniflement.

Elle n’avait pas encore senti le danger qui approchait. Étant donné qu’elle était en pleine phase de transformation, c’était normal. Je laçai rapidement mes chaussures en gardant un œil partout.

Ils nous encerclent, réalisai-je en repérant les légères traces dans le vent. Sept. Non, huit.

– Dès que tu auras fini, j’ai besoin que tu coures, dis-je d’une voix aussi basse que possible. Attrape ton pull, tes chaussures et fonce.

Elle était presque de retour avec moi, assez pour que je lise la confusion dans ses traits.

Mais je ne pouvais pas me concentrer sur elle.

Pas maintenant.

Pas avec les mâles en approche.

– Ander…

– Chut.

Mon loup avait une meilleure ouïe que mon humain, mais j’entendais la neige craquer sous leurs bottes. Le bruissement léger du tissu et de la fourrure. Certains étaient debout sur leurs jambes, d’autres à quatre pattes.

Je fis rouler mon cou, me préparant à me battre. Il n’y avait qu’une seule raison pour qu’ils m’encerclent : m’abattre, en équipe.

Parce qu’Enzo n’en avait pas la force tout seul.

Katriana enfila son pull, puis trébucha alors qu’elle allait récupérer ses bottes.

Je saisis son coude pour la stabiliser, quand un craquement déchira l’air.

J’entendis à peine son cri, le ventre soudain en feu alors que je tombai à genoux, surpris.

Neuf, songeai-je, hébété. Ils sont neuf.

L’un d’entre eux était resté en embuscade avec un fusil de sniper.

Bien joué, reconnus-je, cillant de surprise en voyant le sang s’écouler de mon abdomen.

Tout se passait si vite, et pourtant j’avais l’impression de voir chaque mouvement au ralenti. Je vis Katriana tomber à genoux près de moi, pressant sa main contre ma peau. Mon souffle court, qui me faisait bien trop souffrir. Un juron dans le vent. Des grognements. Des pas rapides sur la neige.

Je secouai la tête, essayant de m’éclaircir les idées.

Katriana devait fuir. Sortir d’ici. Appeler Elias.

Puis je sentis ses doigts sur mon poignet, qui soulevaient ma main et pressaient le bouton que je lui avais montré à peine quelques heures plus tôt.

– Marche, bon sang, marche !

Je clignai des yeux, confus alors que les écrans s’affichaient.

– Contacte Elias, ordonna-t-elle. Maintenant, Ander !

Non. Les écrans n’étaient pas le bon moyen d’alerter mon Second. Et je ne voulais pas non plus que les idiots qui approchaient y aient accès.

Je les refermai d’un mouvement de poignet chevronné, puis passai le pouce le long du panneau caché sur le côté de mon bracelet. Un subtil bourdonnement m’avertit que l’alerte avait été envoyée. C’était à Elias de répondre.

Je ne voulais pas compter sur les autres.

– Mets tes chaussures, dis-je. Cours.

Je ne pouvais pas me battre si elle était là. J’avais besoin qu’elle soit en sécurité. De retour au quartier général.

Mais il était trop tard.

À un moment, nous étions seuls.

Et la seconde suivante, huit métamorphes X-Clan nous encerclaient.

Avec Enzo et Artur aux commandes, l’air victorieux.

– Tiens, tiens. Après tout, il semblerait bien que je vais pouvoir assister à ta chute, dit Artur. Et je pense que nous allons commencer par prendre ta jolie petite partenaire.

« Cours ! » me cria une partie de moi. Mais je ne pouvais pas. Mes jambes refusèrent de bouger. Mon souffle gela dans l’air devant moi. Mon sang se figea dans mes veines.

Huit mâles. Tous armés.

Mon unique protecteur blessé par balle.

Et j’étais debout dans la neige, ne portant qu’un pull.

Même si je pouvais courir, je n’avais aucune chance. Ces mâles étaient plus forts et plus rapides, et je les soupçonnais d’avoir envie de me pourchasser. Les deux sous leur forme de loup seraient sur moi en quelques pas et me blesseraient certainement.

Non. Fuir ne servirait à rien.

Je n’avais donc qu’une seule option : me battre. Mais il fallait que je sois maligne, et que je joue bien mes cartes. Et prier tous les dieux qu’Ander se remette de sa blessure.

Il m’avait dit que les loups étaient difficiles à tuer, et je supposais qu’ils guérissaient plus vite que les humains. La question étant de savoir à quelle vitesse ?

– Essaie, lança-t-il d’un ton dur, en réponse à la menace d’Artur.

Sa voix était dure, et sa main pressée contre la blessure sur son ventre alors qu’il restait droit sur ses genoux.

La chaleur de son corps se répandit jusqu’à mes jambes exposées, me sortant de mon état de sidération.

Enzo arma un pistolet et le pointa sur la tête d’Ander.

– Oh, mais on va faire plus qu’essayer.

Les lèvres d’Ander se retroussèrent en un sourire narquois.

– Appuie sur la gâchette, et tu ne seras jamais l’Alpha du Secteur.

– Ce n’est pas lui qui veut ce poste, intervint Artur, posant sa main sur l’arme d’Enzo. Je vais te défier. Après qu’on aura fini de briser ton Oméga.

Il jeta un regard à Enzo.

– Ne lui tire pas dans la tête. J’ai besoin de lui vivant, et assez alerte pour regarder. S’il essaie de lutter, tire-lui dans les jambes ou dans l’aine.

Enzo sourit.

– Avec plaisir.

La mâchoire d’Ander se contracta.

– Je ne t’ai jamais pris pour un lâche, Artur. Huit contre un, ce n’est pas une façon de prouver que tu es assez puissant pour diriger.

Nous verrons comment tu te sens quand j’en aurai fini avec ta petite partenaire, hmm ?

Il posa ses yeux noirs et froids sur moi. Une énergie croissante se dégageait de lui tandis qu’il soutenait mon regard, exigeant que je me soumette.

Il m’avait fait la même chose à la fête, testant mon caractère et mon cran avec quelques avances subtiles.

Je refusais de m’agenouiller pour lui. Mais je pouvais lui faire croire que j’avais peur, pour lui donner un sentiment de supériorité.

S’il y avait une chose que je savais au sujet des hommes, c’est qu’ils avaient la fâcheuse habitude de sous-estimer ma taille et mes connaissances. Il avait un pistolet sanglé à la hanche – je savais m’en servir, grâce à ma mère – et un couteau dans sa botte, si je me fiais à la façon dont son jean s’ajustait ses chevilles.

Ses potes sous forme humaine étaient vêtus de la même manière.

Si j’arrivais à voler ne serait-ce que l’une de leurs armes, je serais en bien meilleure posture.

– Touche-la, et je te tuerai.

Ander prononça ces mots sur un ton grave, son corps vibrant d’intensité à côté de moi. Il n’agissait pas vraiment comme un homme qui vient de se prendre une balle.

– Oh, j’ai l’intention de faire bien plus que la toucher, dit Artur en avançant d’un pas vers moi. Je vais la revendiquer. Dès que j’en aurai terminé de ton enfant qui grandit en elle.

Mon sang se figea de nouveau dans mes veines.

– Non, grondai-je, mes paroles guidées par mon seul instinct.

Je posai une main protectrice sur mon ventre et fixai l’Alpha.

– Va te faire foutre.

Il haussa les sourcils, et quelques-uns ricanèrent.

– Mais dis-moi, tu n’as pas froid aux yeux. Pas étonnant qu’Ander t’apprécie.

Il reporta son regard sur Enzo.

Je vais adorer lui ôter cette désobéissance à coup de boutoir.

Enzo acquiesça et me lorgna, l’arme toujours pointée sur Ander.

– Tu sais comme les Omégas peuvent être brisées après la perte d’un enfant. Ce sera facile de la faire rentrer dans le moule ensuite.

Artur sourit.

– – Oui.

Ander s’élança, mais fut plaqué par l’arrière par deux mâles et un loup. Un autre craquement déchira l’air, le faisant hurler de douleur. Enzo le frappa au visage et une bagarre éclata, imbibant le sol de sang.

Merde ! Je ne m’attendais pas à ce qu’il fasse ça. J’avais besoin de réfléchir rapidement, d’utiliser la diversion pour…

Des mains m’empoignèrent le cou et je criai, mais aucun son ne sortit, faute d’air. Un corps dur se plaqua contre mon dos, un autre devant moi, et des grognements me firent vibrer de tous côtés.

Pas des grognements haineux.

Mais l’appel de l’accouplement.

Oh, bon sang, non…

Mon corps commença à s’échauffer, et ma louve se recroquevilla dans un coin alors que mes sécrétions se mettaient à imprégner l’air.

Non !

Je refusais de les laisser me faire ça. Réfléchis, bon sang, réfléchis ! J’avais été capable de lutter contre Ander au début. Je pouvais certainement contrecarrer ces monstres maintenant.

Oh, mais ils grognaient de manière beaucoup plus agressive. Le son qu’il avait émis n’était pas si profond, mon corps réagissait à lui sans tenir compte de l’instinct d’accouplement.

– Katriana, appela-t-il, la voix brisée.

Mais je ne pouvais pas le voir.

Je n’arrivais pas à penser clairement au-delà de ce grognement.

Stop, stop, stop !

– Tu aurais dû revendiquer ta partenaire, dit quelqu’un dont la voix pénétra le nuage confus qui ravageait mon esprit. Si tu l’avais fait, elle ne serait pas en train de supplier qu’un Alpha la saute brutalement.

Des lèvres sur mon cou. Qui n’avaient rien à y faire.

Un grognement trop profond. Ce n’est pas Ander.

Une chaleur contre mon bas-ventre, mon pull disparu.

Un mâle en chaleur.

Un mâle en manque.

Pas le bon mâle.

D’autres grondements – je reconnus l’un d’entre eux. Je le cherchai lui, j’avais besoin de lui.

– On va bien prendre bien soin d’elle pour toi, Ander. Ne t’inquiète pas. Elle va jouir, même quand on va la faire saigner.

Des grognements emplirent l’atmosphère.

Un hurlement de douleur.

Et le mien qui se joignit au chœur.

Parce que je ne voulais pas de ça. Je savais, au plus profond de moi, que c’était mal. Ander m’avait prévenue que les Omégas ne pouvaient résister à l’appel d’un Alpha, et maintenant, je savais ce qu’il voulait dire. Je me sentis tomber à quatre pattes, mon corps tel celui d’une marionnette pendue à ses fils, alors que mon esprit se rebellait contre cette situation.

Ce n’était pas juste.

Ce n’était pas mon destin.

Ce n’était pas de cette façon que j’avais choisi de survivre.

Me soumettre à Ander était venu naturellement. Ça – ce mâle qui s’alignait derrière moi –, ça n’avait rien de naturel.

Il poussa en avant et je roulai, mon dos heurtant le sol glacé.

– Non ! hurlai-je, reculant aussi loin que possible du nuage enivrant, jusqu’à ce que mon dos cogne la jambe d’un autre mâle.

Ils m’avaient encerclée.

Ils riaient.

Se moquaient.

Jouissaient de mon tourment.

Ils étaient de plus en plus excités à mesure que les secondes passaient.

Je les repérai tous d’un coup d’œil, réussis à me concentrer juste assez pour visualiser un Ander en sang, retenu par quatre hommes. Les autres rôdaient tous vers moi. Deux ne portaient pas de pantalon.

Enzo et Artur.

Ils avaient l’air mi-amusés, mi-fous, et leurs érections ne laissaient planer aucun doute sur leurs intentions, alors que d’autres grognements fendaient l’air. Aucun d’eux n’était le bon. Aucun d’eux n’était le mien.

Ces animaux voulaient me faire mal. Tuer mon enfant.

Hors de question.

Je ne resterais pas allongée sans rien faire.

Ils pouvaient remballer leurs maudits grognements et se les carrer dans l’arrière-train.

Ma louve avait abandonné, son besoin de se soumettre m’obligeant à rester à genoux. Mais mon humaine dominait maintenant. Celle qui avait supporté bien trop de merdes dans sa vie pour permettre ça.

Je n’étais pas une Oméga ordinaire, on m’avait fabriquée.

Et je mourrais avant de les laisser toucher à la vie qui grandissait en moi.

Les poils se hérissèrent sur mes bras, mon âme revenant à la vie sous ma peau.

– Je ne me soumettrai pas, sifflai-je, me forçant à m’accroupir, prête à me battre jusqu’à mon dernier souffle. Il faudra me tuer d’abord.

Enzo caressait lascivement son membre, les yeux brillants.

– Oh, te briser sera un vrai délice, petite rouquine.

Artur n’avait pas l’air aussi amusé, et son grognement s’intensifiait.

Je souris à mon tour.

– Quel est le problème, Alpha ? me moquai-je, penchant la tête. Tu as des soucis de performance ? Je l’étudiai, tout en surveillant les quatre autres qui s’approchaient de partout.

– Ça en dit long sur toi, que tu sois obligé de grogner pour mettre ta copine dans l’ambiance. Ander n’a qu’à me regarder pour me tremper les cuisses.

Artur grogna.

– Attrapez-la et tenez-la au sol. Si elle veut que je la saute à sec, c’est ce qu’elle aura. En plus, j’ai toujours préféré le sang comme lubrifiant.

Il avait un sourire diabolique. J’esquivai sur le côté quand ses deux sbires voulurent m’attraper.

Puis je balayai une jambe sous l’un d’eux, de manière inattendue. Son arme vola, et je plongeai pour l’attraper.

Mais un bras m’entoura la taille.

Merde ! Je gigotai, essayant de me dégager à coup de pied, mais il resserra sa prise.

Puis Artur, devant moi, me balança son poing dans la mâchoire si violemment que des étoiles dansèrent devant mes yeux.

Ander poussa un cri meurtrier, me ramenant à la réalité quelques douloureuses secondes plus tard.

Artur m’empoigna le menton, serrant si fort que j’aurais juré avoir entendu l’os craquer.

– Je vais me faire chaque trou, encore et encore, et ensuite je te mordrai en plein sur ta putain de chatte pour te revendiquer comme mienne. Et ça, ça ne sera qu’un avant-goût de notre avenir ensemble. Tout le monde dans ce foutu secteur meurt d’envie de posséder une fente d’Oméga, et je suis du genre à partager. C’est pour ça que j’ai invité Enzo, pour qu’il m’aide à te briser.

Ces mots auraient dû m’emplir de terreur jusqu’aux os.

Mais je ne pus m’empêcher de rire franchement.

– Quel genre d’Alpha partage ? lui demandai-je.

Ce qui me valut un autre coup dans la mâchoire.

Cette fois, je goûtai le sang.

Et le lui crachai au visage.

Il me saisit à la gorge, serrant jusqu’à ce que des points noirs envahissent mon champ de vision.

– Je vais te posséder, espèce de petite conne.

Non, pensai-je. Non, parce que je ne suis pas à toi.

Mon dos heurta de nouveau la neige et un corps lourd s’abattit sur moi, des mains m’agrippant les épaules pour me plaquer au sol. J’avais du mal à comprendre qui était où, ma conscience vacillait.

Jusqu’à ce qu’une main se pose sur mon ventre et commence à presser vers le bas, en même temps qu’on m’écartait les cuisses.

Un feu m’embrasa la colonne vertébrale et fila droit à mon cerveau pour me ramener d’un coup à la réalité.

Artur étudiait sa main avec une fascination maniaque, tout en se positionnant entre mes cuisses. Au-dessus de ma tête, son pote aux cheveux bruns regardait avec un sourire.

Aucun d’entre eux ne regardait mon visage.

Ni ne prêtait attention à mes mains restées libres. Me retenir les épaules ne faisait que maintenir mon torse immobile. Pas mes bras.

Un pistolet était fixé à la hanche qui se trouvait juste à côté de ma tête.

Je ne pensai pas. Je réagis, attrapai le pistolet, et le pointai sur le monstre entre mes cuisses.

Deux balles dans la poitrine le firent décoller en arrière, tandis que le type au-dessus de moi réagissait trop tard pour m’empêcher de lui coller une balle en pleine tête.

Des cris retentirent autour de moi, mais mon instinct de prédateur s’était enclenché.

Je visai.

Je tirai.

Je n’y réfléchis pas à deux fois.

Jusqu’à ce que mon arme soit à court de munitions.

Alors je me jetai sur l’une de mes victimes, récupérai un couteau, et me frayai un chemin à coups de lames au travers des abrutis sur le sol, pendant que le chaos éclatait autour de moi.

Du sang.

Des entrailles.

De la cervelle.

Je me délectai de la violence. Je hurlai des obscénités. J’avais soif de mort. Je vivais dans un océan de carnage.

J’avais empoigné les cheveux d’Artur et ma lame sciait sauvagement la chair de son cou. Ander avait dit qu’il en fallait beaucoup pour tuer un loup, qu’il fallait que le cœur s’arrête durant un temps trop long.

Eh bien, voyons si tu survis à ça.

Je voulais voir Artur mort.

Disparu.

Détruit !

Il avait essayé de m’enlever mon enfant.

Il avait essayé de me violer.

Il avait fait du mal à mon partenaire.

Ma famille.

Moi.

Assez. Je voulais sa mort, son sang, sa vie entre mes foutues mains. Et je hurlai de triomphe en achevant ma tâche, et balançai sa tête dans la neige, avec un grognement venu de ma louve blessée.

Quelqu’un prononça mon nom.

Je l’ignorai, passant à ma prochaine victime, celui qui m’avait tenue au sol et avait regardé avec une fascination tellement morbide. Il n’avait plus l’air aussi excité maintenant, pas avec mon poignard qui s’enfonçait dans sa putain de gorge.

Une énergie macabre s’installa en moi, dirigeant mes actes, calmant mon esprit, alors que, lui aussi perdait la tête.

Mais alors que je passai à ma victime numéro trois, je me retrouvai enveloppée de bras robustes.

Je grognai.

Me défendis.

Me débattis.

Mais mon nouvel agresseur me prit l’arme des mains, et reposa ma main sur sa tête. Je tirai sur ses cheveux, et hurlai, en colère, consumée par mon désir de vengeance. Une chaude vibration me répondit, qui me figea.

J’aimais ce son.

Apaisant.

Comme un ronronnement.

À moi.

Je pressai mon visage dans l’odeur familière qui m’entourait, léchai la peau sous ma bouche, remontai mes lèvres jusqu’à une gorge masculine. Mmmh, celle-là, je n’avais pas envie de la trancher. À la place, je le goûtai, me délectant de ce mâle familier.

Mon mâle.

Je le mordillai. Musardai dans son cou. L’escaladai. Enroulai mes bras autour de lui. L’embrassai.

Il grogna dans ma bouche, ses doigts dans mes cheveux alors qu’il me pressait contre quelque chose d’épineux. Un tronc d’arbre, enregistra une partie de mon esprit. Oui, oui.

Je m’agrippai à lui.

Tous deux couverts de sang, de neige et de choses innommables. Mais je ne m’en souciais pas.

– Tu es à moi, soufflai-je en me cambrant contre lui. À moi. À moi.

– Je suis à toi, acquiesça-t-il, pressant ses hanches enserrées dans son jean contre le tendre espace entre mes cuisses.

J’abaissai les mains, désirant ôter cette barrière entre nous, quand de nouvelles odeurs me chatouillèrent les narines. Je resserrai les bras autour de lui, recherchant du regard d’où venait l’intrusion.

– Putain de bordel de merde, souffla une fois d’homme.

Elias.

Je cillai. Que s’est-il passé ?

Non, je savais ce qui était arrivé.

J’avais tué beaucoup de loups.

Mais comment ?

Attends… Ander ! Aussitôt, je passai mes mains partout sur lui pour une raison bien différente, à la recherche de ses blessures, alors que la terreur me saisissait à la gorge.

– Ça va ?

Il rit contre ma gorge, mordillant mon cou.

– Oui, bébé. Je vais guérir.

– Ce n’est pas drôle ! m’écriai-je, essayant de l’écarter suffisamment de moi pour observer son ventre, à l’endroit où il avait été touché.

Et… bon sang, il y avait d’autres blessures !

Au moins trois, d’après ce que je pouvais voir.

– Mais bon sang, pourquoi tu es debout ? demandai-je, essayant de m’extraire de son étreinte. Tu as besoin de voir un médecin. Il nous faut Riley.

– Je vais bien, répondit-il, enroulant sa main autour de ma nuque. Regarde-moi.

J’en étais incapable.

J’étais trop occupée à voir l’étendue des dégâts.

Il resserra sa prise.

– Katriana. Regarde-moi.

Le grognement exigeant de son ton m’obligea à lever les yeux.

Ses iris dorés, flamboyants, se plantèrent dans les miens, me rappelant le soleil un jour d’été.

– Je vais bien, me promit-il, avant de presser sa bosse contre mes plis sensibles. Si ce n’était pas le cas, je ne serais pas prêt à te sauter dans l’instant.

– Oh. (Je m’humectai les lèvres.) Mais ils t’ont tiré dessus.

– Ouais, et putain, ça fait mal. Mais je te l’ai dit, les loups sont difficiles à tuer. Surtout un loup aussi puissant que moi. Pourquoi crois-tu qu’il ait eu besoin de quatre Alphas pour me maintenir ?

– Excusez-moi de vous interrompre, mais c’est quoi ce bordel ? demanda Elias, arrivant près de nous. Pourquoi on a l’impression que quelqu’un a planté un couteau à beurre dans la gorge d’Artur ?

– Katriana l’a décapité, répondit Ander sans me quitter des yeux. Et c’était l’un des plus magnifiques actes de violence que j’ai jamais vu.

– Et les autres ? s’enquit Elias.

Ander relâcha mon cou pour caresser doucement ma mâchoire douloureuse.

– Une violente collaboration entre moi, Katriana, et un sniper inconnu dans les collines.

– Ce doit être moi, annonça une voix grave, avec un grognement.

Je tournai la tête en direction de la voix, juste à temps pour voir un Alpha roux balancer un autre mâle sur le sol.

– Enfin, une fois que j’ai eu ce connard, en tout cas. Il se servait de ça pour leur donner un coup de main à distance. J’ai décidé de prendre le relais après lui avoir brisé le cou.

Il repoussa le corps vers Ander, puis balança un fusil à côté de lui. Je cillai.

Sa voix m’était familière. Il était présent à la fête de l’autre soir, et posait des questions sur la cour. Pas celui qui voulait me courtiser moi, mais les autres Omégas.

– Samuel, dit Ander, et la surprise transparaissait dans sa voix et son expression. Tu as tiré sur Enzo.

– C’est vrai, admit-il. Et tu as eu Darren, aussi.

Il balança un coup de pied au type à terre devant lui.

Mais je n’ai fait que briser le cou à cet abruti. Je me suis dit que j’aurais peut-être besoin de lui comme témoin pour confirmer mon histoire.

Il haussa une épaule.

Même si, une fois que tu auras compris ma relation avec cette fille, je pense que ce ne sera plus nécessaire.

Ander et moi fronçâmes les sourcils à ces paroles.

Mais ce fut Elias qui rompit le silence.

– Quelle relation ?

Samuel orienta son regard vers l’endroit dans la neige où se tenait le Second d’Ander, bras croisés, yeux plissés.

– Eh bien, c’est ma nièce.

– Ta quoi ? m’écriai-je, complètement sous le choc.

– Ma nièce, répondit-il calmement. C’est la fille de ma sœur.

Katriana se figea dans mes bras, bouche bée.

– Et tu ne me le dis que maintenant ? balançai-je.

– Je n’avais pas réalisé jusqu’à l’autre soir, vu que c’était la première fois que je voyais ta future partenaire. Mais je l’ai reconnue aussitôt. Et ensuite, vous avez été un peu occupés. (Il glissa les mains dans ses poches.) Mais j’ai cependant fait un rapport à Ceres. Il a fait des prélèvements sanguins pour prouver ce que je sais déjà. Mais c’est définitivement la fille de Marianna.

– C’est le nom de ma mère, souffla-t-elle.

– J’ignorais que tu avais une sœur, intervint Elias, faisant écho à mes pensées. Est-ce que c’était une Beta ?

– Non.

Et avant qu’il continue, je sus exactement quel genre de louve était sa sœur : la vérité se lisait dans ses yeux.

– C’était une Oméga.

– Tu as caché une Oméga au conseil.

Je déplaçai mon emprise sur Katriana, dont le corps tremblait contre le mien.

– Elle a besoin d’une veste.

Elias me tendit la sienne avant même que je termine ma phrase, et j’en entourai ses épaules avant de l’aider à se relever. Nos vêtements étaient fichus et ses bottes quelque part au sein du carnage.

– Nous devrions continuer cette discussion dans un endroit plus chaud, dis-je en promenant mon regard sur la scène.

Plusieurs autres loups étaient arrivés avec Elias, et tous se tenaient au garde-à-vous avec des expressions stoïques.

Je me passai une main dans les cheveux, poussant un gros soupir.

Ils attendaient que je me mette en mode Alpha pour fournir une explication, que j’énonce un édit, quelque chose, pour les aider à se sentir en sécurité malgré le bain de sang alentour.

Tout le secteur devait maintenant être aussi au courant de ce qui s’était passé ici.

Parfait. Rien de mieux que de commencer une journée avec style, couvert de sang et de blessures par balles. Mon estomac avait des crampes à cause du processus de guérison. Ma cuisse tremblait suite au tir médiocre d’Enzo lors de ma première attaque. Mon cœur battait pour ma future partenaire, pour tout ce qu’elle avait failli subir. Et mon loup voulait se déchaîner sur le lieu du massacre pour s’assurer qu’il n’y avait aucun survivant.

– Ma mère était une louve ? murmura Katriana en regardant Samuel. Pas mon père ?

– Ton père était un humain, répondit-il. Ta mère avait l’intention d’essayer de s’accoupler à lui, en fait. Sauf qu’il n’a pas survécu au voyage vers Andorra.

– Au voyage ? répétai-je.

– Marianna n’a jamais fait partie du Secteur Andorra. Elle a vécu seule après l’épidémie, et a choisi la compagnie des humains plutôt que celle des loups. Quand elle est tombée amoureuse, elle m’a proposé de venir nous rejoindre ici, dans l’espoir que tu l’autoriserais transformer son partenaire en Loup X-Clan. Seulement, il est mort avant qu’elle n’en ait l’occasion.

Ce qui voulait dire qu’il ne dissimulait pas d’Oméga, qu’il avait simplement omis certains détails sur le statut de sa sœur.

– Et quand elle est arrivée ?

– J’ai fabriqué des suppresseurs au laboratoire pour l’aider à cacher son odeur, admit-il.

En tant que l’un de mes chercheurs les plus accomplis, cette tâche n’avait représenté aucune difficulté pour lui. Et ce n’était pas comme si je contrôlais les allées et venues de mes loups dans les montagnes.

– Je savais ce qui leur arriverait, à elle et son enfant, si elles étaient découvertes. Quelqu’un aurait forcé l’accouplement avec Marianna, et…

– Son enfant aurait sûrement été tuée par l’Alpha qui la revendiquait, terminai-je à sa place.

Parce que le bébé était le produit d’une Oméga avec un autre mâle. Un mâle humain. C’était une insulte en soi, qui justifiait à elle seule la mort de l’enfant.

Il baissa le menton en signe de reconnaissance.

– J’accepterai mon châtiment pour l’avoir cachée, mais je ne m’en excuserai jamais.

Elias et moi échangeâmes un long regard. Il savait que je ne pouvais pas rendre un verdict sur cette information maintenant. Pas après tout ce qui s’était passé aujourd’hui. Il y avait beaucoup d’autres questions urgentes.

– Comment est-ce possible ? demanda Katriana, attirant de nouveau mon attention sur ma principale priorité, réchauffer ma compagne tremblante. Les Omégas ont besoin d’un Alpha pour s’accoupler, n’est-ce pas ?

– Oui, les Omégas ont besoin d’un Alpha pour le lien d’accouplement. Et elles ont besoin d’un Alpha en rut pour les aider au cours de la phase d’œstrus, sinon le processus est assez douloureux, lui expliquai-je doucement. Mais techniquement, une Oméga peut procréer avec d’autres, l’enfant a juste bien moins de chances de survivre.

– Et les humains peuvent être prédisposés à nos marqueurs génétiques, ajouta Samuel. Ce qui, d’après ce que m’a dit ta mère, était le cas de ton père, qui possédait toutes les inclinaisons d’un Alpha. Si on lui avait donné le sérum X-Clan, il serait sûrement devenu un loup Alpha.

Katriana secoua la tête, en plein déni.

– Mais ma mère est morte. Ce n’est pas possible.

– Un abruti d’humain de la grotte a tiré une balle dans la tête de ta mère, dit Samuel avec douceur. Elle aurait pu survivre si elle n’avait pas réfréné sa nature de louve à coups de suppresseurs pendant toutes ces années. Mais elle ne pouvait pas prendre le risque de se faire surprendre sous sa forme animale.

– Supprimer nos loups nous rend intrinsèquement plus faibles, convins-je en l’embrassant sur le haut de la tête. C’est logique.

– P-pourquoi ne m’a-t-elle jamais rien dit de tout ça ? murmura-t-elle, plus pour elle que pour nous ; mais Samuel lui répondit malgré tout.

– Je ne peux pas répondre à sa place. Mais je sais que tu représentais le monde à ses yeux. Elle a tout risqué pour rester ici, parce qu’elle savait que tu serais plus en sécurité à Andorra.

– En sécurité ici ? Comment ? demanda-t-elle. Je vivais dans une grotte, où j’ai failli mourir de faim un nombre incalculable de fois. J’ai été kidnappée par des loups. On m’a forcée à me transformer. On m’a imprégnée. J’ai presque été violée par ces putain de tarés. Et maintenant, je suis couverte de sang, gelée, et tu appelles ça être en sécurité ?

Elle se mit à rire.

Mais les rires se changèrent en sanglots, et je l’attirai dans mes bras pour la consoler.

– Nous en discuterons plus tard, dis-je, fixant Samuel avec insistance. Je veux que tu m’attendes dans mon bureau.

Il acquiesça d’un signe de tête, en silence, son visage ne trahit aucune émotion.

– Que veux-tu que l’on fasse avec les corps ? me demanda Elias, avec un geste circulaire.

J’envisageais les diverses solutions qui s’offraient à moi, et remarquai deux mâles qui respiraient encore. L’un d’entre eux était Darren, qui avait apparemment un nouveau hobby consistant à tirer depuis les arbres.

L’autre était Walton, un nouvel Alpha nommé au conseil.

Leur permettre de vivre serait en fait un sort pire que la mort. Ils n’auraient nulle part où s’enfuir, et devraient vivre en vagabonds.

Tout à fait approprié, de mon point de vue.

– Un instant, dis-je, répondant à la question en suspens d’Elias au sujet des corps.

J’embrassai Katriana sur la tempe et l’attirai contre moi tandis que je parcourais le champ de bataille, en quête des têtes dont j’avais besoin.

Celle d’Enzo était toujours rattachée à son corps.

Celle d’Artur, pas tellement.

– Est-ce que ça ira si je te lâche une minute, chaton ? demandai-je doucement.

Elle reniflait mais ne pleurait pas vraiment. Le choc semblait s’être fondu en une émotion plus froide, tandis qu’elle contemplait la dépouille d’Artur.

Katriana hocha la tête en silence, puis me regarda prendre un couteau sur l’un des corps, avant de scier le cou d’Enzo de la même façon qu’elle l’avait fait pour Artur.

Quand j’eus fini, je l’attrapai par les cheveux et allai récupérer la tête de son pote. Mais elle n’était pas là où je l’avais repéré quelques minutes auparavant. Parce que Katriana l’avait déjà ramassée.

Elle croisa mon regard, et le sien était tout à fait déterminé.

– Dis-moi que je vais la brûler.

Hmm, je préférais de loin cet aspect d’elle à son côté brisé. Je souris en guise d’approbation.

– Nous pouvons mettre le feu à tout le champ, si tu le souhaites.

– Pas le champ. Juste les corps.

Je hochai la tête.

– Rien que les corps.

Mon regard dériva vers mon Second, et son expression m’indiqua qu’il savait déjà ce que je voulais.

– Vous avez entendu votre Alpha, dit-il à l’attention de l’armée toujours silencieuse qu’il avait amenée avec lui. Récupérez les dépouilles et amenez-les sur la place centrale. C’est l’heure du barbecue.

– Mais laissez Darren et Walton, ajoutai-je. Ils sont dès à présent excommuniés, et n’ont plus qu’à se débrouiller tout seuls pour survivre.

Je crachai sur eux.

Et vous savez quoi ? Tonic peut partager leur sort. Jetez-le dehors ; qu’il vienne en aide à ses amis.

Comme il n’avait pas pris part à ce joyeux petit rassemblement, je supposai qu’il était toujours enfermé.

– Considère que c’est fait, répondit Elias.

– Parfait.

J’avançai en direction du dôme, Katriana tout contre moi.

Elle ne dit rien au sujet de la neige sous nos pieds.

Elle ne frissonna même pas.

Je sentis sa détermination grandir à chacun de ses pas, et sa colère alimentait ses mouvements. Ma fougueuse femelle était enfin de retour. Seulement j’aurais préféré que ce soit en de meilleures circonstances.

Un garde nous rejoignit à l’entrée, et se courba si bas que je crus qu’il allait embrasser la neige.

Il avait dû sentir notre agressivité.

La violence.

La colère.

Et le besoin très réel de remettre mon peuple à sa place, pour empêcher que cela se reproduise à l’avenir.

Ma fureur grandissait à chaque pas, nourrie par l’émotion de Katriana.

Ils avaient menacé notre enfant. Son corps. Ma revendication. Mon leadership. Et je ne pouvais pas laisser passer sans aucune conséquence.

Le Secteur Andorra devrait s’incliner devant son Alpha. Ils allaient me supplier de rester. Et putain, ils allaient respecter ma position.

Une foule s’était réunie sur la place, Elias ayant fait passer l’annonce d’une réunion de secteur d’urgence.

Beaucoup des loups haletèrent à mon arrivée, remarquant le sang séché qui couvrait mon corps, et les jambes nues de Katriana.

Nous avions l’air d’avoir survécu à l’enfer.

Il restait deux blessures en cours de guérison sur mon torse.

Les cheveux de Katriana formaient un nid au-dessus de sa tête.

Et nous portions tous deux les têtes des deux mâles responsables de ce carnage.

Je balançai la mienne au centre de la place, et une petite rigole qui coulait sur notre gauche étouffa le son du crâne d’Enzo qui heurtait le pavé. Katriana jeta celle d’Artur avec un peu plus de force, sa tête rebondissant sur le sol sous l’impact, faisant reculer plusieurs spectateurs.

– Quelqu’un d’autre ? lançai-je, m’assurant que toute la foule entendait ma voix qui se répercutait sur les immeubles alentour.

Ils étaient hauts de cinq ou six étages, formant une chambre d’écho suffisante pour une démonstration comme celle-ci.

Mais seul le bruit subtil de l’eau qui coulait le long de la place me répondit.

Puis les autres corps commencèrent à arriver.

Un par un, les hommes d’Elias balancèrent les dépouilles en un tas digne d’un feu de joie.

Je ne l’allumai pas. Pas encore. Parce que je voulais d’abord m’assurer que personne n’avait envie de les rejoindre.

Je scrutai tous ceux autour de nous, captant bien tous les regards et forçant la foule à s’agenouiller, sous une vague de puissance qui rayonnait de ma poitrine en un son profond et guttural. C’était le genre de grognement qui exigeait que tout le monde se soumette, peu importe le rang.

– Ceci est mon secteur, dis-je, furieux qu’on ait pu imaginer me défier d’une telle façon. Si vous ne voulez pas vous soumettre à mon commandement, dites-le maintenant, et partez.

Encore le silence.

Toujours à genoux.

Même Elias tomba sous la vague de mon énergie. Soit en signe de respect, soit parce que je dégageais vraiment une domination massive. Peut-être un mélange des deux.

Cela n’avait pas d’importance.

J’avais soif d’obéissance. J’avais besoin qu’on reconnaisse ma position au sommet. J’avais besoin de leur respect.

Je grognai encore pour l’emphase, ma fureur frappant la foule comme un fouet. Mon peuple avait osé tenter de prendre mon futur héritier. Ma future partenaire. Mon poste.

Comment osent-ils remettre mon règne en question ? grogna mon loup. Après tout ce que je leur ai donné.

Des gémissements résonnèrent dans la foule, douce musique à mes oreilles.

Jusqu’à ce que j’entende le même son sortir de la seule femelle que je ne voulais pas entendre gémir en dehors de la chambre.

Ma future compagne.

Katriana était tombée à genoux sous ma bouffée de domination, les épaules tremblantes, et se baissait jusqu’à ce que son front touche le sol.

Non, grogna mon loup. Ce n’était pas la bonne position. Pas pour ma partenaire.

Je m’accroupis devant elle, glissai mes doigts parmi ses mèches roux foncé, puis la relevai doucement.

– Non, Katriana, murmurai-je, forçant ses yeux emplis de larmes à rencontrer les miens. Ne t’incline jamais devant moi ici. Dans la chambre, oui. Devant le secteur, non. Debout, chérie. Je t’en prie.

Elle cilla et déglutit avec peine.

Je lui donnai un petit coup de pouce, l’aidant à se remettre debout dans mes bras, tandis que tout le monde gardait une position servile autour de nous.

– Tu es ma compagne, lui dis-je, posant la main sur sa joue. Ta place est à mes côtés.

Elle entrouvrit les lèvres, et je sus ce qu’elle pensait. Je pouvais le lire dans ses yeux. Le doute.

Je réagis avant même qu’elle ne puisse prononcer les mots, utilisant ma prise dans ses cheveux pour incliner sa tête sur le côté, et je plantai mes dents dans son cou.

Je la revendiquai.

La marquai comme mienne, pour que tout le monde le voie.

Mais, plus important encore, pour qu’elle le ressente.

Elle haleta contre moi, ses mains s’agrippant à mes épaules alors que notre lien se mettait en place, achevant notre union.

Comme une flèche tirée de mon cœur vers le sien, nous unissant pour la vie. Je marquai son âme de mon nom, et la mienne de son nom à elle.

Je ne m’étais jamais senti plus complet.

Plus vivant.

Plus épanoui.

Quand son sang atteignit ma langue, l’ambroisie me remplit tout entier.

Ma partenaire.

Ma Katriana.

Ma vie.

À moi.

Les larmes jaillirent de mes yeux, non de douleur mais de joie.

Ander Cain m’avait enfin revendiquée.

Il m’avait marquée comme sienne.

Devant tout ce maudit secteur.

Et maintenant, je n’avais plus qu’une envie, le traîner jusqu’à sa chambre et le récompenser comme il se devait, de tout mon corps très consentant.

Il me relâcha enfin avec un grognement, mais je ne lui laissai pas l’occasion de parler et j’attirai sa tête à moi pour m’emparer de sa bouche. Je goûtai mon propre sang, et une part violente de moi avait envie de goûter son essence aussi.

Alors je mordis fort sa lèvre inférieure, le faisant grogner contre moi.

Et ensuite il gémit quand je suçai la blessure, le prenant dans ma bouche, avalant son sang décadent.

– Putain, souffla-t-il, me soulevant d’une main sous mes fesses.

J’enroulai mes jambes autour de lui, en manque de lui. Maintenant.

Le feu de joie pouvait attendre.

Bon sang, ils pouvaient même brûler ces foutus corps sans moi.

Tout ce que je voulais – exigeais – c’était que mon partenaire me revendique de toutes les manières possibles.

– Prends-moi, exigeai-je. Marque-moi.

Mon dos heurta le mur.

Le coin d’un bâtiment que je n’avais même pas remarqué. Je ne l’avais pas senti marcher non plus. Mais il nous avait amenés hors de la place centrale, dans une allée, me cachant dans quelque recoin.

Ils étaient tous encore là. Je sentais leur présence, leur respect craintif, leur curiosité débordante de voir un Alpha copuler avec son Oméga.

Ça aurait dû me gêner. J’aurais dû exiger de l’intimité.

Oh, j’aurais dû faire plein de choses.

Dire d’autres choses.

Crier.

Me défendre.

Mmmh, non. C’était ici qu’il fallait que je sois, avec mon partenaire.

J’arrachai le bouton de son jean.

Je défis sa fermeture éclair.

Et je frottai mon excitation sur son membre.

– Putain, tu es parfaite, s’émerveilla Ander, s’enfonçant en moi d’une poussée brutale. Tu es tout ce que dont j’ai toujours rêvé.

– Plus fort, exigeai-je, plantant mes talons dans son cul ferme. Fais-moi tienne, Ander Cain.

Nous étions obscènes.

Meurtriers.

En colère.

Couverts des restes de nos ennemis.

Des animaux.

Des partenaires.

Et je voulais chaque putain de centimètre de lui en moi, me pilonnant jusqu’à ce que je hurle.

Ses lèvres s’écrasèrent sur les miennes, nos essences se mêlant dans nos bouches alors que sa langue luttait pour me dominer. Je luttai aussi, lui rendant la tâche difficile ; j’avais besoin qu’il m’oblige à me soumettre, de la meilleure façon qui soit.

Il me voulait à ses côtés.

Je voulais être présente.

Mais pour ça, j’avais besoin de sa protection, sa force, sa suprématie absolue. Il me donna tout ce que je voulais, ses mains sur mes hanches, me retenant brutalement alors qu’il me sautait jusqu’à l’orgasme. Je le mordis. Il me mordit. Je le léchai. Il me lécha. Je hurlai. Il grogna. Je lui enfonçai mes ongles dans le dos, et il me claqua plus fort contre le mur.

Violence.

Punition.

Incroyable.

Je haletai, je criai, et l’étreignis avec une férocité telle que personne n’aurait pu la briser. Même pas lui.

– Tu es à moi, murmurai-je, émerveillée, en me cambrant contre lui. Mon Alpha.

– Mon Oméga.

– Mon partenaire.

– Mon amour, répondit-il avec révérence, ses lèvres glissant dans mon cou jusqu’à l’endroit où il m’avait mordu, pour lécher la blessure. Je t’aime, Katriana Cardona.

Quatre mots.

Scellant mon cœur à la destinée que j’avais finalement acceptée.

– Je t’aime aussi, Ander Cain, répondis-je, prenant une nouvelle fois sa bouche dans la mienne tandis qu’il ralentissait le rythme, pour atteindre une autre façon de faire l’amour.

Apaisante.

Douce.

Adoratrice.

Les larmes me montèrent aux yeux, et mon cœur se mit à battre la chamade. Ce qui avait commencé comme un intense besoin de revendiquer s’était transformé en une danse pleine d’émotions, teintée d’intimité, nos âmes s’unissant dans le mariage alors que nos corps bougeaient comme un seul.

C’était l’amour.

Nos loups qui se mariaient pour la vie.

Personne ne pourrait plus jamais se mettre entre nous.

Et nous serions à tout jamais une équipe, pour élever notre enfant, pour diriger, pour être qui nous aurions besoin d’être, ensemble.

Ander traça un chemin jusqu’à mon oreille, du bout de la langue, et son souffle me fit frissonner jusqu’à la moelle.

– Tu es à moi, Katriana.

Son nœud explosa hors de lui, se lia à mon intimité quand il se répandit en moi, avec un doux gémissement destiné juste à mes oreilles.

– Et tu es à moi, répliquai-je, jouissant autour de lui, tremblant de ravissement.

Mon corps était complètement réchauffé, je remarquai à peine la neige qui tombait autour de nous. Quand il bougea, je sentis les égratignures dans mon dos, provoquées par le mur du bâtiment – là où il m’avait fait saigner, sur ma demande.

Mais ce n’était pas douloureux.

Rien que nous.

Notre façon d’être ensemble.

Tout arrivait pour une bonne raison, dans ce monde, et maintenant je comprenais mon destin. Ma raison d’être.

J’étais à moitié louve et je l’étais devenue totalement, mon existence liée à un homme qui avait besoin de moi dans son monde pour l’aider à le diriger. Pas pour me soumettre. Pas pour que je rampe à ses pieds. Mais pour être sa partenaire, avec ma façon de faire à moi.

– Je veux en apprendre plus sur ton monde, murmurai-je. Je veux savoir comment tout fonctionne.

– Tu veux m’aider à survivre, supposa-t-il.

Je hochai la tête.

– Tout comme toi tu m’as aidée.

Ses lèvres frôlèrent les miennes.

– Tu l’as déjà fait, bien plus que tu ne le crois.

Il m’embrassa encore, plus lentement, son nœud palpitant toujours en moi.

Tu me donnes un but, Katriana. Je n’avais pas conscience que tu me manquais avant que je te rencontre.

Sa langue se glissa dans ma bouche, dansant paresseusement avec la mienne, alors que nos corps laissaient retomber la pression, et que son nœud me relâchait doucement.

Ander plongea la tête dans mon cou, musardant son œuvre.

– Est-ce que ça fait mal ?

Je secouai la tête.

– Pas autant que quand tu refusais de me revendiquer.

Il grimaça.

– J’aurais dû te mordre le jour où je t’ai rencontrée. J’ai su à cet instant que tu étais mienne. C’est pour cette raison que je t’ai emmenée dans ma tanière.

– Je suis contente que tu ne l’aies pas fait, admis-je en passant mes mains dans son dos, alors qu’il me maintenait sans effort contre le mur. Ça a beaucoup plus de sens pour moi maintenant. Aujourd’hui. Comme une récompense pour tout ce que nous avions traversé. La façon pour le destin de s’assurer que nous le méritions tous les deux.

Ça semblait parfaitement ridicule, mais la lueur dans son regard m’indiqua qu’il avait compris.

– Est-ce qu’on ne devrait pas fêter ça avec un feu de joie ? demanda-t-il doucement, laissant tomber son front contre le mien.

– Regarder nos ennemis brûler ?

Car ils étaient nos ennemis, pas seulement les siens.

Quiconque menaçait mon partenaire me menaçait moi. Pour toujours et à jamais. Nous formions une équipe.

– Oui, acquiesça-t-il.

Quelque part, je savais que sa réponse ne valait pas que pour ma question, mais aussi pour mes pensées. Il ne pouvait pas vraiment lire dans mon esprit, tout comme je ne pouvais pas lire dans le sien. Pourtant, je le sentais au creux de moi. Ses émotions vibraient le long d’un fil invisible qui liait nos cœurs l’un à l’autre, pour battre à l’unisson. C’était la sensation la plus satisfaisante au monde de sentir son affection et son énergie protectrice. Sa domination. Son besoin inné de me vénérer. Sa chaleur.

Je musardai dans son cou avec un soupir comblé.

– Où tu iras, j’irai.

– Tu peux courir, de temps en temps, répondit-il en souriant contre mes cheveux, avant d’embrasser le haut de ma tête. Ça ne me déplairait pas de te courir après. Mais sois prête aux conséquences.

– Comme quoi, que tu me sautes ?

– Absolument, répondit-il en se retirant.

Il me reposa sur mes pieds et remonta sa fermeture éclair. Comme j’avais arraché le bouton, il ne pouvait pas faire grand-chose de plus. Ce qui lui faisait un jean sexy porté bas sur les hanches. Pas de chaussures. S’il avait froid au pied, il n’en laissait rien paraître. Je soupçonnais que son loup l’aidait à réguler sa température.

Il entrelaça nos doigts, et porta ma main à ses lèvres, pour embrasser mon poignet.

– Feu de joie, ou douche ?

– Feu de joie, répondis-je. Je dois voir ces salauds brûler.

Il sourit, complètement d’accord avec moi.

– Moi aussi.

– Mais après, on pourra prendre une douche. Peut-être que tu pourrais enfin me montrer comment bien l’utiliser.

Il haussa les sourcils.

– Tu ne sais pas faire marcher la douche ?

– Tu n’as pas remarqué toutes les flaques d’eau à chaque fois que je passe du temps dans ta salle de bains ?

– Je pensais simplement que tu faisais ta petite peste.

Je ricanai.

– En fait, non. Moi et ta douche, on n’est pas copines. J’ai grandi en me lavant dans des lacs, tu sais ?

Il m’observa pendant un long moment, puis rejeta la tête en arrière pour éclater d’un énorme rire, un son que je n’entendais pas souvent venant de lui. Si plein de joie, d’émerveillement, d’amusement.

– Oh, Katriana. Quelle vie nous allons avoir ensemble !

Il me souleva dans ses bras et me porta comme les époux portaient leurs mariées dans ces magazines que ma mère avait gardés.

J’eus un pincement au cœur à ce souvenir.

C’était une louve.

Mais je ne l’avais jamais su.

Je me demandais quels autres secrets elle m’avait cachés, et si je les découvrirais un jour. Peut-être que je n’étais pas censée savoir.

Ou peut-être que c’était le destin qu’elle avait toujours choisi pour moi.

Accouplée à un mâle Alpha. Protégée. Amoureuse. Et au final, créant ma propre famille.

Ce n’était pas une mauvaise vie.

Non, me dis-je alors qu’Elias tenait une torche au-dessus des corps entassés. Non, et j’irais même jusqu’à dire que c’est une vie fantastique.

Je me détendis contre Ander.

Souriante.

Regardant les dépouilles de nos ennemis partir en fumée.

Vive le Secteur Andorra, songeai-je. Et rappelez-vous, si vous merdez avec moi ou mon compagnon, nous vous détruirons. Point barre.

Un an plus tard.

– Comment est-ce que ça se passe dans le Territoire des Ombres ? demandai-je en me calant dans mon fauteuil, dans mon bureau à la maison.

Katriana m’avait aidé à transformer l’une des nombreuses chambres inoccupées en une salle de réunion, bien plus pratique que notre table de salle à manger. Je n’en avais jamais vraiment eu la nécessité auparavant, mais ses besoins sexuels au cours des second et troisième trimestres m’avaient empêché de quitter l’appartement quasi en permanence.

Elle allait mieux depuis la naissance de notre fils. Mais je préférais les garder près de moi, donc je choisissais de rester ici.

Dušan sourit.

– Les choses se sont améliorées depuis que j’ai géré le problème du sérum.

Oui, ça lui avait pris un certain temps de régler toute cette histoire. Je n’avais pas demandé de détails, mais j’avais compris que c’était en rapport avec sa nouvelle compagne et la sensibilité des Loups Cendrés au virus qui avait créé les Infectés.

C’était la principale différence génétique entre nous : les Loups X-Clan n’étaient pas du tout affectés par les Infectés. Mais les Loups Cendrés pouvaient contracter la maladie, ce qui donnait naissance à un hybride assez mortel. C’était la raison pour laquelle nous avions mis certaines mesures en place, pour protéger les Louves Cendrées qui s’étaient accouplées à des membres du Secteur Andorra. C’était l’une des requêtes de Dušan. Non pas que nous ayons eu besoin qu’il le demande. Nous aurions protégé les femelles de toute façon.

– Je suis ravi que le problème ait été réglé, répondis-je, faisant allusion au souci avec le sérum. J’espère que ça signifie que nous pourrons conclure d’autres accords à l’avenir.

– C’est précisément la raison de mon appel, dit-il d’une voix traînante. Enfin, ça, et te demander ce qui se passe dans le secteur Hiver.

Je grognai.

– C’est un putain de bordel, voilà ce que c’est.

Mon père m’avait appelé l’autre jour pour me faire un compte-rendu de la situation.

– Nous avons entendu des rumeurs au sujet d’une révolution, dit Dušan, passant la main dans ses cheveux sombres. On dirait que l’infâme Reine des Miroirs a encore fait des siennes…

– N’est-ce pas toujours le cas ? lui demandai-je.

Le secteur Hiver, situé au-delà du cercle Arctique, était un secteur bien connu de Betas, qui ne comportait qu’un seul Alpha : une femme, qui avait trois époux mâles Oméga. Cruelle, elle refusait de s’accoupler à aucun d’entre eux, les forçant à se disputer son attention.

C’était une femme vile et méchante.

Beaucoup la détestaient, surtout parce qu’elle gardait ces précieux mâles Omégas, qui étaient encore plus rares que les Omégas femelles dans notre monde. Tout comme les femelles Alphas étaient rares. D’où leur supposé statut royal.

– Je suis pour que le Secteur Scandinave les fasse tomber, proposa l’Alpha du Territoire des Ombres. Assure-toi de transmettre le message à ton père.

– Ou bien tu pourrais le lui dire toi-même, puisqu’apparemment tu as ouvert les négociations avec lui, suggérai-je.

L’Alpha fit une moue amusée.

– Alors il t’en a parlé.

– Comme tu l’as dit, c’est mon père, répondis-je, amusé moi aussi. Un de ces jours, tu cesseras d’essayer de jouer avec moi.

Dušan sourit.

– Ouais, peut-être. Mais pas tout de suite.

– Bien sûr que non. On s’ennuierait.

J’arquai un sourcil.

Maintenant, dis-moi ce que tu veux échanger.

Toute trace de plaisanterie disparut sous un masque sérieux, alors qu’il se lançait dans une discussion à propos des besoins de son secteur et de ce qu’il était prêt à m’offrir en retour. Je ne laissai rien paraître, écoutant ses conditions, notant ce qui me convenait ou non pour chacune. Quand il eût fini, je hochai la tête.

– J’en parle à mon conseil, et je te tiens au courant.

Il soupira, une lueur de respect dans le regard.

– Bien. C’est ce que j’aime chez toi, Cain. Tu aspires à la diplomatie dans un monde où les dictateurs peuvent régner facilement.

– Exemple concret, le Secteur Hiver, dis-je d’une voix traînante.

– Exactement.

– Je te rappelle bientôt, lui promis-je.

J’avais senti un mouvement à la porte.

Dušan coupa la communication comme à son habitude, sans un au revoir, juste au moment où ma compagne entrait, notre fils collé à sa hanche. Les doigts enroulés dans ses cheveux roux, il les tirait comme il adorait le faire.

Tel père, tel fils.

Moi aussi, j’aimais tirer les cheveux de ma partenaire.

Mais d’une manière légèrement différente.

Sa crinière croissante de cheveux auburn scintillait sous la lumière, ses iris dorés inspectant mon bureau, son petit nez plissé. Il se demandait sûrement à qui appartenait la voix qu’il avait entendue avec son ouïe superfine, et cherchait la trace d’une odeur inhabituelle.

– Tout va bien avec Dušan ? demanda Katriana, rayonnant d’une chaleur maternelle.

La maternité lui allait vraiment bien. J’avais hâte de lui donner un autre enfant. Mais je savais qu’elle voulait attendre, au moins un an ou deux.

Ce qui signifiait que nous devions nous montrer prudents pendant son cycle de chaleurs.

Je n’aimais pas ça. Et elle non plus.

– Ander ? insista-t-elle avec un sourire complice.

– Dušan et son peuple vont bien, répondis-je. Je le soupçonne d’avoir trouvé un moyen de combattre les Infectés, mais il ne me l’a pas confirmé. Pour la sécurité de son secteur, j’espère que c’est le cas.

– Moi aussi, murmura-t-elle. J’ignorais que les Loups Cendrés n’étaient pas immunisés.

– J’avais entendu des rumeurs, mais notre échange de l’an dernier l’a confirmé, quand il m’a demandé de mettre des mesures de sécurité en place pour les Omégas.

Je haussai les épaules.

– J’espère qu’il transmettra ce qu’il a appris à nos scientifiques, pour que nous puissions mieux protéger ses anciennes louves.

Katriana hocha la tête.

– Oui, je l’espère aussi.

Elle mordilla sa lèvre inférieure, tout en m’observant pendant quelques secondes.

– Samuel a appelé. Il m’a demandé de passer un peu plus tard pour dîner.

– Encore ?

Ce maudit Alpha semblait aimer mon fils autant moi. Je supposais qu’il se sentait une sorte d’obligation familiale, en tant qu’oncle de Katriana.

Elle ne s’était pas vraiment remise d’avoir appris que sa mère était une louve, et n’en parlait jamais. Je ne pouvais pas vraiment l’en blâmer. Et je n’avais pas vraiment pardonné à Samuel de ne pas m’en avoir parlé à moi, l’Alpha de son Secteur. Il prétendait n’avoir pas réalisé avant le rassemblement entre les Omégas et les Alphas cette nuit-là – et c’était pourquoi il avait appuyé mon avis sur la cour. J’avais cru qu’il s’intéressait à une Oméga, mais non. Il tenait à sa nièce.

Quelle foutue manière de le montrer.

– Je sais que tu ne l’apprécies pas vraiment, mais il est gentil avec Quim, murmura-t-elle, embrassant notre fils sur la tête.

Il gazouilla joyeusement en réponse : il adorait les attentions de sa mère.

– N’est-ce pas, petit gars ? lui demandai-je. Tu aimes ton Oncle Sammy, n’est-ce pas ?

J’eus un petit sourire un coin.

J’espère vraiment qu’il l’appellera comme ça quand il apprendra à parler.

Parce que Samuel détesterait ça.

– Oh, c’est déjà en train d’arriver, répondit-elle. Crois-moi.

– Est-ce que je t’ai dit aujourd’hui à quel point je t’aime ?

– Hmm, seulement deux fois, dit-elle en s’appuyant contre la porte. Et cela doit faire au moins six heures que tu n’as pas essayé de me nouer, alors il faudra bientôt que tu me convainques.

Je souris.

– Ah oui ? (Je reculai ma chaise et m’approchai d’elle à grandes enjambées.) Et si je te convainquais maintenant ?

– Ton fils aura peut-être son mot à dire sur la question.

– On va lui donner un biberon et le mettre au lit.

– Oui, parce que ça a tellement bien marché la dernière fois, remarqua-t-elle, pince-sans-rire.

Je la serrai contre la porte et me penchai pour l’embrasser, au grand désarroi de Quim qui laissa échapper un petit grognement mécontent, ce qui me fit rire.

– Notre petit Alpha est déjà en train de tester les limites de son père. (Je tapotai le nez de mon petit en lui souriant.) Bonne chance, petit loup.

En réponse, il essaya de me mordre le doigt en poussant un autre grognement.

– Tu es si protecteur envers ta mère, m’amusai-je, fier de lui. Tu feras un très bon Alpha un jour.

– Et je vais être envahie de testostérone, marmonna Katriana.

– On peut toujours essayer d’avoir une fille la prochaine fois, proposai-je.

– N’y pense même pas, rétorqua-t-elle en me pointant du doigt. Je ne suis pas du tout prête pour ça. Et tu me dois au moins un an d’orgasmes avant ça.

J’éclatai de rire.

– Rien qu’un an ?

– J’en demanderais bien dix, mais on sait tous deux que tu exigeras un autre bébé avant ça.

– Et tu as complètement raison, approuvai-je, la suivant alors qu’elle repartait dans le couloir, vers notre chambre.

Je connaissais cette démarche. Le balancement de ses hanches. L’intention dans son odeur. Elle allait me donner ce que je voulais, en supposant que notre petit Quim accepte de faire une sieste.

Et il avait plutôt intérêt.

Parce que, comme l’avait dit ma partenaire, je lui devais un an d’orgasmes.

Non, je lui devais tellement plus.

Une vie de plaisir. Avec un peu de douleur. Et tout un monde de bonheur.

Je la regardai avec vénération allonger notre petit garçon dans son nid, dans un coin de notre chambre, mon cœur rempli d’adoration pour eux deux.

Mon existence était complète.

Mon monde, une œuvre de perfection.

Quim se calma pendant que Katriana fredonnait, sa propre version d’un ronronnement, pour l’envoyer au pays des rêves, tout comme mon propre ronronnement l’apaisait.

Mais quand elle se retourna, je sus que dormir était la dernière activité qu’elle avait en tête.

– Emmène-moi au lit, partenaire, exigea-t-elle.

Je souris, enveloppant sa nuque de ma main.

– Ça ressemblait terriblement à un ordre, Oméga. Qu’est-ce que je devrais faire ?

– Me rappeler qui est mon Alpha ? suggéra-t-elle, clignant innocemment des yeux.

– Mmmh, ça, je peux le faire, répondis-je, m’emparant de sa bouche en un baiser brutal.

Puis je lui ôtai sa robe par la tête.

– Maintenant, grimpe sur ce matelas et écarte les jambes pour moi.

Elle recula d’un pas mais je la rattrapai par la taille, la collant à moi une fois de plus.

– Et, Katriana ?

Elle déglutit, ses yeux prenant cet air étourdi que j’aimais.

– Oui ?

– Tu ferais mieux d’être trempée pour moi, dis-je en pinçant sa lèvre inférieure.

Je la relâchai avec une tape sur la fesse.

Elle se glissa sur le lit, puis jeta un regard timide par-dessus son épaule.

– Ander ?

J’arquai un sourcil, l’invitant à parler.

– Je suis toujours trempée pour toi.

Son sourire me fit gémir.

Ma femelle.

Qui me dominait d’en bas.

Si c’était comme ça qu’elle voulait jouer, alors on allait bien s’amuser. Parce que je vivais et respirais pour cette femme.

Ma compagne.

Mon éternité.

Ma partenaire pour la vie.

J’enlevai mes vêtements, la regardant écarter les jambes tout comme je le lui avais demandé, son excitation recouvrant ses cuisses douces.

À moi, songeai-je en m’avançant vers elle. Mienne pour l’éternité.

L’Univers X-Clan continue avec La Compagne de l’Alpha

La Compagne de l’Alpha

Daciana

Je suis une offrande. Un test. Un pion, dans un accord dont je ne sais presque rien.

Envole-toi pour le Secteur Andorra.

Laisse-les faire leurs expériences.

Accouple-toi avec un Loup Alpha X-Clan.

Espère que tout se passera bien.

Voilà mes ordres. Mon destin. Mon existence actuelle. Je n’ai nulle part où fuir, et la lune est une horloge que je ne peux pas ignorer. L’un de ces Alphas va me revendiquer, en supposant que nos génétiques soient compatibles. Et sinon, eh bien, ce sera un sort pire que la mort.

Tic-tac.

Fais ton choix.

Ton avenir en dépend.

Elias

La jolie petite louve blonde a déjà connu bien trop de douleurs pour son si jeune âge.

J’ai envie de la réparer.

De l’adorer.

De lui montrer ce qu’il y a de bon dans ce monde.

Mais notre futur dépend d’une expérience.

Selon qu’elle est compatible ou non. La lune décidera de notre avenir, ou peut-être que mon loup décidera pour nous. Parce qu’à chaque seconde qui passe, il me devient plus difficile de ne pas revendiquer la femme dont je sais, au plus profond de mon cœur, qu’elle est mienne.

Cours, cours, petite.

Et ne te retourne pas.

Parce que si je t’attrape,

Je te mords.

Note : Il s’agit d’un roman unitaire, mettant en scène des personnages du Secteur Andorra, premier livre de la Série X-Clan. Il comporte des éléments de l’univers Oméga, et une fin heureuse.

Le véritable amour est un mythe.

Une ruse.

Une façon de soumettre l’héroïne et de tout lui prendre.

Winter Snow

Mon « véritable amour » a conspiré avec ma belle-mère pour me faire tuer et me voler mon trône.

Mais ils ont échoué.

Je me suis cachée et j’ai peaufiné ma vengeance. Je ne suis plus la demoiselle en détresse pour laquelle ils m’avaient prise, pas de « il était une fois » pour moi. Je viens pour eux. Et pour mon royaume, aussi.

Qui a besoin de nains quand on peut avoir des loups ?

Qui a besoin de couteaux quand on a des flèches ?

Avant, je m’appelais Neige. Maintenant, on m’appelle La Flèche de l’Hiver. Parce que je suis ici pour tous les anéantir.

Kazek Flor

Je ne suis pas un prince, mais un Alpha. Et je prends ce que je désire, quand je le décide. Alors quand j’ai trouvé une princesse Oméga mourante dans la forêt, je l’ai emmenée et faite mienne.

Je l’entraînerai. Je l’encouragerai. Je l’aiderai à obtenir la vengeance à laquelle elle a droit. Ensuite, ensemble, nous ferons tomber le Secteur Hiver, et la méchante Reine des Miroirs.

Courez vite, petits loups.

Votre ancienne princesse est sur le point de se soulever, et je serai à ses côtés.

Et nous avons soif de votre sang.

Note de l’Auteure : Il s’agit d’un livre unitaire qui revisite l’histoire de Blanche-Neige, et la situe dans l’univers du X -Clan Oméga.

LES LOUPS CENDRÉS – 1

RECHERCHÉE PAR LES LOUPS

Mila Young

Des protecteurs puissants. Des partenaires unis par le destin. Et un secret mortel.

Ils me traitent en paria, ils disent que je suis faible.

Durant toute mon existence, j’ai lutté pour ma survie ; fuyant une attaque perpétrée contre ma famille, j’ai fini par me cacher parmi la meute des Loups Cendrés. Cette décision pourrait être ma plus grande erreur. Et dans ce domaine, je suis la reine...

Je leur laisse croire que je suis brisée, je les laisse croire aux mensonges. Je les laisse croire tout ce qu’ils veulent… du moment que ce n’est pas la vérité.

Un monstre vit en moi, fait de dents, de griffes, et d’un besoin terrifiant. Je l’enfouis en moi, je le cache à la vue de tous en prétendant être normale. Mais je ne suis pas normale. J’en suis très loin.

La seule chose qui pourra nous sauver, la meute des Loups Cendrés et moi, c’est une union. Mais j’ai besoin de quelqu’un d’assez fort pour combattre les ténèbres en moi… et d’assez sauvage pour rester.

Ces loups métamorphes impitoyables accepteront-ils de me venir en aide… quand ils découvriront ce que je suis réellement ?

Voici le Livre 1 d’une trilogie de romance paranormale, pour celles et ceux qui aiment les protecteurs puissants, les loups métamorphes et les scènes torride

Remerciements

Toute cette idée n’aurait pu voir le jour sans Erin Bedford et le Projet Zombie 2099. Je suis très heureuse d’en faire partie, et j’ai adoré travailler avec les autres auteurs de cette collection. Qui aurait cru que l’apocalypse puisse être aussi amusante ?

Comme toujours, j’ai une énorme dette envers mon mari, pour son soutien constant, son amour, et parce qu’il s’assure toujours que je mange quand j’ai une échéance à respecter ! Merci d’être mon partenaire dans la vie. Je t’aime.

Ce livre n’aurait pas été possible sans mon équipe alpha/bêta : Katie, Allison, Jean, et Diane. Un immense merci à vous de m’avoir lue, et m’avoir aidée à garder Ander dans le droit chemin.

Merci, Bethany, d’avoir corrigé toutes mes virgules. Je les déteste toujours autant, elles et les règles qui dictent leur placement. Un de ces jours, je lirais lesdites règles. Ou peut-être que je te laisserai le soin de le faire ! ;-) Merci pour tout !

Louise & Diane : Vous m’avez maintenue à flot quand j’en avais le plus besoin. Je ne vous remercierai jamais assez pour votre aide en coulisses, et pour diriger mon petit monde quand je le quitte pour aller jouer avec les voix. Vous représentez tellement à mes yeux !

Chas & Kathy : Merci pour votre aide en matière de relations publiques, et pour avoir organisé ma vie. Vous m’aidez d’innombrables façons, et je vous en suis éternellement reconnaissante.

Les Famous Owls : Merci de faire partie de mon équipe, et de toujours me faire sourire. Vous êtes géniales !

Un grand merci à mon équipe ARC, et Enticing Journey Book Promotions pour votre soutien au long de ce projet.

Et aux lecteurs : Merci d’avoir laissé une chance à Ander et Kat. C’est un nouveau monde que j’ai toujours peur de partager, mais j’aime les voix qui s’y trouvent. J’ai hâte de jouer avec Kazek et Hiver.

À bientôt… xx

À Propos de l’Auteure

L’auteure à succès d’USA Today Lexi C. Foss est une écrivaine perdue dans le monde de l’informatique. Elle vit à Atlanta, en Géorgie, avec son mari et leurs enfants à fourrure. Quand elle n’écrit pas, elle est occupée à cocher des cases sur sa liste de voyages à faire. On peut retrouver beaucoup des endroits qu’elle a visités dans ses écrits, notamment le monde mythique d’Hydria, inspiré d’Hydra, dans les îles grecques. Elle est excentrique, boit beaucoup trop de café et adore nager. Tchao !

De la même auteure :

Les Loups du X-Clan

La Promise de l’Alpha

La Compagne de l’Alpha

Le Trône de l’Alpha